Чёрный «Майбах» катился сквозь тьму Хэмптонса. Шины с тяжёлым, дорогим звуком дробили гравий. Надежда прислонилась головой к прохладной коже сиденья. Она прижала два пальца к вискам, медленно и сильно растирая их круговыми движениями, чтобы побороть смену часовых поясов. Четырнадцатичасовой перелёт из Женевы был жестоким, но календарь в её телефоне показывал четвёртую годовщину их свадьбы. «Госпожа, позвонить господину Волкову и сообщить, что мы подъезжаем?» – спросил водитель, его глаза встретились с её в зеркале заднего вида. «Нет, – Надежда опустила руку. – Я хочу сделать ему сюрприз». Евгений сказал ей, что сегодня вечером застрял на критически важной встрече по слиянию и поглощению в Богдане. Но Надежда знала, как сильно он ненавидел оставаться один в их годовщину. Она пропустила итоговый отчёт в лаборатории, только чтобы быть здесь. Машина плавно остановилась у скрытой подъездной дорожки их частного поместья на берегу океана. Океанские волны бились о берег, издавая ритмичный, уединённый звук. Надежда вышла в солёный ночной воздух. Она сжала ручку своей лимитированной дизайнерской сумки. Каблуки её туфель на шпильках тихо цокали по знакомой брусчатой дорожке, ведущей к задней террасе. Она остановилась. Тёплый, жёлтый свет лился на ухоженный газон из панорамных окон первого этажа. Надежда нахмурилась. Евгений должен был быть в Богдане. Система безопасности не оповестила её ни о каких гостях. Она замедлила шаг. Сошла с камней на влажную траву, заглушая свои шаги. Она подкралась к частично задернутым жалюзи, и её грудь сжалась от внезапного, необъяснимого страха. Она прижалась плечом к холодному стеклу и заглянула в узкую щель. Посреди обеденного стола из красного дерева стоял огромный клубничный торт. Евгений стоял в центре комнаты. На нём был обычный кашемировый свитер. Он держал на сгибе руки маленькую девочку, не старше пяти лет. Аня. Аня хихикнула, и этот высокий, пронзительный звук просочился сквозь стекло. Она протянула липкий пальчик и размазала белую глазурь прямо по переносице Евгения. Евгений не вздрогнул. Он не нахмурился, как бывало, когда кто-то проливал кофе в зале заседаний. Его глаза сморщились в уголках. Он смотрел на ребёнка с таким неприкрытым, искренним обожанием, какого Надежда никогда не видела в свой адрес. Из открытой кухни вышла женщина. Галина. На ней было простое шёлковое платье-комбинация. Она несла стакан свежевыжатого сока. Она подошла прямо к Евгению, её движения были плавными и донельзя раскованными. Она взяла салфетку и осторожно вытерла глазурь с его носа. Евгений опустил голову. Его губы коснулись лба Галины. Поцелуй был долгим. Привычным. Это была та самая непринуждённая близость, с которой муж целует жену в их собственном доме. Лёгкие Надежды перестали работать. Кислород в её крови словно превратился в свинец. Желудок свело жестоким спазмом. Её пальцы онемели. Дизайнерская сумка выскользнула из её рук. Она ударилась о деревянный настил с тяжёлым, глухим стуком. В доме смех мгновенно смолк. Голова Евгения резко повернулась к окну. Его глаза вглядывались в темноту. Поспешными, напряжёнными движениями он опустил Аню на пол и направился к прихожей. Мозг Надежды отключился. Чистый, животный ужас захватил её нервную систему. Она развернулась и побежала. Её каблук застрял в щели между двумя брусчатками. Она дёрнула ногой вверх, порвав кожаный ремешок, и продолжила бежать, слепо спотыкаясь в сторону далёкой подъездной дорожки. Тяжёлая дубовая входная дверь распахнулась за её спиной. «Кто там?» – голос Евгения прорезал шум океана. Надежда бросилась за ржавый кузов брошенного фургона садовников, припаркованного у кромки деревьев. Она зажала рот обеими руками, впиваясь зубами в собственные костяшки, чтобы подавить рвущееся из горла рыдание. Она выглянула из-за края металла. Евгений стоял на крыльце, водя тяжёлым фонарём по газону. Луч прошёл в нескольких дюймах от неё. Галина вышла следом, её рука сжимала спину его свитера. Евгений отвёл руку назад. Он похлопал по руке Галины, его большой палец погладил её костяшки в жесте абсолютного успокоения. Они обменялись взглядом, напряжённым и защищающим, прежде чем вернуться внутрь и запереть дверь. Надежда сползла по борту фургона. Холод металла пробирал до костей. Слёзы хлынули из-под ресниц, горячие и быстрые, обжигая её холодные щёки. Четыре года. Четыре года брака. Четыре года веры в ложь о Галине – трагической вдове, которая якобы была спасительницей Евгения. Она поднялась с земли. Она тащила свой сломанный каблук по гравию, пока не добралась до «Майбаха». Она рывком открыла дверь и рухнула на заднее сиденье. «Поехали, – выдавила Надежда, всё её тело сильно дрожало. – В Манхэттен. Сейчас же». «Майбах» рванул по прибрежному шоссе. Надежда обхватила себя руками за рёбра, пытаясь удержать разваливающуюся на части грудную клетку. Её зубы стучали. В лобовом стекле вспыхнули фары. Тяжёлый грузовик выехал на встречную полосу через двойную сплошную. Дальний свет залил салон, ослепляя её. Водитель закричал. Он резко дёрнул руль вправо. Шины взвизгнули на асфальте. Воздух наполнился запахом горелой резины. «Майбах» врезался в металлический отбойник. От удара Надежду бросило в сторону. Её череп треснул об армированное стекло окна. Мир погрузился во тьму.

