До моей свадьбы с Ильёй, человеком, которого я любила пять лет, оставались недели. Всё для нашего будущего было готово, наша совместная жизнь была прекрасно спланирована. А потом раздался звонок: Клару, школьную любовь Ильи, нашли с тяжёлой амнезией, и она всё ещё считала себя его девушкой. Илья отложил нашу свадьбу и попросил меня притвориться девушкой его брата Леонтия, настаивая, что это «ради Клары». Я молча страдала, наблюдая, как он заново проживает их прошлое, и каждый его нежный жест теперь предназначался ей. «ВКонтакте» Клары стал публичным алтарём их «возродившейся» любви, повсюду пестря хэштегом #НастоящаяЛюбовь. Я даже нашла для Клары передовую клинику в надежде, что это положит всему конец, но Илья отмахнулся от этой идеи. А потом я подслушала его слова: я была всего лишь «временной заменой», «хорошей девочкой», которая подождёт, потому что мне «больше некуда идти». Пять лет моей жизни, моя любовь, моя преданность — всё это низвели до одноразового удобства. Холодное, расчётливое предательство выбило воздух из моих лёгких. Он думал, что я в ловушке, что он может использовать меня по своему усмотрению, а затем вернуться, ожидая благодарности. Оцепенев, я пошатнулась. А потом я встретила Леонтия, тихого брата Ильи. — Мне нужно выйти замуж, Леонтий. За кого-нибудь. И скоро, — вырвались у меня слова. Леонтий, который всё это время молча наблюдал, ответил: — А что, если я скажу, что женюсь на тебе, Ева? По-настоящему. Во мне, подпитываемый болью и жгучим желанием расплаты, зародился опасный, отчаянный план. — Хорошо, Леонтий, — заявила я, и в моём голосе зазвучала новая решимость. — Но у меня есть условия: Илья должен быть твоим шафером, и он должен повести меня к алтарю. Представление должно было начаться, но теперь — на моих условиях. А Илья и не подозревал, что настоящей невестой была я.

Приглашения уже были разосланы: плотные кремовые карточки с изящными золотыми буквами. Ева Миронова и Илья Романов. День нашей свадьбы, всего через три недели. Историческая усадьба в Подмосковье была забронирована, цветы выбраны, моё платье идеально подогнано. Пять лет я любила Илью. Пять лет строила жизнь, которая вот-вот должна была начаться официально. А потом раздался звонок. Несчастный случай на яхте. Клару Захарову, школьную любовь Ильи, с которой он встречался много лет до меня, нашли. Живой, но с тяжёлой амнезией. Она не помнила ничего из последних десяти лет. Её разум застрял в семнадцатилетнем возрасте, всё ещё по уши влюблённой в Илью. Илья бросился к ней. Я всё понимала. Это был шок, трагедия. Но потом он вернулся в нашу квартиру, его красивое лицо осунулось. — Ева, нам нужно отложить свадьбу. Моё сердце ушло в пятки. — Отложить? Илья, почему? — Клара... она очень слаба. Врачи сказали, что любой шок может быть... губительным. Она думает, что мы всё ещё вместе. Я уставилась на него, пытаясь осознать услышанное. — Она думает... что вы с ней всё ещё пара? — Да. И, Ева, они сказали, что я не могу говорить ей правду. Пока нет. Это может её сломать. Холодный ужас начал подкрадываться ко мне. — Так что это значит для нас? Для свадьбы? Он провёл рукой по своим идеально уложенным волосам. — Это значит, что пока мы подыгрываем. Ради Клары. — Как подыгрываем? — мой голос был едва слышен. — Она знает, что у меня есть старший брат, Леонтий. Врачи... они предложили легенду. Что ты — девушка Леонтия. Его постоянная девушка. Комната поплыла у меня перед глазами. — Девушка Леонтия? Илья, ты серьёзно? — Это ненадолго, Ева. Пока она не окрепнет. Пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты сделала это для меня. Для неё. — Он взял меня за руки, его глаза умоляли. Он знал мою слабость — семью, моё стремление к стабильности после того, как я так рано потеряла родителей. Он знал, что я сделаю для него почти всё. — А... а мы? — Мы остаёмся нами, милая. Это ничего не меняет, на самом деле. Это просто... пауза. Пауза. Наша свадьба, наша жизнь, поставленная на паузу ради призрака из его