Ледяной дождь хлестал по лицу Евдокии Коршуновой, смывая слёзы в тот же миг, как они появлялись. Её тонкое шёлковое платье от Диор – наряд для тёплого бального зала – прилипло к дрожащей коже, словно ледяная корка. Она стояла у высоких чугунных ворот поместья Волкова, босыми ногами в луже ледяной грязи. Туфли она потеряла много миль назад. Она в десятый раз вдавила палец в холодный металл кнопки домофона. Палец онемел, ноготь приобрёл лиловый, синячный оттенок. «Эдуард, – взмолилась она, её голос срывался от дикой дрожи. – Пожалуйста. Ты должен меня выслушать. Я этого не делала». Из динамика донёсся треск помех. Затем сухой, бесстрастный голос господина Крылова, управляющего поместьем, прорвался сквозь шум ливня. «Госпожа Коршунова. Господин Макаров не желает вас видеть». «Валерия была моей лучшей подругой! – в отчаянии прокричала Евдокия в металлическую коробку, обжигая горло. – Я бы никогда её не тронула! Пожалуйста!» Внезапно на мокрую подъездную дорожку упал жёлтый квадрат света. Евдокия резко вскинула голову. На втором этаже массивного каменного особняка отодвинули тяжёлую штору. За стеклом стоял высокий, широкоплечий силуэт. Эдуард. В одной руке он держал хрустальный бокал с виски. Даже на таком расстоянии Евдокия чувствовала абсолютный ноль в его взгляде. Он смотрел не на женщину, которую знал много лет. Он смотрел на мусор, который прибило к его владениям. «Эдуард!» – она рванулась вперёд, пальцы вцепились в железные прутья ворот. Холодный металл впился в ладони. Он не дрогнул. Не проронил ни слова. Лишь поднял свободную руку и сделал короткий, пренебрежительный жест кому-то в глубине комнаты. Домофон снова зажужжал. «Господин Макаров говорит, – голос господина Крылова вернулся, на этот раз он звучал медленнее, – если вы хотите получить возможность объясниться...» Евдокия затаила дыхание. В лёгких заболело. Она ждала спасительную нить. «...вы останетесь стоять там, где стоите. Всю ночь. Если вы всё ещё будете там, когда взойдёт солнце, он подумает, стоит ли открывать дверь». Эти слова ударили её в грудь сильнее, чем ледяной дождь. Словно на сердце вылили ушат ледяной воды. Он не давал ей шанса. Он выставлял её на обозрение. Он хотел, чтобы она стояла в грязи, как преступница у позорного столба, лишённая достоинства, вымаливая крупицу его милосердия. Её колени подогнулись. Она рухнула на мокрый гравий, и острые камни разодрали нежную кожу на голенях. Она подняла глаза на окно. Штора медленно задёрнулась. Жёлтый свет исчез. Эдуард ушёл, оставив её одну во тьме. Она вонзила ногти в ладони так, что кожа лопнула. Острая боль помогла ей прийти в себя. Если это единственный способ доказать свою невиновность, она это сделает. Ради Валерии. И ради той тайной, жалкой любви, которую она питала к Эдуарду с подростковых лет. Евдокия заставила себя выпрямиться. Она вцепилась в железные прутья, выпрямила руки в локтях и заставила себя стоять идеально ровно. Поднялся ветер, завывая со стороны Янтарного берега. Он хлестал её мокрыми волосами по лицу, словно крошечными плетьми. Мимо ворот проехала чёрная патрульная машина охраны. Свет фар омыл её бледное, дрожащее тело. Охранник внутри даже не повернул головы. У него был приказ. Она была совсем одна. Часы сливались один с другим. Далёкий бой башенных часов возвестил о полуночи, затем о часе ночи, затем о двух. Зрение начало расплываться по краям. Сознание давало сбои, вспышками показывая за веками тёплые воспоминания. Вот она сидит с Валерией в залитом солнцем кафе. Смеётся над чашкой чая «Эрл Грей». Затем картинка разбилась вдребезги. Её сменил выпуск новостей. Безжизненное тело Валерии выносят из того клуба на носилках. Рыдание вырвалось из горла Евдокии. Желудок свело жестокой судорогой, и она согнулась пополам, кашляя, пока не почувствовала во рту привкус меди. Лёгкие словно наполнились битым стеклом. Она посмотрела на огромный чёрный силуэт особняка Волкова. Он возвышался, как молчаливый монстр, готовый её сожрать. Она закрыла глаза, и дождь смешался с горячими слезами на её щеках. «Ты пожалеешь об этом, Эдуард, – подумала она, покачиваясь на ветру. – Обязательно пожалеешь».

