Нора забилась в самый тёмный угол бального зала отеля «Пьер», машинально поглаживая большим пальцем гладкий резиновый ремешок браслета. Дешёвый фитнес-трекер из аптеки за двадцать рублей – так он выглядел. И это было единственное, что не впивалось в её кожу и не заставляло всё тело зудеть, в отличие от чёрного полиэстерового платья, жёсткого, недышащего, купленного на распродаже три сезона назад. Резкая вибрация впилась в запястье, прямо в лучевую артерию. Нора даже не подняла головы. Лишь чуть повернула руку, прикрывая экран браслета от чужих глаз. ФПИ: Приоритет красный. Пульс не подскочил – наоборот, выровнялся. Это была знакомая территория. Решаемая задача. В отличие от хаоса светского приёма. Она выстучала по краю корпуса короткую дробь: точка-тире-точка. «В режиме ожидания». Люстры над головой медленно погасли, погружая зал в густые искусственные сумерки. Лишь один агрессивный луч прожектора резал темноту, выхватывая из неё центральную сцену. Визг микрофона заставил половину зала болезненно сморщиться. В круг света шагнул Борис Калугин. Идеальный. Смокинг сидел на нём как вторая кожа – дорогой, сшитый на заказ. Под руку он вёл Клару Высоцкую, окутанную в мерцающий серебристый шёлк. Сестру Норы. Вернее, дочь людей, которые последние двенадцать лет милостиво терпели её существование. Клара скромно потупила взор, изображая застенчивость, которой, Нора знала это точно, у неё отродясь не было. «Спасибо всем, что пришли, – полился со сцены гладкий, отработанный голос Бориса. – Этот вечер посвящён благотворительности, да. Но ещё он посвящён честности». Зал замер. Звон столовых приборов стих. Борис сделал драматическую паузу. Он выглядел серьёзным – человеком, который собирался сообщить плохие новости с величайшим мужеством. «С тяжёлым сердцем, – произнёс он, – я вынужден объявить о расторжении моей помолвки с Норой Высоцкой». По залу волной прокатился шёпот. За веерами ухоженных рук послышалось змеиное шипение. «Любви нельзя приказать, – продолжил Борис, переводя взгляд на Клару. – И иногда сердце находит свой истинный путь в самых неожиданных местах. Я с гордостью сообщаю, что мы с Кларой вместе». Клара подняла на него глаза, блестевшие от искусно вызванных слёз, и прижалась головой к его плечу. Картина романтической победы. Затем Борис обвёл зал взглядом, целенаправленно выискивая Нору в её тени. И неопределённо махнул в её сторону. Толпа проследила за его жестом. Сотни голов повернулись как одна, сотни пар глаз впились в неё, пригвоздив к месту своим коллективным любопытством. Нора инстинктивно подняла руку, заслоняясь от их внимания, жгучего, как настоящий свет прожектора. Гости вокруг неё поспешно отшатнулись, словно она была зачумлённой. Через мгновение она осталась одна в пустом круге паркетного пола. Тишина вокруг сгустилась, тяжёлая, пропитанная осуждением и брезгливой жалостью. «Нора, – позвал Борис со сцены. Его голос сочился покровительством и фальшивым сочувствием. – Надеюсь, ты поймёшь. Мы не хотели причинять тебе боль, но не могли больше жить во лжи». Нора опустила руку. Моргнула, привыкая к блеску сотен осуждающих взглядов. Её браслет снова задрожал. На этот раз сильнее, настойчивее. Непрерывная, требовательная дрожь поползла вверх по руке. Код чёрный: Группа эвакуации в пути. Обратный отсчёт: 3 минуты. Она смотрела на сцену. Видела, как шевелятся губы Бориса, но слова сливались в неразборчивый шум. Видела торжествующую ухмылку Клары, едва прикрытую салфеткой. Ничего. Ни разбитого сердца. Ни гнева. Только холодный, математический расчёт – расстояние, время, секунды. Для них, для всего зала, она выглядела раздавленной. Опустошённой. Потрясённой. «Сестра, – пролепетала Клара в микрофон, её голос дрожал от поддельных рыданий. – Мне так жаль. Мы просто... влюбились». И тогда Нора заговорила. Тихо, но в мёртвой тишине зала её голос прозвучал оглушительно. «Ты закончила?» Борис нахмурился. Сценарий пошёл не по плану. Она должна была рыдать. Или убежать в слезах. «Нора...» – предупреждающе начал он. «Хорошо, – ровно сказала она, взглянув на цифровой дисплей на запястье. Две минуты. – Кольцо в гардеробе. Заберёшь сам». Она резко развернулась. «Нора! – крикнул Борис ей в спину. Его эго было задето отсутствием драмы. – Не смей уходить от меня!» Но она даже не замедлила шаг. Она двигалась с точностью, которая никак не вязалась с образом неуклюжей, никому не нужной девушки, которую, как им казалось, они знали. Толкнув тяжёлые боковые двери, она шагнула из света и шума в тишину. В тот же миг, как дверь за ней захлопнулась, оглушающий бас музыки превратился в глухие удары. Нора прижала палец к уху, активируя комм в жемчужной серёжке. «Объект чист, – произнесла она. Голос стал на октаву ниже, из него исчезла всякая нерешительность. – Начать эвакуацию».

