От лица Аделаиды: Пентхаус Ярослава Давыдова – это не дом. Это витрина власти. В шесть утра зимний рассвет заливал холодные мраморные полы мертвенно-серым светом, просачиваясь сквозь панорамные окна. Я лежала одна на простынях из египетского хлопка, и воздух был пропитан его запахом – стойким, металлическим одеколоном. Резкий, стерильный аромат, призванный скрыть любой намёк на волчью сущность. Этот запах душил всё пространство так же, как сам Ярослав душил меня последние два года. Я верила, что я его пара. Как Омега, лишённая волка – рождённая без внутреннего зверя, неспособная почувствовать зов Истинной пары или услышать ментальную связь стаи, – я полагалась на его слова, а не на инстинкты, которых у меня попросту не было. Тишину разрезала вибрация телефона на тумбочке. Пуш-уведомление от «Воя» – самого известного блога сплетен об оборотнях на всём Восточном побережье. Я провела пальцем по экрану, щурясь от резкого света. Сердце пропустило удар. Фотография в высоком разрешении, сделанная на Гала-вечере Альф в Париже. Ярослав должен был находиться там на изнурительных переговорах, касающихся дел стаи. Вместо этого он стоял под хрустальной люстрой, его рука собственнически обвивала талию женщины в мерцающем платиновом платье. Он улыбался – той искренней, хищной улыбкой, которой я не видела уже много месяцев. А женщина, прижимавшаяся к его груди, была Ксенией Павловой. Моей сводной сестрой. Девушкой, превратившей моё детство в ад. Заголовок кричал: «НОВАЯ ВЛАСТНАЯ ПАРА СТАИ ДЭВЕНПОРТ: АЛЬФА ЯРОСЛАВ ПРЕДСТАВИЛ СВОЮ ИСТИННУЮ ЛУНУ, КСЕНИЮ ПАВЛОВУ». Меня накрыла тошнотворная волна унижения. Я не была его парой. Никогда. Всего лишь удобная, дефектная помощница без волка, которую он использовал, чтобы греть постель и вести расписание в ожидании своей настоящей Луны. Не успела я перевести дух, как телефон пиликнул снова. Сообщение от Ярослава. «Аделаида, моё расписание в Париже изменилось. Внеси правки». Ни объяснений. Ни извинений. Просто холодный, бездушный приказ для подчинённой. Он даже не считал меня человеком, у которого есть чувства. Прежде чем я успела осознать всю глубину предательства, телефон зазвонил. На экране высветилось: «Клара Павлова». Моя мать. Я сглотнула ком в горле и ответила. «Алло?» «Полагаю, новости ты уже видела, – в голосе Клары сквозило ядовитое удовлетворение. – Ты и вправду думала, что такой Альфа, как Ярослав, свяжет свою жизнь с дефектным существом без волка? Ксения – его истинная пара. Пора прекратить играть в сказки и исполнить свой долг перед семьёй». «Мой долг?» – выдавила я, вцепившись пальцами в край матраса. «Альфа Игнатов ищет новую жену, – невозмутимо заявила она, игнорируя мою боль. – Да, он в возрасте, но его стая богата. Ему нужна продолжательница рода, а тебе – крыша над головой. Сделка уже заключена». К горлу подступила желчь. Игнатов – печально известный своей жестокостью Альфа, менявший Омег как перчатки. «Я не выйду за него. Я не вещь, которой можно торговать». «Ты сделаешь в точности то, что я говорю, Аделаида, – рявкнула Клара, и её тон стал смертельно опасным. – Как душеприказчица твоего покойного отца, я контролирую твой