От лица Регины: «Регина!» – гневный голос моего начальника заставил меня вздрогнуть. Сердце подскочило к горлу, когда я посмотрела прямо в бездонную пропасть его ледяных голубых глаз, окружённых густыми чёрными ресницами. Он обрушил на меня удушающий поток вопросов, на которые я не могла ответить. По крайней мере, сейчас. Даже если бы я ответила, это ничего бы не изменило, потому что он уже был в ярости. Я уже говорила, что он никогда не называл меня по имени? Я знала его. Последние полгода я работала у него личным помощником, и ему было наплевать, кто потеряет работу, лишь бы он зарабатывал деньги. Это Сергей Кастров. Хладнокровный, грубый, безжалостный капиталист и соучредитель компании «Вентура». Он также владел и управлял компанией «Капитал» в качестве президента и генерального директора. Именно в этой компании я и работала. «Ты меня слышала, или мне позвать отдел кадров, чтобы они нашли более компетентного помощника?» Его взгляд был настолько пристальным, что он не двигался и не моргал. Потрясённая нарастающим чувством страха, я кивнула. «Убирайся к чёрту, пока я не передумал!» – он откинулся на спинку стула и взял кофе, который я поставила на его стол раньше. «Спасибо, господин Кастров», – я удивилась, что мой голос оказался твёрже, чем я ожидала. Затем я положила папки на его стол и повернулась. Я не могла позволить себе потерять работу сейчас, когда у меня было больше счетов, которые нужно оплатить. В любом случае, это была моя вина. Я опоздала. На пять минут или на одну – не имело значения. Для Сергея Кастрова, который никогда в жизни не опаздывал, это было опоздание. Такое было неприемлемо. Я не успела дойти до двери, как он выругался: «Это не мой кофе». О, чёрт. Как он вообще это узнал? Я не знала, что Денис, бариста, добавлял в его кофе, когда я каждое утро заказывала один и тот же чёрный кофе в одном и том же кафе. Я выпрямилась. «Вот почему я опоздала, господин Кастров». Хотя это было не так. «У Дениса возникла срочная ситуация. Его не было, когда я приехала. Я ждала…» «Ты лжёшь. Я не хочу больше слышать оправданий. Признайте свою ошибку, госпожа Шорохова. Ты опоздала, значит, опоздала!» – он без тени сожаления выбросил кофе в мусорное ведро. Мне хотелось отругать его за то, что он переводит еду, когда миллионы людей голодают и не могут позволить себе чашку кофе, но он был придурком, и ему было наплевать. «Я позвоню, если он вернётся, и принесу вам ещё одну чашку». «Не нужно», – он взял папку. Его ноздри всё ещё раздувались. Мне удалось выйти из его кабинета, не выругавшись ему в лицо. Я принимала телефонные звонки, расставляла приоритеты в его встречах и приёмах, организовывала его поездки, подробно расписывала маршруты на следующий месяц и пересылала ему важные электронные письма. Если мне что-то и нравилось в моей работе, так это то, что он никогда не связывался со мной по выходным. Он не требовал, чтобы я забирала его вещи из химчистки или выполняла его личные поручения. Кто-то делал это за него. Меня даже никогда не вызывали в его пентхаус. Если ему что-то от меня требовалось, он просил своего водителя и по совместительству телохранителя Никиту Варламова забрать это у меня. Он никогда не просил меня организовать его личный обед или ужин, если это не было связано с бизнесом. За обедом Полина, моя рыжеволосая коллега и лучшая подруга, присоединилась ко мне и положила тако в мою тарелку. «Тебе нужно поесть». «Я ем», – ответила я, набив рот салатом. «Ты снова опоздала, – сказала она, жуя. – И ты худеешь. Я беспокоюсь о тебе». «Нет», – я откусила большой кусок тако, проверяя телефон на наличие сообщений, но их не было. – И я в порядке». «Ты всегда приходила на двадцать минут раньше нас, но на этой неделе опоздала дважды. С твоей мамой всё в порядке?» Я доела тако, а Полина всё