прошлого. — Она будет жить у его родителей. Они считают, что так будет лучше. А ты... тебе нужно быть убедительной. — Убедительной? — Она может захотеть с тобой познакомиться. С девушкой Леонтия. Девушка Леонтия. Эти слова были словно пепел у меня на языке. Неделю спустя Клара начала называть меня «сестрёнкой», после короткого, мучительно неловкого знакомства, во время которого Илья держал её за руку, а я стояла рядом с Леонтием, пытаясь выглядеть так, будто я на своём месте. — Будущая невестка! — щебетала Клара, её глаза, яркие и невинные, были устремлены на Илью с обожанием, от которого у меня всё сжималось внутри. Следующий месяц прошёл как в сплошном тумане тихой агонии. С Кларой Илья был другим человеком. Он воссоздавал их старые свидания, водил её по их любимым местам. Он был внимательным, заботливым, тем очаровательным парнем, в которого я когда-то влюбилась, но всё это предназначалось не мне. «ВКонтакте» Клары стал своего рода алтарём их «возродившейся» любви. Фотографии, где они улыбаются, с подписями #НастоящаяЛюбовь и #ВторойШанс, и на каждой был отмечен Илья. Я старалась быть терпеливой. Говорила себе, что это временно. Ради здоровья Клары. Я с головой ушла в свою архитектурную работу, проектируя продуманные пространства, стремясь к той стабильности, которую пыталась выстроить из кирпича и бетона, потому что в моей жизни она рушилась. Затем я нашла спасительную ниточку. Ведущий институт неврологии в Москве, специализирующийся на передовых методах лечения амнезии. Я часами изучала информацию, и моя надежда росла. Это мог быть выход. Клара могла поправиться, и моя жизнь могла вернуться в прежнее русло. Я распечатала брошюры, мои руки дрожали от волнения. — Илья, посмотри! — я нашла его в нашей гостиной, или в том, что раньше было нашей гостиной. Теперь она больше походила на зал ожидания. Он взглянул на брошюры, в его глазах промелькнуло что-то нечитаемое. — Москва, да? Выглядит многообещающе. — Многообещающе? Илья, это невероятно! У них потрясающие показатели успеха! — Да, хорошо, Ева. Я изучу этот вопрос. — Он бросил их на кофейный столик, уже поворачиваясь обратно к своему телефону, вероятно, переписываясь с Кларой. Моя надежда немного угасла, но я цеплялась за неё. Он сказал, что изучит. Несколько дней спустя мне понадобился файл для презентации с ноутбука Ильи. Он оставил его в своём офисе в «Холдинге Морозовых», огромной семейной империи недвижимости. Я вошла в его стильный, безликий кабинет. Пока я искала файл, я услышала голоса из соседней переговорной. Голос Ильи и его друга, Максима Власова. — ...так что про клинику в Москве ты Кларе не скажешь? — спросил Максим. Илья рассмеялся, низким, уверенным смехом, который раньше заставлял моё сердце трепетать. Теперь от него по спине пробежал холодок. — Леонтий прислал мне эту инфу несколько недель назад, чувак. Этот добродетель. Беспокоится о драгоценной Кларе. Несколько недель назад? Леонтий прислал? — Но нет, — продолжил Илья, — я не тороплю события. Это как сон наяву, чувак, получить второй шанс с Кларой. Это были золотые деньки. Второй шанс. Кровь застыла у меня в жилах. Максим прозвучал скептически. — А Ева? А как же твоя свадьба, приятель? — Ева? Она меня любит. Она подождёт. Раз уж она столько вытерпела, то никуда не денется. Ей, по сути, и идти-то некуда. Как только этот «сон» с Кларой закончится, или она, ну знаешь, всё вспомнит, я снова стану для Евы идеальным женихом. Она будет благодарна. Благодарна. Брошюры о московской клинике всё ещё лежали на его столе, нетронутые. Мой мир рухнул. Пол подо мной, город за окном — всё пошатнулось. Пять лет. Он думал, что мне некуда идти. Он использовал амнезию Клары не для того, чтобы защитить её, а чтобы заново пережить своё прошлое, уверенный, что я просто... буду ждать. Жестокость этого, преднамеренный обман, были как физический удар. Моя собственная наивность душила меня. Мои продуманные проекты, моя верность, моя любовь — всё это было для него лишь удобством. Я, онемев, вывалилась