Стейк «Веллингтон» лежал в центре обеденного стола из красного дерева – холодный, серый, памятник впустую потраченному времени. Елизавета в десятый раз поправила тарелку. Её пальцы коснулись фарфора и слегка дрожали. Она подвинула серебряную вилку, чтобы та лежала идеально параллельно ножу. Пробили старые напольные часы в холле. Звук был тяжёлым, он проникал сквозь все этажи особняка на Бикон-Хилл. Наступила полночь. День закончился. Её день рождения закончился. Елизавета отняла руку и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Тишина в доме была удушающей. Это была не просто тишина, а плотная, физически ощутимая тяжесть, давившая на грудь и мешавшая дышать. Она опустила взгляд на свой наряд. Простое хлопковое платье, купленное три года назад в дисконт-магазине в Саути. Оно было мягким, поношенным и совершенно неуместным в этой комнате, пахнувшей пчелиным воском и старыми деньгами. Резкий писк сканера отпечатков пальцев на входной двери нарушил тишину. Елизавета тут же встала. Стул с неприятным скрипом проехался по полу, заставив её нахмуриться. Она разгладила складки на платье. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. В столовую вошёл Гавриил. Он принёс с собой холодный ветер. На нём было тёмное шерстяное пальто, стоившее дороже дома, в котором она выросла. Его челюсти были сжаты, а взгляд скользил по комнате, ни на чём не задерживаясь. И не замечая её. От него исходил запах. Не свежего зимнего воздуха. Ваниль и дорогой мускус. Духи Ксении. Елизавета сглотнула, горло сдавило. Она потянулась за маленькой подарочной коробкой на столике. Внутри лежал шарф, который она вязала два месяца. Кашемировый, нежно-серый, под цвет его глаз. «Гавриил, – сказала она. Её голос был тонким, почти шёпотом. – Я ждала». Гавриил не посмотрел на неё. Он подошёл прямо к хрустальному графину на буфете. Янтарная жидкость плеснулась в стакан. Он выпил всё одним глотком, резким и злым движением. «Мне не нужен встречающий комитет, Елизавета, – сказал он, стоя к ней спиной. – И подарок мне не нужен. Мне просто нужно, чтобы ты не лезла ко мне хотя бы пять минут». Елизавета шагнула вперёд, крепко сжимая коробку. «Сегодня... третья годовщина. Нашей свадьбы. И мой день рождения». Гавриил обернулся. Его лицо было маской усталости и презрения. Он смотрел на неё так, будто она была пятном на его безупречном ковре. «Наш брак – это сделка, – сказал он. Его слова были точными, они рассекали воздух, словно скальпель. – Перестань пытаться превратить его в любовный роман. Тебе нужны были деньги на учёбу. Мне нужна была жена, которая не задаёт вопросов. Не переигрывай». Елизавета почувствовала, как кровь отхлынула от её лица. Пальцы, онемев, сжались на подарочной коробке. Прежде чем она успела ответить, на полированной поверхности буфета из красного дерева завибрировал телефон Германа. Экран загорелся. Ксения Богданова. Выражение лица Германа мгновенно изменилось. Ледяная маска треснула, и на смену ей пришло отчаянное, неприкрытое беспокойство, которого Елизавета никогда не видела обращённым к себе. Он схватил телефон. «Ксения? Ты где?» Он слушал секунду. Костяшки его пальцев, сжимавших аппарат, побелели. «Не двигайся, – сказал он, его голос понизился до тихого шёпота, в котором слышались страх и нежность. – Я еду. Сейчас буду. Не бойся». Он повесил трубку, схватил ключи. Он не посмотрел на стол. Не посмотрел на остывший ужин. И не посмотрел на свою жену. Он