Я три года копила каждый кредит, чтобы купить Траву лунного света. Это была единственная трава, способная исцелить мой повреждённый дух волка. Но в тот момент, когда я вошла в дом, мой старший брат, Альфа Стаи, выхватил её из моих дрожащих рук. — У Лианы мигрень, — заявил Борис, его голос был лишён всякого тепла. — Ей это нужно. Я умоляла его. Я говорила, что она стоит целое состояние. Я говорила, что это мой единственный шанс наконец-то обратиться. Но Дамир, мой второй брат и Врач Стаи, лишь поправил очки с клинической холодностью. — Не будь эгоисткой, Искра. Лиана очень хрупкая. Твоя ревность отвратительна. Они заварили всё моё будущее в чай для приёмной сестры, которая всё это разыгрывала. В отчаянной попытке доказать, что я не злодейка, я потратила последние сбережения на подарки для них. Но когда я протянула Лиане шёлковое платье, она ухмыльнулась, наступила на подол и бросилась назад, на ковёр. — Моя лодыжка! — закричала она. — Борис, она меня толкнула! Я бросилась вперёд, чтобы помочь, но моя больная нога подкосилась. Я ударилась коленом о металлический каркас кровати, и кровь мгновенно пропитала джинсы. Дамир даже не взглянул на моё разбитое колено. Он прорычал на меня: — Ты злобная змея! Ты хотела, чтобы она споткнулась! Борис навис надо мной, его Приказ Альфы сдавил мои лёгкие, словно физический груз. — Прочь с глаз моих. Истекая кровью, без гроша в кармане и с разбитым сердцем, я выволокла себя наружу, в бурю. Они думали, что я поползу в дом к подруге. Они думали, что я всегда буду их боксёрской грушей. Вместо этого я приняла предложение от конкурирующего Теневого Альфы присоединиться к сверхсекретному исследовательскому объекту. Пятнадцать лет изоляции. Никаких контактов. Полное стирание моего существования. Поднимаясь на борт частного самолёта, я в последний раз посмотрела на дом. — С днём рождения, братья, — прошептала я ветру. Надеюсь, вы насладитесь тишиной, когда поймёте, что сестра, которую вы пытали, исчезла навсегда. Глава 1 От лица Искры: Антисептик и медь. Запах проигранной битвы. Моя смена в лазарете стаи закончилась три часа назад, но я осталась, чтобы разобрать инвентарь. Будучи Омегой с повреждённым волком, я не обладала ни скоростью, ни силой, ни способностью к исцелению. Всё, что у меня было, — это мой разум и мои руки. Я потащила свою больную ногу вверх по ступеням Дома Стаи. Старый шрам от ожога на колене пульсировал в такт холодному ветру. Это было напоминание о пожаре, который десять лет назад унёс жизни наших родителей и заставил замолчать моего волка, Зарину. Я толкнула тяжёлые дубовые двери. — Где она? — прогремел голос Бориса по коридору. Это был не просто вопрос. Он был пронизан Приказом Альфы. Мои колени мгновенно подогнулись. Мой спящий волк заскулил глубоко в подсознании, ужаснувшись силе Альфы Стаи. Я подняла глаза. Борис, мой старший брат, стоял на верху лестницы. Его глаза сверкали золотом. Рядом с ним стоял Дамир, мой второй брат и Врач Стаи. — Где что? — прошептала я, цепляясь за перила, чтобы устоять на ногах. — Трава лунного света, — рявкнул Дамир, поправляя очки. — Мы знаем, что ты сегодня купила последнюю партию у торговца. Моё сердце замерло. Я копила три года, чтобы купить эту траву. Это был единственный ингредиент, способный пробудить спящий дух волка. Это был мой единственный шанс снова услышать голос Зарины, наконец-то обратиться, перестать быть сломленным дефектом семьи. — Я... она у меня, — пробормотала я. — Это для моего лечения. Вы же знаете. — У Лианы мигрень, — сказал Борис. Его голос был холодным, лишённым того тепла, которое было в нём, когда мы были детьми. — Она очень чувствительна. Боль влияет на её сущность. — Мигрень? — выдавила я. — Борис, эта трава стоит пять тысяч кредитов. Она восстанавливает душевные повреждения. Ты хочешь заварить её от головной боли? — Это не просто головная боль, Искра, — вмешался Дамир, его тон был