ещё ждала моего ответа. На полпути к салату я пожала плечами. «Эй, позвони мне, если тебе понадобится моя помощь, – я почувствовала, как её рука сжала моё запястье. – Я серьёзно, Регина. У меня нет опыта ухода за больными, но я могу бросить грязное бельё в машинку, могу пропылесосить пол и помыть посуду, понимаешь?» «Спасибо, – я натянуто улыбнулась ей и глубоко вздохнула. – У мамы прошлой ночью поднялась температура. Мне пришлось встать посреди ночи и поехать к ней. Сегодня утром я приехала от неё. Мне нужно узнать, как она, но, возможно, мама ещё спит». «А как насчёт Бажены? Прошло два месяца, и она так и не вернулась и не позвонила тебе?» – она говорила о моей лучшей подруге со времён университета, моей бывшей соседке Бажене Власовой, которая оставила меня с одной лишь запиской. «Нет! Надеюсь, она не вернётся! Она стерва! – я глубоко вздохнула, когда грудь заболела от гнева. – Если у неё были проблемы, почему она не могла открыться мне?» «Ты права. Как она могла так поступить с тобой, пока ты занималась здоровьем своей мамы? Надеюсь, она не сбежала с другим мужчиной. Боже, какая она эгоистка!» – её губы скривились от отвращения. «Всё в порядке. Мои проблемы – это мои проблемы». У меня внутри всё неприятно сжалось. Мы с мамой говорили об этом. Она знала, что мне пришлось одной оплачивать квартиру. Поскольку вещи Бажены всё ещё были в квартире, я не могла просто выбросить их и искать другую соседку. «Ты связывалась с ней?» – её зелёные глаза внимательно наблюдали за мной. «Нет. Это она ушла. Почему я должна?» «Может быть, тебе стоит начать, Регина. Тогда ты сможешь выбросить её вещи на помойку», – она злобно ухмыльнулась. «Может, мне и стоит выбросить её вещи». После обеда я вернулась к работе. Не успела я прикоснуться к мышке, как зазвонил телефон. Номер принадлежал моему начальнику. Я сразу же ответила. «Господин Кастров». «В мой кабинет». Из его кабинета открывался захватывающий вид на панораму Новинска. Он стоял у окна, засунув руку в карман, взгляд сосредоточен на папке в руке. Что я натворила на этот раз? «Как долго вы на меня работаете, госпожа Шорохова?» Чёрт. У меня было плохое предчувствие по поводу такого вопроса. Я уже слышала следующие слова, которые слетят с его губ. Несмотря на то что он сузил глаза, глядя на меня, я вежливо ответила, потому что не хотела, чтобы он меня уволил. По крайней мере, сейчас. «Два года в маркетинге, полгода вашим помощником, господин Кастров». «Тогда что это, чёрт возьми? – он поднял папку. – Вы вычитываете свою работу?» «Да, господин Кастров». Когда он повернулся ко мне, я затаила дыхание. Сергей был высоким, в невероятной физической форме. Красивый – это слишком мягкое слово, чтобы описать его. Он был потрясающим. Шрам на левой брови делал его необычайно привлекательным. Он был воплощением враждебности и сексуальности и заставлял напрягаться от возбуждения. И чем дольше ты смотрела на него, тем сильнее жар поднимался по шее, а в голове роились грязные, непристойные мысли о том, что эти полные губы могли бы с тобой сделать. Но он также был холоден. От этого хотелось дрожать. «Ещё одна ошибка, и тебе конец, – сказал он сквозь стиснутые зубы. – Есть тысячи более способных кандидатов, так что же делает тебя такой особенной, госпожа Шорохова?» Я открыла рот, чтобы ответить, но он перебил меня. «Ничем». Наши взгляды встретились. В его глазах было столько тьмы – это пугало. «Так что делай свою работу, или ты уволена!» «Прошу прощения, господин Кастров. Этого больше не повторится, – я сделала шаг ближе, чтобы взять у него папку. – Эм, мой…» «Мне плевать на твои оправдания. Твоя личная жизнь остаётся за пределами этого здания. Это не группа поддержки, и я не психолог, чтобы слушать твою чушь». Чёрт, он холодный, невнимательный и бесчувственный. Но он был