Аделина сидела в тесной ординаторской медицинского центра «Светлый вид», бездумно глядя на пенопластовый стаканчик в своих руках. Она сделала глоток. Ледяной чёрный кофе обжигал горло, как аккумуляторная кислота, но Аделина заставила себя проглотить эту горечь, отчаянно пытаясь смыть с себя свинцовую усталость после изнурительной двенадцатичасовой операции. Каждый мускул в теле отзывался тупой, пульсирующей болью. Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. На пороге, тяжело дыша, стояла Кира, старшая медсестра приёмного отделения. «Доктор Павловская! Срочно в первую палату! Там VIP из совета директоров, нужен дежурный врач!» Аделина с силой надавила большим пальцем на ноющую бровь. Сжав зубы, она заставила себя подняться – суставы протестующе щёлкнули. Накинув на плечи белый халат, она вышла в залитый резким флуоресцентным светом коридор. Мягкие туфли скрипели по линолеуму. Она толкнула тяжёлую дверь VIP-палаты. Обзор на кушетку полностью перекрывала белая медицинская ширма. «Тише, тише. Я здесь. Всё хорошо, ты в безопасности». От этого низкого, бархатного баритона, донёсшегося из-за ширмы, у Аделины на миг перехватило дыхание. Воздух застрял в лёгких. Этот голос она знала лучше, чем стук собственного сердца. Она обошла ширму. Её муж, высокий, широкоплечий Кирилл, сидел на краю кушетки. Он крепко прижимал к своей груди рыдающую женщину. Дину Родионову. Глаза Дины покраснели и опухли. Она дрожала, как испуганная лань, спрятавшись в надёжных объятиях его дорогого костюма. Кирилл поднял голову. В тот самый миг, как его взгляд встретился с глазами Аделины, нежность в его глазах мгновенно испарилась, уступив место ледяному презрению. Подошедшая сзади Кира протянула ей металлический планшет. Щелчок зажима разорвал удушающую тишину. Аделина сделала глубокий вдох. Резкий запах антисептика ударил в нос, помогая подавить жжение, подступившее к глазам. С механической точностью она открыла карту пациента. Она подошла к кушетке. «Отойдите, мне нужно осмотреть запястье пациентки», – её голос прозвучал ровно, без единой эмоции. Желваки на скулах Кирилла напряглись. Он отступил на полшага, но его широкая ладонь так и осталась лежать на плече Дины, словно защищая её. Аделина повернулась к передвижному столику. Достала пару стерильных перчаток и с резким, клиническим щелчком натянула их. Она протянула руку и взяла тонкое запястье Дины. Царапина была крошечной, едва ли пара сантиметров в длину – такая даже швов не требовала. Внезапно Дина громко, преувеличенно ахнула и с силой отдёрнула руку. Кирилл молниеносно отреагировал. Одним резким движением он отшвырнул Аделину в сторону. Не ожидавшая такого удара от собственного мужа, Аделина пошатнулась и спиной впечаталась в металлический столик с инструментами. Столик с оглушительным грохотом врезался в стену. Этот шум полностью заглушил сдавленный стон, сорвавшийся с её губ. Кирилл выпрямился, глядя на неё сверху вниз. «Ты что творишь, Павловская? Не видишь, что ей больно?» – прорычал он, и каждое слово хлестало, как кнут. Тупая, расползающаяся боль пронзила позвоночник. Аделина до боли стиснула зубы, глядя прямо в холодные, безжалостные глаза мужа. Дина тут же деликатно потянула Кирилла за манжет сшитого на заказ пиджака. «Кир, милый, не надо, не злись на доктора. Я уверена, она не хотела сделать мне больно», – прошептала она, и её голос сочился фальшивой сладостью. Аделина опустила ресницы и взяла с подноса тампон с йодом. «Это стандартная процедура дезинфекции», – отчеканила она. Игнорируя испепеляющий взгляд Кирилла, она снова крепко взяла