Гром над Хэмптонсом не раскатывался. Он трещал. Словно ломался хребет. Серафима Серебрякова стояла на верхней площадке парадной мраморной лестницы в поместье Силвер-Сэндс. Её руки тряслись. Не просто дрожали – ходили ходуном. Так сильно, что бриллиантовый браслет на запястье – подарок Юлиана на их первую годовщину – издавал отчётливый звон. Внизу развернулась картина полного крушения. Елена Скворцова лежала, неестественно изогнувшись, на белом с прожилками мраморе холла. Её руки судорожно сжимали живот. Низкий, гортанный вой вырвался из её горла, эхом отражаясь от сводчатых потолков. «Она толкнула меня! – вопила Елена, её голос разрывал воздух. – Серафима пыталась убить моего ребёнка!» Прислуга уже сбежалась. Экономка, госпожа Гришина, прикрыла рот рукой, пахнущей лимонной полиролью. Охранники застыли, как изваяния, с широко раскрытыми, осуждающими глазами. Затем тяжёлые дубовые входные двери с грохотом распахнулись. Вошёл Юлиан Вандербильт. Он промок до нитки. Дождь прилепил тёмные волосы ко лбу, а с полы его плаща капала вода, оставляя на полу тёмные пятна. Вместе с ним в дом ворвалась буря. Он замер. Его взгляд метнулся к Елене. Он увидел, как она съёжилась. Увидел красное пятно на белом полу – кровь или, может, вино, в тусклом свете люстры было не разобрать. Затем медленно, до ужаса медленно, он поднял взгляд. Его взор впился в Серафиму. Ни капли тепла. Ни тени вопроса. Лишь ледяная стена, такая толстая, такая непроницаемая, что у Серафимы перехватило дыхание. Это был взгляд полного уничтожения. Он смотрел не на жену. Он смотрел на раковую опухоль, которую нужно вырезать. «Юлиан, – прошептала она. Слово будто царапнуло ей горло. – Я её не трогала. Я и близко не была…» Он поднял руку. Ладонью вперёд. Знак «стоп». «Не смей, – произнёс он. Голос его был низким, раскатом грома, заключённым в человеческой груди. – Не смей говорить». Мимо него, скрипя ботинками по мокрому полу, пронеслись парамедики. Они погрузили Елену на носилки. Теперь она рыдала – громко, с театральными завываниями о наследии Германа, о том, что последняя частичка брата Юлиана, лежащего в коме, уничтожена. Юлиан не пошёл за носилками. Он развернулся и бросился вверх по лестнице, перешагивая через две ступени. Он не смотрел на Серафиму, пока не оказался прямо перед ней. Он схватил её за плечо. Его пальцы, словно стальные обручи, впились в её плоть сквозь шёлк блузки. Он потащил её. Не повёл. Именно потащил. Он втащил её в библиотеку и захлопнул дверь ногой. Звук был похож на выстрел. Он швырнул на стол из красного дерева документ. Тот проскользил по полированной поверхности и остановился в нескольких дюймах от её бедра. «Подпиши», – сказал он. Серафима опустила глаза. Заголовок был жирным, чёрным и окончательным: Соглашение о раздельном проживании и переезде. Она подняла на него затуманенный взгляд. «Ты подготовил это заранее?» «У меня на любой случай предусмотрен свой план, – сказал Юлиан. Он подошёл к барной тележке и налил себе скотч. Его рука не дрогнула. – И вот кто ты, Серафима. Обуза. Ты ревновала к памяти Германа. Ревновала, что Елена носит наследника, который так нужен этой семье, пока Герман лежит в той больнице, борясь за каждый вздох. Но я никогда не думал, что ты способна на убийство». «Я не толкала её! – дико закричала Серафима. – Она упала! Она увидела меня на площадке и сама бросилась вниз!» Юлиан обернулся. Он держал в руке хрустальный стакан. На секунду ей показалось, что он его швырнёт. Вместо этого он разбил его о камин. Звон