Три года я играла роль покорной, скучной невесты, чтобы выплатить кровный долг. Моя мать отдала свою почку, чтобы спасти матриарха семьи Масловых, а взамен меня пообещали Даниилу, наследнику. Жизнь за жизнь. Я убирала в его поместье и носила его кольцо, пока он обращался со мной как с предметом мебели. Но моё молчание принесло мне лишь унижение. Даниил не просто изменял мне; он привел свою любовницу, Оксану, к нам домой на ужин. В одной из записей он назвал меня «прислугой с титулом», а затем разорвал нашу помолвку через пост в Инстаграме*, отметив меня, чтобы весь преступный мир увидел мой позор. Когда я пришла вернуть семейный герб, они устроили целое представление. Оксана насмехалась надо мной перед солдатами Даниила, вырвала у меня старинный нефритовый кулон моей матери — единственное, что у меня от неё осталось — и раздавила его на грязном полу клуба. Даниил рассмеялся, думая, что я беспомощна. Они думали, что я тепличный цветок, который упадёт в обморок от запаха выхлопных газов. Они не знали, что у «скучной» девочки под половицами спрятана гоночная лицензия. Они не знали, что я — «Призрак», легендарная подпольная гонщица, на которую они все делали ставки. Оксана вручила мне зрительский билет на Смертельную гонку, сказав, чтобы я посмотрела, как играют большие мальчики. Я взяла билет, но на трибуны не пошла. Я подошла к стартовой линии, надела шлем и вдребезги разнесла рекорд трассы. Когда я сняла шлем в кругу победителей, лицо Даниила побледнело. А когда Лаврентий Бородин, самый опасный человек в городе, вышел из тени, чтобы вытереть кровь с моей руки и объявить меня своей, Даниил осознал правду. Он не просто потерял невесту. Он подписал себе смертный приговор. Chapter 1 От лица Светланы Ворониной Аудиофайл, прикреплённый к анонимному сообщению, длился всего десять секунд, но этого было достаточно, чтобы похоронить три года моей жизни в неглубокой могиле. Я стояла посреди огромной кухни для гурманов, и мраморная столешница вытягивала тепло из моих ладоней. За окном зима в Санкт-Петербурге оголяла деревья — суровое визуальное эхо опустошения, расползавшегося в моей груди. Я нажала на «плей». Голос Даниила наполнил тихую комнату, искажённый фоновым шумом, но до тошноты узнаваемый. «Она всего лишь прислуга с титулом, Оксана. Долг моей матери перед её. Думаешь, я её трогаю? Она холодна как монахиня и вдвое скучнее. Ты — тот огонь, что мне нужен». Запись закончилась влажным, неряшливым звуком поцелуя и пронзительным смешком Оксаны. Моя рука не дрогнула. Я не швырнула телефон. Я просто положила его рядом с подносом антипасто, который я два часа с хирургической точностью раскладывала. Прошутто, дыня, импортные оливки и тот самый выдержанный проволоне, который он любил. Три года я была идеальной невестой. Послушная дочь Ворониных, исполняющая кровный долг. Моя мать отдала свою почку, чтобы спасти матриарха семьи Масловых, а взамен меня пообещали наследнику. Жизнь за жизнь. Утроба за утробу. Я носила их кольцо, убирала в их поместье и держала рот на замке, пока солдаты шептались, что я не более чем предмет мебели. Тишину прорезал агрессивный рёв мощного двигателя. Я выглянула в окно. Вишнёво-красный Ferrari 488 Spider с визгом шин по асфальту взлетел по подъездной дорожке. Кричаще. Громко. Всё то, чем не должен быть настоящий младший босс. Даниил Маслов вышел из машины в костюме, который стоил дороже дома моего отца. Он был не один. С пассажирского сиденья выскользнула женщина с обесцвеченными светлыми волосами и в юбке, едва прикрывавшей бёдра. Оксана. Она была из тех «охотниц за богачами» — группи, которые ошивались на подпольных гоночных трассах в надежде подцепить капо с тугим кошельком. Даниил схватил её за талию, прижав к себе прямо на открытой подъездной дорожке, где их могли видеть и охрана, и садовники. Он поцеловал её, глубоко и грубо, его рука соскользнула вниз, чтобы сжать её ягодицу. Это было вопиющее нарушение омерты. Семейные дела — это личное. Неуважение никогда не выставляется напоказ. Он плевал на договор, на жертву моей матери и на меня. Я смотрела, как они, смеясь, разошлись и направились к входной двери. Я разгладила своё скромное серое платье. Я проверила пучок на затылке, чтобы убедиться, что ни один волосок не выбился. Входная дверь с грохотом распахнулась. Голос Даниила разнёсся по коридору, высокомерный и громкий. «Светлана. Надеюсь, ужин готов. Я умираю с голоду». Он вошёл в кухню, а Оксана, чавкая жвачкой, плелась за ним. Он