клиническим, но защищающим. — Её жизненные показатели нестабильны. Её запах... угасает. Трава лунного света стабилизирует духовные колебания. Тебе не понять всей сложности. — Не смей со мной спорить, Омега, — прорычал Борис. Давление в воздухе усилилось, став тяжёлым, как мокрое шерстяное одеяло. — Отнеси её в комнату Лианы. Сейчас же. Мне хотелось кричать. Мне хотелось сказать им, что Лиана притворяется, так же, как она притворялась с вывихнутой лодыжкой на прошлой неделе. Но Приказ Альфы сковал мне горло. Моё тело двигалось против моей воли. Дрожащими руками я пошла в свою комнату и достала высушенную, светящуюся голубую траву из бархатной коробки. Моя надежда. Моё будущее. Я пошла в гостевую комнату — ту, что раньше была маминой швейной, а теперь переделана в розовых шёлковых тонах для Лианы. Лиана лежала на кушетке, выглядя совершенно здоровой. Увидев меня, она изобразила слабую, приторную улыбку. — О, Искра, — проворковала она. — Борис сказал, у тебя есть что-то, что мне поможет. Ты такая милая. Я положила траву на стол. Мои пальцы не хотели её отпускать. Борис выхватил её. — Убирайся. Я повернулась и, хромая, ушла. Когда дверь за мной щёлкнула, я услышала хихиканье Лианы. — Она пахнет землёй, Борис. Мне правда нужно это пить? Я добралась до своей комнаты и рухнула на пол. На кровати завибрировал мой телефон. Я взяла его онемевшими пальцами. Это было электронное письмо. Тема: Уведомление о зачислении - Проект Серебряный Рассвет. Уважаемая госпожа Искра Тихомирова, на основании Вашей выдающейся работы по патологии отравления серебром, Вы были отобраны... Я уставилась в экран. Это был самый престижный, сверхсекретный исследовательский объект в стране. Закрытый проект. Никаких контактов с внешним миром в течение пятнадцати лет. Это был побег. Я подошла к окну. Сегодня был Лунный Фестиваль. Стая собиралась на площади у костра. Я потянулась через Мысленную связь, телепатическую сеть, соединяющую всех членов стаи. «Борис? Дамир? Мы пойдём вместе?» Тишина. Затем резкий статический шум. Они меня заблокировали. Я надела пальто и пошла на площадь одна. Ветер пронизывал мой тонкий свитер. Я увидела их вдалеке. Борис держал Лиану за руку. Дамир поправлял её шарф. Они выглядели как семья. А я была призраком, преследующим их. Я достала телефон и набрала Дамира. — Что? — ответил Дамир после первого же гудка, в его голосе сквозило раздражение. — Сегодня фестиваль, — сказала я дрожащим голосом. — Я думала... Мама и папа всегда хотели, чтобы мы вместе зажигали первое полено. — Мы заняты, — прошипел Дамир. — Дым вызывает у Лианы астму. Мы везём её в клинику, а потом отправим на Лунный Остров. Ей нужен морской воздух. — Лунный Остров? — ахнула я. — Но... это же наше семейное место отдыха. Вы обещали, что мы поедем туда на мой день рождения. — Перестань быть эгоисткой, Искра, — выплюнул Дамир. — Лиана больна. А ты просто завидуешь. Не беспокой нас. Связь прервалась. Я долго стояла на месте. Забили праздничные барабаны. Пары танцевали. Я не собиралась позволить этому так закончиться. Если они уезжают, я попрощаюсь. Не ради них, а ради той маленькой девочки внутри меня, которая всё ещё любила своих старших братьев. Я взяла такси до больницы стаи. Я зашла в сувенирный магазин. После покупки Травы лунного света у меня не осталось ни одного кредита, поэтому я использовала наличные, которые прятала в ботинке на чёрный день. Я купила кристалл с выгравированными защитными рунами для Бориса. Я купила копию редкого медицинского манускрипта для Дамира. А для Лианы... я купила шёлковое платье. В знак примирения. Я поднялась на VIP-этаж. Дверь была приоткрыта. — Ей нужен отдых, Альфа, — мягко говорил Дамир. — Я знаю, — тихо ответил Борис. — Она так много пережила. Я толкнула дверь. — Счастливого Лунного Фестиваля. В комнате воцарилась тишина. Лиана села в кровати, её глаза расширились. Она посмотрела на пакет в моей