Парадная дверь поместья Стерлиговых распахнулась, и Нора вошла в холл. Едва за Норой захлопнулась тяжёлая дубовая дверь особняка Стерлиговых, как у самых её каблуков вдребезги разлетелась хрустальная ваза. «Ты всё испортила! – зашипела Вероника Высоцкая. Её лицо пошло багровыми пятнами, а грудь под бриллиантовым колье, стоившим дороже всего образования Норы, тяжело вздымалась. – Какой позор! Так просто взять и уйти!» Нора спокойно перешагнула через осколки, даже не опустив взгляда. За её спиной дверь снова открылась, впуская в холл холодную ночь. Вошли Борис и Клара, держась за руки. «Мам, перестань, – в голосе Клары зазвенела приторная сладость. – Она просто обиделась. Ей, наверное, больно видеть, как мы счастливы». Нора, не удостоив их ответом, направилась к лестнице. «А ну стоять! – Вероника метнулась вперёд, загораживая путь. – Извинись перед сестрой. Немедленно». Нора остановилась и бросила взгляд на часы на запястье. До встречи оставалось двадцать минут. Она медленно подняла глаза, и впервые за долгие годы туманная дымка в её взгляде рассеялась, уступив место ледяной ясности. «Прошлую ночь она провела в его квартире, – ровно произнесла Нора, будто зачитывала сводку погоды. – И позапрошлую. И три вторника назад». Лицо Клары стало белее мела. «Лгунья! Ты просто завидуешь!» Борис напрягся. Его взгляд метнулся от Клары к Норе, челюсти дёрнулись. Он выбрал ложь. Как и всегда. «Какая же ты жалкая, Нора». Не вступая в спор, Нора обошла Веронику и бесшумно поднялась по лестнице. Её комната – самая маленькая, с окнами на хозяйственные постройки – встретила её привычным безразличием. Опустившись на колени, Нора заглянула под кровать и вытащила оттуда потёртую чёрную тактическую сумку. В неё полетели не платья и не драгоценности. Туда легли три жёстких диска, стопка старых полароидных снимков, перехваченная резинкой, и комплект сменной одежды из прочной тёмной ткани. Перекинув сумку через плечо, она спустилась обратно. Вероника ждала её внизу со стаканом виски в руке. «Если ты сейчас выйдешь за эту дверь, я лишу тебя всего. Никаких денег. Никакого доступа к трастовому фонду. Окажешься на улице, поняла?» Нора молча сунула руку в карман и достала чёрную кредитку – ту самую, дополнительную, которую Родион Высоцкий когда-то дал ей «на крайний случай». Она аккуратно положила её на столик в прихожей. «Я вам ничего не должна, – тихо, но твёрдо сказала Нора. – С сегодняшнего дня я больше не Стерлигова». Вероника расхохоталась – резким, лающим смехом. «Да без наших денег ты себе и гамбургер не сможешь позволить!» Нора распахнула тяжёлую входную дверь. «У меня задание от Федеральной службы охраны. Я спешу». На секунду воцарилась тишина, а затем холл взорвался хохотом. Клара согнулась пополам, вцепившись в руку Бориса. «ФСО? Ты? Кем же, интересно? Уборщицей? Или ты теперь пишешь научно-фантастические романы?» Борис лишь покачал головой с видом вселенской жалости. «Нора, ты сошла с ума. Окончательно». Не защищаясь, не оглядываясь, Нора шагнула наружу, в порывы холодного ветра. «Объект на позиции. Расчётное время прибытия?» – прошептала она в пустоту. «Шестьдесят секунд, – затрещал у неё в ухе металлический голос. – Птица на подлёте». Она решительно зашагала по огромному заднему газону, мокрая от росы трава пропитывала её дешёвые туфли. Её путь лежал к уединённой роще на дальнем краю поместья. А в доме Вероника уже кричала на дворецкого: «Заприте все двери! Если приползёт обратно, не впускать!» Дворецкий, господин Герасимов, на мгновение замер. Он посмотрел в огромное, от пола до потолка, окно. Деревья на краю участка тревожно гнулись под невидимой силой. Низкий, нарастающий гул заставил стёкла вибрировать. Секунда – и он перерос в оглушительный рёв. Мощнейший порыв ветра ударил в особняк, заставляя окна отчаянно дребезжать в рамах.