Небо стало багрово-серым, больным. Дождь наконец-то прекратился, но утренний воздух был плотным и колючим. Губы Евдокии сделались бледными, мертвенно-синими. Всё её тело била крупная, неумолимая дрожь. Она больше не чувствовала ног. Тяжёлые механизмы чугунных ворот заскрипели. Металлические створки медленно распахнулись внутрь. Сердце Евдокии слабо, мучительно ёкнуло. Она попыталась шагнуть вперёд, но ноги не сгибались. Она споткнулась и едва не рухнула лицом в гравий. По подъездной дорожке шёл не Эдуард. Это был господин Крылов. «Дядя Зеленин», – прохрипела Евдокия. Голос совершенно пропал, от него остался лишь сухой скрежет. Она посмотрела на него широко раскрытыми, полными надежды глазами. Он отец Валерии. Он её знает. Он ей поможет. Господин Крылов остановился в трёх шагах. Его спина была неестественно прямой, руки сцеплены в замок. От взгляда его глаз всё внутри Евдокии рухнуло в ледяную бездну. Это была леденящая, бездонная скорбь, застывшая в нечто более твёрдое, чем ненависть. Он расстегнул прозрачный водонепроницаемый пакет для улик, который держал в руке. И вытащил знакомый серебристый смартфон. Телефон Валерии. Он шагнул ближе, сунув яркий экран прямо в лицо Евдокии. «Читай», – сказал он голосом, лишённым всякого тепла, будто камни скрежетали друг о друга. Евдокия заставила затуманенные глаза сфокусироваться. Это было сообщение от Валерии для неё. «Лиза, я в "Бархатной комнате". Тебе нужно приехать. Мне немного страшно». Евдокия отчаянно закивала. «Я знаю! Но я сказала ей, что не могу приехать! У меня был семейный ужин!» Господин Крылов издал звук, который был наполовину смехом, наполовину рыданием. Он провёл большим пальцем по экрану. Там был ответ Евдокии: «Прости, Эля, застряла на этой семейной встрече». Но прямо под ним, с отметкой времени десятью минутами позже, было ещё одно сообщение, отправленное с телефона Евдокии. «Ладно. Раз ты ведёшь себя как маленький ребёнок, я приеду составить тебе компанию. Жди меня там». Вся кровь отхлынула от головы Евдокии. Земля ушла из-под ног. «Нет, – прошептала она, так сильно мотая головой, что в шее что-то хрустнуло. – Нет, я этого не отправляла! Кто-то взял мой телефон! Или это подделка!» «Всё врёшь, – выплюнул господин Крылов, и его голос вибрировал от неприкрытой агонии отца. – Она ждала тебя в этой адской дыре, потому что ты ей так сказала. Ждала, пока эти животные её не нашли». «Это была не я!» – вскрикнула Евдокия, пытаясь дотянуться до телефона. Руки были слишком тяжёлыми. Она не могла их поднять. Господин Крылов выхватил телефон, отступая от неё, словно она была зачумлённой. «Эдуард Макаров вас не примет, – сказал он, и его голос превратился в лёд. – Он велел мне передать вам сообщение. Убирайтесь из Москвы. И никогда больше не показывайтесь ему на глаза». Слова ударили её, как кулаком в грудь. Вся эта ночь пыток – ледяной дождь, унижение – всё было напрасно. Для него это была просто шутка. «Пожалуйста», – выдохнула она, и зрение по краям начало темнеть. «Самое большое сожаление в моей жизни, – сказал господин Крылов, глядя на неё сверху вниз, – это то, что я смотрел, как моя дочь подружилась с такой гадиной, как ты». Это был последний удар. Ноги Евдокии окончательно подкосились. Она рухнула на мокрый, острый гравий, с размаху ударившись коленями о землю. Господин Крылов повернулся к ней спиной. Он пошёл вверх по дорожке, и тяжёлые чугунные ворота с оглушительным лязгом захлопнулись за ним. Евдокия стояла на коленях в грязи. Утреннее солнце наконец пробилось сквозь тучи, ударив ей в спину, но она не чувствовала тепла. Её мозг превратился в ровную линию паники. Улики были. Поддельные, но были. Она не знала, как долго простояла на коленях. Хруст шин по гравию вернул её к реальности. Гладкий чёрный седан остановился в нескольких сантиметрах от её ног.

