北上市。深夜、土砂降りの雨が叩きつけていた。 榊原詩織がホテルに駆けつけた時、全身びしょ濡れで、髪も無残に顔に張り付いていた。 彼女は濡れた髪もそのままに、胸に抱えた袋の中をうつむいて確かめた。 三十分ほど前、婚約者の有馬明彦からメッセージが届いた。 シャツに赤ワインをこぼしてしまい、明日急ぎで使うから新しいものを届けてほしいという内容だった。 突然の雨だった。詩織は傘さえ持っておらず、車を降りてずぶ濡れになった。それでも、コートの中にしっかり包んだ明彦のシャツだけは、無傷のままだった。 彼女は足早に階を上がり、明彦の部屋を見つけた。 ドアはわずかに開いていた。もうすぐ明彦に会える——そう思うだけで詩織の胸は甘く弾み、彼女はそっとドアを押し開けた。 その瞬間、ドアの陰から伸びた力強い腕が、彼女を乱暴に部屋の中へと引きずり込んだ! 視界は一瞬で闇に包まれ、次の瞬間、熱を帯びた体が彼女の上にのしかかってきた。 男の大きな手が彼女の首を締め上げ、悲鳴を上げることもできない。 「俺に薬を盛るなんて、死にたいのか?」 怒気と冷酷さが混ざった声が、頭上から彼女を打ち据えた。詩織は眩暈さえ覚えた。 これは明彦の声ではない! 一体誰? なぜ明彦の部屋にいるの? 巨大な恐怖が詩織を包み込んだ。彼女は必死で男の手首を掴み、歯の隙間から声を絞り出す。「知らない……あ、あたしは婚約者に会いに来ただけで……！ 「はっ、よくもぬけぬけと……！」 男はもはや抑えがきかず、顔を寄せて彼女の唇に噛みついた。罰を与えるようなその力に、じわりと血の味が滲む。だが、その痛みに混じる彼女の唇の甘さが、男の奥底でくすぶる欲望を、獣のように駆り立てていった。 彼女の首を締めていた手はゆっくりと緩み、次の瞬間、彼は彼女を抱き上げてベッドに放り投げ、その上にのしかかった。 「やめて……」 詩織の叫びは、すべて男の唇に飲み込まれた。冷たく濡れた服が剥がれ落ち、彼女はまるで炎の中に放り込まれたかのようだった。冷たい雨の夜——その身は彼とともに、ただ燃えるしかなかった…… 三時間後、土砂降りの雨はようやく止んだ。 男が詩織の上から身を離す。剥き出しの上半身には、先ほどの激しさを物語るように、艶めかしい赤い爪痕がいくつも刻まれていた。 詩織は布団の中で身を縮こまらせ、行為の熱をまだほのかに残した頬で、華奢な体を小刻みに震わせていた。 暗闇の中、 男の嘲るような声が響く。 「俺が初めての男じゃないだろう? 俺の前で清純ぶるな」 彼は詩織の顔を見るのも嫌だというように、そのままバスルームへと向かった。 シャワーの音が響く。詩織の虚ろだった瞳に、ふたたび光が灯る。彼女はバスルームのドアを睨みつけた——穴が開くほどに。 彼女は力なく体を起こし、手探りで部屋の電気をつけた。 そして、床に落ちていたスマートフォンを拾い上げた。 ロックを解除した瞬間、無数の不在着信とメッセージが、画面いっぱいに飛び込んできた。 メッセージの内容を確認した瞬間、詩織の顔は真っ青になった。 彼女は急いで服を着ると、振り返ることもなく部屋を飛び出した。 しばらくして、長谷川彰人はバスローブを羽織り、長い脚をのばしてバスルームから出てきた。たっぷりと味わい尽くした男の目元には気だるさが滲み、全身に甘い満足感が漂っている。 不意に、彼の足が止まる。煌々と明かりのついた、もぬけの殻の部屋を見渡し——その目が、危険な光を宿して細められた。 彼は足早にベッドサイドへ行き、布団をめくった。 案の定、ベッドには誰もいなかった。 ただ、シーツの上に小さな鮮血の跡が残されているだけだった。 男はわずかに呆然とした。 この女……初めてだったのか？ ——ふざけるな。 彼はスマートフォンを取り出し、電話をかけた。その声は氷のように冷たかった。 「今夜、俺を嵌めた女が逃げた。すぐに捕まえろ。この手で、始末する。」 