развернулся и бросился к двери. «Гавриил! – крикнула Елизавета. Она уронила коробку. Та глухо стукнулась о пол. – Пожалуйста! Только сегодня!» Он не остановился. Тяжёлая дубовая дверь захлопнулась, звук прозвучал, как выстрел. Елизавета побежала. Она не думала. Просто бежала. Она гналась за ним в промозглую ночь Крествуда. Её тапочки шлёпали по ледяной подъездной дорожке. «Гавриил!» Кованые ворота поместья были открыты. Снаружи вспыхнула стена фотовспышек. Папарацци уже ждали. Они кружили, словно стервятники, почуявшие скандал. «Господин Кузнецов! Ксения правда в больнице?» «Госпожа Кузнецова! Вы знаете, что ваш муж едет к своей бывшей?» «Этот брак – фикция?» Вопросы потонули в резких щелчках ослепляющих вспышек. Елизавета заслонила глаза, дезориентированная. Гавриил уже был в своей машине. Чёрный Майбах взревел мотором. Сквозь тонированные стёкла она видела его силуэт. Он взглянул в зеркало заднего вида. Он увидел её. Увидел, как она стоит на холоде, дрожа, в окружении волков. А потом отвернулся. Шины взвизгнули на асфальте, когда он рванул с места, оставив после себя облако выхлопных газов, от которого она задохнулась. Елизавета застыла на месте. Холод пробирал до костей. «Эй! Смотрите на неё! Она плачет!» Один из фотографов, жаждавший сделать «золотой» кадр, рванулся вперёд. Он оттолкнул другого оператора, дико размахивая своей тяжёлой сумкой с аппаратурой. Сумка врезалась Елизавете в плечо. Она пошатнулась. Тапочки поехали по наледи. Она упала навзничь. Мир накренился. Время будто замедлилось. Она видела тёмное ночное небо, ослепительные белые вспышки и острый гранитный край столба ворот, летящий прямо на неё. Хруст. Звук был до тошноты громким. Взрыв боли в основании черепа. Это была не просто боль, а ослепительный белый свет, выжигавший мозг, стирая холод, шум, унижение. Она ударилась о землю. Под ней растекалось тепло, подбираясь к затылку. Липкое, влажное тепло. Оно стекало по позвоночнику, пачкая воротник её дешёвого платья. Крики стали искажёнными. Словно под водой. «Она упала! Вызовите скорую!» Елизавета смотрела в небо. Звёзды кружились. Потом пришла тьма. Но она не была пустой. За её веками мелькали образы. Не воспоминания о детском доме. Не воспоминания о работе официанткой. Стерильная операционная. Ритмичное пиканье кардиомонитора. Скальпель в её руке в перчатке. Сложные сосудистые швы. Зал заседаний. Седовласый мужчина улыбается ей. «Ты – Макки, Елизавета. Настоящая наследница. Никогда не забывай об этом». Огонь. Запах горелой резины. Три года назад, прямо перед аварией – её собственные руки, тайно устанавливающие крошечный диктофон под приборной панелью автомобиля. «На всякий случай, дядя Максим», – подумала она. Она тащит тяжёлое тело из разбитой машины. Лицо Гавриила, окровавленное и без сознания. Не Ксении. Её. Это всегда была она. Пыльный архив детского дома. Девочка помладше с жестокими глазами – Ксения – срывает ожерелье с шеи спящего ребёнка. Меняет местами две папки. «Ты этого не заслуживаешь, – шепчет девочка. – Теперь наследница я». Вдалеке выли сирены, становясь всё громче. Над ней склонился фельдшер, светя ей в глаза фонариком. «Зрачки расширены. Она теряет сознание». Рука Елизаветы дёрнулась на холодном асфальте. Её пальцы сжались – не в кулак, а в точный, изящный захват. Так хирург держит скальпель. Покорная жена умерла на этом асфальте. Женщина, очнувшаяся в машине скорой помощи, была уже совсем другим человеком.