Резкий химический запах медицинского спирта обжигал ноздри Надежды. Она крепко зажмурилась от ослепляющей боли в черепе. Голова пульсировала в такт её сердцу. Она медленно открыла глаза. Взгляд сфокусировался на стерильно-белом потолке VIP-палаты больницы имени Пирогова. Лоб был туго обмотан плотной марлей. К распухшей правой лодыжке был привязан тяжёлый пакет со льдом, и она ныла в унисон с головной болью. Прозрачная трубка капельницы была приклеена к тыльной стороне её правой руки, и при каждом неглубоком вдохе пластырь больно тянул кожу. В коридоре за дверью раздались шаги. Кожаные туфли. Двое мужчин. Мышцы Надежды напряглись. Она опустила веки и замедлила дыхание, чтобы оно стало ровным и ритмичным, как у пациента в коме. Тяжёлая дверь со щелчком открылась. Шаги замерли у изножья её кровати. До неё донёсся аромат сделанного на заказ одеколона с запахом сандалового дерева. Евгений. Он смешивался с несвежим запахом кубинской сигары. Демид Вавилов, лучший друг и тень Евгения. «Авария была серьёзная, – тихо пробормотал Демид. – Ты не останешься на ночь?» Евгений коротко, сдавленно рассмеялся. В его смехе не было ни капли тепла. «Остаться? – усмехнулся Евгений. – И что делать? Смотреть, как она спит? От неё и в сознании толку ноль, Демид. Она просто тусовщица, которая умеет тратить деньги с чёрной карты». «Она твоя жена уже четыре года, – заметил Демид. – Ты должен играть свою роль». «Я играю эту роль, потому что мне нужен голос её отца по доверенности в совете директоров, – отрезал Евгений. Он поправил манжеты, и золотые запонки тихо звякнули. – Если бы не Артём Соколов, я бы вышвырнул её много лет назад. Она не принесёт никакой коммерческой выгоды для IPO». Лёгкие Надежды горели. Она не дышала. «Каждый раз, когда мне приходится прикасаться к ней в постели, это ощущается как корпоративное обязательство, – добавил Евгений, и в его голосе сквозило отвращение. – Меня от этого тошнит». Под тонким больничным одеялом левая рука Надежды сжалась в кулак. Её ухоженные ногти так глубоко впились в ладонь, что проткнули кожу. Из уголка её глаза скатилась одна-единственная ледяная слеза и впиталась в наволочку. Демид посмотрел на часы: «Уже поздно. Галина с ребёнком ждут тебя в квартире в Трайбеке». Тон Евгения мгновенно изменился. Лёд растаял, превратившись в мягкий бархат: «Аня не видела меня перед сном. Она будет бояться. Мне нужно пойти почитать ей». Они развернулись. Дверь со щелчком закрылась. В комнате воцарилась удушающая тишина, нарушаемая лишь ровным писком кардиомонитора. Эта единственная ледяная слеза была рождена не горем, а кристаллизацией. В этот миг четыре года подавляемых сомнений и тихих унижений затвердели в острую, как алмаз, цель. Глаза Надежды резко открылись. Слёз больше не было. Отчаяние, сжимавшее её грудь, исчезло. На его месте была холодная, абсолютная пустота. Стиснув зубы, чтобы побороть тошноту от сотрясения, она заставила себя сесть. Она сбросила белое одеяло. Она протянула левую руку, схватила пластиковый наконечник иглы капельницы в правой руке и вырвала её. Кровь тут же хлынула. Она потекла по костяшкам пальцев и забрызгала белоснежные простыни, словно распускающиеся алые цветы. Она ничего не почувствовала. Она наклонилась и схватила с тумбочки свой телефон. Экран пошёл паутиной трещин. Она зажала кнопку включения. Логотип Apple вспыхнул. Она открыла контакты и нажала на имя Сабины Казаковой. Сабина ответила на первый же гудок. «Надежда! О боже, в новостях сказали, что ты попала в аварию…» «Замолчи», – прохрипела Надежда. Её голос звучал, как битое стекло. Сабина умолкла. «Позвони Юлиану Троицкому, – приказала Надежда, глядя на кровь, капающую с её руки. – Адвокату по разводам». «Надежда, что случилось?» «Я с ним развожусь, – сказала Надежда, и её голос упал до мёртвого, пустого шёпота. – И в день, когда его компания выйдет на IPO, я сожгу всю его жизнь дотла».