из его кабинета, слёзы застилали мне глаза. Я наткнулась на кого-то. Леонтий Романов. Старший брат Ильи. Он всегда был тише, сдержаннее Ильи. Специалист по сохранению исторического наследия, он руководил другим, более интеллектуальным направлением семейного бизнеса. Он посмотрел на меня, и на его обычно невозмутимом лице отразилась озабоченность. — Ева? С тобой всё в порядке? Слова вырвались сами собой, отчаянным, срывающимся потоком. — Мне нужно выйти замуж, Леонтий. За кого-нибудь. Скоро. Он долго молчал, его тёмные глаза изучали мои. Частная галерея «Холдинга Морозовых», обычно место тихого созерцания, казалось, была заряжена невыносимым напряжением. Затем он заговорил, его голос был низким и ровным. — А что, если я скажу, что женюсь на тебе, Ева? Не в шутку. По-настоящему. Я уставилась на него, шок на мгновение вытеснил отчаяние. Выйти замуж за Леонтия? Всплыло воспоминание. Несколько лет назад на семейном ужине я с восторгом порекомендовала Илье малоизвестный сборник стихов. Он отмахнулся, слишком занятый очаровыванием всех вокруг. Позже, заехав в удивительно минималистичную квартиру Леонтия, чтобы оставить какие-то бумаги для Ильи, я увидела её — ту самую книгу, заветный, потрёпанный экземпляр, на его в остальном пустой книжной полке. Он никогда об этом не упоминал. Это была мелочь, но сейчас она казалась значительной. — Ты всегда был... добр, — сумела выговорить я, мой голос дрожал. — Зачем тебе это? Взгляд Леонтия был прямым, непоколебимым. — Я восхищался тобой много лет, Ева. Твоей силой, твоим талантом, твоей верностью. Я не могу стоять в стороне и смотреть, как Илья тебя уничтожает. Он тебя не заслуживает. Он сделал паузу, затем тихо добавил: — Это я несколько недель назад отправил Илье информацию о клинике в Москве. Я надеялся, что он поступит правильно — и ради Клары, и ради тебя. Конечно, это был он. Леонтий был человеком чести. В моей голове, подпитываемый болью и внезапной, жгучей потребностью... не просто в побеге, а в завершении. В мести. Сформировался дикий, отчаянный план. — Хорошо, Леонтий, — сказала я, мой голос прозвучал на удивление твёрдо. — Мы поженимся. По-настоящему. Но у меня есть условия. Он медленно кивнул. — Какие? — Илья должен быть твоим шафером. Брови Леонтия взлетели вверх, но он не перебил. — И, — я глубоко вздохнула, — поскольку моего отца нет, Илья... Илья должен повести меня к алтарю. Леонтий посмотрел на меня с глубоким пониманием в глазах. Он видел символическую месть, болезненное завершение, которого я искала. Помолчав, он сказал: — Согласен. В тот вечер я собрала сумку. Я отправила Илье сообщение: «Переезжаю в таунхаус Леонтия в Хамовниках. Чтобы наши роли были убедительнее для Клары. Не хочу, чтобы она что-то заподозрила». В разительном контрасте с кричащим лофтом Ильи в Москва-Сити, жилище Леонтия было элегантным, полным книг и истории, тихим убежищем. Илья позвонил почти сразу, в его голосе смешались раздражение и высокомерие. — Ева, какого чёрта? Переезжаешь к Леонтию? Это не слишком? — Это ради Клары, Илья, — сказала я холодным, отстранённым голосом. — Нам нужно быть убедительными, помнишь? Она должна поверить, что у меня всё серьёзно с твоим братом. — Ладно, ладно, хорошо, — уступил он, хотя я слышала раздражение. — Но это же всё для вида, так? Ты же не... серьёзно к нему относишься? — Я играю свою роль, Илья. Как ты и просил. Я повесила трубку, не дав ему ответить. Маскарад начался. Но теперь — на моих условиях. И Илья понятия не имел, что его ждёт. Позже той ночью от него посыпались сообщения: «Ещё немного, милая. Это всё для вида. Ты же знаешь, она слаба». И ещё одно: «Не злись. Я знаю, что это тяжело. Я всё исправлю». Я не отвечала. Я была слишком занята, изучая договор аренды, который Леонтий составил для нас, и брачный контракт, который был чем угодно, но только не маскарадом. Моё отчаяние всё ещё было со мной, холодным узлом в животе, но теперь к нему примешивалось что-то ещё. Опасное, незнакомое возбуждение. Игра началась.