電話の向こうで部下が、困惑したように答えた。 「報告します。その女なら一時間前に、すでに我々が捕らえております。今すぐ、そちらへお連れしましょうか？」 彰人の濃い眉がぎゅっと寄せられる。 「一時間前だと?」 『はい。弟さんがコールガールを買収し、 あなたの部屋に潜り込ませ、無理矢理の関係に見せかけて評判を失墜させる計画でした。 ですが、その女はホテルに入る前に我々がすでに押さえております……』 部下は説明を終えると、恐る恐る尋ねた。 『あの……では、あなたがおっしゃっている女性とは、一体……？』 彰人は一瞬、沈黙した。 （ では、自分が追っている女とは——誰なんだ？） 彼自身にもわからなかった。 彼は再びシーツの上の跡に目をやった。 その紅は——今、痛いほどに目に突き刺さる。 男の呼吸がぴたりと止まり、喉の奥から窒息感がこみ上げてきた。 まさか——本当に、俺は彼女に濡れ衣を着せたというのか？ 病院。 詩織はタクシーを降りると、まっすぐ診察室へ駆け込んだ。ドアを開けるなり、叫ぶように尋ねる。 「先生！メッセージ、本当なんですか？母に適合したドナーが、提供を拒否したって……！」 医師は深いため息をつき、頷いた。 「はい。 何度も説得を試みましたが、相手の方は体調が悪いの一点張りで、ドナー提供はできないと」 詩織は目の前が真っ暗になり、体がぐらりと揺れた。 彼女の母、清原和音は白血病を患っている。 数ヶ月前、ようやく適合する骨髄ドナーが見つかり、相手も快く同意してくれたため、詩織はどれほど喜んだことか。 移植手術は今日に決まっていた。 今、和音は術前の骨髄除去治療を終え、体内の骨髄造血機能は完全に破壊されている。 このタイミングでドナーが拒否することは、和音に死刑宣告をするに等しい! 「ドナーと……直接、話をさせてください」声が、抑えようもなく震えている。 医師は困ったように言った。 「規定により、ドナーとレシピエントが直接接触することはできません」 じゃあ……母は、どうすればいいの？ ただ母が死んでいくのを、 指をくわえて見ているしかないというのか? 詩織は叫び出したかったが、医師を困らせても仕方がないことはわかっていた。 診察室を出ると、彼女はすぐに明彦へ電話をかけた。 有馬家はこの街で大きな力を持っている。 明彦なら、そのコネを使って、一時的に新しいドナーを見つけてくれるかもしれない。 たとえ一縷の望みでも…… 電話は繋がった途端、すぐに切られた。 詩織は諦めきれず、もう一度かけた。 その時、静まり返った廊下に、突然、聞き覚えのある携帯電話の着信音が響いた。 詩織ははっとし、少し離れた場所にある、完全に閉まっていない病室のドアに目をやった。 明彦も病院にいる? では、なぜホテルにいると嘘をついたのだろう? 無数の疑問が詩織の心に湧き上がる。 彼女は急いでドアに近づき、 開けようとした。 しかし、ドアの隙間から見えた光景は、 まるで鋭い刃のように、 彼女の目に突き刺さった。 ガツン——と。 詩織は、その場に縫い止められたように立ち尽くした。

特別個室の中、テーブルのスマホが絶え間なく震えている。そのすぐ傍らでは、一組の男女がそれを無視して激しく唇を貪り合っていた。 「明彦、またお姉ちゃんからお電話だって……ねぇ、私とお姉ちゃん、どっちが好き？」 めかしく笑うその女こそ、榊原詩織の異母妹——榊原美咲だった。 有馬明彦はスマホの電源を切り、待ちきれないとばかりに彼女の服に手を潜り込ませた。 「決まってんだろ、お前さ。榊原詩織みたいな味気ない木偶が、お前と張り合えるか。将来、お前ん家の株が転がり込むって話がなきゃ、あんな女と一緒になんかなってねぇ」 美咲の瞳に、狡猾な光がきらめく。「あの株はいま、あのイカれた母親が握ってんの。詩織が結婚すりゃ渡る手はずだけど——アイツ、生涯手にすることはないわ」 「どうしてだ?」明彦は興味津々に尋ねた。 