прав. «Я сделаю это к концу дня, господин Кастров». Я выскочила из его кабинета, прежде чем он успел бросить ещё больше оскорблений. Я проверила файл на компьютере и вычитала его, что заставило меня рассмеяться. Неудивительно, что он был так зол. «Что за чёрт?» – я быстро моргнула. В одном из абзацев отчёта была строка, от которой мои щёки вспыхнули от смущения. «Мой начальник сексуальный, но эгоистичный придурок? Не может быть». Я действительно это написала? Мне хотелось расхохотаться, но мне всё ещё нужна была работа. Нет, я этого не делала… или делала? Если влюблённость в начальника – недостаточно банальная история, то я вообще не знала, как это назвать.

От лица Сергея: Иметь шикарную помощницу – это плохо. Возбуждаться от неё – это скверный знак. Я прочитал её досье ещё до того, как она стала моей помощницей. Она была одной из лучших сотрудниц в отделе маркетинга. Впрочем, я не удивился. Регина окончила университет с отличием. Она также была пунктуальной. Вот почему я выбрал её, даже если она была слишком красивой и отвлекающей для этой работы. За последние несколько месяцев она похудела, и я знал почему, но она всё равно оставалась шикарной. На этой неделе опоздала дважды. Если бы она не была хороша в своей работе, я бы заменил её, но у меня также были причины держать её на расстоянии, и некоторые могли бы подумать, что это мрачно и извращённо. Возможно, так и было. Я ненавидел опоздания. Мне нужен был надёжный человек, который мог бы работать под давлением за те деньги, которые я платил. Хотя я мог бы дать Регине небольшую поблажку, и ей не нужно было об этом знать. Люди называли меня холодным и бессердечным, но я никогда не шутил о своей работе, где тысячи сотрудников зависели от моей способности быть их начальником. Телефон завибрировал на столе. На экране высветился Олег Карамзин, один из бывших военных, работающих в «Вангарде». Я ответил на звонок. «Что ты нашёл?» «Она живёт в небольшой квартире с соседкой, которая уехала несколько месяцев назад. Её подруга – та же самая девушка с работы. Её жизнь в основном проходит между работой и выходными с матерью. Она не пьёт и не тусуется». «А отношения?» «Не замужем, мужчины на горизонте нет, так сказать. Родители развелись, когда она училась в старшей школе. Её отец, Роман Шорохов, возглавляет компанию «Акцент», частную ресурсную компанию. Её мать, Диана, – медсестра, у которой недавно диагностировали редкое заболевание сердца, и она перенесла операцию на открытом сердце». «Ха». Конечно, я уже знал всё, что он мне только что рассказал. Я думал, что за последние несколько недель произошло что-то новое. «Ещё что-нибудь хотите узнать? Может быть, о финансах? Я могу глубже копнуть в её личную жизнь, если хотите, господин». «Нет. Это всё. Карамзин?» «Господин». «Какой диагноз у её матери?» «Миксома предсердия». «Спасибо, – я повесил трубку и глубоко вздохнул. – Что, чёрт возьми, я делаю? Разве я не сделал достаточно?» *** Я приехал в особняк Крестовых за час до ужина. Судя по всему, Арина приехала раньше меня. «Приятно, что ты появился!» – глаза Арины загорелись. Она была внучкой Алексея Крестова, наследницей его миллиардной империи «Крестов Индастриз». Она также была замужем за бывшим бабником-миллиардером Михаилом Саврасовым. «Привет, Ар, – я поцеловал её в щёку. – Я всегда приезжаю каждые выходные. А ты? Какое у тебя оправдание?» «Ты появляешься, когда мы тебя не ждём, – Арина была красива: очаровательное лицо, большие сияющие голубые глаза. – Никаких новых приключений? Например, прыгнуть в тёплую дыру прямо сейчас?» «Оставь беднягу в покое», – сказал Алексей со двора. Он был гениален, и его ум работал остро благодаря опыту. «Ты слышал старика», – я пожал плечами. Михаил Саврасов когда-то был его протеже, пока не женился на Арине. Много лет