На свадьбе лучшей подруги я поймала букет из белых роз. Все ожидали, что Игорь, младший босс мафии, которого я любила восемь лет, опустится на одно колено и сделает мне предложение. Вместо этого он вырвал букет из моих рук и отдал его своей секретарше. — В следующий раз, Полина, — сказал он ровным, безэмоциональным голосом. — Пусть Валерия насладится своим моментом славы. На глазах у каждого капо и солдата в городе он лишил меня достоинства, лишь бы угодить девчонке, игравшей роль музы гангстера. Для него я была всего лишь записью в бухгалтерской книге — вечно в ожидании, никогда не в приоритете. Я молча продала наш пентхаус, собрала вещи и ушла. Через семь дней я перестану быть его тенью. Я собиралась выйти замуж за его соперника-пахана. Глава 1 Я поймала букет из белых роз на мафиозной свадьбе своей лучшей подруги. Мои пальцы едва успели сомкнуться на стеблях, как мужчина, которого я любила восемь лет, выхватил букет из моих рук и передал его своей секретарше. Я застыла посреди огромного бального зала. Забирая цветы, Игорь даже не взглянул на меня. Он был Положенцем Коза Ностры — человеком, чьё влияние было не империей, а паутиной из портовых профсоюзов, инкассаторских грузовиков и судейских молотков. Но прямо сейчас он использовал эти сильные руки, чтобы преподнести мой свадебный букет Валерии. Валерия приняла розы с застенчивой, наигранной невинностью. Она была его секретаршей, ассистенткой низшего звена, которая последние шесть месяцев стирала профессиональные границы. Шёпот окружающих капо и солдат стих, сменившись такой тяжёлой тишиной, что я могла расслышать слабый звон оседающего льда в забытом стакане на другом конце зала. Все ждали, что Игорь опустится на одно колено и попросит моей руки. Он этого не сделал. Вместо этого Игорь небрежно поправил сшитый на заказ пиджак и посмотрел на меня сверху вниз. — В следующий раз, Полина. Его голос был спокоен, смягчён полным отсутствием вины. — Пусть Валерия насладится своим моментом, — добавил он. Эти слова не обрушились на меня как ушат холодной воды; они были похожи на медленно действующий яд, проникающий в мои вены. Следующего раза не будет. Ася подлетела ко мне в своём пышном белом платье, её глаза горели яростью, от которой, казалось, воздух вокруг неё разрежался. Она растолкала двух вооружённых охранников, чтобы добраться до меня. — Ты позволил своей секретарше выхватить у неё букет! — прокричала Ася так громко, что вся Сходка могла её услышать. — Я специально бросала его Полине, а ты перехватил его для неё? Игорь устало вздохнул, обращаясь с моей лучшей подругой как с надоедливым ребёнком. — Это всего лишь букет, Ася. Он положил тяжёлую руку мне на поясницу, уводя меня с места происшествия. — Не устраивай сцен, — прошептал он мне. Остаток приёма я наблюдала за ними из-за главного стола. Игорь наклонился к Валерии, пока та что-то шептала ему по телефону. Между ними была непринуждённая близость, невидимая стена, которая отгородила меня. Ася наклонилась и подвинула ко мне свой телефон. Разведывательная сеть её семьи раздобыла журналы безопасности Валерии. — Посмотри на время, — прошептала Ася, её голос дрожал от ярости. — Валерия входила в его личный кабинет в два часа ночи. Трижды на этой неделе. Я посмотрела на экран и ничего не сказала. По дороге обратно в наш укреплённый пентхаус тишина в бронированном внедорожнике была удушающей. Игорь налил себе виски из автомобильного мини-бара. — Ты слишком тихая, — сказал он. Я смотрела, как огни города расплываются за тонированным стеклом. — Валерия сегодня перешла черту, — тихо сказала я. Игорь закатил глаза и сделал глоток. Он протянул руку и сжал моё колено. — Обещаю, как только я стану Паханом, я устрою тебе свадьбу пышнее и грандиознее этой. Я повернулась, чтобы посмотреть в его красивое, холодное лицо. — Мы с Асей в детстве дали кровную клятву, что выйдем замуж на одной неделе, — напомнила я ему. Игорь издал резкий, насмешливый смешок. — Тебе пора повзрослеть и перестать цепляться за детские игры. Я вспомнила, как в прошлом месяце он закатил глаза, когда Ася помогала мне примерять платья подружек невесты. Он назвал весь этот процесс пустой тратой ресурсов. Сама трагедия восьми лет верности ощущалась как надгробный камень — тяжёлый и необратимый. Внедорожник въехал в наш охраняемый подземный гараж. Мы молча поднялись на частном лифте в пентхаус. Когда мы вошли в тёмный коридор, Игорь протянул руки, пытаясь прижать меня к своей груди. Я сделала шаг назад, и его руки схватили пустоту.