「もし詩織が結婚する前に、母親の清原和音が死んだら、株は全部お父さんの手元に戻って、再分配されることになってるの」 美咲は悪意に満ちた笑みを浮かべた。 「和音さん、白血病なんだって？ねぇ——彼女と骨髄が適合したの、誰だと思う？」 ドアを開けようとしていた詩織の動きが、ぴたりと止まった。 胸に、不吉な予感が込み上げてくる。 「そう——この、私よ！」 美咲は勝ち誇ったように笑った。「詩織のバカは夢にも思ってないでしょうね——母親と適合した『善意のドナー』が、この私だなんて。私が提供を断れば、あの母親はただ死ぬしかない。死んだら、お父さんに株ぜんぶ私に寄越すよう言うの！」 「お前は天才だよ、俺の可愛い子！」 明彦の目がギラついた。「では、我が姫君——この俺が、将来、王子様に収まる栄誉をいただけませんかね？」 美咲は甘えるように彼の胸をポンと叩いた。「私、とっくにあなたのものじゃない。ねぇ～？」 二人は深く見つめ合い、再び熱いキスを交わした……。 ドアの外で、詩織は赤く充血した目で二人を睨みつけていた。 喉の奥に、血の味がこみ上げてくる。 ……全部、嘘だったんだ。 明彦の愛も、嘘だった。 母を救う善意のドナーも、偽りだった。 すべてが、計算と利用だったんだ——！ あいつらが夢見る未来は——母の血塗られた屍の上に、築かれようとしてるんだ！ 絶対に許せない! 必ず、報いを受けさせてやる! 詩織は憎しみに満ちた最後の視線を二人に向けてから、音もなくその場を去った。 母親の無菌病室は、上の階にあった。 和音はベッドで眠っている。手の甲からは点滴が伸び、骨髄除去治療を終えた体は極度に衰弱し、点滴でかろうじて命を繋いでいる状態だった。 詩織は透明な防護ドア越しに母親を見つめ、医師からメッセージで告げられた言葉が脳裏にこだましていた。 移植が行われなければ、和音はあと一週間ももたない。 躊躇っている暇はなかった。詩織はすぐに連絡先をめくり、片端から電話をかけ始めた。 美咲がもう提供するはずがない。そして、最後の藁だと思っていた有馬明彦は——人の皮を被った、畜生だった。 他に頼れる人を探すしかない。 けれど、たった数日の猶予で、無数の人の中から和音に適合するドナーを見つけるなど——到底、不可能に近い。 いつの間にか、空が白み始めていた。 詩織は連絡先にあるすべての電話番号にかけたが、何の成果も得られなかった。 コンコン。 鈍い音が響く。詩織が顔を上げると——いつのまにか和音がベッドを抜け出し、厚い防護ドア越しに手を打ちつけながら、壊れた笑顔を詩織に向けている。 この数年、誰もが和音を狂人扱いし、距離を置いてきた。けれど詩織の中で、母はいつだって、あの優しくて慈愛に満ちたママのままだった。 でも、ママ。 もうそんな目で私を見ないで。 私……本当に、ママを救う方法が見つからないみたい。 詩織はよろめきながら後ずさり、母親の視線から逃れようとした。 壁際まで追い詰められても、和音は必死に首を伸ばして詩織を見つめ、やがて訪れる死を知らずに、能天気に笑い続けている。 詩織はもう堪えきれず、壁に寄りかかったまま力なく座り込み、顔を覆って声を上げて泣いた。 ふいに、乱れた足音が近づいてくる。 詩織が涙でぼやけた視界の中で顔を上げると、数人の黒服の男たちが目の前に立っていた。「そこのお嬢さん、うちのボスがお呼びです。ご同行願えますか」 病院の階下には、控えめながらも豪華なロールスロイスカリナンが停まっていた。 後部座席に座る長谷川彰人は、仕立ての良いスーツに身を包み、冷徹な眉目に怒らぬまま人を圧するオーラを漂わせていた。長い指が、苛立ちを隠さず膝を叩き続けている。 その時、ボディガードが車の窓をノックし、恭しく頭を下げて言った。 「旦那様、お連れしました」

