Анжелина Вавилова смотрела на винтажный «Ролекс» на своём запястье – секундная стрелка уже в восьмой раз миновала двенадцать. Сорок минут. В животе началось знакомое сосущее чувство, то едкое жжение тревоги, которое она пять лет пыталась игнорировать. Она прижала ладонь к животу, ощущая сквозь кожу плотную шерсть своего тренча, и заставила себя выпрямить спину, прислонившись к мраморной колонне. Электронное табло над стойкой проревело механическим голосом. «Номер четыреста семьдесят три, пройдите, пожалуйста, к окну номер шесть». Её номер. У Анжелины перехватило дыхание. Вокруг неё пары смеялись и прижимались друг к другу, их радость острыми гранями врезалась в её одиночество. Несмотря ни на что, она пошла к стойке. Её каблуки отбивали такт по полу муниципального здания с точностью метронома. «Можно мне ещё пять минут? – улыбка, которой она одарила служащую, казалось, вот-вот расколет ей лицо. – Мой жених застрял в пробке». Взгляд служащей смягчился от сочувствия. «Конечно, мэм. Я придержу ваше место». В её дизайнерской сумке завибрировал телефон – низкое, настойчивое жужжание у бедра. Она неуклюже полезла за ним и увидела вспыхнувшее на экране имя. Демид. Она ответила, не дожидаясь второго гудка. «Ты где?» – её голос прозвучал твёрже, чем она себя чувствовала. Помехи. Затем пробился фоновый шум – писк мониторов, торопливые шаги, особый хаос манхэттенской приёмной скорой помощи. Сердце Анжелины ухнуло куда-то в пятки. «Анжелина, – в голосе Демида звучало то отрепетированное терпение, из-за которого она всегда чувствовала себя капризным ребёнком. – Я не смогу приехать. У Яны сильная паническая атака. Я с ней в Маунт-Синай». «Сегодня, – слово вырвалось из неё скрежетом. – Демид, сегодня же…» «Я знаю, какой сегодня день, – его голос стал резким, в нём появилось то колкое снисхождение, от которого она научилась уворачиваться. – Но у моей сестры кризис. Я думал, ты поймёшь. Я думал, у тебя есть сочувствие». Пальцы Анжелины, сжимавшие телефон, похолодели. Она открыла рот, чтобы напомнить ему, что Яна – не его сестра, что она была его сводной сестрой всего одиннадцать месяцев, что они были помолвлены пять лет, и сегодня у них была назначена регистрация… «Ты опять всё сводишь к себе, – перебил Демид. – Снова. Может, тебе стоит воспользоваться этим временем и подумать, почему ты из всего устраиваешь представление». На фоне послышался голос медсестры, вызывавшей родственников пациента из четвёртого бокса. «Мне нужно идти, – сказал Демид. – Поговорим, когда ты успокоишься». В трубке повисли гудки. Монотонный гудок отдавался в ухе Анжелины, механический вопль, вторивший звону в её голове. Она застыла у стойки, и обеспокоенное лицо служащей расплывалось по краям. Кто-то толкнул её в плечо. Сильно. «Простите… очень простите…» – молодой человек, державший за руку свою новоиспечённую жену, его лицо раскраснелось от извинений, шампанского и счастья. Анжелина кивнула. Говорить она не могла. Она развернулась. Её каблуки застучали по мрамору. Каждый шаг отдавался эхом, словно что-то разбивалось. Телефон снова завибрировал. Уведомление от Яны Зиминой. Видеофайл. Анжелина отошла в угол зала, за одну из рифлёных римских колонн, и нажала на воспроизведение. Экран залил белый больничный свет. Яна лежала на подпёртых подушках, щёки розовые, глаза ясные. Ни капли пота. Никакой дрожи. За её спиной стоял Демид, наливая воду из пластикового кувшина. Яна посмотрела прямо в камеру. Её губы беззвучно сложились в два отчётливых слова. «Ты. Проиграла.» Видео оборвалось, как только Демид обернулся, его лицо было полно нежной заботы. Спина Анжелины окаменела. По позвоночнику, поднимаясь к черепу, пополз ледяной холод. Пять лет. Пять лет ночных правок для бренд-кампаний «Эйвери Лайфстайл». Пять лет она прикрывала публичные оплошности Демида, сглаживала недовольство его отца, смотрела, как Яна появляется на корпоративных мероприятиях в платьях, эскизы которых Анжелина рисовала в своих личных блокнотах. Жжение