Потолочные плитки вели обратный отсчёт. Раз, два, три, четыре. Белла Кузнецова открыла глаза. Никакой сонливости. Никакой спутанности сознания. Зрение мгновенно сфокусировалось, зрачки сузились от резкого флуоресцентного света больничной палаты. Она сделала вдох. Глубокий и контролируемый. Она оценила ощущения в теле. Тупая пульсирующая боль в затылке. Приступ головокружения, который она подавила, с силой прижав два пальца к основанию черепа. Лёгкая тошнота. Обезвоживание. Она подняла левую руку. На безымянном пальце было простое золотое кольцо. Она уставилась на него. Волна отвращения подкатила к горлу. Оно ощущалось как кандалы. Воспоминания улеглись. Две жизни – Инессы Нестеровой, бедной сироты-провинциалки, и Беллы Кузнецовой, наследницы и гениального хирурга – столкнулись и слились воедино. Туман последних трёх лет, вызванный травмой после автокатастрофы и поддерживаемый подсознательным желанием спрятаться, исчез. Дверь открылась. Вошла медсестра с подносом. Она даже не подняла головы. «Госпожа Кузнецова, – произнесла медсестра с нотками скучающего высокомерия в голосе. – Господин Кузнецов оплатил счёт, но сказал, чтобы вы его не ждали. Он занят». Белла села. Движение было плавным. Она посмотрела на катетер, приклеенный пластырем к тыльной стороне её ладони. Быстрым, резким движением она сорвала пластырь и вытащила иглу. Она тут же прижала место прокола большим пальцем, чтобы не осталось синяка. «Вон», – сказала Белла. Медсестра замерла. Она вскинула голову, поражённая тоном. Это был не голос женщины, которую привезли сюда в слезах. Голос был ледяным. «Прошу прощения?» «Я сказала, вон, – повторила Белла. Она спустила ноги с кровати. – И скажите лечащему врачу, что это не физраствор. Это раствор дофамина. Прессор противопоказан при изолированной черепно-мозговой травме без гемодинамической нестабильности. Это не просто некомпетентность – это преступная халатность». Медсестра уставилась на неё, разинув рот, затем развернулась и поспешно вышла из палаты. Поднос в её руках дребезжал. Белла подошла к небольшому зеркалу над раковиной. Она выглядела бледной. На затылке был приклеен пластырь. Но её глаза... в её глазах горел янтарный огонь. Дверь снова с грохотом распахнулась. Вошёл Гавриил. Он выглядел потрёпанным. Галстук ослаблен, от него пахло больничным антисептиком и несвежим кофе. Он остановился, увидев, что она стоит. «Возвращайся в постель, – резко сказал он. – У меня нет времени на твои театральные представления, Белла. Пресса уже устроила из этого настоящее шоу». Белла медленно повернулась. Она не вздрогнула. Не извинилась. Она просто смотрела на него. Она смотрела на него так, как учёный смотрит на образец в банке. «Ты прав, – сказала она. Её голос был спокоен, лишён дрожи, которая раньше была для него так характерна. – У нас нет времени». Она подошла к прикроватной тумбочке. Рядом с кувшином воды лежали блокнот и ручка. Она взяла их. Она написала на бумаге одно слово. Буквы были резкими, угловатыми, агрессивными. Она вырвала листок и протянула ему. Гавриил нахмурился. Он взял бумагу. РАЗВОД. Он коротко, недоверчиво рассмеялся. «Это шутка? Ты пытаешься использовать аварию, чтобы выбить себе содержание побольше?» Белла вернулась к кровати и села, закинув ногу на ногу. Её осанка была королевской. «Я хочу пляжный домик в поместье Романовых, – сказала она. – Тот самый ветхий на северном берегу. Тот, в котором никто не был уже пять лет». Гавриил моргнул. «Эту лачугу? Да она же почти развалилась». «Эту лачугу, – подтвердила она. – А взамен я подпишу отказ от своих прав на второстепенные акции Кузнецовых, оговорённые в брачном контракте. Я ухожу с домом и своими личными вещами. Больше ничего». Гавриил застыл. В нём проснулся бизнесмен. Акции стоили миллионы. Дом – гроши. «Ты серьёзно, – сказал он, сузив глаза. – Ты уйдёшь ни с чем? Вернёшься работать официанткой, как какая-нибудь провинциалка?» Губы Беллы слегка изогнулись. Это не было улыбкой. «Это не твоя забота. Мы договорились?» Гавриил подошёл ближе. Он попытался использовать свой рост, чтобы запугать её – тактика, которая работала три года. «Если ты это подпишешь, Белла, ты умрёшь для этого мира. Ты будешь голодать». Белла даже не моргнула. Она откинула голову назад, подставляя горло и бросая ему вызов. «Звони своему адвокату, Гавриил. Пока я не передумала». «Ты сумасшедшая», – пробормотал он. Но уже тянулся за телефоном. Именно в этот момент его телефон зазвонил. Мелодия была узнаваемой. Он посмотрел на экран. Его лицо снова смягчилось, приняв то тошнотворное обеспокоенное выражение. «Ксения, – ответил он. – Я здесь. Что? У тебя кружится голова?» Он посмотрел на Беллу с нескрываемым раздражением. «Мне нужно идти. Мой адвокат будет здесь через час. Не думай, что сможешь пойти на попятную». «Не смогу», – сказала Белла. Гавриил развернулся и вылетел из комнаты, с такой силой хлопнув дверью, что рама задрожала. Белла смотрела на закрытую дверь. «Ты даже не представляешь, – прошептала она в пустую комнату. – Единственный, кто об этом пожалеет, – это ты».