Дину за запястье и одним быстрым движением обработала царапину. Затем так же эффективно наклеила пластырь, стянула перчатки и безупречным движением выбросила их в красный контейнер для биоотходов. «Ещё раз ты так к ней прикоснёшься, и я лично пойду в совет директоров и добьюсь, чтобы тебя лишили лицензии», – предупредил Кирилл низким, угрожающим рокотом. Лицо Аделины оставалось непроницаемой маской. Она расписалась в карте, развернулась и вышла из палаты с идеально прямой спиной. Но как только тяжёлая дверь за ней захлопнулась, она нырнула за угол, на аварийную лестницу. Ноги подкосились, и она сползла по ледяной бетонной стене. Руки тряслись так сильно, что она не могла их унять. Перед глазами стояла одна и та же картина: её муж дарит другой женщине ту нежную защиту, которой она сама не видела от него ни разу. Прошло несколько часов. Стрелки часов перевалили за два ночи. Вытащив своё измученное тело из лифта, Аделина провела ключ-картой и шагнула в кромешную тьму их пентхауса. Она нащупала на стене выключатель. Но прежде чем глаза успели привыкнуть к внезапно вспыхнувшему свету, из тени метнулась тёмная фигура. Кирилл схватил её за руки и с силой вжал в тяжёлую дубовую дверь. «Уже наябедничала моему деду?» – выдохнул он ей в лицо, его дыхание было горячим и яростным.

«Это был не я...» «Правда?» Кристофер грубо схватил Аделину за руку и, затащив в спальню, швырнул на кровать. Ей даже не пришлось гадать, что он собирался сделать. Ослепительное утреннее солнце било сквозь тонкие шторы, обжигая глаза. Аделина села посреди огромной смятой постели. Она до боли закусила губу, чтобы не застонать: каждый синяк на плечах и позвоночнике пульсировал тупой, ноющей болью. Дверь ванной со щелчком открылась. Появился Кристофер, уже одетый в свежую, сшитую на заказ рубашку. С непроницаемым лицом он поправлял тёмно-синий шёлковый галстук, словно прошлой ночи и не было. Он подошёл к туалетному столику, взял бумажник и, вынув из него безлимитную чёрную карту American Express, небрежно бросил её на прикроватную тумбочку. Холодный пластик отскочил и задел тыльную сторону её ладони. От этого мимолётного касания по телу прокатилась волна острого унижения. «Купи себе что-нибудь, – бросил Кристофер, даже не взглянув на неё. – Считай это... поощрением за твоё содействие». «Не смей делать что-то против моей воли. И не трогай Делу». Аделина схватила чёрную карту и что есть силы швырнула её в спину уходящему мужу. Пластик глухо ударился о массивную дверь спальни, но Кристофер даже не замедлил шаг. Тяжёлую тишину в комнате разорвал звонок мобильного. Телефон, лежавший на матрасе, завибрировал, и на экране высветилось имя её лучшей подруги – Слоан. Аделина прокашлялась и ответила. «Алло», – голос прозвучал хрипло и надломленно. «У тебя ужасный голос. Бросай всё и приезжай ко мне в Soho House, пропустим по стаканчику. Тебе нужно развеяться», – почти приказала Слоан. «Хорошо. Скоро буду». Войдя в свою огромную гардеробную, Аделина прошла мимо привычной одежды. Её выбор пал на шёлковую блузку с высоким воротом – нужно было скрыть свежие багровые отметины на ключице. Час спустя такси остановилось у Soho House, частного клуба в Нижнем Манхэттене. Она подошла к стойке регистрации, показала членскую карту Слоан и попросила проводить её в лаунж на втором этаже. Высокие каблуки утопали в толстом шерстяном ковре. Пока она шла по тускло освещённому коридору, из одной из комнат донёсся до боли знакомый кокетливый смех. Аделина замерла. Сердце бешено заколотилось в груди, возвращая ужас прошлой ночи. Она заглянула в