за глазами грозило вылиться слезами. Анжелина закрыла их. Она дышала через нос, считая в обратном порядке от десяти, и когда снова открыла глаза, жгучий гнев сменился ледяной решимостью. Она открыла контакты. Нашла имя Демида. Её большой палец замер над кнопкой блокировки – той самой красной иконкой, что одним нажатием сотрёт пять лет. Её палец опустился. Удалить контакт. Заблокировать номер. Исчез. Она открыла рабочую почту. Составила черновик письма в юридический отдел, тема: «Немедленный отзыв лицензии на личную интеллектуальную собственность, – Её пальцы летали по экрану, перечисляя каждый патент, каждую торговую марку, каждый дизайн, который она позволила использовать – Эйвери Лайфстайл» в расчёте на то, что однажды станет частью семьи. К ней подошёл охранник, его ботинки скрипели по полу. «Мэм? С вами всё в порядке?» Анжелина выпрямилась. Она встретила его взгляд с абсолютным спокойствием. «Я в порядке. Спасибо». Она бросила телефон в сумку. Движение было чистым, решительным – словно она стряхнула пальто, которое никогда не было ей впору. Смятый талончик всё ещё был зажат в её кулаке. Анжелина подошла к мусорной корзине у выхода. Она не колебалась. Она разорвала бумажку пополам, потом на четвертинки, потом на восьмушки и позволила кусочкам упасть в урну, словно конфетти. Она поправила тренч. Её рука нашла латунную ручку вращающейся двери. И замерла. Кто-то наблюдал. Боковым зрением, в зоне отдыха напротив, она увидела мужчину. Он сидел, закинув ногу на ногу. Тёмно-серый костюм. Покрой с Сэвил-Роу. Его глаза были цвета грозовых туч, и они были устремлены на неё с пристальным вниманием хищника, оценивающего расстояние. Их взгляды встретились. Сердце Анжелины дрогнуло. Что-то первобытное в глубине её сознания вопило об опасности, кричало «беги», хотя ноги её так и остались прикованными к мрамору. Мужчина не отвёл взгляд.

Эвелина резко перевела взгляд на вращающуюся дверь. Её ладонь толкнула латунную ручку, и холодный октябрьский ветер Манхэттена ударил в лицо, словно пощёчина. Она шагнула на каменные ступени. Прядь волос хлестнула её по щеке, на пару секунд ослепив жгучей темнотой. На мгновение она не чувствовала ничего, кроме ледяного воздуха на коже – пугающая, пьянящая пустота. План на пять лет. Тщательно выстроенное будущее. Вся архитектура её жизни – всё это только что рухнуло. Но вместо горя в ней поднялся безрассудный импульс, отчаянная потребность сделать хоть что-нибудь, доказать, что молоток всё ещё в её руках. Когда зрение вернулось, он уже стоял рядом. «Анжелина Вавилова». Голос был низким, с хрипотцой, и таким близким, что она ощутила его вибрацию собственной грудью. Она резко обернулась, сжимая ремешок сумки, лихорадочно перебирая в памяти все конференц-залы, коктейльные вечеринки и открытия галерей, где она могла бы забыть это лицо. Ничего. Она знала влиятельных мужчин. Она заносила их в свою картотеку автоматически. Этот – с его точёными скулами, тёмными волосами, зачёсанными назад со лба, говорившего об интеллектуальном высокомерии, и ртом, который, казалось, редко улыбался, – в её базе данных не значился. Он достал из внутреннего кармана пиджака визитку. Белая. Плотный картон. Без логотипа. Без должности. Только имя. Богдан Власов. И номер телефона. Эвелина взяла её по привычке, проведя большим пальцем по тиснёным буквам. Имя ей ничего не говорило. Какой-нибудь консультант средней руки, возможно. Явно из семьи с деньгами, но не того уровня, что имел значение в её мире. «Вы разорвали свой талончик, – сказал Богдан. – Через сорок три минуты после назначенного времени. Ваш жених не пришёл». Плечи Эвелины напряглись. «Если вы что-то продаёте, я вызову охрану через тридцать секунд. Если вы репортёр, мой адвокат свяжется с вашим редактором ещё до того, как вы сдадите материал». Богдан рассмеялся. Звук был неожиданным – сухим, почти тёплым. Он полез в другой карман и достал скомканный клочок бумаги. Его собственный талончик. Номер четыреста восемьдесят один. «Моя