榊原詩織は、何が起こっているのか全く分からないまま、車に乗せられた。 隣から低い男の声が聞こえた。 「お前が榊原詩織か」 ——この声、すごく聞き覚えがある。 どこかで聞いたことがあるような声だった。 顔を上げると、目の前の男は彫りの深い顔立ちをしていた。 濃い眉の下に、鷹のように鋭い眼差しが光り、直視できないほどだった。 驚くほど整った顔立ちと、並外れた気品を兼ね備えている。 一度見たら、決して忘れられないような人物だ。 詩織は、この男に会った記憶は全くないと確信していた。 先ほどの既視感は、きっと気のせいだろう。 あれこれ考えを巡らせつつ、詩織はうつむき、か細く答えた。「はい、そうですけど……あなた、誰ですか」 男は値踏みするような視線を詩織に這わせ、口を開いた。「俺は長谷川彰人だ。俺の家は、かつてお前の父親と婚約を取り決めていた——今、その約束を果たしに来た」 ……え? 詩織はどもりながら聞き返した。「あ、あなたが……私と、結婚する……ってこと？」 「そういうことだ」 詩織は完全に頭が真っ白になった。——神様、冗談でしょ？ 彰人は無表情で彼女の反応を観察していた。 その眼差しは鋭く、すべてを見透かすような探究心に満ちていた。 詩織は本能的に悟った——この男は、危険だ。 居心地の悪さに身をよじり、詩織は口を開いた。 「あの……」 「お前、最後に体を洗ったのはいつだ」 男の不意の一言が、詩織の言葉を喉元で押し潰した。 詩織は目をわずかに見開き、驚いて尋ねた。 「え?」 「お前、臭いぞ。ひどくな」 彰人は、その言葉がどれほど女性を傷つけるかなど、全く考慮していない様子で平然と言い放った。 詩織の顔は、みるみるうちに真っ赤になった。 恥ずかしさと屈辱感が、胸の奥からこみ上げてくる。 詩織は気まずさに服の裾をぎゅうと握った。雨に濡れ、病院の壁の埃までこびりついた服は皺だらけで——たしかに、汚らしい。 赤らみは首筋まで広がり、詩織は恥ずかしさのあまり、自分の靴の先を見つめて身を固くした。 彰人は視線を外し、冷淡に運転手に命じた。 「麗水館へ戻れ」 車はすぐに発進し、詩織が拒否する間もなく、車は一気に走り出した。 麗水館は高級住宅街の一角に位置していた。 陽光を浴びて静かに佇む、壮麗な二階建ての洋館である。 車を降りると、彰人はメイドに詩織を風呂へ案内するよう言いつけた。 ついさっき、あれほど嫌がられたばかりのせいか——メイドが近づくとき、かすかに眉をひそめたように詩織には見えた。 詩織は気まずさを感じ、口を開いた。 「自分でできますから」 メイドは清潔な着替えを彼女に手渡すと、数歩下がって距離を保ちながら言った。 「二階の各部屋には専用の浴室がございます。 廊下の一番奥、右から三番目の部屋が旦那様の私室ですので、それ以外の部屋はご自由にお使いください」 詩織は一刻も早く、この嫌悪に満ちた空気から逃げ出したかった。上の空で頷くと、服を抱え、足早に階段を駆け上がった。 二階にはいくつもの部屋が並んでいた。詩織は階段に一番近いドアを無造作に開け、そのまま浴室へと飛び込んだ。 服を脱ぎ、鏡に映った自分の体を見て、詩織は息をのんだ。 白い肌の上には、無数のキス痕や噛み痕が痛々しく残っていた。 痕が残っていることは分かっていたが、まさかこれほどひどいとは……。 詩織は鼻の奥がツンとし、涙がこぼれそうになった。 鏡の中の自分を直視できず、慌ててシャワーをひねった。 温かい湯が、顔を伝う涙と混じり合って流れ落ちる。 あれは、ずっと大切にしてきた、初めてだった。愛する人のために捧げたかった——なのに、こんな馬鹿げたやり方で、奪われてしまった。 相手の顔すら知らない。 詩織は、まるで痕を消し去るかのように、自分の体を力任せにこすり洗い続けた。 深い悲しみに沈み込み、シャワーの音にかき消されて、浴室のドアが静かに開けられた音に気づかなかった。 背後から、男の低い笑い声が聞こえるまでは。 「榊原さんは、よほど早くこの家に上がり込みたいと見えるね」