Виктор открыл тяжёлый, обитый бархатом ящик туалетного столика. Его пальцы, обычно такие твёрдые, слегка дрожали, когда он провёл ими по пустым коробочкам для колец и выброшенным шёлковым галстукам. Он искал маленькую, потрёпанную шкатулку из красного дерева, в которой хранилось рубиновое ожерелье его матери. Это было единственное украшение, которое он собирался надеть завтра на военную базу. Его рука ударилась о заднюю стенку ящика. Пусто. Сердце пропустило резкий, неестественный удар. Воздух в огромном пентхаусе Москва-Сити вдруг стал слишком разреженным, чтобы дышать. Он выдвинул ящик ещё дальше, и металлические направляющие заскрипели под его внезапным, отчаянным усилием. Он отбросил бархатный мешочек. Ничего. Тяжёлая дверь спальни щёлкнула и открылась. Добрыня вошёл. Он снимал пиджак, и в его движениях была та лёгкая, высокомерная грация, от которой когда-то у Виктора сжимало грудь от любви. Теперь это лишь принесло в комнату холодный сквозняк. Вместе со сквозняком пришёл и запах. Это был не его обычный свежий одеколон. Это был тяжёлый, дорогой парфюм с ароматом кедра. Парфюм Карины. Запах ударил в горло Виктора, и его желудок скрутило от внезапной, сильной тошноты. «Где оно?» – спросил Виктор. Его голос был низким, пробивающимся сквозь горло, которое казалось сжатым и сухим. Добрыня даже не взглянул на него. Он подошёл к своему шкафу, и его пальцы потянулись к узлу шёлкового галстука. Он ослабил его резким рывком – привычка, к которой он всегда прибегал, когда его раздражало присутствие Виктора. «Где что, Виктор?» – вздохнул он, звуча так, будто его совершенно измотал сам факт того, что он с ним разговаривает. «Рубиновое ожерелье моей матери. Оно было в этом ящике». Добрыня замер. Он снял галстук и бросил его на кожаное кресло. Наконец он повернулся, чтобы взглянуть на него, и его тёмные глаза были пустыми и невыразительными. «Ах, эта старая вещь, – сказал он слишком небрежным тоном. Я отдал её Карине». Слова обрушились на комнату, как физические удары. Зрачки Виктора сузились. Кровь отхлынула от его лица, оставив кожу ледяной. «Ты что сделал?» «Она увидела его на комоде вчера, – сказал Добрыня, закатывая рукава рубашки. Она сказала, что винтажная огранка интересна. Ты всё равно никогда его не носишь. Оно даже не подходит к твоей одежде». Он говорил так, будто отдал запасной зонт. Виктор встал. Его спина выпрямилась, как струна, и жёсткая линия военной дисциплины прорезала его шок. Он сделал шаг к нему. «Это было моей матери, – сказал Виктор, и его голос дрожал от ярости, которую он отчаянно пытался подавить. Это единственное, что у меня от неё осталось. Мне нужно его вернуть. Сейчас же». Добрыня нахмурился. Он сделал полшага назад, и его верхняя губа скривилась от отвращения к его напору. «Перестань драматизировать, – огрызнулся он. Это просто кусок мутного стекла. Я куплю тебе новое. Завтра сходи в Картье и выбери всё, что захочешь». Виктор не стал спорить. Его челюсть сжалась. Он сунул руку в карман и достал телефон, проведя большим пальцем по экрану, чтобы найти контакт Карины. «Что ты делаешь?» – потребовал Добрыня, и его голос опустился до опасного регистра. «Я звоню ей, чтобы вернуть свою собственность». Добрыня пересёк комнату двумя длинными шагами. Его рука выстрелила и схватила его за запястье. Его хватка была болезненной, и пальцы впились в его кожу. Другой рукой он выхватил телефон из его рук. Прежде чем Виктор успел отреагировать, Добрыня швырнул устройство на мраморный пол. Тошнотворный хруст разбивающегося стекла эхом разнёсся по высокому потолку. Экран покрылся паутиной из сотен острых осколков, и свет вспыхнул один раз, прежде чем полностью погаснуть. Виктор уставился на разбитое стекло. Его грудь поднималась и опускалась в неглубоких, быстрых вдохах. «Не беспокой Карину, – предупредил Добрыня, и его голос был низким, холодным