договорённость тоже сорвалась, – сказал он. – Европейская логистика. Она решила устроить сцену в аэропорту». Взгляд Эвелины упал на талончик. Складки были глубокими, настоящими. Её подозрение дрогнуло, как пламя свечи на ветру. Богдан шагнул ближе. Своим ростом он загородил вид на ступени, улицу, проходящих мимо туристов. Они оказались в своего рода уединённом пространстве, его плечи обрамляли её поле зрения. «У меня проблема, – сказал он. – Семейный траст. В полночь мне исполняется тридцать. По условиям, я должен жениться до этого срока, иначе лишусь контрольного пакета акций». Сознание Эвелины зацепилось за фразу. Трастовый фонд. Не зарплата. Не бонус. Структура старых денег, та, что идёт в комплекте с советами директоров, голосующими акциями и династическими ожиданиями. «Поздравляю, – сказала она. – Вам стоит попробовать приложение для знакомств». «У меня есть предложение, – Взгляд Богдана не отпускал её. – Вы здесь. Я здесь. Нас обоих подвели люди, которые не ценят обязательств». Эвелина рассмеялась. Смех получился резким, недоверчивым. «Вы хотите жениться. На мне. На незнакомке, которую встретили пять минут назад». «Я хочу решить логистическую проблему с помощью взаимовыгодной сделки, – Тон Богдана изменился, стал таким, какой она слышала в тысяче залов заседаний – взвешенным, точным, лишённым всяких чувств. – Вам нужно решение проблемы, из-за которой вы только что остались в ярости и в подвешенном состоянии. Мне нужно решение проблемы со сроком. Похоже, наши взаимные... разочарования... создали обоюдную возможность, – Он указал в сторону муниципального здания. – Мне нужна подпись на свидетельстве о браке до полуночи. Мы обмениваемся услугами. Никаких эмоциональных обязательств. Никакого совместного имущества сверх того, что требуется по закону. А когда придёт время, мы разойдёмся с минимальными трениями». Челюсть Эвелины сжалась. Он видел слишком много. Ожидание, разорванную бумажку, сдержанную ярость, которую, как ей казалось, она скрыла. «Моя мачеха найдёт мне другую партию ко вторнику, – сказала она. – Она пытается продать меня тому, кто больше заплатит, с тех пор как мне исполнился двадцать один». «Тогда вторник теряет всякое значение, – Голос Богдана понизился. – Имея законного супруга, вы сами контролируете свои документы. Свои медицинские решения. Свои финансовые границы. Никто не сможет запереть вас в комнате с мужчиной, которого вы не выбирали». Слова попали точно в цель. Эвелина почувствовала, как в груди спало напряжение, которого она, оказывается, так долго ждала. Она изучающе посмотрела на него. Костюм был дорогим, но не кричащим. Часы – винтажными, а не из последней коллекции. Он производил впечатление уверенного в себе, состоявшегося и не представляющего угрозы человека. Инструмент. Щит. Не более того. «Мне нужен брачный договор, – сказала она. – Железобетонный. Мой адвокат всё проверит». Богдан даже не дрогнул. Он просто достал телефон, сделал короткий, похожий на шифровку звонок и произнёс в трубку: «Мне нужен стандартный договор о неразглашении и разделе активов. Подготовьте шаблон для немедленного подписания. Отправьте курьера по моему текущему местоположению. Расчётное время прибытия – тридцать минут, – Он завершил звонок и встретился с ней взглядом. – Мой адвокат работает оперативно. Мы можем ознакомиться с договором вместе, пока ждём, когда вызовут мой номер». Эвелине следовало бы встревожиться. От этой оперативности, этой самонадеянности. Но что-то внутри неё слишком устало для осторожности и слишком кипело от гнева для терпения. Она хотела двигаться. Действовать. Перестать быть женщиной, которая ждёт в мраморных холлах мужчин, что так и не приходят. Она взяла его ручку. «Монблан», тяжёлый в её пальцах. «Один год, – сказала она. – Потом подаём на развод. Без продлений». «Один год», – согласился Богдан. Эвелина расписалась на обороте его визитки – вместо настоящего документа. Чернила высохли мгновенно, оставшись навсегда – чёрным на белом.