руке. — Я принесла подарки, — сказала я, шагнув вперёд. — О! Дай посмотреть! — воскликнула Лиана, с удивительной для человека с мигренью ловкостью выпрыгнув из кровати. Она выхватила пакет. Она достала платье. Длинное, струящееся и дорогое. — Ну... сойдёт, наверное, — пробормотала она, прикладывая его к себе. Затем её взгляд метнулся к Борису. Лукавая ухмылка коснулась её губ. Она сделала шаг назад, намеренно наступив на подол платья. — Ай! Она бросилась назад. Это было театральное падение. Она приземлилась на толстый ковёр с глухим стуком, но закричала так, будто в неё выстрелили. — Моя лодыжка! Борис, больно! Я инстинктивно бросилась вперёд. — Дай помогу... Моя больная нога зацепилась за край ковра. Я тяжело упала. Моё колено, то самое со шрамом от ожога, врезалось в металлический каркас кровати. Хруст. Боль, белая и горячая, взорвалась в бедре. Я почувствовала, как тёплая струйка крови пропитывает джинсы. — Отойди от неё! — взревел Дамир. Он не смотрел на меня. Он не смотрел на лужу крови под моей ногой. Он бросился к Лиане, которая рыдала сухими слезами. — Ты злобная маленькая змея! — Дамир повернулся ко мне, его лицо исказилось от ярости. — Ты специально купила ей слишком длинное платье! Ты хотела, чтобы она споткнулась! — Нет, — прошептала я, сжимая колено. — Дамир, у меня кровь... — Мне всё равно, — прорычал Дамир. — Вставай. Перестань строить из себя жертву. Ты гниёшь изнутри, Искра. Вперёд шагнул Борис. Он навис надо мной, его тень поглотила меня целиком. — Прочь с глаз моих, — приказал он. Я с трудом поднялась. Боль в ноге была ничем по сравнению с дырой, которую они только что пробили в моей груди.

От лица Искры: Больничный коридор был длинным и стерильным. Каждый мой шаг оставлял на полированной плитке небольшой кровавый след от раны на колене, но никто не остановился, чтобы помочь. Я была изгоем. Альфа приказал мне уйти, а стая повинуется Альфе. Я слышала их голоса сквозь тонкие стены VIP-палаты. — Я хочу сейчас же на Лунный Остров, — проныла Лиана своим высоким детским голосом. — Мне здесь небезопасно, пока она шляется поблизости. — Мы отправимся сегодня вечером, — пообещал Борис. — Я распоряжусь подготовить самолёт. — А Искра может поехать с нами? — спросила Лиана. Это была ловушка. Я знала этот её тон. — Категорически нет, — голос Дамира прорезал воздух, словно скальпель. — Она нестабильна. Её ревность ядовита. Она не заслуживает ступать на священную землю Лунного Острова. Я прислонилась к стене, закрыв глаза. Лунный Остров. Место, где папа учил Бориса рыбачить. Место, где мама учила Дамира разбираться в травах. Место, которое, как они клялись, было нашим убежищем. Теперь оно принадлежало чужачке. Дверь открылась. Вышел Дамир. Он замер, увидев, что я прислонилась к стене, обхватив кровоточащую ногу. На краткий миг его взгляд зацепился за кровь. На его лице промелькнуло замешательство — инстинкт врача боролся с его предубеждением. Затем он посмотрел мне в лицо, и ледяная стена между нами снова выросла. — Раз уж ты здесь, — сказал Дамир, взглянув на часы, — мне нужно, чтобы ты перевезла свои вещи. — Что? — хрипло спросила я. — Лиане нужна комната в Доме Стаи, выходящая на юг. В идеале — хозяйская спальня, но Борис хранит её как святыню в память о папе. В твоей комнате лучшее солнечное освещение. Это поможет ей поправиться. Моя комната. Комната с балконом, где я выращивала свои лекарственные травы. Комната, которую мама покрасила в жёлтый, потому что говорила, что я её «солнышко». — Дамир, — сказала я, глядя на него. — Это моя комната. — Это комната в доме Альфы, — холодно поправил он. — Ты там гостья. Обуза, если честно. Собирай свои вещи. Чтобы к завтрашнему дню тебя в этой комнате не было. Что-то внутри меня сломалось. Не с громким треском. Тихо, как ломается сухая веточка зимой. — Хорошо, — сказала я. Дамир моргнул. Он ожидал ссоры. Ожидал слёз. Он не знал, что делать с моим