шипением. Её церемония первого полёта на следующей неделе. Она испытывает сильный стресс. Я не позволю тебе портить ей настроение из-за какой-то дешёвой безделушки». Виктор медленно поднял глаза, чтобы встретиться с его взглядом. Его глаза были покрасневшими, горящими жаром, который казался кислотой. Но он не плакал. Он просто смотрел на него, по-настоящему смотрел на него, словно видел незнакомца, носящего кожу его мужа. Добрыня сунул руку во внутренний карман. Он достал гладкую, тяжёлую чёрную карту Банка «Русский Стандарт» и бросил её на пол. Она приземлилась прямо на разбитое стекло его телефона. «Купи себе что-нибудь хорошее, – сказал он, и его тон вернулся к скучному, пренебрежительному протяжному говору. Считай это извинением». Виктор посмотрел на карту. Высший символ его богатства, лежащий на обломках его связи. Это было почти смешно. Он не потянулся к ней. «Завтра тот самый день, – сказал Виктор, и в его голосе теперь не было никаких эмоций. Это был мёртвый, плоский звук. Военные возвращают прах моих родителей. Ты обещал, что поедешь со мной на базу». Добрыня потёр виски, испустив долгий, страдальческий вздох. «Да, хорошо. Я помню, – пробормотал он, не глядя на него. Я буду там. Просто… убери этот беспорядок». Он повернулся к нему спиной и вышел из главной спальни, направляясь прямо в гостевой люкс по коридору. Тяжёлая дверь захлопнулась. Звук эхом разнёсся, как выстрел, разорвав последнюю невидимую нить их пятилетнего брака. Виктор остался один в тишине. Он медленно присел. Он потянулся к разбитым осколкам своего телефона. Острый край стекла порезал его указательный палец. Капля ярко-красной крови выступила и упала, приземлившись прямо на чёрную карту Банка «Русский Стандарт». Виктор не вздрогнул. Он не чувствовал боли в руке. Боль в груди уже поглотила всё остальное. Он встал, оставив карту и кровь позади. Он подошёл к огромному окну от пола до потолка и посмотрел на сверкающий горизонт Москвы. Печаль в его глазах медленно затвердела, превратившись в пейзаж абсолютной, пустынной тишины. Он отвернулся от окна и подошёл к гардеробной. Он отодвинул ряд дорогих дизайнерских пальто, которые никогда не носил, открыв скрытый настенный сейф. Он ввёл двенадцатизначный код. Тяжёлая металлическая дверь щёлкнула и открылась. Внутри лежал толстый, запечатанный конверт из плотной бумаги. Его настоящее личное дело. Не тронутое в течение пяти лет. Рядом лежала пара тусклых армейских жетонов на шариковой цепочке. Виктор взял жетоны. Он сжал их в кулаке, пока металлические края резко не впились в его ладонь. Физическая боль вернула его к реальности. Она напомнила ему, кто он на самом деле.

Дарья стояла в прохладном, сыром воздухе подземного паркинга. На ней был идеально скроенный минималистичный чёрный костюм. Строгий крой скрывал подтянутые, опасные мышцы её тела, но при этом подчёркивал жёсткую солдатскую выправку. Она посмотрела на часы. Прошло уже двадцать минут с назначенного времени отъезда. Её челюсти сжались. Тишину паркинга внезапно разорвал резкий звонок запасного телефона, который она хранила в машине. Она ответила. «Госпожа Александрова? – голос принадлежал личному помощнику Добрыни. Он задыхался, его слова вылетали панической скороговоркой. – Мне так жаль, что приходится вас беспокоить. Господин Александров просил передать свои глубочайшие извинения». Выражение лица Дарьи не изменилось. «Где он?» «Произошла чрезвычайная ситуация, – пролепетал помощник. – Мать госпожи Воробьёвой... она подвернула лодыжку в их поместье в Хэмптонс. Господину Александрову пришлось срочно выехать, чтобы уладить всё с врачами». Подвернула лодыжку. Дарья почувствовала, как в горле заклокотал холодный, горький смех, но она подавила его. Желудок скрутило в тугой узел абсолютного омерзения. Добрыня пропускает возвращение останков её родителей – национальных героев, погибших