В огромном зеркале от пола до потолка отражалась женщина в платье, расшитом блёстками так густо, что оно казалось жидким серебром. Ксения Воронцова сидела на бархатной банкетке с идеально прямой спиной, позволив визажисту наносить последние штрихи хайлайтером на её ключицы. На плечи был небрежно накинут шёлковый халат, едва защищавший от прохлады гардеробной. Тишина здесь была тяжёлой, почти осязаемой. В воздухе смешивались запахи дорогой кожи, кедра и холодный металлический аромат бриллиантов, ждущих своего часа в стеклянных витринах. Из коридора донёсся резкий щелчок – звук итальянской кожи о мраморный пол. Ксения не обернулась. Она продолжала смотреть в зеркало, наблюдая, как в дверном проёме возникает высокий, широкоплечий силуэт Давида Боброва. В тот же миг, как его отражение появилось в стекле, уголки её губ дрогнули и поползли вверх. Безупречная, отработанная до автоматизма улыбка. Мягкая, обожающая и абсолютно фальшивая. Улыбка женщины, которая отчаянно не хотела быть уничтоженной. Давид даже не взглянул в её сторону. Он проследовал мимо ювелирного острова в центре комнаты прямиком к своей половине гардеробной. За ним тенью скользил его ассистент, Леон Смирнов, держа в руках часы «Patek Philippe» в белых перчатках. Резким, отточенным движением Давид сорвал с шеи галстук и только тогда встретился с ней взглядом – в зеркале. Это был мимолётный, оценивающий взгляд. Так покупатель смотрит на уже приобретённую картину, проверяя, вписывается ли она в интерьер. В его тёмных глазах не было ни тепла, ни желания. Лишь холодный расчёт. «Ожерелье», – бросил Давид. Голос у него был низкий, ровный и пронизывающий, как зимний ветер с Гудзона. Леон Смирнов тут же шагнул к центральному острову, открыл бархатную коробку и извлёк из неё настоящую реку из бриллиантов. Колье поймало свет софитов, рассыпав по стенам рой крошечных, острых радуг. Визажист было шагнула вперёд, чтобы помочь, но Давид остановил её одним словом: «Я сам». Девушка отдёрнула руки, словно обжёгшись, и торопливо ретировалась в угол. Давид забрал колье у ассистента. Тяжёлые камни повисли на его предплечье, когда он подошёл к Ксении сзади. Она почувствовала жар его тела за мгновение до прикосновения. А затем его пальцы коснулись её кожи на затылке. Ледяные. Словно он только что держал стакан с водой и льдом. Плечи Ксении невольно напряглись – крошечная судорожная дрожь, которую, она молилась, он не заметил. Давид наклонился ниже. Его тёплое дыхание у самого уха резко контрастировало с холодом пальцев. «Помни статью четыре, раздел два нашего соглашения, – пророкотал он ей на ухо. – Обожание на публике. Анонимность в личной жизни». Слова ударили, как пощёчина. Дыхание застряло в горле. Воздух в огромной гардеробной вдруг стал слишком разреженным. Ксения плотно смежила веки, пряча внезапно подступившие слёзы. Она не кивнула. Не проронила ни звука. Просто позволила его словам впитаться в кожу, словно клеймо. Застёжка щёлкнула. Звук был сухим, как выстрел. Как щелчок тюремного замка. Давид выпрямился и бросил последний взгляд на её отражение. «Приемлемо», – заключил он с непроницаемым лицом. Ксения заставила себя улыбнуться шире, чуть повернув голову, чтобы продемонстрировать благодарный и немного застенчивый профиль. «Спасибо, Давид». Но он уже отвернулся. В его руке завибрировал телефон. Он взглянул на экран, и в этот момент Ксения это увидела. Едва заметное изменение в его лице. Желвак, дёрнувшийся под ухом. Глаза сузились, и на долю секунды ледяная маска спала, обнажив нечто уродливое. Искажённую смесь ненависти и отчаянного, голодного