Илья мне не поверил. Не по-настоящему. На следующее утро он позвонил снова. «Ева, серьёзно, эта шутка уже не смешная. Переезжаешь к Леонтию? Мои родители звонили, они... в замешательстве. Сказали, Леонтий сообщил им, что вы женитесь. По-настоящему». Я молчала, давая ему выговориться. Я сидела на залитой солнцем кухне Леонтия, согревая руки чашкой чая. Здесь было так спокойно. «Слушай, я понимаю, ты злишься. Ревнуешь к Кларе, к тому вниманию, что я ей уделяю. Но это уже перебор, даже для тебя». Ревность. Он думал, всё дело в ревности. Он и понятия не имел. «Ева? Ты вообще слушаешь? Это безумие. Мы же женимся. Ты и я». «Нет, Илья, — спокойно ответила я. — Мы с Леонтием женимся». Он фыркнул. «Ага. А я завтра на Луну лечу. Давай, Ева, прекращай этот спектакль. Минуту было смешно, но Клара скоро начнёт задавать вопросы». Я не стала ничего объяснять. Просто оставила его вариться в собственном недоверии. Пусть думает, что я играю роль. Это было мне на руку. Он в раздражении повесил трубку. Позже пришло ещё одно сообщение: «Ещё немного, малышка. Это всё для вида. Ты же знаешь, она такая хрупкая. Мы ещё посмеёмся над этим. Обещаю. Как только Кларе станет лучше, мы сыграем нашу свадьбу. Пышнее и лучше, чем планировали». Я удалила сообщение, не ответив. Утро я провела с Леонтием, обсуждая настоящие свадебные планы. Небольшая, изящная церемония. Он предложил Московский ботанический сад. Звучало идеально. Я поймала себя на том, что смотрю на него, по-настоящему смотрю. Его спокойная сила, ум в глазах. То, как он слушал, по-настоящему слушал, когда я говорила. Он не был Ильёй. В нём не было той показушности или сбивающего с толку обаяния. Он был... надёжным. Настоящим. Днём я вышла и купила подарок для Леонтия. Редкое первое издание книги по истории архитектуры, которое, я знала, он оценит. Это было приятно, даже как-то... нормально. Когда я вернулась в особняк, Илья уже был там. Он вошёл сам. Он стоял в гостиной с самодовольным видом. Рядом с ним на полу лежали два больших мусорных мешка. «Что это?» — спросила я. «А, просто убираю кое-какие твои старые вещи из моей квартиры, — небрежно ответил он. — Клара спрашивала про некоторые твои предметы, ну, знаешь, женские штучки в ванной, одежда в шкафу. Проще было сказать, что это от старой жилички, и избавиться от них. Освобождаю место для неё, понимаешь?» Мои старые вещи. Моя жизнь с ним, сведённая к мусорным мешкам. Один мешок был приоткрыт. Я увидела уголок фотографии в рамке — мы, улыбающиеся, в отпуске в Италии. Маленькая керамическая пиала ручной работы, которую я купила на ярмарке и в которой всегда хранила кольца. Мой любимый кашемировый свитер. Он в буквальном смысле выбрасывал наше прошлое. «Клара немного растерялась, увидев чужие вещи, — продолжал он, не замечая бури, назревавшей во мне. — Ей будет уютнее, если в доме будем только... мы». Мы. Он и Клара. Тут в дверях появилась Клара, опираясь на руку Ильи. Она выглядела бледной, но хорошенькой, её глаза были широко раскрыты и невинны. «О, Ева! Привет, сестрёнка! — прощебетала она. — Илья как раз говорил мне, что ты помогаешь Леонтию с ремонтом. Так мило с твоей стороны!» Она посмотрела на мусорные мешки. «Это старьё? Правильно, нужно избавляться от хлама, да?» Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Илья просиял, глядя на неё. «Именно, милая». Затем он повернулся ко мне и заговорщически подмигнул. «Просто играем свои роли, верно?» Клара, ободрённая Ильёй, начала настаивать на «двойных свиданиях» и «семейных» ужинах. Она хотела получше узнать «девушку Леонтия». Однажды вечером мы сидели в душном традиционном ресторане, который выбрал Илья, потому что Клара «вспомнила», что он ей очень нравился. Я находила такие места вычурными, но Илья сиял улыбкой, потакая каждому капризу Клары. Кондиционер работал на полную мощность. Клара поёжилась. «Ох, что-то прохладно, Илюша». Илья тут же снял свой дорогой пиджак и накинул ей на плечи. «Так лучше, милая?» «Намного», — проворковала она, уютно закутываясь в него. Я наблюдала за ними со странной отстранённостью. Илья ненавидел холод. Он никогда не отдавал свой пиджак. Мне он всегда говорил, что нужно было взять свитер, или неохотно предлагал свой, но с таким вздохом, что я чувствовала себя обузой. Он поймал мой взгляд и быстро отправил сообщение под столом, пока Клара оживлённо рассказывала Леонтию какую-то школьную историю, связанную с Ильёй. Илья: Она легко мёрзнет. Просто поддерживаю образ. Не придавай этому значения. Я не ответила. Я была слишком занята своим прозрением. Для Ильи любовь не была чем-то постоянным. Это было представление. И с Кларой он играл на «Оскар». Со мной же он едва удосужился выучить свои реплики. Он был способен на глубокую преданность, на широкие жесты, на самоотверженные поступки, вроде отданного в холодном ресторане пиджака. Только не для меня. Никогда не для меня. Это осознание не принесло новой боли. Оно принесло странную, холодную ясность. Он не просто выбрал Клару сейчас; в каком-то смысле, он давно выбрал свою способность на такую любовь именно с ней. То, что он предлагал мне, было лишь разбавленной версией, удобной привычкой. Внезапно пробегавший мимо официант споткнулся. Поднос с дымящимися кофейниками полетел в воздух.