Утренний свет резал глаза, пробиваясь сквозь жалюзи в больничной палате. Надежда сидела, облокотившись на подушки. На коленях у неё лежал iPad. Её пальцы летали по экрану, прокручивая потоки данных с высоким уровнем шифрования на сервере в даркнете. Она полностью игнорировала тупую боль под свежей квадратной повязкой, которую медсестра наложила на её правую руку – туда, где она вырвала капельницу. В коридоре раздался ритмичный стук каблуков. Надежда мгновенно заблокировала экран и сунула iPad под подушку. Дверь распахнулась. Вошёл Евгений в строгом тёмно-синем костюме. Прямо за ним – Галина в безупречном твидовом костюме от «Шанель», держа за руку Аню. Евгений подошёл к кровати. Он поправил воротник, изображая на лице глубокую озабоченность. «Головка всё ещё болит, дорогая?» Надежда уставилась на его идеально уложенные волосы. К горлу подступила желчь. «Выживу», – ровно ответила она. Галина шагнула вперёд. Она поставила на тумбочку огромный букет белых лилий. Прикоснувшись к ключице, она распахнула полные слёз глаза. «Мы так перепугались, когда услышали об аварии, Надежда». Надежда уловила мимолётное выражение. За фальшивыми слезами в глазах Галины светилась острая, торжествующая насмешка. Аня отпустила руку Галины. Девочка забегала по палате, размахивая игрушечным пластиковым самолётиком. Она врезалась прямо в тумбочку Надежды. Полный стакан тёплой воды опрокинулся. Он разбился на полу, промочив тапочки Надежды. Глаза Надежды сузились. Она открыла рот, чтобы заговорить. Евгений среагировал быстрее. Он подхватил Аню на руки, заслоняя её. «Она всего лишь ребёнок, Надежда, – резко сказал Евгений с ноткой предупреждения в голосе. – Не смотри на неё так. Ты её напугаешь». Надежда сухо, без тени веселья рассмеялась. «Я должна улыбаться и аплодировать, пока она громит мою палату?» Челюсти Евгения сжались. «Ты опять ведёшь себя как избалованная девчонка. Это утомляет». Он опустил Аню на пол и откашлялся. Он посмотрел на Надежду сверху вниз с надменной властностью генерального директора, отдающего приказ. «Я принял решение, – сказал Евгений. – Вдове Вани нужна стабильность. Я переселил Галину и Аню в пентхаус в Трайбеке». У Надежды кровь застыла в жилах. Тот самый пентхаус в Трайбеке, который она умоляла Евгения продать ей в прошлом году, чтобы устроить там частную художественную студию. Он сказал ей, что тот не продаётся. Галина опустила взгляд, теребя пальцы. «Это слишком, Евгений. Но Ане очень нужен этот школьный округ». Евгений похлопал Галину по плечу. Он снова посмотрел на Надежду. «Я уже говорил об этом с Артёмом. Он согласен, что обеспечение образования Ани – достойное применение благотворительных средств семьи. Мы перераспределим часть квоты на образование». Надежда смотрела на него не моргая. «Мечтай», – тихо сказала Надежда. Лицо Евгения вспыхнуло. Его эго было мгновенно задето. «Ты невероятно эгоистична, – повысил голос Евгений, указывая на неё пальцем. – Для траста эти деньги – погрешность в расчётах. В тебе ноль сострадания». Надежда выдержала его взгляд. «„Клайн Медикал“ ещё даже не вышла на биржу, а ты уже раздаёшь деньги моей семьи своим подопечным». Евгений шагнул вперёд, сжав кулаки. «Следи за языком». Галина схватила Евгения за рукав. Она всхлипнула, её голос дрожал. «Пожалуйста, не ссорьтесь из-за нас. Мы можем съехать хоть сегодня». Евгений схватил руку Галины и сжал её. Он яростно посмотрел на Надежду. «Никто вас не выгоняет». Надежда смотрела, как его большой палец поглаживает костяшки Галины. Тот же самый жест, что и в Хэмптонсе. Она откинулась на подушки. Она позволила мышцам расслабиться, идеально надев на себя маску безмозглой светской львицы. «Как скажешь, – вздохнула Надежда, закатив глаза. – Только не трогай лимит на моей чёрной карте». Евгений усмехнулся. Он думал, что победил. Он обнял Галину за плечи и вывел её из палаты. Дверь щёлкнула, закрываясь. Надежда уставилась на лужу воды на полу. Мысленно она только что подписала Евгению смертный приговор.