вожделения. Взгляд Ксении метнулся к экрану. В теме письма она успела разобрать всего два слова: «Жанна Горшкова». Имя отозвалось физическим ударом, выбивая воздух из лёгких. Она быстро отвернулась, уставившись на свои руки, сложенные на коленях. Сердце билось о рёбра, как пойманная в клетку птица. Давид заблокировал телефон. Чёрное стекло отразило лишь свет ламп. «Машина ждёт, – его голос снова стал ледяным. – Не опаздывай». Он развернулся и вышел. Дверь не хлопнула, но тихий щелчок замка прозвучал финальным аккордом, запирая её в этой роскошной тюрьме. Стоило ему уйти, как визажист и парикмахер облегчённо выдохнули. Молоденькая ассистентка, раскладывавшая помады, подошла ближе с восхищённо распахнутыми глазами. «Господин Бобров вас так обожает! – прошептала она, не сводя взгляда с бриллиантов на шее Ксении. – Это колье... оно невероятное. Какой у него вкус!» Ксения снова посмотрела на себя в зеркало. Бриллианты были тяжёлыми. Они давили на ключицы – холодные и безжалостные. Красивые, сверкающие кандалы. «Да», – тихо ответила она. Ложь оставила во рту привкус пепла. Команда стилистов быстро собрала свои инструменты и удалилась. Как только их шаги затихли в коридоре, Ксения встала. Она пересекла комнату и подошла к столу Давида. Он никогда не разрешал ей им пользоваться. Никогда не разрешал ей прикасаться к чему-либо в его личном пространстве. На столе лежал его планшет. Экран всё ещё светился. Должно быть, он забыл его в спешке, отвлёкшись на то самое письмо. Рука Ксении замерла над стеклом. Пальцы дрожали. Не смотри. Не надо. Это ничего не изменит. Но тело уже не слушалось. Она коснулась экрана. Был открыт файл. Заголовок, жирный и резкий, гласил: «Проект "Соловей": стратегия возмездия ЖГ». ЖГ. Жанна Горшкова. У Ксении всё оборвалось внутри. Холодная, липкая волна тошноты подкатила к горлу. Она пролистала вниз. Глаза бегали по строчкам слишком быстро, чтобы осмыслить всё, но выхватывали ключевые фразы. Слова, что прыгали на неё, как змеи из травы. «Ксения Воронцова-Боброва... залоговый актив... социальный стимулятор...» Залоговый актив. Не жена. Не партнёр. Актив. Инструмент, который можно использовать и выбросить. Социальный стимулятор. Приманка, чтобы спровоцировать реакцию у настоящей цели. У Жанны. В глазах помутнело. Буквы расплывались. Она была не просто заменой. Она была оружием. Оружием, которое он нацелил на другую женщину, и ему было плевать, если отдача уничтожит саму Ксению. Она погасила экран. Комната погрузилась в полумрак, нарушаемый лишь мягким светом ламп у зеркала. Она отшатнулась от стола. Грудь тяжело вздымалась. Нужно было сесть. Споткнувшись, она вернулась к банкетке и вцепилась в её край так, что костяшки пальцев побелели. Она смотрела на своё отражение. Идеальная причёска. Безупречный макияж. Бриллианты, которые стоили дороже, чем дома большинства людей. Она выглядела как королева. А чувствовала себя трупом. Постепенно шок отступил, уступая место чему-то другому. Чему-то более холодному, чем бриллианты на её шее. Тихой, жгучей ярости, что зародилась в животе и начала разливаться по венам, как лесной пожар. Ксения сунула руку в карман шёлкового халата и достала свой телефон. Не тот, что выдал ей Давид и контролировала его IT-служба. А одноразовый, купленный за наличные несколько месяцев назад. Она разблокировала его, открыла зашифрованное банковское приложение и ввела шестнадцатизначный пароль. На экране появилось число. 