разбитого стекла ознаменовал конец её жизни. «Ложь, – прошипел он. – Я высылаю тебя. Ты поедешь в Филадельфию. Ты будешь лишена имени Вандербильт. Ты будешь получать ежемесячное пособие при условии твоего молчания и того, что ты будешь держаться подальше. Если ты хоть раз сунешься в Нью-Йорк, я тебя уничтожу». «Если ты думаешь, что это сделала я, почему не вызвать полицию? – бросила она вызов, её голос дрожал. – Почему не арестовать меня?» «Потому что Герман висит на волоске от смерти, – сказал Юлиан безэмоциональным голосом. – Пресса уже кружит, как стервятники. Я не допущу, чтобы в заголовках написали, что его жена пыталась убить его нерождённого ребёнка, пока он лежит в коме. Мы разберёмся с этим внутри семьи. Ты исчезнешь. В этом моя милость к тебе». «Я твоя жена», – прошептала она, и слёзы наконец хлынули, оставляя горячие дорожки на её холодных щеках. «Только на бумаге, – сказал Юлиан. Он нажал кнопку внутренней связи на столе. – Лиам. Логан. Войдите». Вошли охранники. «Проводите её, – приказал Юлиан, отворачиваясь к окну, чтобы смотреть на дождь. – Убедитесь, что она не возьмёт ничего ценного. Никаких драгоценностей. Никаких семейных реликвий. Только одежду». Они сопроводили её в комнату. Они смотрели, как она пакует чемодан. Когда она попыталась взять фотографию в рамке, где они с Юлианом были сняты во время медового месяца в Комо, Лиам мягко, но твёрдо забрал её у неё из рук и положил на комод лицом вниз. Десять минут спустя её затолкали на заднее сиденье чёрного внедорожника. Машина рванула с места, гравий захрустел под шинами. Серафима обернулась на сиденье, глядя назад через залитое дождём заднее стекло. Она увидела в окне библиотеки фигуру. Юлиан. Он смотрел, как уезжает машина. Он стоял совершенно неподвижно, силуэт на фоне золотого света комнаты, в которую ей больше не было входа. И тут её накрыла тошнота. Это была не просто скорбь. Это была настоящая, физическая дурнота, подкатившая от желудка к горлу. Она положила руку на свой плоский живот, не подозревая, что закрывающиеся за ней ворота отрезали путь не только ей. Они отрезали путь и ему тоже.

Трасса I-95 сливалась в размытое пятно из серого бетона и красных задних фонарей. Серафима сидела на заднем сиденье внедорожника, её тело окаменело. Водителя, Кирилла, она знала уже два года. Он возил её на благотворительные вечера, на балет, в Хэмптонс. Теперь же он смотрел прямо перед собой, вперив взгляд в дорогу, и обращался с ней, как с невидимым грузом. К горлу подкатил ком жёлчи. Внезапно и сильно. Запах кожаных сидений, обычно такой успокаивающий, теперь отдавал сырой шкурой и химическим чистящим средством. Она с трудом сглотнула, подавляя тошноту. Нельзя показывать слабость. Ни Кириллу. Никому, кто докладывает Юлиану. Если её сейчас стошнит, Кирилл скажет Юлиану, что ей плохо. Юлиан решит, что это от чувства вины или от нервов. Он никогда не догадается о правде. Она впилась ногтями в ладони так, что полумесяцы боли отвлекли её от бури в животе. Только не вырви. Только не вырви. «Кирилл, – прохрипела она сдавленным голосом. – Не мог бы ты приоткрыть окно? Здесь душно». «Климат-контроль установлен на двадцать два градуса, госпожа Серебрякова», – ответил Кирилл как робот. Окно он не опустил. Госпожа Серебрякова. Не госпожа Вандербильт. Её уже разжаловали. Она прижалась лбом к холодному стеклу, закрыв глаза. Сосредоточилась на дыхании. Вдох через нос, выдох через рот. Считала секунды. Тошнота накатывала волнами, в такт движению