Семь лет я была архитектором преступной империи моего жениха и стратегом, стоявшим за каждым его шагом. Я была неофициальным консильери Демьяна Макарова, его партнёром во всём, кроме имени. Завтра я наконец-то должна была выйти за него замуж и занять своё место королевы на его троне. Но в канун нашей свадьбы одно-единственное сообщение, отправленное по ошибке, взорвало мою жизнь. Это была фотография от Демьяна, на которой виднелось платиновое обручальное кольцо на его руке. Сообщение гласило: «Поженились сегодня утром. Теперь она в безопасности». Мой взгляд упал на помолвочное кольцо на моём собственном пальце. Оно было идентичным, только меньше. Выгравированные инициалы «Д.Е.» означали не «Демьян и я». Они означали «Демьян и Елизавета» — его детская любовь. Все мои отношения были ложью; я была лишь щитом для защиты его единственной настоящей любви. Он отмахнулся от моего открытия, назвав это «истерикой». Затем его новоиспечённая невеста начала издеваться надо мной, прислав фотографию, где они запутались в простынях, с подписью: «Неудачница». Они ждали, что я сломаюсь. Думали, что я рассыплюсь на куски. Им только предстояло узнать, как сильно они ошибались. Я переслала фотографию жениху Елизаветы, человеку куда более опасному, чем Демьян. «Твоя невеста в номере 8808 в „Гранд Хаятт", — сказала я ему. — Встретимся внизу. Мы испортим им вечеринку». Глава 1 От лица Мирославы: Одноразовый телефон в моей руке казался холоднее, чем помолвочное кольцо на пальце, и он хранил правду, которую не мог скрыть бриллиант: моя семилетняя история любви была ложью, а мужчина, за которого я должна была выйти замуж завтра, уже был женат. Семь лет я была тенью за троном Демьяна Макарова. Он был не просто доном семьи Галло; он был призраком, преследующим преступный мир города, человеком, чьё имя шептали с равной долей жестокости и власти. Его империя, построенная на крови и отмытая через легальное прикрытие «Галло Импорт», была в такой же степени моим творением, как и его. Я была архитектором его законного успеха, стратегом, стоявшим за каждым его шагом, неофициальным консильери, который знал его мысли лучше, чем он сам. Мы были партнёрами во всём, кроме имени. Имя, которое он наконец предложил мне в прошлом месяце. Предложение было внезапным, скорее запоздалой мыслью, чем настоящим предложением, а церемонию запланировали на священный день — праздник Успения. Я по ошибке приняла это за свидетельство нашего будущего. Какая же я была дура. Зашифрованное сообщение не предназначалось мне. Это была ошибка, описка, допущенная человеком, который стал слишком беспечен, чтобы заметать следы. Но оно попало в мой почтовый ящик — цифровая бомба, взорвавшая жизнь, которую я так тщательно выстраивала. Поженились сегодня утром. Теперь она в безопасности. Никто не сможет её тронуть. К сообщению прилагалась фотография. Мужская рука, безошибочно рука Демьяна, с платиновым обручальным кольцом, в котором один бриллиант был утоплен в металл. Я едва смогла разобрать выгравированные на внутренней стороне инициалы: Д.Е. Мой взгляд опустился на мою собственную руку, на помолвочное кольцо, которое он надел мне на палец. Оно было идентичным, только меньше. Тот же платиновый блеск, тот же бриллиант, та же гравировка. Д.