Чёрный, без единого опознавательного знака, вертолёт завис в трёх метрах над укромной поляной за розарием Высоцких, скрытой от главного дома стеной вековых дубов. Мощные потоки воздуха от винтов пригибали траву к земле и срывали с ветвей листья, швыряя в ночную тьму зелёное конфетти. Две фигуры в полной боевой выкладке скользнули вниз по тросу и тяжело приземлились на землю. Агент Маркин выпрямился, не обращая внимания на летающий вокруг мусор, подошёл к Норе и отдал честь. «Доктор Власова, – перекрикивая рёв лопастей, доложил он. – Нас ждут». Нора кивнула, бросив ему свою сумку: «Аппаратура в целости». Тем временем в особняке господин Герасимов прижался лицом к оконному стеклу. Его глаза расширились от ужаса. Сквозь мечущиеся на ветру кроны деревьев он разглядел тёмные фигуры, отблески металла и невероятный, хищный силуэт вертолёта. Лиц он разобрать не мог – только пугающую, отточенную слаженность движений. «Господин! – закричал он, врываясь в гостиную. – Господин! Там, на заднем дворе, что-то творится! Какие-то люди в чёрном, летающая машина! Они госпожу Нору забирают!» Родион Высоцкий подскочил с кресла, расплескав виски: «Что она опять натворила?!» Клара ахнула, прижав руки ко рту: «Я так и знала! Все её таинственные отлучки... она что, наркотиками торгует? Или ещё чего похуже!» А на лужайке Нора уже ловила спущенный из грузового отсека трос и одним отточенным движением запястья пристёгивала карабин. Вертолёт, резко накренившись, рванул вверх, унося её в ночное небо. Через мгновение от них остались лишь тающие в темноте красные огоньки. Вероника, дрожа от ярости, смотрела в окно: «Дрянная девчонка! Что это было? Картель?! Она посмела посадить их на моей земле! Соседи теперь годами судачить будут!» «Звони в полицию! – рявкнул Родион, хватаясь за телефон. – Мы должны от неё отмежеваться. Я не позволю этой паршивке обрушить акции компании!» Высоко над городом, в гудящей кабине, Нора надела гарнитуру с шумоподавлением и открыла защищённый ноутбук. Агент Маркин протянул ей запечатанную папку: «Генерал Князев недоволен задержкой». «Я выносила мусор», – бросила Нора, не отрываясь от экрана. Маркин покосился на неё: «Прибрать за вами? Подписки о неразглашении? Может, просто припугнуть?» Нора качнула головой: «Не тратьте бюджет. Они не стоят даже той бумаги, что на них уйдёт». В это время на земле Родион уже орал в трубку диспетчеру 911: «Да! Вооружённые люди! Чёрный вертолёт! Они похитили мою дочь!» «Она опасна! – пронзительно кричала с заднего плана Клара. – У неё может быть оружие!» Лишь Борис молча стоял у камина, глядя на опустевшую поляну, где только что была Нора. Рёв вертолёта сюда доносился приглушённо, но в нём безошибочно угадывалась военная мощь. И те люди... они не тащили её силой. Они двигались с какой-то леденящей душу почтительностью. Он нахмурился, отгоняя странную мысль. Невозможно. Это же Нора. Девчонка, которая даже парковаться толком не умеет. Вдалеке послышался нарастающий вой сирен. Нора смотрела вниз, на раскинувшуюся под ней сетку огней мегаполиса. Мягкость сошла с её лица, уступая место холодной, острой сосредоточенности. От девчонки в дешёвом платье не осталось и следа. «Расчётное время прибытия к объекту?» – её голос прозвучал ровно и чётко. «Сорок минут», – ответил пилот. Нора ввела команду в терминал: «Принято. Приступаем к работе».