дворников. Вжик. Вжик. Тошнота. Вжик. Вжик. Паника. Она снова и снова считала в уме, молясь, чтобы ошибиться. Стресс. Тошнота. Дата. Приложение для отслеживания цикла. Она проверила его в ванной, прежде чем разразился весь этот хаос. Задержка 48 дней. Ледяная, острая паника прорвалась сквозь туман её скорби. Но сейчас она не могла проверить телефон. Кирилл мог увидеть экран в зеркале заднего вида. Придётся ждать. Поездка казалась вечностью. Наконец, пейзаж сменился. Исчезли небоскрёбы и ухоженные газоны. Это был Кенсингтон, Филадельфия. Вдоль улиц стояли палатки. На углах застыли люди, согнувшись пополам в наркотическом ступоре, бросая вызов гравитации. Водостоки были завалены мусором. В воздухе стоял запах тлена. Кирилл остановил внедорожник у тротуара перед таунхаусом, который выглядел так, будто его ударили кулаком. Окна зарешечены. Кирпич осыпался. Он вышел, открыл багажник и поставил два её чемодана на тротуар. «Это адрес, предоставленный командой юристов, – сказал Кирилл. Он даже не предложил поднять их по ступенькам. – Удачи, госпожа Серебрякова. Господин Вандербильт сказал не возвращаться». Он сел обратно в машину. Щёлкнули замки. Внедорожник отъехал, обрызгав её лоферы Gucci грязной водой из лужи. Серафима ждала, пока задние фонари не растворились во мраке. Только тогда она выдохнула, затаив дыхание. Она согнулась вдвое, и её исторгло сухими рвотными позывами прямо на мокрый асфальт. Тело наконец избавлялось от стресса поездки. Когда спазмы прошли, она вытерла рот тыльной стороной ладони. Она была одна. Она потащила чемоданы в ближайший открытый круглосуточный магазинчик, колёсики загрохотали по разбитому тротуару. Под мерцающими люминесцентными лампами она выглядела как призрак – бледная кожа, тёмные круги под глазами, шёлковая блузка в пятнах от дождя. Она купила бутылку воды и тест на беременность с полки. Продавец, мужчина за пуленепробиваемым стеклом, даже не оторвался от своего телефона. Она нашла общественный туалет в парке через дорогу. Там было грязно, пахло хлоркой и застарелой мочой. Три минуты. Всего три минуты, чтобы изменить мир. Она сидела на закрытой крышке унитаза, уставившись на пластиковую палочку. Две розовые полоски. Положительный. Серафима смотрела на тест. Ребёнок. Ребёнок Юлиана. Истерический смешок заклокотал у неё в горле. Он вышвырнул её за то, что она убила наследника, в то время как она носила под сердцем другого. Она достала телефон. Набрала личный номер Юлиана. Её большой палец замер над именем контакта: Моя Любовь. Один гудок. Второй. В пентхаусе на Манхэттене Юлиан посмотрел на свой телефон. Он наливал себе ещё выпить. Елена была в крыле больницы, под успокоительными. На экране высветилось «Серафима». Он стиснул челюсти так, что заболели зубы. Она звонит, чтобы умолять. Чтобы лгать. Чтобы сплести очередную паутину. Он нажал красную кнопку. В парке вызов ушёл на голосовую почту. Сердце Серафимы колотилось о рёбра. Она набрала снова. Гудок. Гудок. Щелчок. «Набираемый вами номер недоступен». Он её заблокировал. Паника сменилась отчаянием. Она открыла сообщения. Пальцы замелькали по экрану. Юлиан, пожалуйста. Ты должен выслушать. Дело не в Елене. Дело не во мне. Я б- Ошибка отправки сообщения. Пользователь вас заблокировал. Она уставилась на красный восклицательный знак. Цифровая стена была выше ворот Силвер-Сэндс. Она свернулась калачиком на парковой скамейке, подтянув колени к груди, защищая живот от холодного ветра. «Теперь у тебя есть только я, – прошептала она в темноту. – Только я».