27 458 019,34 рубля. Двадцать семь миллионов. Её деньги. Деньги, которые она заработала собственным умом и руками, спрятанные от человека, считавшего её нищей пустышкой. Она переключилась на другой экран – защищённый портал частного сервера. Логотипом была стилизованная золотая буква «А, – Алан. Самый эксклюзивный ювелирный бренд в мире. Бренд, который она построила с нуля. Бренд, где её знали лишь как – К». Она не была залоговым активом. И не была социальным стимулятором. Она была призраком в его машине. Она была той, кто дёргал за ниточки, а Давид об этом даже не догадывался. Ксения открыла контакты и нашла единственный – «Дина». Пальцы быстро забегали по клавиатуре. «План "Б", возможно, придётся ускорить». Она нажала «Отправить». Сообщение растворилось в зашифрованной сети. Заблокировав телефон, она сунула его обратно в карман. А затем встала и вышла из гардеробной. Игра только начиналась. И она больше не собиралась быть в ней пешкой.

Заднее сиденье «Роллс-Ройса» – настоящая клетка из полированного дерева и нежнейшей кожи. Звуконепроницаемая перегородка отрезала их от мира, погрузив в плотный кокон из его одеколона – сандал и озон – и застарелого запаха её собственного страха. Ксения забилась в самый дальний угол, мёртвой хваткой вцепившись в клатч на коленях. Она смотрела прямо перед собой, на то, как огни города смазанными полосами проносятся по стеклу. На Давида она не смотрела. Не смела. А он работал. Яркий прямоугольник телефона в полумраке салона выхватывал резкие линии его челюсти и жёстко сжатые губы. Большие пальцы стремительно летали по экрану – он строчил письма или сообщения, стирая её из своего сознания так же легко, как удаляют спам. Машина притормозила, и салон залило кроваво-красным светом стоп-сигналов впереди идущего потока. Телефон Давида вибрировал. Вверху экрана выскочило жирное, навязчивое новостное уведомление. «Наследница Горшковых, Жанна, возвращается в Нью-Йорк после европейского триумфа». Краем глаза Ксения поймала имя. Жанна. Оно будто обрело плоть, заняло всё пространство в машине и вытеснило остатки кислорода. Давид замер. Его палец на долю секунды завис над экраном, а затем решительно нажал на уведомление. Загрузилась фотография. Женщина спускалась по трапу частного самолёта, её светлые волосы идеально растрепал ветер. Сияющая, уверенная улыбка, жемчужный ряд зубов. А на шее – сапфировое колье. Глубокий, пронзительный синий цвет в ореоле бриллиантов. Ксения невольно коснулась своего горла. Бриллианты, которые она носила, вдруг стали невыносимо тяжёлыми, превратились в удавку. Дизайн был идентичным. Та же оправа, тот же стиль. Озарение обожгло холодом. Он не выбирал это ожерелье для неё. Он просто его скопировал. С фотографии Жанны. Дыхание Давида сбилось. Почти неуловимо, но в оглушающей тишине машины это прозвучало как гром. Его грудь вздымалась чуть быстрее. Взгляд прикипел к экрану, он пожирал лицо Жанны с такой жадностью, что у Ксении по коже побежали мурашки. Это был взгляд одержимого. Взгляд, которого он ни разу за два года их брака не удостоил её. «Леон, – голос Давида прохрипел, словно по стеклу провели гравием. – Мне нужно всё о её прибытии. Детали рейса, охрана, где она сейчас. Немедленно». С переднего сиденья донёсся приглушённый, но чёткий ответ Леона Смирнова: «Да, господин». Давид опустил телефон. Он смотрел на тёмную перегородку, но Ксения знала – видел он не её. Он видел Жанну. «Она вернулась, – пробормотал он, словно выдавая страшную тайну. – Наконец-то вернулась». А затем тише, так тихо, что Ксения едва разобрала, он выдохнул её имя: «Жанна...» Это имя на его губах вонзилось Ксении под рёбра острым ножом. За два года он ни разу не произнёс её собственного имени иначе, как