Е. Не Демьян и я. Демьян и Елизавета. Елизавета Черкасова. Его детская любовь, о которой он никогда не говорил, но чей призрак всегда витал между нами. Правда обрушилась на меня, как физический удар, выбивший воздух из лёгких. Он сделал мне предложение не из-за любви. Он сделал его, потому что Елизавету заставляли вступать в брак по договорённости с другой семьёй, и женитьба на мне была его извращённым способом сдержать какую-то давно данную ей клятву. Всё моё будущее было не более чем щитом для его жалкой, затянувшейся одержимости. С моих губ сорвался смешок. Это был холодный, резкий звук, разрушивший тишину пентхауса. Дверь открылась, и вошёл Демьян, скидывая пальто. Он увидел, что я стою в темноте, моё лицо освещено лишь экраном телефона. — Что случилось? — спросил он, и в его голосе звучало нетерпение человека, у которого нет времени на перепады настроения. Я подняла голову, встретившись с ним взглядом. Любовь, которую, как мне казалось, я видела в его глазах ещё сегодня утром, исчезла, сменившись леденящей ясностью. — С нами покончено. С его губ сорвалась усмешка — так мужчина отмахивается от мелкой ссоры. — Не драматизируй, Мира. — Он двинулся ко мне, потянувшись за телефоном. — Что это? Я увернулась от его хватки с плавной точностью, которой он сам меня научил. Я подняла телефон, ткнув ему в лицо экраном с разоблачительным скриншотом. Его высокомерное выражение застыло. Кровь отхлынула от его лица, когда он узнал сообщение, кольцо. Затем так же быстро маска холодного безразличия вернулась на место. — Это ничего не значит. — Я не выйду за тебя замуж, — сказала я. Мой голос был ровным, лишённым эмоций, которые ядом бурлили у меня внутри. Его челюсть напряглась. Безразличие исчезло, сменившись тёмной злобой. Он наконец понял, что это не игра. Мы смотрели друг на друга, и семь лет, что мы провели вместе, пролегли между нами пропастью. — Как хочешь, — прорычал он, разворачиваясь на каблуках. Дверь за ним захлопнулась, и этот звук стал эхом моего решения. Окончательного. Я долго стояла, ощущая давящую тишину. Затем я прошла на кухню, двигаясь уверенно. Я достала стейк и овощи, которые готовила к нашему ужину в честь годовщины. Стейк с громким шипением упал на раскалённую сковороду, и воздух наполнился густым ароматом. Я не буду плакать. Я не сломаюсь. Сегодня я отпраздную свою свободу хорошим ужином.

Глава 2 От лица Мирославы: Я доела стейк в одиночестве, и дорогой кусок мяса на вкус был как пепел. Я подняла бокал с вином, обращаясь к пустому стулу напротив. — За новые начинания, — прошептала я. Эти слова, чужие на моём языке, были острыми, как стекло. Как только тарелка опустела, я взяла телефон. Я позвонила не подруге. Я позвонила в конфиденциальную службу, специализирующуюся на незаметных переездах для высокопоставленных клиентов. — Мне нужен полный переезд. Сегодня. Прямо сейчас, — сказала я отрывистым и деловым голосом. — Мэм, уже за полночь. Нам придётся взять двойную плату за срочность, — мужчина на том конце провода колебался. — Я заплачу тройную, — прервала я его. — Наличными. Будьте здесь через тридцать минут. Я повесила трубку, прежде чем он успел возразить. Мой взгляд скользнул по пентхаусу, этой золотой клетке, которую я называла домом почти семь лет. Каждый предмет мебели, каждая картина на стене были напоминанием о нём. Напоминанием о том, что я была не более чем красивым предметом обстановки. Войдя в спальню, я открыла гардеробную. Моя одежда — коллекция шёлковых платьев — аккуратно висела рядом с его строгими, сшитыми на заказ костюмами. Я достала три чемодана, которые всегда держала собранными для экстренных поездок — привычка, оставшаяся с первых дней жизни с ним. Я взяла только то, что принадлежало мне, оставив все подарки, все украшения, кроме проклятого кольца, которое всё ещё лежало в моём кармане. С уколом горечи я осознала, что он никогда не дарил мне ничего по-настоястоящему ценного. Ничего, что не было бы инструментом, чтобы привязать меня к нему. Мой телефон завибрировал. Грузчики были внизу. Я открыла дверь команде из четырёх мужчин с бесстрастными лицами и отточенными движениями. Бригадир, коренастый мужчина с добрыми глазами, бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд. — Раньше я жила не одна, — сказала я ровным голосом. — Но теперь одна. Он кивнул, мгновенно всё поняв. — Понял вас, мисс. — Он повернулся к своим