На лестнице пахло кислой капустой и старыми сигаретами. Серафима тащила чемодан на третий этаж, её мышцы выли от напряжения. Она ослабела. Она не ела уже сутки. Ключ, который хозяин оставил под ковриком, был липким. Она повернула его в замке и толкнула дверь. Квартира была просто коробкой. Одна-единственная комната с матрасом на полу, электроплиткой в углу и окном, которое не закрывалось до конца. В щель со свистом задувал ветер, издавая жалобный, высокий звук. Она подошла к раковине и открыла кран. Оттуда, кашляя, как умирающий, брызнула коричневая вода, а затем потекла ржавая струйка. Она села на матрас. Он захрустел. Пластик. Она достала телефон, чтобы проверить банковский счёт. Юлиан говорил, что будет пособие. «Доступ запрещён. Счёт заморожен. Свяжитесь с Семейным офисом Вандербильтов». Кровь отхлынула от её лица. Заморожен. В кошельке у неё было сорок рублей наличными. Она набрала Романа, личного помощника Юлиана. Она воспользовалась стационарным телефоном в коридоре, зная, что её номер, скорее всего, тоже заблокирован. «Резиденция Вандербильтов», – ответил Роман чётким голосом. «Роман, – выдавила она. – Это Серафима. Мой счёт заморожен. Я не могу… У меня ничего нет». «Пособие зависит от хорошего поведения, Серафима Серебрякова, – холодно произнёс Роман. – Назойливые звонки господину Вандербильту нарушили условия соглашения. Средства приостановлены на тридцать дней». «На тридцать дней? – взвизгнула Серафима. – Я же умру с голоду! Роман, пожалуйста, мне нужно к врачу. Это срочно. Я…» Она чуть не сказала. Я беременна. Но если Юлиан узнает, он отнимет ребёнка? Обвинит её в симуляции? Или, что ещё хуже, подумает, что она забеременела от другого, чтобы заманить его в ловушку? «Прекратите эту драму, – вздохнул Роман. – Вы молоды и здоровы. Найдите работу. Господин Вандербильт – не благотворительная организация». В трубке раздались короткие гудки. Серафима уставилась на трубку. Её отрезали. Полностью. Ей нужны были деньги. Срочно. Ей нужна была еда, витамины для беременных и телефон, который Юлиан не сможет отследить или заблокировать. Она открыла чемодан и достала шкатулку с драгоценностями. Большую часть пришлось оставить, но на ней были её бриллиантовые серьги-гвоздики – подарок её собственных родителей, которых давно не было в живых. Она прошла три квартала до ломбарда с решётками на окнах. У мужчины за стойкой были жёлтые глаза и пистолет на поясе. «Пять тысяч, – сказала Серафима, кладя бриллианты на стекло. – Их оценочная стоимость – пять тысяч». Мужчина рассмеялся. Сухим, отрывистым смехом. «Рынок переполнен, милочка. А у тебя вид отчаянный. Восемьсот». «Это грабёж», – прошептала она. «Это Кенсингтон, принцесса. Бери или уходи». Она взяла восемьсот. Выйдя на улицу, она сразу направилась в круглосуточный магазин. Купила дешёвый одноразовый телефон и предоплаченную карту за пятьдесят рублей. Заплатила хозяину триста рублей залога, который он потребовал при заселении. Заплатила ещё сто за просроченные счета за коммунальные услуги, оставленные предыдущим жильцом, просто чтобы включили отопление. У неё осталось триста пятьдесят рублей. На месяц. Или на всю жизнь. На следующий день она пошла в бесплатную клинику. Приёмная была полна кашляющих людей. Она прождала шесть часов. Когда доктор Васильев нанёс холодный гель ей на живот, Серафима затаила дыхание. Экран был зернистым, чёрно-белым, с помехами. А потом раздался звук. Тук-тук. Тук-тук. Сердцебиение. Сильное. Быстрое. «Здоровый, – сказал доктор Васильев. – Примерно восемь недель». Серафима заплакала. Не красивыми слезами светской львицы, а уродливыми, сотрясающими всё тело рыданиями выжившей. «Отец в курсе?» – мягко спросил врач. Серафима посмотрела на экран. На крошечную горошинку, которая была наполовину ею, а наполовину – мужчиной, который её ненавидел. «Он умер, – солгала Серафима. – Погиб на войне». Она шла домой под дождём. На ней была мешковатая толстовка, купленная в секонд-хенде. Она шла, опустив голову. На углу она зашла в закусочную. «Требуется посудомойка». Управляющий, крупный мужчина в фартуке с жирными пятнами, посмотрел на её руки. Её маникюр облупился, но кожа всё ещё была мягкой. «Ты и дня не продержишься», – проворчал он. Серафима посмотрела ему в глаза. «А вы попробуйте». Она мыла посуду восемь часов. Горячая вода обжигала кожу. Металлическая губка царапала кончики пальцев. Спина болела. Ноги отекли. В конце смены управляющий протянул ей пятьдесят рублей наличными. Она дошла до аптеки. Посмотрела на сэндвич в холодильнике. Потом посмотрела на витамины для беременных. Она купила витамины. Она пришла домой, выпила стакан кипячёной воды из-под крана и приняла таблетку. «Для тебя», – прошептала она в темноту.