трастовый фонд. И условия в завещании чёткие: ты не увидишь ни копейки, пока не заключишь официальный брачный договор. Ослушаешься – и я заморожу счета навсегда. Ты станешь изгнанницей без гроша в кармане и без стаи. У тебя есть время до конца недели». В трубке повисли короткие гудки. Я выронила телефон. Руки отчаянно дрожали. Она загнала меня в угол. Без денег из фонда у меня не было ничего. Я стану беззащитной бродягой на улицах, лёгкой добычей для любого одиночки. Но когда первая волна паники схлынула, на её место пришла ледяная, стальная ясность. Я вытерла слёзы и открыла ноутбук. «Официальный брачный договор». Завещание отца требовало юридически оформленного союза, но в нём нигде не говорилось, что жениха должна одобрить Клара. Мне просто нужен был муж на бумаге. Кто-то достаточно отчаявшийся, чтобы подписать контракт, взять деньги и исчезнуть из моей жизни. Я открыла защищённый браузер и ввела имя, которое до этого слышала лишь в самых тёмных закоулках слухов: «Малыш Вешняков». Опальный одиночка, изгнанный из семьи за какой-то скандал, по уши в долгах и отчаянно нуждающийся в респектабельном фасаде, чтобы кредиторы оставили его в покое. Идеальная пешка. Я нашла портал частной юридической фирмы, занимавшейся деликатными делами оборотней. Пальцы летали над клавиатурой, составляя срочный запрос на переговоры о брачном контракте. Я нажала «Отправить». Меньше чем через десять минут пришёл автоматический ответ, подтверждающий встречу на завтра, в 8:58 утра. Я захлопнула крышку ноутбука. Эта глава моей жизни была окончена. Пора было готовиться к новой битве.

От лица Аделаиды: В приёмной элитной юридической фирмы пахло дорогой кожей и стерильной чистотой – тонкий намёк на то, что здесь хоронят чужие, весьма грязные тайны. Я сидела в глубоком кресле из красного дерева, не отрывая взгляда от старинных напольных часов. Восемь пятьдесят восемь утра. Каждый удар маятника отсчитывал секунды до моего личного апокалипсиса. Если я не получу этот брачный договор, мне конец. Тяжёлая дубовая дверь со щелчком распахнулась. Вошедший мужчина заставил меня затаить дыхание. Невероятно высокий, с такими широкими плечами, что, казалось, он заполнил собой весь дверной проём. Он совсем не походил на опозоренного, погрязшего в долгах одиночку. Скорее на хищника – в каждом его бесшумном, смертоносно-плавном движении сквозила угроза. А запах, что окутал его, – древний кедр и пьянящий, сырой озон надвигающейся грозы, – заставил моё сердце бешено заколотиться где-то в горле. Я заставила себя встать, приказав дрожащим коленям замереть. «Господин Вешняков?» Мужчина замер. Его пронзительные тёмные глаза впились в мои, и на долю секунды в них полыхнул опасный, собственнический огонь. Он смотрел на меня так, словно я была призраком, за которым он охотился всю свою жизнь. Но хищный блеск тут же погас, сменившись маской холодного расчёта. «Госпожа Белова», – его голос, низкий и хриплый рокот, пробрал меня до самых костей. Он в два шага сократил расстояние между нами и протянул руку. Я нерешительно вложила свою ладонь в его. Разряд. В то же мгновение, как наши пальцы соприкоснулись, по руке до самого