Веки налились свинцом. Елизавета с трудом разомкнула ресницы – дневной свет из больничного окна полоснул по глазам, заставляя зажмуриться. Рука, которую она попыталась поднять, задрожала от слабости. В горле саднило так, будто она наглоталась битого стекла. Высокая тень заслонила солнце. Виктор поднялся с кожаного дивана. Широкоплечий, затянутый в тёмно-серый костюм, он навис над койкой, словно глухая каменная стена. Ни проблеска тепла. «Очнулась? Или это новый способ уйти от ответа? – его голос резанул тишину палаты, сухой и ледяной. – Думаешь, притвориться умирающей – хорошая стратегия, чтобы тебя не наказали за то, что ты столкнула Евгению с лестницы?» Внутри у Елизаветы всё оборвалось. Она вжалась спиной в подушки, не в силах выдавить ни звука. Глаза распахнулись, наполняясь паническим животным страхом. Не дождавшись ответа, Виктор с резким выдохом ткнул пальцем в кнопку вызова персонала прямо над её изголовьем. Костяшки побелели от напряжения. Елизавета смотрела в его широкую спину, и вдруг в сознание хлынул ледяной поток образов – ужасающее видение, посетившее её в коме. Разрушение Семейства Поттеров. Её собственная нелепая, жалкая смерть. Это были не воспоминания. Это было пророчество. «Идиот, – внутри всё кричало от бессилия, пока снаружи девушка изображала покорность. – Он до сих пор оскорбляет меня из-за этой фальшивой наследницы! Даже не знает, что через месяц его подставят и сгноят в Федеральной колонии!» Виктор замер. Его палец, лежащий на пластиковой кнопке, дрогнул. Он резко обернулся. Хищный, цепкий взгляд впился в бледное лицо Елизаветы. Грудная клетка ходила ходуном – он судорожно обшаривал глазами пустые углы палаты. Ни динамиков, ни посторонних. Лишь стерильная тишина. «Группа Петровых лопнет из-за поддельных отчётов, – продолжал шептать внутренний голос Елизаветы, пока она, зажмурившись, симулировала сон. – А ты, Виктор, просто пешка. Пушечное мясо из Москва-Сити». Слова прозвучали в его мозгу кристально чисто. Это не был звук, долетевший до ушей. Голос раздавался прямо внутри черепной коробки. Он сорвался с места. Два широких шага – и стальная хватка сомкнулась на её запястье. Елизавета вскрикнула. Она распахнула глаза, уставившись на него с ужасом загнанного зверька, и до крови прикусила нижнюю губу, отказываясь говорить. «Что. Ты. Сейчас. Сказала?» – прошипел Виктор, наклоняясь так низко, что она увидела, как на его скуле дёргается желвак. Елизавета судорожно покачала головой. «Он что, с ума сошёл? – заметалась мысль в голове у Елизаветы. – Прямо здесь задушит, чтобы отомстить за свою драгоценную Евгению?» Виктор отшатнулся. Он разжал пальцы, будто её кожа обожгла его до костей. Он отступил к стене, врезавшись лопатками в холодную штукатурку. Дыхание стало рваным и неглубоким. Он уставился на свои дрожащие руки. Сходит с ума. Точно сходит с ума. Тяжёлая деревянная дверь распахнулась. В палату стремительно вошёл лечащий врач в сопровождении трёх медсестёр. «Госпожа Волкова, как самочувствие? – доктор склонился над кроватью, щёлкая фонариком. – Следите за светом». «Кружится голова», – просипела Елизавета сорванным, чужим голосом. Виктор, не двигаясь, сверлил взглядом её кроткое, послушное лицо. «Голова раскалывается, – вновь эхом пронеслось у него в сознании. – Точно сотрясение. Неудивительно после того, как вчера Евгения спустила меня с лестницы». Зрачки Виктора расширились. Сердце провалилось в пустоту. Ему сказали, что Елизавета просто оступилась. Евгения рыдала, рассказывая, как бедняжка потеряла равновесие. Он оторвался от стены рывком. Схватив лечащего врача за воротник белого халата, он слегка приподнял его над полом, заставляя того привстать на цыпочки. «Полное неврологическое обследование, – голос Виктора дрожал от с трудом сдерживаемой ярости. – МРТ, КТ – всё. Немедленно». Врач побледнел, хватая ртом воздух. «Д-да, господин Волков. Сию минуту. Каталку!» Виктор разжал хватку. Медсёстры кинулись помогать Елизавете перебраться в инвалидное кресло. Та не сопротивлялась, уронив голову. «Вот и славно, – мрачно подумала она. – Может, найдёте у меня неизлечимую болезнь. Я не собираюсь томиться в этой обанкротившейся, прогнившей семейке». На лбу Виктора вздулась вена. Он сунул руки в карманы брюк так глубоко, что ногти врезались в ладони. Он молча шагнул следом за каталкой. Холодный коридор больницы обжёг лицо. На ходу он выхватил телефон и отрывисто застучал по экрану, отправляя сообщение исполнительному помощнику: «Записи с камер у главной лестницы в поместье. Вчерашний день. Достань прямо сейчас».

