Десять лет я была невидимой опорой стаи «Серебряный ручей». Я подделывала отчёты, чтобы скрыть игорные долги Альфы Ильи. Я тайно писала мирные договоры, которые обеспечивали безопасность наших границ. Я согревала его постель каждую ночь в ожидании укуса, который сделал бы меня его Луной. В вечер нашей десятой годовщины я не получила кольца. Меня заменили. Илья вошёл на торжественный приём с Алисой, богатой наследницей, утопающей в золоте и цеплявшейся за его руку. Когда я попыталась заговорить с ним, он не просто проигнорировал меня. Он использовал Приказ Альфы — биологическое оружие, подчиняющее себе волю. — Иди на кухню, — приказал он, заставив меня рухнуть на колени перед всей стаей. — Алиса чувствительна к запаху стресса. Ты портишь ей вечер. Он унизил меня в доме, который я помогала строить. Он носил корону, которую я для него полировала, считая меня не более чем прославленной экономкой, которую можно выбросить по своему желанию. Он забыл, что, хотя титул был у него, пароли были у меня. Я не пошла на кухню. Я пошла в кабинет. Я запустила полное удаление облачных резервных копий, отформатировала локальные серверы и стёрла десять лет финансовых стратегий. Затем я разорвала связь со своей парой и вышла под дождь. Три дня спустя я вернулась в конференц-зал. Илья рассмеялся, думая, что я пришла умолять вернуть мне работу. Я бросила на стол договор о взыскании заложенного имущества. — Я здесь не для того, чтобы подавать напитки, Илья. Я новый владелец твоего долга. Убирайся с моего места. Глава 1 От лица Лилии Басы музыки отдавались в половицах Дома стаи «Серебряный ручей», вибрируя в подошвах моих дешёвых туфель. Десять лет. Столько времени Илья был Альфой. Столько времени я была невидимкой. Я поправила пояс на своём платье. Угольно-серое. Практичное. Униформа той, что существует, чтобы служить, а не чтобы её замечали. «Лилия, где закуски для Старейшин? Поднос у восточного стола пуст». Голос Гаммы Максима хлыстом ударил по моему сознанию. Мысленная связь. Когда-то я считала её духовным единением. Теперь это был просто беспроводной электрошоковый ошейник. «Уже несу», — передала я в ответ, сделав свой мысленный тон идеально покорным. Я взяла свежий поднос с тартаром из оленины — Старейшины любили с кровью — и стала пробираться сквозь толпу. Бальный зал пропах сосной, мускусом и дорогим одеколоном. Для человека это была вечеринка. Для волка — оглушительная битва феромонов и эго. И тут я увидела его. Илья стоял у камина. Смокинг сидел на нём как броня, светлые волосы были зачёсаны назад — он во всём походил на лидера, которого я помогла создать. А под руку его держала Алиса. Она была в золотом. Не просто в золотом, а в кричаще-золотом платье, которое стоило больше моего годового содержания. Она не была его парой. Я это знала. Он это знал. Но она была дочерью богатого Беты из европейской стаи. От неё пахло французскими духами и старыми деньгами. Я подошла, удерживая равновесие с подносом. — Илья, — тихо сказала я. — Старейшины просят тебя произнести речь. Он не посмотрел на меня. Он был слишком занят, заправляя выбившийся локон за ухо Алисы. Ухаживание. Священный ритуал. У меня всё внутри перевернулось. — Илья? Алиса хихикнула — звук, похожий на звон разбитого стекла. — О, смотри, Илья. Твоя маленькая экономка здесь. Илья обернулся. Его ореховые глаза, обычно тёплые, когда ему что-то было нужно, сейчас были пустыми. «Не сейчас, Лилия», — приказал он по мысленной связи. «Но Старейшины...» «Я использовал Приказ Альфы, Омега!» Голос ударил прямо в основание черепа. Мои колени коснулись пола прежде, чем я осознала, что падаю. Приказ Альфы — это не просьба; это биология, подчиняющая себе волю. Моя волчица внутри заскулила, парализованная. — Иди на кухню, — сказал он вслух, смахивая воображаемую пылинку с рукава. — Алиса чувствительна к запаху стресса. Ты портишь ей вечер. Я стояла, поднос в моих руках дрожал. Я подделывала отчёты, чтобы скрыть его игорные долги. Я тайно писала договоры, которые обеспечивали безопасность этой стаи. Я согревала его постель десять лет, ожидая укуса, Метки, обещания. — Ты меня слышала? — рявкнул он. — Слышала, — прошептала я. Я поставила поднос. Я не пошла на кухню. Я развернулась и вышла через парадную дверь. Ливень лил как из ведра. Холодный. Очищающий. Я вызвала водителя стаи, но диспетчер сказал, что все машины зарезервированы для багажа Алисы. Я дошла до границы территории, до маленького бистро, где я забронировала столик на двоих. Наша годовщина. Шутка, которую понимала только я. Я сидела одна. Официант смотрел на меня с жалостью. От меня пахло мокрой псиной и впустую потраченным временем. Мой телефон завибрировал. Инстаграм. Алиса. Фото: Илья нежно трётся носом о её шею. Подпись: «Наконец-то Альфа возвращается к своей Королеве». Я не плакала. Я почувствовала щелчок в груди. Механический. Окончательный. Словно выбило пробки в перегруженном доме. Я больше не ждала, что он меня полюбит. Я ждала смелости, чтобы перестать быть его ковриком для ног. Я открыла сообщения. «С меня хватит». Отправить. Заблокировать.