Руки Игоря опустились по швам. В тишине я услышала тихий, ритмичный скрежет его зубов. — Если ты собираешься игнорировать меня из-за какого-то букета, я здесь не останусь. Он вытащил из кармана ключи от машины, и металл резко звякнул в неподвижном воздухе. — Валерия живёт в уединённом районе. Я должен убедиться, что она доберётся до дома в целости и сохранности. Я не сказала ни слова. Я не остановила его. Я просто смотрела, как тяжёлая стальная дверь со щелчком закрылась за ним, оставив меня наедине с эхом его ухода. Как только он ушёл, мои плечи опустились. Я рухнула на кожаный диван. Я долго смотрела в потолок, слушая низкий гул центрального кондиционера, похожий на глубокое дыхание какого-то огромного зверя. Медленно я поднялась и пошла по тускло освещённому коридору. Я остановилась у комнаты в самом конце. У неё были стены из армированной стали и пуленепробиваемые стёкла, чтобы запах пороха и хлорки не проникал внутрь. Предполагалось, что это будет наша будущая детская. Я подошла к маленькому сейфу в углу и со щелчком открыла его. Внутри хранились памятные вещицы за восемь лет выживания в этом жестоком бизнесе. Я достала выцветшую фотографию, где мы были подростками. Игорь крепко обнимал меня, свирепо и ревниво глядя в камеру. В тот день он пообещал, что посвятит свою жизнь моей защите. Я положила фотографию на место и заперла сейф, пряча за его дверцей нарушенные обещания. Было уже за три часа ночи, когда я услышала, как открылась входная дверь. Игорь вошёл в гостиную, с усталым видом ослабляя галстук. От него пахло дорогими сигарами и чем-то ещё — слабым, приторным ароматом ванильных духов. Я ждала его, сидя в темноте. — Ностальгируешь? — тихо спросил он, заметив, что я не сплю. — Ты проводил Валерию до самой двери? — спросила я ровным, спокойным голосом. — Её район опасен, Полина, — сказал он, ловко уклоняясь от прямого ответа. Он подошёл и, наклонившись, схватил меня за руку, чтобы поднять. — Пойдём спать. Я дёрнула плечом, вырываясь из его хватки. Я встала сама, мои ноги затекли от долгого сидения. Я посмотрела прямо в его тёмные глаза, ища того мальчика с фотографии, но видела лишь незнакомца. — Между нами всё кончено, Игорь. Он фыркнул, и на его губах заиграла снисходительная усмешка. — Ты устраиваешь истерику из-за букета. Он повернулся ко мне спиной и пошёл в сторону хозяйской ванной, полностью игнорируя меня. — Завтра я куплю тебе букет побольше и подороже, чтобы тебя успокоить. Я смотрела, как его широкие плечи удаляются от меня, и последняя нить, связывавшая нас, оборвалась. — На следующей неделе я выхожу замуж. Игорь замер как вкопанный.

Снисходительное тепло исчезло с лица Игоря. Он медленно повернулся, и на его лице появилась холодная, безжалостная маска Положенца. Его тёмные глаза впились в меня, сузившись, словно хищник, оценивающий внезапную угрозу. — Не играй со мной, Полина, — прорычал он, и его голос опустился до опасных низких нот. Он сделал угрожающий шаг в мою сторону, и в его походке читалось предупреждение. — В нашем мире брак — не разменная монета. Я держала руки по швам, ощущая странное, пустое умиротворение по мере того, как страх покидал меня. — Свадьба в следующую субботу, — спокойно сказала я. Я назвала ему роскошный отель, расположенный на Нейтральной территории. — Моё платье уже сшито и ждёт своего часа. Игорь издал резкий смешок, его верхняя губа скривилась в отвращении. — Свадьба Аси совсем сбила тебя с толку? Он сократил расстояние между нами и навис надо мной, используя свой рост, — это была откровенная демонстрация превосходства. — Этот идиотизм сейчас же прекратится, — прорычал он. — Я дал тебе восемь лет. Я обеспечил тебе лучшую защиту в этом городе. Он ткнул тяжёлым пальцем мне в грудь. — Хватит обманывать себя. — Официальные приглашения будут напечатаны и разосланы к завтрашнему утру, — холодно ответила я, не обращая внимания на его позёрство. Я уже обо всём договорилась. Приглашение-обманка с его именем будет отправлено лично ему, чтобы унизить его, в то время как настоящие приглашения отправятся на закрытые территории Давида. На его виске запульсировала вена, а раздражение переросло в тихую, ужасающую ярость. — Ты ведёшь себя незрело и неразумно. Его рука метнулась вперёд, пальцы подцепили мой подбородок, заставляя поднять на него взгляд. — Я скоро стану Паханом, — прошипел он. — И не позволю отвлекать себя твоими мелкими придирками. — Ты и вправду так отчаянно хочешь принадлежать мужчине? — рявкнул он. Я заглянула в глубину его глаз и больше не видела того мальчика, который когда-то любил меня. Он не понимал моих душевных потребностей и никогда не поймёт. Вместо того чтобы вздрогнуть, я подняла руку и спокойно убрала его пальцы со своего лица. — Да, — признала я. — Я хочу быть женой. Не говоря больше ни слова, я развернулась и ушла. Я вошла в хозяйскую спальню и захлопнула за собой тяжёлую дубовую дверь, оставив его снаружи.