плеча ударило током. Я ахнула, попытавшись отдёрнуть ладонь, но его хватка лишь усилилась. Даже для меня, омеги, лишённой волка и совершенно невосприимчивой к ментальной связи стаи, этот физический контакт оказался ошеломляющим. Кожа вспыхнула огнём, а внизу живота разлилось пугающе-сладостное тепло. Его челюсти сжались так, что заходили желваки, словно он вёл жестокую внутреннюю борьбу. Глаза потемнели, став почти угольно-чёрными, прежде чем он резко разжал пальцы и отступил на шаг. «Присаживайтесь», – тихо приказал он. Я с трудом сглотнула, пытаясь вернуть себе самообладание. «Сразу к делу. Мне нужен фиктивный брак, чтобы получить доступ к моему трастовому фонду. Вам – деньги, чтобы разобраться с вашими... кредиторами, и респектабельное прикрытие, – Я подвинула по столу папку с договором. – Срок – один год. Раздельное имущество. Никакой физической близости. И никаких меток». Я ожидала, что он начнёт торговаться, требовать больше денег или хотя бы выкажет то отчаяние, что и привело его сюда. Вместо этого он едва скользнул взглядом по бумагам. Его тёмные глаза оставались прикованы к моему лицу, неотрывно следя за тем, как нервно бьётся жилка у меня на ключице. «Где подписать?» – спросил он. Я опешила и моргнула. «Вы даже не прочтёте условия?» «Я согласен на ваши условия, Аделаида, – То, как он произнёс моё имя, прозвучало как клеймо. Он взял со стола тяжёлую ручку – Монблан» и одним резким, размашистым движением поставил подпись. «Готово, – он бросил ручку на стол. – Поехали в ЗАГС. Сейчас. Пока вы не передумали». Десять минут спустя мы вышли на морозную улицу Северограда. Зимнее солнце слепило, отражаясь от стеклянных небоскрёбов, но я почти не чувствовала холода. В голове всё ещё не укладывалось, как легко я только что купила себе мужа. Изящный чёрный бронированный «Майбах» бесшумно подкатил к тротуару. Из машины вышел пожилой мужчина в безупречном костюме. «Доброе утро, господин... – водитель, Геннадий, осёкся на полуслове. Его глаза расширились от абсолютного шока, когда он увидел мужчину рядом со мной. Рот приоткрылся, и с губ уже готово было сорваться уважительное: "Аль..." Внезапно воздух вокруг нас стал невыносимо тяжёлым. Даже без волка я почувствовала, как от этого давления заложило уши. Мой новый муж не шелохнулся, но его взгляд впился в Геннадия с таким ледяным, смертоносным предупреждением, что у меня по спине пробежал холодок. Геннадий тут же захлопнул рот. Он тяжело сглотнул, и вся его фигура мгновенно выразила глубочайшее, беспрекословное подчинение. Не говоря ни слова, он бросился открывать для нас заднюю дверь. Я нахмурилась, переводя взгляд с роскошной машины на своего мужа по контракту. "Майбах? Я думала, вы погрязли в долгах". "Одолжил у друга, – ровным тоном ответил он с непроницаемым лицом. – Хотел произвести хорошее впечатление на новую жену". Он жестом пригласил меня внутрь. Я скользнула на плюшевое сиденье, обитое бежевой кожей, и меня тут же с головой накрыло его пьянящим запахом кедра. Тяжёлая дверь с глухим щелчком закрылась, запечатывая нас в тихом бронированном коконе, и машина плавно отъехала от обочины, увозя нас в сторону мэрии.