с холодным безразличием или в приказном тоне. Он никогда не смотрел на Ксению так, как сейчас смотрел на эту фотографию. Никогда не говорил с ней с таким неприкрытым, мучительным голодом в голосе. Руки Ксении сжались в кулаки. Ногти впились в ладони, и острая боль помогла удержаться, не закричать. Она заставила себя расслабить пальцы. Медленно, подчёркнуто плавно, повернула голову к мужу. На её лице было написано лишь лёгкое, невинное любопытство. «Давид, – произнесла она лёгким, чуть дрогнувшим голосом ничего не подозревающей жены. – Кто такая Жанна Горшкова? Твоя подруга?» Эффект был мгновенным. Давид резко развернулся к ней. Мечтательная одержимость исчезла, сменившись ледяной яростью, которая обжигала. В полумраке его глаза сверкнули, как осколки льда. «Не твоё дело», – отрезал он. Он погасил экран телефона, снова погрузив машину во мрак. Тишина стала плотной, удушающей. Кондиционер тихо гудел, но не мог разогнать внезапный холод, сковавший воздух. Ксения опустила голову, прижав подбородок к груди. Она позволила плечам поникнуть, создавая идеальный образ наказанной, хрупкой жены. Безупречной жертвы. Но внутри её разум лихорадочно работал. Жанна вернулась. План мести запущен. И она, Ксения, побочный актив в этой игре, вот-вот окажется на линии огня. «Роллс-Ройс» подкатил к Большому театру. Снаружи взорвались фотовспышки, превратив тонированные стёкла в стену слепящего белого света. Швейцар тут же распахнул дверь. Давид вышел первым. На ходу застегнул пиджак, поправил манжеты и обернулся, протягивая Ксении руку. Его лицо преобразилось. Исчез холодный, злой муж. На его месте был преданный, обожающий супруг. Взгляд смягчился, на губах заиграла нежная улыбка. Мастерское перевоплощение. Ксения вложила свою руку в его. Стоило ей выйти из машины, как на неё обрушилась волна шума. Репортёры выкрикивали их имена. «Господин Бобров! Сюда!» «Ксения! Выглядите потрясающе!» Давид притянул её ближе, властно обхватив за талию. Он вёл её сквозь толпу к камерам, его тело было щитом. Он посмотрел на неё сверху вниз взглядом, полным фальшивого обожания. А затем, прямо там, под прицелом сотен камер и вспышек, он наклонился и нежно поцеловал её в лоб. Ксения прикрыла глаза. Его губы были сухими и тёплыми. Этот поцелуй был клеймом. И ложью. Она знала – он предназначался не ей. Это было послание, транслируемое в прямом эфире во все социальные сети города. Послание для Жанны. Смотри, что ты потеряла. Смотри, кто у меня есть. Она сыграла свою роль. Улыбнулась ему, прижалась к его боку, картинно сощурив глаза от поддельного счастья. Они вошли в фойе, оставив шум и свет позади. В тот самый миг, когда за ними закрылись двери, волшебство испарилось. Давид тут же убрал руку с её талии и отступил на шаг, создавая между ними привычную ледяную дистанцию. Нежность исчезла с его лица, уступив место знакомой жёсткой маске. «Общайся, – бросил он, не глядя. – Изображай счастье. У меня дела». Не дожидаясь ответа, он резко развернулся и направился к группе мужчин в дорогих костюмах, оставив Ксению одну посреди гудящего зала. Она смотрела ему вслед. Смотрела, как толпа расступается перед ним, как головы поворачиваются, провожая его взглядами. Он был королём в этом мире. А она – лишь реквизитом, который он небрежно отбросил на пути к своему трону. Ксения сделала глубокий вдох и вскинула подбородок. Воздух пах дорогим парфюмом и шампанским. Сегодня она реквизит. Но завтра именно она будет дёргать за ниточки. С застывшей на лице улыбкой она направилась к бару, готовая ещё немного поиграть роль брошенной жены.