даже не посмотрел на меня. Он подошёл прямо к винному холодильнику и вытащил бутылку винтажного Бароло, которую я хранила на день рождения его отца. «Это Оксана, — сказал он, вытаскивая пробку. — Она останется на ужин. Поставь ещё одну тарелку». Оксана оглядела меня с ног до головы, её взгляд задержался на моём высоком воротнике и отсутствии макияжа. Она ухмыльнулась. «Так вот эта жёнушка? Выглядит так, будто собралась на похороны». Даниил рассмеялся, разливая вино по двум бокалам. Мне он не предложил. «Она знает своё место, — сказал он, делая глоток. — Не так ли, Светлана?» Я посмотрела на мужчину, за которого должна была выйти замуж. Я посмотрела на женщину, которую он привёл в наш дом. Я посмотрела на поднос с едой, приготовленной руками, которые умели разобрать Глок за пятнадцать секунд и пустить Скайлайн в дрифт на крутом повороте на скорости сто миль в час. «Да, Даниил», — тихо сказала я. Я повернулась к шкафу, чтобы достать тарелку. Но когда я потянулась за фарфором, мои пальцы коснулись холодной стали разделочного ножа на столешнице. Я не взяла его. Пока нет.

От лица Светланы Ворониной Моя помолвка закончилась не громким взрывом, а банальным уведомлением. Это был День святого Валентина. Прошло три дня с тех пор, как Даниил привел домой Оксану. Я была в оранжерее и методично поливала орхидеи, которые посадила моя мать перед смертью. Это было единственное убежище в усадьбе Морозовых, где пахло миром и влажной землей, а не порохом и сигарным дымом. В кармане фартука у меня на бедре завибрировал телефон. Это было уведомление из Instagram. Даниил Морозов отметил вас в публикации. Я вытерла темную землю с рук и разблокировала экран. Это была фотография руки Даниила, держащей руку Оксаны. На её пальце красовалось кольцо с бриллиантом. Не просто какое-то кольцо. Это было безвкусное чудовище в форме сердца, вероятно, купленное на кровавые деньги с его последней поставки. Подпись гласила: «Настоящую страсть не пропишешь в контракте. Прости, @СветланаВ, но мне нужна женщина, которая выдержит мой темп. #НоваяЭра #НастоящаяЛюбовь». Он разорвал помолвку в социальной сети. Унижение было преднамеренным. Он хотел, чтобы весь мир знал, что он бросил «скучную девчонку Ворониных» ради чего-то более захватывающего. Я смотрела на экран, ожидая слёз. Но их не было. Вместо этого я почувствовала, как в груди разливается странная лёгкость. Дверь клетки только что распахнулась. Три года я всё в себе подавляла. Я прятала свою гоночную лицензию под половицами в шкафу. Я участвовала в полуночных гонках под именем «Призрак», в полностью закрытом шлеме и мешковатой кожаной одежде, чтобы никто не узнал, что лучший гонщик в Санкт-Петербурге — женщина. Я возвращалась домой на рассвете, пахнущая жжёной резиной и бензином, и докрасна оттирала кожу, чтобы пахнуть лавандой, прежде чем Даниил проснётся. Я делала всё это, чтобы отдать долг моей матери. Но долг не может быть уплачен человеку, который нарушает контракт. Я вернулась в главный дом твёрдой походкой. Я пошла в хозяйскую спальню, комнату, в которой мне никогда не разрешали спать, и собрала свои вещи. Это не заняло много времени. У меня было очень мало того, что действительно имело значение. Я взяла маленькую коробочку с тумбочки. Внутри была заколка с гербом семьи Морозовых, серебряная филигранная вещь, подаренная мне Доном при подписании контракта. Рядом с ней лежало обручальное кольцо, которое Даниил швырнул в меня три года назад. Я положила их в бархатный мешочек. Мне нужно было их вернуть. Согласно Старым Законам, разорванная помолвка требует возврата символов для официального расторжения союза. Я не доставлю им удовольствия, оставив их у себя. Мой телефон снова завибрировал. Сообщение с неизвестного номера. Я помедлила, прежде чем открыть его. «Ожидания — это тяжёлые цепи, пташка. Небо ждёт». Я нахмурилась, глядя на сообщение. Оно было загадочным. Интимным. Казалось, будто кто-то видел меня в оранжерее, видел облегчение на моём лице вместо скорби. Я не ответила. Я удалила переписку, но слова отпечатались в моей памяти. Я переоделась из домашнего платья. Надела чёрные брюки и облегающую чёрную водолазку. Я собрала волосы сзади, но не в скромный пучок, а в высокий, строгий хвост. Я посмотрела в зеркало. Покорная девушка исчезла. Призрак просыпался. Я вышла из усадьбы Морозовых, не оглядываясь. Мой отец и мачеха будут кричать. Они назовут меня неудачницей. Но впервые в жизни тишина в моей голове была громче их голосов.