внезапным, пустым спокойствием. — Хорошо? — повторил он. — Я съеду, — сказала я. — Наслаждайтесь островом. Я оттолкнулась от стены и, хромая, пошла к лифту. Я не оглянулась. Если бы оглянулась, то, возможно, увидела бы замешательство на его лице. Но мне было уже всё равно. Я вернулась в Дом Стаи. Слуги смотрели на меня с жалостью, но не помогали. Они не могли. Я пошла в свою комнату. Я не стала собирать всё. Взяла фотографию родителей. Взяла письмо о зачислении. Взяла жёсткий диск с пятилетними исследованиями лекарства от Серебряного яда — дело всей моей жизни. Я оставила одежду, которую Борис купил мне много лет назад. Оставила медицинские книги, которые Дамир подарил мне до того, как начал меня ненавидеть. Я собрала один чемодан. На следующее утро я стояла в холле. В доме было тихо. Через час они уезжали в аэропорт. Дамир спускался по лестнице, держа в руках стопку паспортов. Он остановился, увидев чемодан. — Наконец-то решила разыграть драму с побегом? — усмехнулся он. — Куда собралась? Плакаться в жилетку подружке, пока мы не начнём умолять тебя вернуться? — Я переезжаю в университетские общежития, — солгала я. Мой голос был ровным. — Ты хотел эту комнату. Она твоя. Наверху лестницы появилась Лиана в шёлковом платье, которое я ей купила. Она покружилась. — О, Дамир, смотри! Теперь, когда моя лодыжка зажила, оно сидит идеально! — она просияла. Она посмотрела на меня насмешливым взглядом. — Уже уходишь, Искра? — Да, — ответила я. Из кухни вышел Борис с кружкой кофе. Он посмотрел на мой чемодан, потом мне в лицо. Его волк, огромный чёрный зверь внутри него, казалось, почувствовал, что что-то не так. Он нахмурился, потирая грудь. — Ты уезжаешь в день семейного отпуска? — спросил Борис. — Вы меня не пригласили, — напомнила я ему. — Перестань быть капризной девчонкой, — проворчал Борис. — Мы вернёмся через две недели. Убедись, что к нашему возвращению в доме будет чисто. — Меня здесь не будет, — тихо сказала я. — Отлично, — рявкнул Дамир. — Может, расстояние исправит твоё отношение. Если не вернёшься к нашему приезду, можешь не возвращаться совсем. — Хорошо, — снова сказала я. Я повернулась к двери. — И ещё, Искра? — окликнул Дамир. Я замерла, положив руку на латунную ручку. — И не надейся, что мы будем платить за твоё общежитие. Ты сама по себе. — Я знаю, — прошептала я. Я открыла дверь. Небо снаружи было тёмно-серым. Приближалась буря. — Катись, — выплюнул Дамир слово, как проклятие. — Убирайся. Я перешагнула порог. Тяжёлая дверь захлопнулась за моей спиной, отрезая меня от тепла дома. Я стояла на крыльце. Бездомная. Без гроша в кармане. Раненая. Но впервые за десять лет я была свободна.

От лица Искры: Дождь начался не с мороси, а с настоящего потопа. Небеса разверзлись и обрушили на мою голову целый океан. Я тащила свой чемодан по длинной подъездной дорожке. Колёсики застревали в гравии. Моё больное колено разрывалось от боли, а сырой холод проникал до самых костей. Я оглянулась на дом. Дамир стоял на балконе второго этажа — моём балконе. Он наблюдал за мной. Дождь мгновенно промочил мою белую рубашку, прилепив её к коже. Я сильно задрожала. Вода стекала по ноге, смешиваясь со свежей кровью, просачивающейся сквозь повязку. «Помоги мне», — подумала я, посылая мысль к дому. «Пожалуйста, просто подвези до станции». Я почувствовала, как он возвёл ментальную стену. Дамир снова заблокировал связь. Он просто смотрел, скрестив руки на груди, в безопасности и сухости под навесом. Зрение затуманилось. Потеря крови и шок давали о себе знать. Я споткнулась. Ручка чемодана выскользнула из моей руки. Я упала на мокрый гравий, и острые камни впились мне в ладони. Я не могла встать. Силы покинули меня. Сквозь рёв дождя я услышала, как открылась входная дверь. — Дамир! — голос Лианы. — Она упала! Мне вынести ей зонт? Я подняла голову. Там стояла Лиана, держа в руках большой чёрный зонт. Она выглядела как