назад, когда я был потерян и у меня ничего не было, Алексей появился из ниоткуда, предложив мне два варианта: жизнь или ад. Он научил меня всему, что нужно знать в бизнесе, и был одним из немногих людей, которые относились ко мне как к человеку. Арина хихикнула: «Бедный миллиардер, дедушка». «Как Михаил и дети?» «Тебе стоит прийти на ужин в пятницу, – затем она закатила глаза и взяла сумку. – Если ты не будешь занят самоубийством». «Ты уходишь?» «Да. Я пила чай с дедушкой. Я пообещала детям ужин и вечер кино. В отличие от тебя, у меня есть дети, Сергей. Тебе стоит жениться и тратить свои миллиарды с любимыми». Я внутренне застонал. Она заметила выражение моего лица и быстро схватила меня за руку. «Эй. Нельзя влюбиться в природу, когда сердце заморожено. Любовь так не работает. Я знаю, что ты прошёл через ад, но можешь ли ты просто дать хорошим женщинам шанс?» «Каким женщинам?» Её глаза сузились: «Ты невероятен». «Дорогая, просто иди. Дети ждут», – нетерпеливо сказал Алексей. «Пока, дедушка. Увидимся в следующие выходные. Я люблю тебя, – она ударила меня по руке, прежде чем уйти. – Пусть это сердце оттает, Сергей. Прошли годы. Ты слишком красив, чтобы умереть в одиночестве». Маленькая улыбка появилась на моих губах, когда я последовал за голосом Алексея. «Привет», – я сел напротив него, глядя на огромный ухоженный сад. «Как дела, сынок?» «У меня всё так же хорошо, как и в прошлый раз, когда ты спрашивал меня вчера вечером. Но спасибо, что спросил, – я налил себе чаю. – Хочешь ещё?» Он покачал головой. Я наблюдал, как старик вздохнул, словно что-то было у него на уме. «Всё в порядке?» «Я должен спросить тебя о том же. Всё в порядке?» Я посмотрел на него и отпил чаю. «Да. Бизнес идёт отлично». «Конечно, бизнес идёт отлично. Я видел отчёты твоих компаний». Я поставил чашку на стол. Надеюсь, это не связано с его здоровьем. Несколько лет назад он перенёс успешную пересадку почки, но всегда существовали долгосрочные риски и осложнения. «Тогда в чём проблема, Алексей?» После того как я окончил университет, он предложил и профинансировал мою идею стартапа. Так появилась компания «Вентура». Благодаря его руководству и связям мы превратили её в многомиллионную компанию. Около трёх лет назад я основал компанию «Капитал» на свои кровь, пот и с трудом заработанные деньги. Из холодного, потерянного мальчика я стал тем, кто я есть сегодня, – благодаря ему. «Только не говори мне, что хочешь, чтобы я нашёл женщину и женился». «Думаю, ты можешь найти женщину сам, если ещё не нашёл, – он улыбнулся, его голубые глаза блеснули. – Я закончил играть в свата со своей внучкой». «В чём ты потерпел неудачу, – усмехнулся я. – Арина нашла себе пару сама». «Это правда. В любом случае, меня пригласили на аукционный гала-вечер, но я слишком стар для этого мероприятия». «С каких пор гала-вечера стали слишком молодыми для тебя и всех остальных?» «Просто сходи туда, Сергей». «Почему не Арина или Михаил?» Он уставился на меня: «Ты с кем-то встречаешься?» Моё лицо неловко запылало: «Нет. Я уже женат на своей работе. И я сказал тебе, что сейчас не заинтересован в свиданиях после… ох…» Чёрт. Такого рода мероприятие. «Ты, должно быть, шутишь. Категорически нет». «Тогда иди домой», – он отвернулся и посмотрел в сторону. Я нахмурился: «Ты на самом деле не расстроен из-за того, что я не иду на это мероприятие. Я пожертвую сто тысяч от твоего имени. Мне просто неинтересно». Он бросил приглашение на стол: «Спасение женщин изменит твоё мнение?» Ох, чёрт. Такого рода аукцион. А я-то думал, что это благотворительный аукцион свиданий. Я имею в виду, кто, чёрт возьми, так делает? Мне хотелось обругать Алексея, но я испытывал к нему огромное уважение как к своему наставнику и человеку, который дал мне ту жизнь, которая у меня есть сегодня. Я