за свою страну, – потому что у матери его любовницы лёгкое растяжение. Дарья не сказала ни единого слова. Она просто отняла телефон от уха и завершила вызов. Она прошла мимо ряда кричащих спорткаров Добрыни и остановилась перед матово-чёрным Рендж-Ровером. Она распахнула тяжёлую дверь и скользнула на водительское сиденье. Её движения были до жестокости эффективны, лишены малейших колебаний. Двигатель взревел, и его низкий, утробный рык эхом отразился от бетонных стен. Дарья врубила передачу. Рендж-Ровер вылетел из паркинга в Москва-Сити, агрессивно вклинился в поток на шоссе и помчался прямо к Вашингтону. Спустя несколько часов, когда на столичный регион начали опускаться тяжёлые серые сумерки, она подъехала к строго охраняемому внешнему периметру объединенной военной базы Чкаловский. Дорогу перегораживали зигзаги бетонных блоков. На контрольно-пропускном пункте стояли до зубов вооружённые бойцы в тактическом снаряжении, их руки привычно лежали на автоматах. Один из охранников шагнул вперёд, останавливая её машину жестом руки в перчатке. Дарья опустила стекло. Холодный ветер метнул ей в лицо прядь тёмных волос. Она не стала доставать водительское удостоверение. Вместо этого она полезла во внутренний карман пиджака и извлекла абсолютно чёрную карту со встроенным специальным зашифрованным военным микрочипом. Она протянула её охраннику. Охранник провёл картой через массивный мобильный сканер. Устройство пискнуло один раз. Экран вспыхнул сплошным, ослепительно-зелёным светом, означавшим наивысший уровень допуска. Глаза охранника расширились. Он перевёл взгляд с экрана на лицо Дарьи. Он мгновенно сщёлкнул каблуками. Его спина выпрямилась в струну, и он отдал отточенное, безупречное воинское приветствие, как по уставу. Мышечная память Дарьи сработала безукоризненно. Она тоже сщёлкнула каблуками и ответила на приветствие с такой же резкой точностью, отдавая честь форме, за которую когда-то проливала кровь. Тяжёлые стальные ворота открылись. Дарья въехала на Рендж-Ровере в запретную зону – место, куда не могли купить пропуск даже самые богатые миллиардеры Москвы. Она припарковалась у края огромной взлётной полосы. Небо над головой было серым и тяжёлым. Оглушительный рёв реактивных двигателей вибрировал в подошвах её туфель и заставлял дрожать зубы. Массивный транспортный самолёт Ил-76 совершал посадку, его шасси задымились, коснувшись взлётно-посадочной полосы. Дарья вышла из машины. Она пошла к лётному полю, наклонившись вперёд под порывами свирепого, режущего ветра от турбин самолёта. Её спина была прямой, как сосна, не сгибаясь под штормовым ветром. Задняя грузовая рампа Ил-76 медленно опустилась. Восемь бойцов спецназа в парадной форме спустились по рампе в идеальной, торжественной синхронности. Между ними они несли два тяжёлых деревянных ящика-урны. Каждый ящик был плотно обёрнут в российский флаг. Все офицеры на лётном поле вытянулись по стойке «смирно». Сотни рук взметнулись вверх в едином, безмолвном салюте. Атмосфера была настолько пропитана благоговением, что казалось, трудно дышать. Дарья пошла к урнам. Её ботинки ритмично цокали по бетону. Когда она остановилась перед ящиками, жёсткий контроль, который она держала всё утро, наконец, треснул. Горячая слеза сорвалась и обожгла огненной дорожкой её холодную щеку. Она протянула руку. Её ладонь, огрубевшая от многолетнего хвата тактической винтовки, дрожала, когда пальцы коснулись грубой, тяжёлой ткани триколора. Оперативники, державшие урны, смотрели на неё. В их глазах была яростная, неприкрытая смесь безграничного благоговения и глубокой скорби. Они точно знали, кто она такая. Дарья закрыла глаза. Ветер хлестал со всех сторон, но в её сознании царила тишина. Она стояла и отдавала безмолвный доклад по всей форме, как принято в спецназе, родителям, с которыми уже никогда не сможет поговорить.