От лица Светланы Ворониной Встреча была назначена в клубе «Сапфир». В идеале это была нейтральная территория — элитный лаундж, где дела велись приглушёнными голосами за хрустальными бокалами. Я прибыла ровно в восемь, бархатный мешочек тяжело ощущался в моём клатче. Я ожидала отдельный кабинет. Я ожидала, что Даниил, возможно, в сопровождении своего консильери, с торжественным достоинством официально примет возвращение герба. Я проскользнула мимо вышибалы, игнорируя жалостливый взгляд, за который мне хотелось влепить ему пощёчину. Тяжёлые дубовые двери распахнулись. На меня обрушилась стена звука — гулкий бас, от которого застучали зубы и завибрировало в груди. Это была не встреча. Это была вечеринка. Главный зал был набит солдатами Даниила, мелкими сошками и женщинами, похожими на точные копии Оксаны. В воздухе висел густой дым — ядовитая мгла, смешанная с запахом дорогого скотча и дешёвых, приторных духов. Я застыла в дверях. Даниил восседал в центральной кабинке, словно король на безвкусном троне, а Оксана устроилась у него на коленях. Он меня увидел. Музыка не прекратилась. Он поднял бокал, и его лицо исказила жестокая, растянутая улыбка. — Посмотрите, кто решил явиться! — проревел он, перекрывая шум. — Скорбящая бывшая. Зал взорвался хохотом. Это были люди, для которых я готовила. Люди, чьи рваные раны я зашивала и перевязывала, когда врачи были слишком далеко или боялись приехать. Теперь они смеялись надо мной. Я крепче сжала клатч, костяшки пальцев побелели. Это была засада. Он хотел в последний раз унизить меня перед своей командой. Я пошла вперёд. Я не спешила. Я двигалась с той уверенной, хищной грацией, которую я призывала, идя по стартовой решётке перед гонкой — туннельное зрение, абсолютная сосредоточенность. Толпа расступилась — не из уважения, а из болезненного любопытства. Я остановилась перед кабинкой. Даниил не встал. Он собственнически держал руку на бедре Оксаны. — Я здесь, чтобы вернуть твою собственность, Даниил, — мой голос был спокоен, словно лезвие, прорезающее гулкий бас. Оксана хихикнула, выдохнув мне прямо в лицо струйку дыма. — Ой, посмотрите на неё, — проворковала она на весь зал. — Она думает, что это деловая сделка. — Так и есть, — сказала я, не сводя глаз с Даниила. Я достала бархатный мешочек и положила его на стол. Он лежал там, как маленькое тёмное пятно на безупречно белой скатерти. Даниил взял его. Он открыл его и высыпал содержимое. Серебряная шпилька и бриллиантовое кольцо со звоном упали на стеклянную поверхность. Он поднял кольцо, подбросил его в воздух и поймал небрежным движением кисти. — Ты сохранила его в чистоте, — усмехнулся он. — Хорошая девочка. Всегда была хорошей служанкой. Солдаты снова рассмеялись. Я почувствовала, как к шее приливает жар, но заставила себя сохранить бесстрастное выражение лица. — Наше дело завершено, — сказала я. Я повернулась, чтобы уйти. — Не так быстро, — окликнул Даниил. Двое его солдат встали передо мной, преграждая мне путь. Я снова повернулась к нему. — Чего ты хочешь, Даниил? Он откинулся назад, широко раскинув руки. — Ты пришла на мою вечеринку, Светлана. Тебе стоит остаться. Выпей. Посмотри, как настоящая женщина развлекает мужчину. Оксана прихорашивалась, проводя своими ухоженными пальчиками по волосам Даниила. Я посмотрела на солдат, блокирующих выход. Я рассчитала расстояние до двери. Я прикинула, какой именно крутящий момент потребуется, чтобы сломать нос мужчине слева. Но я стояла неподвижно. Я не собиралась устраивать ему представление. — Я постою, — сказала я. Даниил рассмеялся. — Как хочешь. Но на чаевые не рассчитывай.