приоткрытую резную дверь. В тёплом, мягком свете её взгляд тут же нашёл роскошные бархатные диваны. В самом центре, в безупречном белом платье, сидела Дина. Вокруг неё ворковала стайка богатых светских львиц Манхэттена. Длинные, ухоженные пальцы Дины нежно поглаживали ослепительное колье «Картье» с пантерой, сверкающее на её шее. «Боже, Дина, какой шик! Который из московских миллиардеров спускает на тебя все свои рубли?» – воскликнула одна из них. Дина скромно опустила глаза, на щеках проступил тщательно выверенный румянец. «Он говорит, что я для него – целый мир», – прошептала она. Желудок Аделины скрутило в тугой узел. К горлу подкатила горькая желчь. Образ брошенной в неё утром холодной чёрной карты жестоко контрастировал с драгоценностью в миллионы рублей, сияющей сейчас на шее Дины. Её затошнило. Она резко развернулась, чтобы уйти, но носок туфли задел край тяжёлой латунной вазы, стоявшей в коридоре. Ваза накренилась и с глухим стуком ударилась о стену. Шум мгновенно привлёк всеобщее внимание. Дина повернула голову. Увидев в коридоре Аделину, она не смогла скрыть злорадный блеск в глазах. Она медленно поднялась, изящно поправила своё белое платье и подошла к двери. Её взгляд, полный неприкрытой жалости, впился в Аделину. «Доктор Павловская? Что вы здесь делаете?» – спросила Дина достаточно громко, чтобы её услышали все в комнате. За её спиной светские львицы тут же зашептались, бросая насмешливые взгляды на простого доктора, посмевшего вторгнуться в их элитный круг. Аделина заставила себя выпрямить спину и встретила лицемерный взгляд Дины ледяным спокойствием. «Просто проходила мимо. Я не обязана отчитываться о своих передвижениях перед пациенткой», – отрезала она. Глаза Дины тут же наполнились слезами. Она картинно отшатнулась, прижав руку к груди, будто её ударили. И в этот момент из тени в конце коридора вышел Кристофер. В одной руке он держал хрустальный стакан с виски. Его поза была расслабленной, но аура – леденящей. Его взгляд, холодный как сталь, прошёл мимо Дины и насквозь пронзил Аделину. Она до боли в костяшках сжимала ремешок своей сумочки, отчаянно пытаясь сохранить самообладание. Он не кричал. Он даже не повысил голос. «Охрана», – приказал Кристофер абсолютно ровным, безжизненным тоном. Он сделал паузу, обводя её презрительным взглядом. «Немедленно выведите этого постороннего с VIP-этажа».

Пронизывающий манхэттенский ветер терзал тонкий плащ Аделины, стоявшей у Soho House. Она плотнее запахнула воротник, пытаясь укрыться от холода, когда в кармане завибрировал телефон. Звонил личный адвокат трастового фонда семьи Голиковых. Его голос в трубке звучал резко и безапелляционно. «Госпожа Голикова, я только что отправил вам по почте приложение к брачному договору. Согласно пункту 4Б, вы должны лично его распечатать и немедленно представить генеральному директору на подпись. Сделайте это завтра. Это срочно». Унижение обожгло горло, но она лишь сухо ответила: «Я поняла». На следующее утро такси высадило её у подножия небоскрёба «Голиков-центр». Аделина толкнула тяжёлую вращающуюся дверь и решительно направилась к огромной мраморной стойке в центре вестибюля. «Мне нужно на верхний этаж», – бросила она. Секретарша оторвала взгляд от монитора. На её лице застыла безупречно вежливая, но абсолютно формальная улыбка. «Доброе утро, госпожа Голикова, – произнесла она вышколенным тоном, в котором, однако, сквозило плохо скрываемое презрение. – Прошу прощения, но господин Голиков сейчас очень занят. Он отдал строжайший приказ никого не беспокоить. Боюсь, без его личного распоряжения