VIP-зал на Объединенной военной базе Чкаловский был местом торжественной, тихой силы. Воздух был прохладным и пах полированной кожей и слабым, чистым запахом озона с близлежащего летного поля. Виктор сидел в жестком кожаном кресле, а на столе рядом с ним стояли две сделанные на заказ урны из черного дерева. Тяжелая дверь распахнулась. Генерал Трофим Скрынник, человек, чье имя внушало страх и уважение во всем Минобороны, вошел в комнату. Он махнул рукой, отпуская всю свою свиту из помощников и охранников. Дверь щелкнула, оставляя их одних. Старый генерал остановился перед Виктором. Он не протянул руку для рукопожатия. Вместо этого он медленно и с глубоким уважением отдал честь. Виктор мгновенно встал. Мышечная память взяла верх, и он отдал честь с такой четкостью, которая доказывала, что Альфа никогда по-настоящему не покидала его кровь. Генерал Скрынник опустил руку и полез в свой портфель. Он вытащил тяжелую папку в кожаном переплете с президентской печатью. «От Верховного главнокомандующего, – сказал Скрынник, его голос дрожал от эмоций, когда он передал папку Виктору. – Секретная благодарность за высшую жертву ваших родителей. И за вашу». Виктор взял папку. Ее вес тяжело давил на руки. «Спасибо, господин». Скрынник посмотрел на него, его острые голубые глаза изучали лицо Виктора. «В Бюро стратегии войны с использованием дронов Минобороны РФ есть свободное место, Исаков. Нам нужен ваш ум. Вы готовы вернуться домой?» Виктор посмотрел на урны из черного дерева. Его челюсть напряглась. «Пока нет, генерал, – тихо сказал он. – Сначала мне нужно кое-что сделать в гражданском мире. Кое-что очень личное». Скрынник медленно кивнул. Он не стал настаивать. «Понятно. Просто помните, Вооруженные силы Российской Федерации – это ваша стена. Опирайтесь на нее, когда вам это понадобится». Два часа спустя Виктор вернулся в Москву. Двери частного лифта раздвинулись, доставив его прямо в фойе пентхауса в Москва-Сити. Он нес в руках большую, тяжелую шкатулку из черного дерева, в которой находились обе урны. Дерево было гладким, без украшений, скрывая монументальный вес героев внутри. Когда он вошел в огромную гостиную, до его ушей донесся звон фарфора и высокий смех. Элеонора Александрова, мать Добрыни, сидела в центре бархатного дивана, устраивая чаепитие для своих богатых светских подруг. Ксения, двоюродная сестра Добрыни, сидела рядом с ней, держа в руках изящную чашку. Смех стих в ту же секунду, как вошел Виктор. Глаза Элеоноры уставились на черную шкатулку в руках Виктора. Она заметно отшатнулась, ее ухоженные пальцы взлетели вверх, чтобы зажать нос, как будто Виктор притащил в комнату гниющий труп. «Боже мой, Виктор, – усмехнулась Ксения, ее голос был громким и резким. – Тебе обязательно было приносить это сюда? Вся квартира вдруг завоняла дешевым, унылым кладбищем». Виктор проигнорировал их. Его лицо было каменной маской. Он поправил хватку на тяжелой шкатулке и продолжил идти, направляясь прямо в коридор, ведущий в его личный кабинет. Элеонора с грохотом поставила чашку на блюдце. Фарфор яростно зазвенел. Она встала, ее шелковое платье зашуршало, и пошла, чтобы преградить путь Виктору. «Прошу прощения, – рявкнула Элеонора, ее лицо покраснело от возмущения. – Ты не принесешь это несчастье в дом моего сына. Это разрушает фэншуй. Это отвратительно». Виктор остановился. Его глаза поднялись, уставившись на лицо Элеоноры. Элеонора не заметила опасности. Она повернулась к двум горничным в униформе, стоявшим возле кухни. «Вы двое, – приказала Элеонора, указывая острым пальцем на шкатулку. – Заберите у него эту дрянь и отнесите в подвал. Прямо сейчас». Две горничные замялись, нервно переводя взгляд между властным матриархом и молчаливым мужем. Медленно они сделали шаг к Виктору, протягивая руки. Виктор не пошевелился, но воздух вокруг него, казалось, физически упал в температуре. Его глаза стали мертвыми. Чистое, неразбавленное намерение убить – то самое, что выковывается в крови и грязи активных зон боевых действий – вырвалось из него. Это было удушающее, биологическое давление. «Убирайтесь», – сказал Виктор. Это было всего одно слово, произнесенное тихо, но оно несло в себе вес заряженного пистолета, приставленного к их вискам. Две горничные ахнули. Их колени физически подогнулись под чистым ужасом, исходящим из взгляда Виктора. Они отшатнулись назад, одна из них споткнулась о край персидского ковра и тяжело упала на пол. Элеонора замерла, ее рот открылся от шока.