Виктор стоял в стерильном коридоре возле центра визуализации. Он смотрел сквозь толстое стекло на огромный аппарат МРТ, который поглотил Елизавету. Он потянулся и ослабил свой шёлковый галстук, ткань скользнула сквозь его пальцы. Его телефон завибрировал в кармане. Он вытащил его. «Босс, записи с камер безопасности за этот конкретный час отсутствуют. Сообщается о сбое в Сети». Виктор уставился на экран. Кожа вокруг его глаз напряглась. Холодный, тяжёлый узел образовался в его животе. Подозрение в отношении Евгении укоренилось, быстро перерастая в тёмную уверенность. Тяжёлая металлическая дверь открылась. Вышел лечащий врач, вытирая пот со лба салфеткой. «Господин Волков, её мозг и нервная система полностью нормальны. Никаких физических повреждений». Виктор выхватил медицинский отчёт из рук врача. Он пролистал страницы, его глаза сканировали данные. Ничего. Физически она была в порядке. Медсестра вывезла Елизавету в коридор. Виктор встал за инвалидным креслом. Он посмотрел на медицинский персонал. «Убирайтесь», – сказал Виктор. Врач и медсёстры мгновенно разбежались. Виктор отвёз инвалидное кресло обратно в VIP-комнату. Он закрыл дверь, пока она не щёлкнула. Тишина в комнате была удушающей. Он подошёл к кровати. Он придвинул тяжёлый стул и сел, скрестив свои длинные ноги. Он положил локти на подлокотники, уставившись на неё. «Елизавета, – сказал Виктор низким, проницательным голосом. – Ты упомянула что-то о финансовой отчётности компании ранее?» Сердце Елизаветы пропустило удар. Она заставила себя принять пустое, невинное выражение лица и медленно покачала головой. «Откуда он знает? – пронеслось в её голове. – Я случайно сказала это вслух? Невозможно. У меня слишком сильно болит горло, чтобы говорить!» Губы Виктора дёрнулись. Микроскопическая, холодная улыбка коснулась уголков его рта. У него не было галлюцинаций. Он наклонился вперёд, понизив голос: «Евгения придёт к тебе сегодня днём. Вам двоим лучше помириться». Елизавета отпрянула в подушки, натянув белое одеяло до подбородка. Её глаза отвернулись от него. «Помириться, чёрта с два! – мысленно выругалась Елизавета. – Эта манипулятивная стерва просто придёт, чтобы проверить, мертва ли я! У неё всё ещё есть поддельный тест на отцовство, спрятанный в её дизайнерской сумке!» Виктор вздрогнул. Слова «поддельный тест на отцовство» ударили его, как физический удар в грудь. Он встал так быстро, что стул громко заскрипел по полу. Он подошёл к окну, повернувшись спиной к Елизавете. Он сделал глубокий, прерывистый вдох, заставляя свои лёгкие расшириться. Елизавета смотрела на его широкую спину. «Мой брат так слеп, – подумала она. – Евгения продаёт его, а он помогает ей считать деньги. Бедная семья Гончаровых». Виктор развернулся. Он преодолел расстояние до кровати тремя тяжёлыми шагами. Отвращение, которое обычно наполняло его глаза, когда он смотрел на неё, исчезло, сменившись тёмной, интенсивной сосредоточенностью. Он протянул руку. Его большая рука схватила край её одеяла. Он грубо, но надёжно заправил его вокруг её плеч. Елизавета замерла. Её мышцы напряглись. Она смотрела на него, как загнанный в угол кролик. Виктор прочистил горло: «Евгения сегодня не придёт, – сказал он жёстко. – Я сказал ей остаться дома и подумать над своими действиями». Глаза Елизаветы расширились. Она моргнула дважды. «Солнце взошло на западе? – ликовала она в своём уме. – Брат-тиран не помогает святой невинности издеваться надо мной?» Челюсть Виктора сжалась при слове «тиран». Он заставил себя медленно выдохнуть. Он повернулся к прикроватной тумбочке. Он взял пластиковый кувшин с водой и налил стакан. Он проверил температуру на своём запястье, затем поднёс его к её губам. Елизавета уставилась на воду, сжав губы. «Он отравил это?» – задалась она вопросом. Пальцы Виктора сжались вокруг стакана. Он сунул его ей в руки: «Выпей. Перестань смотреть на него так, будто я пытаюсь тебя убить». Елизавета схватила стакан обеими руками. Она сделала маленький, осторожный глоток. Тёплая вода обволокла её воспалённое горло, облегчая боль. Виктор наблюдал, как она глотает. Он принял решение. Он не собирался выпускать её из виду. Она была ходячим хранилищем секретов, и он собирался вытащить каждый из них.

