Часы пробили полночь. Рената Ковалёва сидела на широком подоконнике в загородном особняке, её взгляд был устремлён на холодные капли дождя, стекавшие по стеклу. Сегодня был её день рождения. Телефон, лежавший рядом, оставался безмолвным. Не было ни входящих вызовов, ни сообщений, ни даже поздравлений с днём рождения. Она медленно поднялась, её суставы затекли от долгого сидения. Она подошла к комоду и поправила подарок, который привезла издалека для своей дочери, Ксении. Это была искусно сшитая вручную тканевая кукла. Внезапно дверь распахнулась. В комнату вбежала Ксения, сжимая в руках коробку с разноцветными ракушками. Вид у неё был взволнованный и торопливый. «Ксюша», – мягко позвала Рената, раскрывая руки для объятий. Но девочка увернулась, её движения были резкими. Коробка наклонилась, и ракушки с тихим стуком рассыпались по мраморному полу. Ксения тут же опустилась на корточки, начав их перебирать. Рената присела рядом, помогая дочери. Её пальцы коснулись гладкой, перламутровой поверхности. Она протянула Ксении куклу. «Смотри, что я тебе привезла». Ксения бросила на куклу брезгливый взгляд и отшвырнула её в сторону. «Фу, старьё! Мне такое не надо!» – фыркнула она. Сердце Ренаты пропустило удар. Она заставила себя говорить спокойно: «Чем ты так занята?» Ксения с гордостью продемонстрировала самую крупную ракушку. «Я делаю ожерелье для тёти Алины. Оно будет гораздо красивее всего, что ты мне когда‑либо дарила!» – выпалила девочка с вызовом. Рената почувствовала, как кончики её пальцев леденеют. Алина Щербакова – женщина, которая уже несколько лет была любовницей её мужа. Рената знала об этом, но молчала, глотая обиду, надеясь, что семья устоит. Однако теперь она видела, как дочь с такой же готовностью тянется к этой чужой женщине, и ледяная пустота разливалась внутри. «Ксюша, – её голос был едва слышен, – ты помнишь, какой сегодня день?» Девочка посмотрела на неё с пустым выражением лица. «Нет. А что?» Она нетерпеливо махнула рукой. «Не мешай мне, мама. Я должна выложить ракушки в правильном порядке». Рената смотрела, как её дочь с невероятной сосредоточенностью готовит подарок для другой женщины. Для женщины, которая разрушала их семью. Её ладони стали холодными, как лёд. «Сегодня мой день рождения, – тихо сказала она. – Ты не хочешь подарить мне что-нибудь?» Ксения раздражённо вскинула голову. «Опять ты за своё! Зачем ты меня заставляешь? Дарить или не дарить – это моё право». Слова дочери были острыми, как осколки стекла. «Тётя Алина никогда не выпрашивает подарков на день рождения, – безжалостно продолжала Ксения. – Она намного воспитаннее тебя». Рената медленно поднялась. Она и не знала, что дочь так сильно её ненавидит, – ведь это её родная кровь, которая должна была быть ближе всех, но теперь стала такой чужой. Внизу послышался шум подъезжающей машины. Это вернулся Ярослав. Рената глубоко вздохнула, заставляя себя унять дрожь. Она натянула на лицо подобие улыбки и спустилась вниз, чтобы встретить мужа. Ярослав Дружинин вошёл в дом, неся с собой запах дождя и холода. Его лицо было уставшим и непроницаемым. Рената шагнула к нему, чтобы помочь снять пальто, но он холодно отстранился и повесил его сам. Он даже не удостоил её взглядом, направляясь прямо в свой кабинет. Рената пошла за ним. «Ярослав, – тихо позвала она, – может, мы сегодня поужинаем вместе? Я приготовила...» «Сегодня международная видеоконференция, – ледяным тоном оборвал он её, не оборачиваясь. – Нет времени». Рената сжала кулаки, её ногти впились в ладони. «Но сегодня... сегодня наша годовщина свадьбы. И мой день рождения». Ярослав на мгновение замер. Затем он нетерпеливо обернулся, его взгляд был полон раздражения. «Сколько тебе лет? Всё ещё празднуешь дни рождения? Если что-то хочешь, пойди и купи сама». Он вошёл в кабинет и захлопнул за собой дверь. Щелчок замка прозвучал как приговор. Рената осталась стоять перед закрытой дверью, одна в холодном, пустом холле. Горькая усмешка тронула её губы, но слёз не было. Слёзы высохли много лет назад. Внезапно зазвонил её телефон. На экране высветилось имя – рабочий номер Ярослава. Вероятно, он забыл свой аппарат на столе и кто-то перезванивал. Она машинально ответила. «Ярослав, твой кофе готов, – раздался в трубке нежный, мурлыкающий голос Алины Щербаковой. – Я добавила полторы ложки сахара, как ты любишь». Рука Ренаты сильно дрогнула. Телефон чуть не выпал из её пальцев. На том конце провода, услышав какой-то шум, мгновенно повесили трубку. В ушах остались только резкие, пронзительные гудки. Тишина. Она опустила телефон, чувствуя, как последние остатки тепла покидают её тело.