От лица Аделаиды: Церемония в мэрии – смазанное пятно. Стерильный свет, шуршание бумаг и тяжёлый, пьянящий запах кедра от мужчины, стоявшего рядом. Двадцать минут спустя мы снова оказались на бетонных ступенях. Слепящее зимнее солнце ударило по глазам, вырвав меня из оцепенения и заставив осознать, что я только что наделала. «Мне нужно кое-что уладить», – произнёс мой новый муж, его глубокий голос легко прорезал шум города. Он полез во внутренний карман сшитого на заказ пальто и протянул мне лаконичную чёрную карточку. Я опустила взгляд. На ней был лишь номер телефона и две тиснёные буквы: Т.Ш. Я нахмурилась, вглядываясь в его тёмные, непроницаемые глаза. «Т.Ш.? "Ш" – это Широков?» Ни один мускул не дрогнул на его лице. «Константин Воронов, – ровным голосом поправил он. – Малыш Вешняков – кличка из подполья. Клеймо, от которого я избавляюсь. Предпочитаю своё настоящее имя». Странное облегчение волной прошло по телу. Он доверил мне себя настоящего. Это был знак: Одиночка действительно пытался сбросить позорное прошлое и начать с чистого листа. «Константин Воронов», – я мысленно прокатала имя на языке, ощущая его вес. В его глазах на долю секунды вспыхнуло тёмное, собственническое удовлетворение, после чего он коротко кивнул: «Держи телефон включённым, Аделаида». Как только наши пути на ступенях разошлись, я скользнула в бронированное убежище «Майбаха», который он для меня приготовил. Тяжёлая дверь захлопнулась, отсекая хаос центра города. Здесь, в тишине, пропитанной стойким запахом грозовой ауры Константина, я наконец нашла в себе так отчаянно необходимую смелость. Я достала телефон и набрала номер матери. «Где тебя носит, чёрт возьми?! – едва я приняла вызов, как из динамика ударил пронзительный визг Клары Павловой. – Альфа Игнатов в ярости!» «Я вышла замуж, мама, – ответила я мертвенно-спокойным голосом. – Условие выполнено. Я требую, чтобы средства были разблокированы, а поместье Вольф переписано на моё имя к завтрашнему утру». На том конце повисла ошеломлённая тишина, а затем раздался злобный смех: «Ты что, решила, будто можешь выскочить за какого-то грязного, погрязшего в долгах Одиночку и претендовать на наследие Стаи? Я – душеприказчик! Я заставлю Старейшин аннулировать этот фарс до заката!» Я откинулась на мягкую бежевую кожу. Сердце бешено колотилось, но голос оставался ледяным: «Попробуй. Но знай: у моего мужа есть ресурсы, о которых ты и не догадываешься. И он с превеликим удовольствием закажет полный аудит счетов "Пэрриш Холдинг". Посмотрим, что скажут Старейшины, когда увидят, куда на самом деле уходили деньги моего отца последние пять лет». Молчание на другом конце провода стало абсолютным. Я попала в цель. Растрата каралась изгнанием. «Сука, – прошипела Клара, её голос дрожал от внезапной, неприкрытой паники. – Хорошо. Ты получишь своё поместье. Но даже не думай больше появляться в доме Стаи». Она бросила трубку. Я с дрожью выдохнула, и победная улыбка тронула мои губы. Я победила. Мой блеф сработал. Я вернула свой дом. Час спустя «Майбах» высадил меня у дома Ярослава Давыдова. Пришло время оборвать последнюю нить, связывавшую меня с жалким прошлым. Роман, пожилой швейцар, сочувственно кивнул мне, когда я вошла в холл. Он знал. Наверное, вся Стая уже знала. Лифт вознёс меня в пентхаус. Стоило открыть дверь, как в лицо ударил холодный, стерильный воздух. Квартиру пропитало его фирменным одеколоном с запахом металла – резкая, искусственная вонь, начисто убивавшая любой намёк на естественный волчий дух. Меня замутило. Я не проронила ни слезы. Двигалась методично, упаковывая лишь то, что принадлежало мне. Одежда, книги... Дорогие простыни из египетского хлопка, купленные на мои деньги, я сорвала с кровати и запихнула в чемодан. Я не собиралась оставлять Ксении ничего из своих вещей. Перед уходом я зашла на кухню. На безупречно чистом мраморном острове стояла кофейная чашка, которую Ярослав оставил вчера. На поверхности недопитого кофе уже начала образовываться тонкая плёнка плесени. Для обострённых чувств оборотня запах разложения был безошибочен. Идеальный эпилог для наших отношений. Я бросила ключ от квартиры на мраморную столешницу, прямо рядом с гниющим кофе. Десять минут спустя, с помощью Романа, я загрузила свой чемодан в багажник жёлтого такси. Я скользнула на тесное заднее сиденье, и изношенная кожа резко контрастировала с роскошью «Майбаха». Такси влилось в хаотичный трафик центра, а я смотрела в окно. Без гроша в кармане, лишённая своей волчьей сути, но наконец-то – свободная.