знал, что раз он сказал мне идти, я не смогу ему отказать, даже если придётся прыгнуть в кратер, чтобы угодить ему. Вот насколько он значил для меня. Я взял приглашение и проверил дату. «Знаешь, когда ты предложил, это было не приглашение. Это был приказ». «Наслаждайся вечером, сынок. Тебе явно не помешали бы выходные». После ужина я пошёл в спортзал в особняке. От злости я нанёс несколько жестоких ударов по боксёрской груше, висящей на металлической раме. Я бил её снова и снова, добавляя удары ногами. Грудь тяжело вздымалась, пот стекал по лицу. Я стоял, уставившись на грушу с лицом монстра, который насмехался надо мной, издевался и смеялся над тем, что я такой маленький, слабый и жалкий. С яростным рёвом я нанёс последний удар. «Тебя здесь нет. Ты всего лишь плод моего кошмара». Приняв душ, я лёг спать. Я глубоко вдохнул. Моё сердце бешено колотилось. На мгновение я почувствовал дезориентацию, пока взгляд не привлёк тот самый тёплый синий цвет стены. Я спал в своей старой комнате – в той самой первой комнате, куда Алексей привёл меня после побега из последнего приёмного дома. Иногда меня утешало то, что я больше не сплю, свернувшись калачиком на холодном полу или в тёмном подвале.

От лица Регины: «Мам, ты уверена, что с тобой всё будет в порядке?» Дом мамы находился не слишком далеко от моей квартиры, и я хотела остаться с ней, чтобы ухаживать за ней, пока она не вернётся на работу. Но чем дольше я оставалась с ней, тем больше злила её. Она взглянула на меня с дивана: «Спроси меня ещё раз, и я вышвырну тебя из этого дома». Я улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать её в щёку: «Хорошо. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится». «У меня больше нет температуры, фасолинка. Просто иди и повеселись». «Я знаю, как веселиться, мам», – я схватила сумку с дивана. «Смотреть глупые сериалы на "Нетфликсе" – это не веселье, и я рада, что ты наконец-то выходишь сегодня вечером». «Что ж, надеюсь, повеселюсь», – я не успела дойти до двери, как услышала, что она зовёт меня. «Переспи с кем-нибудь, фасолинка». «Мам!» – мои щёки горели, потому что она знала, что у меня практически не было жизни вне работы. Я годами не занималась сексом, но у меня были верные бойфренды – мои вибраторы и дилдо, а вскоре, возможно, и компаньон с искусственным интеллектом. Я поморщилась от этой мысли. «Ты взрослая. Твой последний парень был два года назад. Не слишком полагайся на электронику. Пенисы для вагин гораздо лучше, чем вибрирующие штуки». Я расхохоталась: «Ты говоришь, как врач». «Я знаю и херы, и члены. И киски, Регина». Я вытерла слёзы, выступившие в уголках глаз. «Отдохни. Увидимся утром». «Нет. Не возвращайся домой, пока не переспишь с кем-нибудь, юная леди». «Пока, мам. Я люблю тебя. Полина уже здесь». «Передай привет Полине». Полина улыбнулась, когда я забралась на пассажирское сиденье: «Смотрю, кто-то в настроении». На ней было белое клубное платье из двух частей, демонстрирующее подтянутый плоский живот. «Можешь в это поверить? Мама не хочет, чтобы я возвращалась домой, пока не пересплю с кем-нибудь». «Она права, детка, – она выехала на главную дорогу. – Когда ты в последний раз испытывала стыд после секса? Или просто целовалась со случайным парнем? Ты так много работала, что забыла повеселиться». «Это неправда, – я посмотрела на неё. – Ты с кем-нибудь встречаешься?» «В данный момент я предпочитаю случайный секс». «Тебе легко говорить, – я снова посмотрела на неё. – Ты идеальная девушка. Рыжая с зелёными глазами». «Ирландская кровь, детка», – гордо сказала она. «Верно. Ты великолепна, и я чувствую себя обычной девушкой, когда ты рядом». Она украдкой взглянула на мой наряд. Я надела чёрное мини-платье с глубоким вырезом. «Ты вообще смотришь на себя в зеркало? Ты знаешь, насколько ты