святая. — Нет, — голос Дамира донёсся сквозь ветер, усиленный его авторитетом Беты. — Оставь её. Она делает это ради внимания. Если выйдешь, простудишься. Заходи внутрь, Лиана. Он схватил Лиану за руку и затащил её обратно в дом. Дверь на балкон закрылась. Шторы были задёрнуты. Я осталась одна в буре. Я прижалась щекой к холодным камням. «Значит, вот и всё, — подумала я. — Я умру на подъездной дорожке к дому, который построил мой отец». В темноте вспыхнули фары. Изящный чёрный автомобиль, бронированный внедорожник, с рёвом понёсся по подъездной дорожке. Это была не машина стаи. На ней не было герба Стаи Серебряной Луны. Он с визгом остановился в нескольких дюймах от моей головы. Дверь распахнулась. Из машины вышел мужчина. Он не бежал, он двигался с хищной грацией, от которой дождь, казалось, замедлился. Он был высоким, широкоплечим, в тёмном плаще. Он опустился на колени рядом со мной. Его рука коснулась моего плеча. ТРЕСК. Молния ударила не в землю — она ударила в меня. В тот момент, когда его кожа коснулась моей, холод исчез. Жар, яростный и всепоглощающий, взорвался в точке соприкосновения. Он хлынул по моим венам, пробуждая нервы, которые я считала мёртвыми. Мои обонятельные рецепторы, обычно притуплённые, внезапно наполнились ароматами. Сосновый лес после метели. Тёмный шоколад. Озон. Это был самый опьяняющий запах, который я когда-либо чувствовала. Моя спящая волчица, Зарина, которая не издавала ни звука со времён пожара, внезапно подняла голову в глубине моего сознания. Она не скулила. Она не пряталась. Она взревела. МОЙ! Я ахнула, широко распахнув глаза. Я посмотрела в глаза цвета грозовых туч — серые, с вихрями серебряных вкраплений. Мужчина замер. Его зрачки расширились, пока глаза не стали почти чёрными. Его грудь тяжело вздымалась. — Пара, — прорычал он. Слово вибрировало в его груди так глубоко, что заставило дрожать мои кости. Это был Теневой Альфа. Игорь. Самый грозный волк на континенте. Лидер технологической державы, Теневой Стаи. Он поднял меня на руки, словно я ничего не весила. — Поставь её! Дверь на балкон снова распахнулась. Вернулся Дамир. Он перегнулся через перила, его лицо было бледным. Он тоже это почувствовал — перемену в воздухе. Прибытие Альфы-соперника. — Она — член Стаи Серебряной Луны! — крикнул Дамир, его голос срывался. — У тебя нет права! Игорь поднял взгляд. Дождь стекал с его тёмных волос, но глаза горели смертоносной яростью. — Она истекает кровью, — голос Игоря был тихим, но в нём было больше власти, чем когда-либо в голосе Бориса. Это был не просто приказ, это было обещание насилия. — А ты смотришь. — Она наказана! — крикнул Дамир, хотя и отступил на шаг. — Оставь её! Игорь посмотрел на меня. — Хочешь остаться, волчонок? Я посмотрела на Дамира. Я посмотрела на задёрнутые шторы, за которыми, вероятно, смеялись Борис и Лиана. — Забери меня отсюда, — прошептала я. — Пожалуйста. Игорь кивнул. Он повернулся спиной к Дамиру, не считая его угрозой. Он открыл заднюю дверь своей машины и осторожно усадил меня на кожаное сиденье. — Ты не можешь её забрать! — закричал Дамир, и в его голосе наконец-то послышалась паника. — Борис объявит войну! Игорь помедлил. Он прислонился к двери машины, глядя на балкон. — Передай Борису, — сказал Игорь, и его голос был холоден, как могила, — что если он хочет её вернуть, пусть приходит в Теневые земли и попробует забрать. Но скажи ему, чтобы прихватил гроб для себя. Он захлопнул дверь. Он сел на водительское сиденье. В машине было тепло. Она пахла им — безопасностью и силой. — Отдыхай, — сказал Игорь, глядя на меня в зеркало заднего вида. Его глаза теперь были мягче, наполненные болью, которую я не понимала. — Я с тобой. Больше тебя никто не обидит. Когда машина умчалась прочь, я оглянулась в последний раз. Дамир всё ещё стоял под дождём, вцепившись в перила, и становился всё меньше и меньше, пока темнота не поглотила его целиком.