Задние двери седана распахнулись. Из машины вышли двое мужчин в одинаковых чёрных костюмах. Их лица были непроницаемы, словно высечены из камня. Не успела Евдокия осознать, что происходит, как они схватили её за плечи и оторвали от земли. «Кто вы такие? – прохрипела она, беспомощно волоча ноги. – Отпустите меня!» «Госпожа Коршунова, вы едете с нами», – произнёс мужчина справа от неё. Его хватка была как стальные тиски, до боли сжимавшие её бицепс сквозь тонкий шёлк платья. Они грубо затолкали её на заднее сиденье и захлопнули дверь. Машина на полной скорости отъехала от поместья Волкова. Евдокия откинулась на кожаное сиденье, её зубы неконтролируемо стучали. Она смотрела, как за окном мелькают уличные знаки. Они направлялись в сторону Москва-Сити. Когда машина наконец остановилась, она выглянула в окно и судорожно вздохнула. Над ними возвышался стеклянный фасад штаб-квартиры «Группы Фаулер». Её семья. Они прислали за ней людей. Мужчины вытащили её из машины и провели через частный подземный гараж прямо к служебному лифту. Двери открылись на этаже для руководства. Её протащили по тихому, устланному ковром коридору и втолкнули за тяжёлые дубовые двери тайной комнаты для совещаний. Во главе длинного стола из красного дерева сидел её отец, Евгений Коршунов. Её мать, Агнесса, и старший брат, Юрий, стояли у окна. Их лица были пепельно-серыми. «Мама! – всхлипнула Евдокия, шагнув вперёд. Она протянула дрожащие, измазанные в грязи руки. – Меня подставили! Они подделали сообщения на моём телефоне!» Агнесса Голубёва посмотрела на испорченное платье и грязные руки дочери. Она сделала быстрый, резкий шаг назад, уклоняясь от прикосновения Евдокии. «Посмотри на себя, – ахнула Агнесса, и её лицо исказилось от отвращения. – С тебя грязная вода капает на персидский ковёр!» Физическое отторжение отозвалось в груди Евдокии острой болью. Она замерла, её руки застыли в пустом воздухе. Евгений Коршунов с силой бросил на стол толстую картонную папку. Звук эхом пронёсся по комнате, как выстрел. «Подставили? – заорал Евгений, и на его шее вздулась вена. Он злился не на несправедливость. Он был в ужасе. – Мне только что лично звонил Эдуард Макаров!» Евдокия перестала дышать. «Он дал семье Коршуновых два варианта, – сказал Евгений, его голос срывался от паники. – Вариант первый: мы разрываем с тобой все связи. Мы отрекаемся от тебя, и ты в одиночку столкнёшься с его гневом». Он тяжело сглотнул, наклонившись над столом. «Вариант второй: все до единого активы „Группы Фаулер“ на Улице Ильинка будут обрушены до банкротства, как только завтра откроется рынок». Евдокия уставилась на отца. Её мозг с трудом пытался обработать эти слова. Юрий сделал шаг вперёд. «Пап, Лиза бы так не поступила…» «Заткнись, Юрий!» – взревел Евгений, метнув в сына убийственный взгляд. Агнесса прижала платок к глазам, её голос стал пронзительным. «Что нам теперь делать, Евдокия? Имя Коршуновых уничтожено! Он разрушит всё, что наша семья строила поколениями! Это конец… всё кончено. Ты привела этого монстра к нашему порогу!» Евдокия посмотрела на них троих. Осознание нахлынуло на неё, тяжёлое и удушающее. Её не спасли. Её доставили сюда на приговор. Эдуарду даже не пришлось её трогать. Он просто прижал к ногтю банковские счета её семьи, и они сами бросили её волкам на съедение. Слёзы перестали течь. Странное, пустое оцепенение разлилось по груди Евдокии. Она медленно выпрямилась, не обращая внимания на мучительную боль в ногах. Она посмотрела на людей, которые её вырастили, и сломленная, уродливая улыбка исказила её губы. «Значит, – прошептала она мёртвым голосом, – вы выбрали первый вариант». В комнате для совещаний воцарилась мёртвая тишина. Никто не смотрел ей в глаза. Тяжёлые дубовые двери со щелчком открылись. В комнату вошли двое сотрудников полиции Москвы в форме. «Евдокия Коршунова? – спросил старший офицер, держа в руке лист бумаги. – У меня ордер на ваш арест в связи с убийством. Повернитесь и заложите руки за спину». Её отец отвернулся. Мать закрыла лицо руками. Евдокия медленно повернулась. Холодная, тяжёлая сталь наручников со щелчком сомкнулась на её запястьях.