В пентхаусе царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь мерным гудением холодильника да далёким, едва слышным шумом города далеко внизу. Ксения стояла посреди гостиной, сбросив туфли на холодный мрамор. Ладонь сама собой легла на живот. Тошнота подкатила ещё по дороге домой. И дело было не в шампанском. Глухая, вязкая дурнота поднималась откуда-то изнутри, мир плыл перед глазами, а во рту стоял горький привкус желчи. Она с трудом высидела ужин, заставляя себя улыбаться и кивать, пока желудок скручивало тугим узлом, а по коже струился липкий холодный пот. Она списывала всё на стресс. На безжалостный корсет вечернего платья. На приторный запах духов Жанны, казалось, намертво въевшийся в салон машины Давида. Она ещё не знала. Не могла и предположить, что причина была совсем в другом. Что крошечный комок клеток уже делился и рос внутри неё, не ведая, в какую зону боевых действий угодил. Входная дверь распахнулась с оглушительным треском. Ксения вздрогнула, звук выстрелом пронёсся по пустой квартире. Вошёл Давид. Галстук сбит набок, челюсти плотно сжаты. В его глазах полыхала дикая, опасная энергия. Он был пьян – запах виски ударил в нос даже через всю комнату. Он вернулся поздно. Задержался на том проклятом гала-вечере, а на её сообщение ответил одним ледяным словом: «Дома». Его взгляд наткнулся на неё, застывшую в вечернем платье, и лицо исказила злая гримаса. «Нам нужно поговорить», – прорычал он, сокращая расстояние между ними тремя хищными шагами. Его рука мёртвой хваткой вцепилась в её запястье. Пальцы, словно стальные тиски, впились в хрупкую кость. «Давид, мне больно», – выдохнула Ксения, пытаясь высвободиться. Но он лишь сильнее дёрнул её к диванной зоне. Он подтащил её к журнальному столику и ткнул пальцем в экран планшета. Сайт сплетен. Фотографии с сегодняшнего вечера. На каждом снимке её улыбка казалась приклеенной, а глаза – стеклянными. «Смотри сюда! – прошипел Давид, его лицо было в паре сантиметров от её. – Почитай комментарии. ""Грустная."" ""Пустая."" ""Кукла, у которой обрезали ниточки."" Ты мне сегодня чуть всё шоу не испортила». Ксения смотрела на фотографии. На незнакомку, что глядела на неё с экрана. И сквозь тошноту и страх начал медленно разгораться холодный, обжигающий гнев. «Может, в следующий раз тебе стоило нанять профессиональную актрису, – произнесла она тихо, но отчётливо, – а не жениться на ней». Слова повисли в оглушительной тишине. Впервые. Впервые она дала ему отпор. Впервые признала ту игру, по правилам которой они жили. Глаза Давида расширились. Холодная ярость в них сменилась испепеляющим огнём. Он шагнул вплотную, прижимая её к себе, его дыхание опалило щёку. «Жена? – усмехнулся он, и слово сочилось ядом. – Ты – имя, которое я купил. Реквизит. Инструмент, чтобы напомнить ей, что она потеряла». Он запустил пальцы в её волосы и резко дёрнул голову назад. Глаза налились кровью. «Знаешь, почему она отказалась сегодня со мной увидеться? – взревел он ей в лицо. – Потому что она увидела тебя! Увидела эту дешёвую копию рядом со мной и испытала отвращение! Она решила, что я предал её память этой жалкой подделкой!» «Я не копия! – Ксения сама не узнала свой голос. Слова вырвались из горла – сырые, отчаянные. Два года, что она глотала гордость, прикусывала язык и улыбалась сквозь унижение, взорвались в один-единственный миг. – Я не твой инструмент, Давид! Я человек!» Она с силой вырвала голову из его хватки и отвернулась. Ещё секунда – и она скажет то, что уже не забрать назад. Про деньги. Про Алана. Про то, что она стоит сотни таких, как он. Развернувшись, она бросилась