Документ в руке Анжелины казался тяжёлым, пока она шла за Богданом через вращающуюся дверь. Он двигался с лёгкостью человека, который выучил план этого здания наизусть, и, миновав основную очередь, кивнул в сторону бокового коридора с табличкой «Экспресс-обслуживание». «Откуда ты знаешь этот путь?» – спросила она. «У меня была возможность изучить эффективность муниципальных служб, – Богдан оглянулся с полуулыбкой, не коснувшейся его глаз. – Моя работа предполагает значительную навигацию в нормативно-правовой среде». Седовласая служащая за окном экспресс-обслуживания подняла на них глаза. Её взгляд, увеличенный толстыми линзами, скользил между ними с привычным скептицизмом человека, повидавшего все возможные варианты человеческих обязательств. «Удостоверения личности, – сказала она. – И ваше заявление на получение лицензии, если оно у вас есть». Богдан предъявил два водительских удостоверения и только что доставленный курьером брачный договор, который они оба подписали после напряжённого, молчаливого изучения на мраморной скамье. При виде последнего документа брови служащей поползли вверх, но она ничего не сказала, лишь с механической точностью вносила данные. «Штат Нью-Йорк требует, чтобы я спросила, – сказала она, глядя прямо на Анжелину. – Вы вступаете в этот брак по собственной воле?» У Анжелины перехватило горло. Над головой гудели люминесцентные лампы. Где-то позади неё смеялась пара, и этот звук казался ярким и чужим. Рука Богдана накрыла её руку на стойке. Его ладонь была тёплой. Мозолистой в неожиданных местах, большой палец давил на её костяшки. Она повернула голову и встретила его ждущий взгляд – твёрдый, уверенный, предлагающий нечто, чему она не могла дать названия, но в чём внезапно нуждалась. «Мы ждали этого, – сказал Богдан служащей. В его голосе звучала нежность, которая казалась почти настоящей. – Мы оба». Анжелина с трудом заставила свои губы принять нужную форму. «Да. Я уверена». Выражение лица служащей смягчилось. Она с приятным глухим стуком поставила штамп одобрения. «Проходите в ту дверь, пожалуйста. Судья Миронов приведёт вас к присяге». Церемониальный зал оказался меньше, чем она ожидала. Пластиковые розы в пенопластовых подставках. Лёгкий химический запах от освежителя воздуха, включённого в розетку. Судья стоял за кафедрой, которая выглядела так, будто её позаимствовали со школьного турнира по дебатам. «Повернитесь лицом друг к другу, пожалуйста. Возьмитесь за руки». Анжелина повернулась. Богдан был теперь близко, так близко, что она чувствовала запах его одеколона – что-то с кедром, что-то, напомнившее ей о зимних лесах и старых библиотеках. Он без колебаний взял её руки, его пальцы переплелись с её, а хватка была достаточно крепкой, чтобы придать ей уверенности. Судья начал произносить знакомые слова. В болезни и здравии. В богатстве и бедности. Фразы проплывали мимо ушей Анжелины, абстрактные и огромные, совершенно оторванные от реальности пульса этого незнакомца на её ладонях. «У вас есть кольца?» Тишина. Анжелина почувствовала, как к щекам приливает жар. Конечно, у них не было колец. Это ведь не… Богдан отпустил одну из её рук. Он полез в карман пиджака и достал маленькую бархатную коробочку. Петля скрипнула, когда он её открыл. Бриллиант поймал свет потолочной лампы, бросая радужные блики на мантию судьи. Это было элегантное кольцо в винтажном стиле с безупречным, но не кричащим бриллиантом. Оправа делала его особенным – замысловатая, выполненная на заказ, произведение искусства, говорившее скорее о вкусе, чем о чистом богатстве. Профессиональная оценка Анжелины сработала автоматически. Стоимость была значительной, но мастерство исполнения было ошеломляющим. Это кольцо не было куплено импульсивно у ювелира в Мидтауне. «Это была семейная реликвия, – пробормотал Богдан так тихо, что она едва расслышала. – Предназначалась для… других обстоятельств. Чувства ушли, но вещь осталась. Пожалуйста, считайте это инструментом для нашего соглашения, не более». Объяснение было неубедительным. Время выбрано немыслимое. Но судья ждал, а Богдан уже надевал кольцо ей на палец, и каким-то непостижимым образом оно подошло. Металл холодил кожу. Большой палец Богдана коснулся её костяшки, когда он поправлял оправу, и Анжелина почувствовала, как её сердце забилось быстрее, словно пойманная птица в груди. «Я обойдусь без обмена, – сказал Богдан судье лёгким, разговорным тоном. – Взаимным символизмом мы займёмся наедине». Судья улыбнулся. «Властью, данной мне штатом Нью-Йорк, я объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту». Тело Анжелины напряглось. Она не подумала об этом. Не подготовилась к физической реальности… Рука Богдана легла ей на талию. Его голова наклонилась. Нос скользнул по её скуле, лёгкое касание, а затем его губы прижались к её лбу. Целомудренно. Кратко. Словно скреплял печатью, а не заявлял права. Он отступил. Лёгкие Анжелины вспомнили, как дышать. Судья вручил им по свидетельству. Кремовая бумага, рельефная печать, их имена, напечатанные рядом официальным шрифтом. Анжелина уставилась на документ, на невозможную незыблемость союза Богдана Власова и Анжелины Вавиловой, скреплённого законом. «Сотрудничество налажено, Анжелина Власова, – Богдан сложил своё свидетельство и убрал во внутренний карман пиджака. – Обсудим операционные параметры?»