я не могу вас пропустить». Аделина, не говоря ни слова, достала из сумочки свою именную чёрную карту – пропуск на этаж руководства – и приложила её к турникету. Сканер вспыхнул ослепительным красным. Резкий, оглушительный сигнал тревоги эхом разнёсся по всему холлу. «ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН. КАРТА ЗАБЛОКИРОВАНА», – безжизненным голосом объявила система. Несколько топ-менеджеров, спешивших по своим делам, замерли и обернулись, с нескрываемым любопытством и осуждением глядя на женщину, устроившую переполох. Аделина до боли прикусила щёку, чувствуя на языке привкус крови. Она опустила голову и, когда группа руководителей прошла через турникеты, быстро шмыгнула в обычный служебный лифт. Лифт остановился на пятидесятом этаже – последнем, куда был открыт общий доступ. Аделина выскользнула из кабины, стараясь не попадаться на глаза охране, толкнула тяжёлую противопожарную дверь и шагнула на аварийную лестницу. Стук её каблуков гулко отдавался от бетонных стен. Два пролёта вверх. Дыхание сбилось, но она упрямо шла вперёд. Толкнув ещё одну дверь, она оказалась в коридоре пятьдесят второго этажа, прямо перед кабинетом генерального директора. Массивные двойные двери из красного дерева были слегка приоткрыты, и на ковёр падала тёплая полоска света. Аделина глубоко вдохнула, толкнула дверь, и в этот миг её сердце, казалось, разлетелось на тысячу осколков. На краю огромного стола Кирилла сидела Дина, игриво болтая ногами. Сам Кирилл стоял между её колен, склонившись так близко, что мог большим пальцем осторожно стереть пятнышко молочной пенки с уголка её губ. Скрип двери заставил их замереть. Кирилл поднял голову. Нежность в его глазах тут же сменилась ледяной, испепеляющей яростью. Дина тихо ахнула и, соскользнув со стола, картинно спряталась за широкой спиной Кирилла. Заставляя себя двигаться, Аделина шагнула вперёд. Каждый шаг отдавался болью, словно она шла по битому стеклу. Она молча положила папку на стол. «Это от адвоката фонда. Просят немедленно подписать, – её голос был твёрдым, но хрупким, как тонкий лёд. – Я заберу и сразу уйду. Ни секундой дольше». Кирилл схватил папку и, даже не заглянув внутрь, швырнул её Аделине в лицо. Острый край плотной бумаги рассёк ей скулу. По коже тотчас же потекла тонкая тёплая струйка крови. Он одним шагом сократил дистанцию и вцепился пальцами в её подбородок, больно сжав челюсть. «Знай своё место, дублёрша, – прошипел он ей в лицо. – Ты и волоска Дины не стоишь. Прекрати искать предлоги, чтобы нам мешать». Аделина даже не моргнула. Но что-то в её пустом, неподвижном взгляде вдруг заставило сердце Кирилла пропустить удар, вызвав странную, непонятную тревогу. Он грубо оттолкнул её и ударил ладонью по кнопке селектора на столе. «Начальника охраны ко мне. Немедленно!» Через несколько секунд в кабинет ворвались двое дюжих охранников. Они подхватили Аделину под руки, безжалостно выкручивая их. Из-за спины Кирилла раздался приторно-сладкий голос Дины: «Кирилл, милый, не будь так суров. Может, доктору Павловской просто отчаянно нужны деньги». Охранники потащили Аделину к выходу. Её каблуки беспомощно скребли по дорогому ковру. Её протащили в лифт, а затем – через весь переполненный холл на первом этаже, на глазах у сотен сотрудников. У парадных дверей её просто и грубо вышвырнули на улицу. Аделина споткнулась и тяжело рухнула на холодный бетон тротуара. Она так и сидела на земле, глядя, как ветер треплет листы того самого соглашения. И лишь одна слеза, наконец, скатилась по её щеке, упала на тыльную сторону ладони и разбилась.