людям. — Только её вещи. Быстро и тихо. Меньше чем за час дом, который когда-то казался таким тёплым и полным жизни, стал суровым и пустым. Они с отработанной лёгкостью упаковали мою жизнь в коробки. На столике в прихожей осталась одна-единственная серебряная рамка. В ней была наша с Демьяном фотография из Тосканы, где мы улыбались. Это был единственный наш снимок во всей квартире. Я подошла, взяла её и положила лицом вниз на полированное дерево. Затем я ушла, не оглядываясь. Машина бесшумно двигалась по спящему городу. Она направлялась не в отель, а в четырёхкомнатную квартиру в неприметном здании на другом конце города — ту, что я купила на собственные сбережения месяц назад. Запасной план. Какая-то часть меня, глубоко внутри, должно быть, знала, что этот день наступит. Я была благодарна, что никогда не рассказывала об этом Демьяну. Это последнее убежище не будет осквернено воспоминаниями о нём. Стоя в пустой гостиной, где в воздухе ещё витал запах свежей краски, меня охватило глубокое облегчение. Это было чувство, по которому я, оказывается, так изголодалась. Это было чувство подлинного одиночества, подлинной свободы. Телефон завибрировал, резким вторжением нарушив тишину. Сообщение от Демьяна. «Возвращайся, когда закончишь свою истерику. Не заставляй меня приехать и забрать тебя». Эти слова были приказом, а не просьбой. Чистейшее высокомерие короля, который не мог себе представить, что его свергнут. Я смотрела на сообщение, мой палец замер над экраном. Он всё ещё думал, что имеет надо мной власть. Скоро он узнает, как сильно ошибался.

От лица Мирославы: Я уставилась на сообщение Демьяна. Слова светились его непринужденной и удушающей властностью. Я не ответила. Удалить его угрозу было недостаточно. Мне нужно было стереть его самого. Как только мой палец замер над кнопкой блокировки, появилось новое уведомление. Запрос в друзья. От Елизаветы Черкасовой. Холодная, безрадостная улыбка тронула мои губы. Слишком идеальное время, чтобы быть совпадением. Я приняла запрос. Тут же появилось сообщение. Это была фотография Демьяна, развалившегося в кожаном кресле. Рядом на столе стояла наполовину пустая бутылка виски. Он выглядел пьяным: галстук ослаблен, взгляд расфокусирован. Следом пришла подпись от Елизаветы. «Он убит горем из-за того, что я завтра выхожу замуж. Бедняжка». Я хмыкнула. Он не выглядел убитым горем. Он выглядел как алкоголик, топящий свою печаль в выпивке. Затем пришло голосовое сообщение. На фоне было шумно: звон бокалов и приглушенная музыка. Но сквозь все это я слышала невнятный голос Демьяна, пропитанный алкоголем и жалостью к себе. — Елизавета... не выходи за него... я люблю тебя... только тебя... Эти слова были жалкой пародией на романтическое признание. А затем она сбросила свою последнюю, торжествующую бомбу: фотографию, где они с Демьяном запутались в простынях, а ее лицо самодовольно прижималось к его голому плечу. Ее последнее сообщение было простым и сочилось злобой. «Неудачница». Меня накрыла волна чего-то похожего на жалость. Не к себе, а к этому полнейшему самообману. Я потратила семь лет своей жизни на любовь к безумцу, а у него была такая же сумасшедшая подруга. Мои пальцы медленно задвигались по клавиатуре. Я нашла приложение для отправки подарочных сертификатов, пополнила его на один доллар и прикрепила записку. «Бывшие в употреблении товары возврату не подлежат. Купи себе немного достоинства». Я нажала «отправить». Затем с чувством удовлетворяющей окончательности я заблокировала и удалила Елизавету Черкасову. Я вернулась в чат с Демьяном. Его сообщение все еще было там — приказ, ожидающий исполнения. «Возвращайся, когда закончишь свою истерику. Не заставляй меня приходить за тобой». Я заблокировала и его. Впервые за целую вечность в моем мире наконец-то наступила благословенная тишина.