к парадной лестнице, ведущей на второй этаж. Просто уйти. Запереться в гостевой спальне. Просто дышать. «Куда собралась? – донёсся сзади рёв Давида. – Я не закончил!» Его шаги гулко застучали по мрамору. Он настиг её у самого подножия лестницы. Схватил за плечо, грубо разворачивая к себе. «Отпусти! – вскрикнула Ксения. Дурнота нахлынула с новой силой, в глазах потемнело. – Мне плохо, Давид! Пусти!» «Плохо? – передразнил он с омерзительной ухмылкой. – Или это просто зависть? Завидуешь, что тебе никогда не стать даже половиной той женщины, какой является Жанна? Ты всего лишь тень, Ксения. Дешёвая, жалкая тень». Эти слова ударили сильнее пощёчины. Гнев схлынул, оставив после себя звенящую пустоту. Он действительно так думал. Он и правда считал её никем. Тишина. И вдруг эту тишину прорезала резкая трель её телефона. Он лежал в маленьком клатче. Звук казался оглушительным. Взгляд Давида метнулся к сумочке. «Это ещё кто? С кем ты шепчешься за моей спиной?» «Это просто Дина, – бросила Ксения, пытаясь достать телефон. – Ничего такого». «Дай сюда, – потребовал он, протягивая руку. – Не хватало ещё, чтобы ты козни строила у меня за спиной». «Нет!» – Ксения прижала клатч к груди. Это был её спасательный круг. Дина – единственный человек, знавший её настоящую. Этого она ему не отдаст. Она отвернулась, делая шаг назад, пытаясь укрыться. Её каблук соскользнул с края первой ступени. Крошечная ошибка. Доля сантиметра. Но этого хватило. Нога ушла в пустоту. Тело потеряло равновесие. На один жуткий, затянувшийся миг она зависла в воздухе, беспомощно взмахнув руками, с беззвучным криком на губах. Давид всё ещё тянулся к ней, но не успел. Его пальцы лишь скользнули по шёлку рукава и сжались в пустоте. Ксения рухнула назад. Мир перевернулся. Потолок понёсся навстречу. Она почувствовала, как острый, каменный край мраморных ступеней врезается в спину, в рёбра, в затылок. Ослепительно-белая вспышка взорвалась за закрытыми глазами. Боль была мгновенной, всепоглощающей – горячая, влажная агония, выбившая из лёгких весь воздух. Она кубарем покатилась вниз по лестнице – тряпичная кукла из шёлка и ломаных костей, – пока не замерла бесформенной грудой у подножия. Наступившая тишина оглушала. В пентхаусе стало абсолютно тихо. Казалось, замер даже холодильник. Давид застыл на верхней ступени, его рука так и осталась протянутой вперёд, а на лице застыла маска шока. Алкогольный туман испарился в одно мгновение, оставив после себя ледяную, пронзительную ясность. Он не толкал её. Он это знал. Но он стал причиной. Он преследовал. Он хватал её. Он сделал неуверенный шаг вниз. Потом ещё один. Двигался медленно, словно по воде, не сводя глаз с неподвижной фигуры внизу. «Ксения?» – голос прозвучал как надтреснутый шёпот. Он спустился и рухнул на колени рядом с ней. Глаза закрыты. Лицо пепельно-серое, косметика размазана. Голова неестественно повёрнута. И тут он это увидел. Тёмное пятно, расползавшееся под подолом её серебристого платья. Влажное, тяжёлое пятно, которое уже впитывалось в белоснежный мрамор. Кровь. «Ксения? – снова позвал он, голос предательски дрогнул. Он протянул руку, коснулся её щеки. Ледяная. – Ксю! Очнись!» Она не шевелилась. Не дышала. Паника – животная, первобытная – сдавила горло. Он нащупал в кармане телефон, руки дрожали так, что он едва не выронил его. Ткнул трясущимся пальцем в экран. 112. Он прижал телефон к уху, не отрывая взгляда от растущей лужи крови. Он видел кровь и раньше. Был причиной крови и раньше. Но это было другое. Это была её кровь. И впервые в жизни Давид Бобров почувствовал страх.