Автоматические двери больничного вестибюля разъехались. Их тут же обдал прохладный осенний московский ветер. Виктор был в идеально скроенном костюме. Одной рукой он выкатил инвалидное кресло Елизаветы на тротуар. Он остановился, снял пиджак и накинул его на её худые плечи. Не спросил, а просто сделал. Елизавета вцепилась в лацканы пиджака. Пахло кедром и дорогим одеколоном. «Этот тиран сегодня не те таблетки принял? – в полном недоумении подумала она. – С чего это он такой заботливый?» Губы Виктора едва заметно изогнулись вверх. Он проигнорировал её внутренний монолог и покатил кресло к чёрному «Майбаху», стоявшему у обочины с работающим двигателем. Водитель, Константин Кондратьев, поспешил вперёд. Он распахнул заднюю дверь и уважительно склонил голову. «Господин Волков». Елизавета подняла взгляд. Она увидела лицо Константина. Её зрачки расширились. Она резко дёрнулась назад в инвалидном кресле. «О боже! Это же Константин! – в панике закричал её разум. – Этот конченый игроман! На следующей неделе он испортит тормоза, чтобы расплатиться с ростовщиками, и Виктор погибнет в автокатастрофе!» Виктор наклонился, чтобы помочь ей встать. Он замер. Его тёмные глаза мгновенно стали ледяными. Константин улыбнулся и протянул руки, чтобы схватить Елизавету за локти. Виктор резким, яростным движением отбил руки Константина. «Назад, – прорычал Виктор. – Я сам». Константин отшатнулся на шаг, его лицо залилось краской. Он опустил голову, пряча вспышку обиды в глазах. Виктор наклонился. Он подвёл одну руку ей под колени, а другую – под спину. Он без усилий поднял её, крепко прижимая к груди, и усадил на кожаное сиденье. Елизавета затаила дыхание. «Мышцы у него как камни, – подумала она, и её сердце на миг затрепетало, прежде чем паника вернулась. – Нет, хватит быть идиоткой! Я не могу сесть в эту машину!» Виктор сел рядом с ней. Он захлопнул тяжёлую дверь, отрезая их от внешнего мира. Он достал телефон. Его пальцы замелькали по экрану, отправляя зашифрованное сообщение начальнику своей службы безопасности. Константин сел на водительское место. Он завёл двигатель. Посмотрел в зеркало заднего вида. «Босс, возвращаемся в поместье на Рублёвке?» Елизавета так крепко вцепилась в ремень безопасности, что у неё заболели костяшки пальцев. «Только не в поместье! – мысленно взвыла она. – Эта ядовитая змея Евгения наверняка уже намазала лестницу маслом в ожидании меня!» Виктор встретился взглядом с Константином в зеркале. Его голос был абсолютно безжизненным. «Нет. В пентхаус в Москва-Сити». Константин удивлённо моргнул, но включил передачу и влился в городской поток. Елизавета долго и прерывисто выдохнула. «Слава богу, – подумала она. – Пентхаус – его личная крепость. Евгения туда не попадёт. У него всё-таки есть совесть». Поездка проходила в полном молчании. Виктор откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Его телефон завибрировал у бедра. Он открыл его, отвернув экран от Елизаветы. Загрузился отчёт службы безопасности. Предварительная проверка Константина Кондратьева выявила несколько недавних высокорисковых переводов в известные офшорные игорные зоны. Это был серьёзнейший повод для беспокойства, и хотя полный отчёт ещё не был готов, выводы были очевидны. Глаза Виктора резко открылись. Воздух в задней части «Майбаха» потяжелел от его убийственного намерения. Машина плавно въехала в подземный гараж манхэттенского небоскрёба. Константин припарковался и поспешил выйти, чтобы открыть дверь Виктору. Виктор вышел. Он потянулся в салон и вытащил Елизавету, держа её рядом с собой. Виктор медленно повернул голову. Он уставился на Константина глазами, похожими на разбитое стекло. «Константин. Ты уволен». С лица Константина сошли все краски. «Б-босс? Почему?» Виктор издал мрачный, лишённый веселья смешок. Он поднёс экран телефона к самому лицу Константина, показывая банковские выписки. «Мне вызвать полицию по поводу твоего намерения взять взятку и саботировать мои машины?» Колени Константина подогнулись. Он рухнул на бетонный пол, хватая ртом воздух. Елизавета застыла на месте. У неё отвисла челюсть. «Откуда он узнал?! – её мысли путались. – Он что, вживил мне в мозг микрочип?!»