горяча? Ты чертовски горяча. Если бы я не была натуралкой, я бы определённо прямо сейчас засунула тебе палец в киску». «Боже», – я сжала бёдра, заставив её рассмеяться. «Я просто говорю тебе правду. Ты чертовски горяча, даже в своих широких брюках и огромной блузке. У тебя просто потрясающие подтянутые ноги. К тому же у тебя красивая грудь и кукольное личико, и посмотри на свои глаза». «Карие?» – я выгнула брови. «Я не спрашивала о цвете твоих глаз. У тебя большие круглые глаза. Это твоё достоинство. Девочка, даже наш начальник – я часто видела, как он тебя разглядывал». Я фыркнула. Это больше походило на хрюканье свиньи, чем человека. «Наш холодный, сварливый начальник? Это невозможно. Я думала, что он меня ненавидит. Он ненавидит всех». «Он может ненавидеть всех, но у него всё ещё есть член. Держу пари, огромный, толстый, длинный». «О, Боже, – я закатила глаза. – Неудивительно, что ты нравишься маме. Она звонила тебе, чтобы сказать мне переспать с кем-нибудь?» «Нет, но я говорю тебе правду. Я думаю, что господин Кастров в тебя влюблён». «Нет. Определённо нет. Он красив…» «Нет. Он чертовски красив с двадцатипятисантиметровым членом. Если он захочет переспать со мной на одну ночь, я определённо позволю ему. Мне всё равно, если он не узнает меня на следующее утро». «Ты сумасшедшая, Полина», – я так сильно рассмеялась. «Вот почему ты меня любишь». Это правда. Если бы не она, я бы сошла с ума, пытаясь найти причину, по которой Барби бросила меня, – потеряв лучшую подругу, у которой, по-видимому, даже не хватило смелости попрощаться. Вместо этого она оставила только записку, как будто у нас никогда не было многолетней дружбы. Было безумием, как легко ей было просто бросить человека, который годами был частью её жизни. Я также понимала, что нужно перевернуть страницу и быть с человеком, с которым хочешь провести остаток своей жизни. Если бы это был её случай, она могла бы так и сказать. Я была бы счастлива за них, и, возможно, однажды у меня тоже появился бы свой шанс. Но она была просто эгоистичной и самовлюблённой стервой. Мы приехали в один из самых горячих ночных клубов города. Я ожидала, что в субботу вечером там будет многолюдно, и оказалась права. Мы едва могли протиснуться сквозь толпы людей. Музыка стала слишком громкой. Запахов стало слишком много. Танцпол был забит. «О, посмотрите, кто здесь». Это была Варвара Потапова. Я называла её Варвара-ведьма. Она окинула меня взглядом с головы до ног. Она окинула меня взглядом с головы до ног. Красивая, сексуальная, с карими глазами и длинными волнистыми волосами – и пятьдесят тысяч подписчиков в «Инстаграме». «Я думала, что ты появишься только на Хэллоуин». Я видела её задницу чаще, чем свою. По правде говоря, у неё была очень красивая попа. «Привет, Варвара», – я улыбнулась. Иногда я чувствовала зависть и неуверенность рядом с ней. Она могла надеть самое уродливое платье и сделать так, чтобы оно выглядело сшитым специально для неё. Иногда она вела себя как стерва, возможно даже большую часть времени, потому что была уверена в себе. «Она ненавидит Хэллоуин, Варвара. В детстве её травмировали хулиганы в масках Фредди Крюгера и Джейсона». «И это всё? – усмехнулась та. – Или она просто не умеет веселиться». Мне хотелось закатить глаза и бросить что-нибудь в её красивое лицо, но сегодня вечером я выбрала веселье вместо гнева. «Я принесу нам напитки, детка», – Полина пошла заказывать в баре, оставив меня с Варварой. «Так почему наш начальник был на тебя зол?» Я не знала, почему она мне не нравилась. Зависть? Или её раздражающее поведение просто выводило меня из себя. Варвара наконец сменила тему, потягивая «Маргариту» и выгнув идеальную бровь в ожидании моего ответа. Вопрос в том, когда в последний раз мой начальник не злился на всех? Или на весь мир?