Глава 2 От лица Лилии В Доме стаи царила тишина. Басы с вечеринки доносились глухим, отдалённым гулом — сердцебиением, частью которого я больше не хотела быть. Я прошла прямиком в кабинет, который делила с Ильёй. На столе лежала жизненная сила стаи. Планы по расширению. Чертежи Сада Лунной Богини. Мои проекты. Моя работа. Я села за компьютер. Сжигать жёсткий диск я не стала — это для дилетантов. Я запустила безопасное стирание облачных резервных копий и отформатировала локальный сервер. Десять лет финансовых стратегий, контактов для переговоров и юридических лазеек — всё исчезло. Интеллектуальная собственность неоплачиваемого консультанта. Я поднялась по лестнице. Я остановилась у шкафа в коридоре, сделанного на заказ, потому что у Ильи болела спина, когда он слишком низко наклонялся. — Какая уродина, — презрительно хмыкнул кто-то. Алиса прислонилась к дверному косяку Покоев Альфы. — Дешёвое дерево, — продолжила она. — Я прикажу его сжечь. Здесь всё пахнет... посредственностью. — Где Илья? — В душе, — улыбнулась она, обнажив слишком много зубов. — Смывает с себя твой запах. Она открыла дверь. Его рубашка на полу. Моя кровать. Мои простыни. — Наслаждайся, — сказала я. — Качество ткани ужасное. Я пошла в гостевую комнату — мою комнату. Один чемодан. Джинсы. Альбом для набросков. Мамин медальон. Я оставила каждое платье, которое он мне купил. Я больше не буду носить его ливрею. Внизу несколько воинов смотрели, как я ухожу. — Лана Лилия? — спросил один из них. — Просто Лилия. Я вышла на крыльцо. Дождь прекратился. Воздух пах асфальтом и свободой. Я закрыла глаза и потянулась в ментальное пространство, где жила связь со стаей. Гул. Коллективный разум. Я нашла нить, связывающую меня с Серебряным ручьём. Она была изношенной, истончившейся от пренебрежения. Я мысленно схватила её и потянула. Это было похоже на то, как вырываешь шов из живой плоти. Щёлк. Тишина. Абсолютная, ужасающая, прекрасная тишина. Я стала изгнанницей.

От лица Лилии Быть изгоем — это не романтично. Это беззащитность. Я сидела на скамейке в городском парке, дрожа от сырого воздуха. Два часа ночи. Рычание из переулка. Запах гниющего мяса. Нестираной шерсти. Оттуда вышли трое мужчин. Их глаза болезненно светились жёлтым. Низший уровень. Падальщики. — Свежая бродяжка, — прошипел один. — Пахнет как домашний питомец. Я встала, сжимая ручку чемодана. — Отойдите. — Мой голос дрожал. Я не могла обратиться. Никогда не могла. Моя волчица была призраком в моём собственном теле. — Мягкая, — рассмеялся другой. — Ничейная. Один из них бросился вперёд. Я размахнулась чемоданом. Он отскочил от его груди, словно подушка. Мужчина схватил меня за руку, и его когти разорвали мой свитер. — Эй! Луч света. Охранник-человек с поднятым фонариком. — Оставьте леди в покое! Изгои зашипели. Полиция означала внимание со стороны Совета. Они разбежались, как тараканы. Я рухнула на скамейку. Рука горела. Но гордость горела ещё сильнее. Я достала телефон. Один номер. Сюзанна. Сюзанна была высокопоставленной бетой в стае «Обсидиановая луна». Моя соседка по комнате в колледже, до того как я бросила учёбу, чтобы играть в домохозяйку. — Лилия? — её голос был сонным. — Я ушла от него. Пятая и Мэйн. Изгои. — Оставайся на месте. — Её тон мгновенно изменился. Командный голос беты. Это привело меня в чувство. — Я еду. Двадцать минут спустя с визгом шин подъехал чёрный внедорожник. Сюзанна выскочила из него с таким видом, будто готова была кого-то убить. Она обнимала меня так крепко, что затрещали рёбра. Затем отстранилась и принюхалась. — Богиня, Лилия. От тебя пахнет мокрой псиной, дурными решениями. И им. — Мне некуда идти. — Садись в машину. «Гранд-отель». Нейтральная территория. Качественное постельное бельё. Вход с бывшими парнями воспрещён. В гостиничном номере Сюзанна обработала мои царапины. — Ты ужасно выглядишь, — прямо сказала она. — Истощённая. Шерсть тусклая. Роль его омеги высосала из тебя все соки. — Я не омега, — прошептала я. — Я просто... неисправна. — С твоей волчицей всё в порядке, ей просто скучно, — сказала Сюзанна. — У тебя есть мозги. А это больше, чем есть у Ильи. Она укрыла меня одеялом. — Отдыхай. Завтра мы всё исправим. — Как? Сюзанна улыбнулась — острой, опасной улыбкой. — Завтра гала-вечер «Обсидиановой луны». Король ликанов в городе. Илья будет там. — И что? — А то, что ты тоже пойдёшь. И не для того, чтобы разносить напитки.