Рената плохо спала всю ночь, и, проснувшись утром, чувствовала себя слегка оцепеневшей. Однако в её душе ещё теплилась слабая надежда. Она решила приготовить для Ксении её любимые пельмени ручной лепки. Когда она вошла на кухню, горничная Анна Петровна, женщина средних лет с добрыми, но уставшими глазами, сочувственно посмотрела на неё. Она хотела что-то сказать, но промолчала, лишь тяжело вздохнула. Рената поставила тарелку с дымящимися пельменями на поднос и направилась к комнате дочери. Подойдя к двери, она услышала голоса. «Сегодня мы едем в ресторан на большой ужин», – жаловалась Ксения горничной. – «Только не говорите маме! Она испортит нам всё удовольствие, с ней будет невкусно!» «Ксения, так нельзя», – мягко попыталась уговорить её горничная. – «Она же твоя родная мать». «А я хочу, чтобы моей мамой была тётя Алина!» – громко возразила девочка. – «С ней всегда вкусно и весело! А мама только и делает, что заставляет меня есть и делать уроки!» Рената едва удерживала поднос с пельменями в руках. Она долго стояла у двери в молчании, погружённая в противоречивые мысли. Всё, что она делала, было ради блага дочери, и она надеялась, что когда-нибудь Ксения поймёт это, даже если сейчас она ей ненавистна. Она молча отступила от двери. Вернувшись на кухню, она без единого слова вылила остывший завтрак в мусорное ведро. В кармане завибрировал телефон. Сообщение от Ярослава. «Сегодняшний семейный обед отменяется. Срочное совещание в компании». Рената посмотрела на холодные буквы на экране. В её душе больше не было ни волнения, ни обиды. Только ледяное спокойствие. «Хорошо», – коротко напечатала она в ответ. Через полчаса к дому подъехал чёрный «Майбах». Водитель Виктор вышел и позвал Ксению. Девочка с маленьким рюкзаком выбежала, даже не попрощавшись. Рената видела из окна кухни, как машина уехала. В душе у неё уже была догадка, куда повезли дочь, но она всё равно не могла не проверить. Она села в свою машину и тихонько поехала следом. Она ехала за «Майбахом» через центр, держась на расстоянии. Машина свернула к набережной и остановилась у дорогого итальянского ресторана. У самого панорамного окна, на лучшем месте, сидели три знакомые фигуры. У входа стоял тот же «Майбах». Ярослав нежно вытирал влажной салфеткой уголки губ Ксении, испачканные соусом. Его движения были полны заботы, нежности и внимания, которых Рената никогда не видела. Ксения сияла от счастья. Она вплела только что сорванный белый цветок в волосы Алины. Алина с притворной застенчивостью обняла девочку, и они, прижавшись щеками, что-то зашептали друг другу на ухо. Ярослав смотрел на эту сцену с выражением такой нежности и обожания, какое Рената за все семь лет брака не видела ни разу. Это был взгляд, предназначенный не ей. Проходивший мимо официант с улыбкой произнёс: «Какая у вас красивая жена и дочка. Вы очень счастливая семья». Ярослав не стал его поправлять. Он лишь слегка улыбнулся, молча принимая комплимент. Рената стояла за стеклом, словно смотрела трогательный фильм о чужой жизни. И действительно, как она и догадывалась, она увидела ресторан и увидела мужа с его любовницей. Всё, как она и предполагала. Она вспомнила, как семь лет назад отказалась от своей научной карьеры, от своего будущего, от самой себя ради этого мужчины. Как она служила его семье, словно прислуга, пытаясь заслужить хотя бы каплю тепла. Но всё это оказалось менее ценным, чем один день, проведённый Алиной с её дочерью. В этот момент она отчётливо поняла: некоторые сердца невозможно согреть. Даже сердце собственного ребёнка. Алина случайно повернула голову и встретилась взглядом с холодными, тёмными глазами Ренаты. В её взгляде на мгновение промелькнула растерянность, которая тут же сменилась дерзким вызовом. Она ещё теснее прижалась к Ярославу. Ярослав проследил за её взглядом. Увидев Ренату, он нахмурился, и в его глазах промелькнуло отвращение. Он сделал движение, собираясь встать, словно хотел что-то объяснить. Но Рената опередила его. Она отвела взгляд, её лицо было абсолютно бесстрастным. Она не проронила ни слезинки. У неё не было даже желания устраивать скандал или что-то выяснять. Зачем? Всё было и так ясно. Рената с горькой усмешкой поправила воротник своего плаща и, не оглядываясь, развернулась и растворилась в шумной толпе. В этот момент она окончательно похоронила все надежды на этот брак и на любовь своей дочери. Она решила уйти.