Адвокат, мужчина по имени Стас, положил документ на больничный столик. Над его верхней губой блестели капельки пота. Белла Кузнецова сидела на краю кровати. Она нашла на посту медсестёр планшет и «одолжила» его. Сейчас её пальцы выстукивали по экрану ритмичную, сложную дробь – азбукой Морзе. С-О-С-У-Ш-Л-А. Гавриил стоял у окна, скрестив руки на груди. Вид у него был нетерпеливый. «Госпожа Кузнецова, – сказал Стас, щёлкнув ручкой. – Я должен предупредить вас, что это соглашение крайне необычно. Вы отказываетесь от прав на активы, оцениваемые в…» «Я умею читать, господин Стас», – прервала его Белла. Она даже не взглянула на него. Просто перевернула документ на последнюю страницу. Гавриил хмыкнул. «Может, тебе и стоит его прочесть. Это самые большие деньги, от которых ты когда-либо отказывалась. Через неделю будешь на улице милостыню просить». Белла сняла с ручки колпачок. В тихой палате раздался резкий щелчок. «Моё время стоит дороже твоих денег, Гавриил», – сказала она. Она поставила свою подпись. Подпись была другой. Это был не округлый, нерешительный почерк Инессы Нестеровой. А резкий, изломанный и уверенный. Гавриил следил за движением ручки. Странное чувство шевельнулось у него в животе. Беспокойство. Не успел он его проанализировать, как дверь с грохотом распахнулась. В палату ворвался Прохор, личный ассистент Гавриила. Лицо его было бледным. «Господин! Это Ксения. Она… она наглоталась таблеток». Гавриил застыл. Кровь отхлынула от его лица. «Что?» «Её нашла домработница, – пролепетал Прохор. – Там была записка. Она написала, что не может вынести того, что стала причиной вашего несчастья». В комнате повисла тишина. И вдруг её пронзил смех. Это была Белла. Она посмеивалась. Сухо, холодно. «Классическое истерическое расстройство личности, – сказала она, закрывая ручку колпачком. – Полагаю, дозировку она рассчитала идеально? Достаточно, чтобы вызвать вялость, но недостаточно для отказа органов?» Гавриил резко обернулся, его глаза пылали яростью. На его лице мелькнуло недоумение. Откуда она вообще знает такой термин? Медицинских сериалов насмотрелась? «Как ты смеешь? Она может умереть! Ты, бессердечная…» «Подпиши бумагу, Гавриил, – сказала Белла, указывая на документ. – Подпиши, и можешь бежать играть в героя для своей дамочки». Гавриил схватил ручку. Его трясло от гнева. Он нацарапал свою подпись рядом с её, от нажима даже слегка порвав бумагу. «Оформите это, – рявкнул он на адвоката. – Я хочу, чтобы свидетельство о разводе было отправлено ей. Я больше никогда не хочу видеть её лица». Он швырнул ручку и выбежал из палаты, Прохор по пятам за ним. Адвокат, с явно неловким видом, собрал свои бумаги и поспешил следом. В палате снова стало тихо. Белла встала. Подошла к двери и заперла её. Она сунула руку под подушку и вытащила одноразовый телефон, который ранее стащила с тележки рассеянного санитара. Она набрала номер. Номер, которого не существовало уже три года. Он прозвенел один раз. «Кто это?» – ответил мужской голос. Настороженный. Опасный. Белла прислонилась к стене. «Код „Чёрный“. Местоположение: ЦКБ, палата 304. Мне нужна эвакуация, Лукьян». Наступила пауза. Затем послышался звук падения стула. «Шеф? – голос дрогнул. – Это ты? Мы думали… мы думали, ты мертва». «Нет, – сказала Белла. – Привези комплект. Полный комплект. У меня есть работа». «Пять минут, – ответил Лукьян. – Встречаемся на крыше. Я уже глушу их камеры наблюдения». Белла повесила трубку. Она сорвала с груди липкие электроды. Монитор протяжно запищал, показывая прямую линию, но она заставила его замолчать ударом по кнопке питания. Она подошла к окну. Внизу она увидела, как кортеж Гавриила мчится к другой больнице. Она наклонилась, оторвала подол своей больничной рубашки и туго перевязала волосы. «Игра началась, Гавриил», – прошептала она.