Вернувшись в пустой особняк, Рената с бесстрастным лицом поднялась в спальню и заперла дверь на ключ. Она открыла ноутбук и вошла в свой личный почтовый ящик, которым не пользовалась много лет. Она нашла стандартный шаблон соглашения о расторжении брака и начала методично его заполнять. В разделе об имуществе она указала, что отказывается от всего. Она лишь перевела на свой личный счёт тридцать миллионов рублей из доверительного фонда, который принадлежал ей ещё до брака – наследство от бабушки. Она не взяла ни копейки, принадлежавшей семье Дружининых. Подойдя к пункту об опеке над Ксенией, Рената закрыла глаза. Пальцы на мгновение замерли над клавиатурой. Затем она, с дрожащими пальцами, написала в графе опеки: «Прошу определить место жительства дочери с отцом». Сердце сжалось в холодный комок, но она не позволила себе сомневаться. Она распечатала два экземпляра соглашения и аккуратно поставила свою подпись: «Рената Карловна Ковалёва». Росчерк был твёрдым и уверенным. Она вложила бумаги в плотный крафтовый конверт и запечатала его сургучом. Щелчок печати прозвучал в тишине комнаты как точка, поставленная в её прошлой жизни. Затем она начала собирать вещи. Всего два небольших чемодана, в которых лежали только её старые платья, книги и ноутбук. Все дорогие украшения и дизайнерские наряды, подаренные Ярославом за эти годы, она сложила обратно в сейф и заперла его. Она не хотела ничего, что напоминало бы ей об этом человеке. Спустившись вниз с чемоданами, она увидела изумлённое лицо Анны Петровны. Рената протянула экономке конверт. «Анна Петровна, – её голос был ровным и спокойным, – пожалуйста, передайте это лично Ярославу Дмитриевичу сегодня вечером. Это очень важно». «Госпожа, куда вы? – с тревогой спросила женщина. «Возвращаюсь на родину. У меня там дела», – уклончиво ответила Рената. Она отказалась от услуг водителя и вызвала такси через приложение. Вечером Ярослав вернулся в особняк с уставшей, но довольной Ксенией. В холле царила мёртвая тишина. «Мама! Я есть хочу! – с порога закричала Ксения. – Хочу твои блинчики!» Из гостиной вышла Анна Петровна. Её лицо было растерянным и обеспокоенным. «Господин, – сказала она, обращаясь к Ярославу, – госпожа улетела дневным рейсом на родину». Ксения надула губы. «Ну и пусть. Без неё даже лучше, никто не будет надоедать. Надеюсь, она никогда не вернётся». В глазах Ярослава промелькнуло раздражение. Он холодно усмехнулся. «Пусть едет. Очередной спектакль, чтобы проверить мои нервы. Ничего нового». Анна Петровна протянула ему конверт, оставленный Ренатой. Ярослав небрежно взял его, даже не взглянув, и бросил на тумбочку в спальне. В этот момент зазвонил его телефон. Это была Алина. Её голос звучал слабо и жалобно. Она сказала, что у неё, кажется, упал сахар и ей нехорошо. Ярослав, даже не сняв пиджак, схватил ключи от машины и бросился к ней. В ту ночь он не вернулся. На следующее утро Анна Петровна вошла в хозяйскую спальню для уборки. Она увидела конверт, валявшийся на полу у тумбочки. Она решила, что Ярослав Дмитриевич уже прочитал его вчера вечером и просто небрежно уронил. Чтобы в спальне был порядок, она подняла конверт и убрала его в верхний ящик рабочего стола Ярослава. Ярослав так и не узнал, что внутри. Он упустил единственный шанс понять, что решение Ренаты было окончательным. В это же время самолёт Ренаты приземлился в Москве. Она вышла из аэропорта и вдохнула прохладный, свежий воздух. Это был воздух свободы. Воздух её собственного мира. Она приехала в их семейную квартиру – огромный пентхаус в центре города. Холодный, минималистичный дизайн, в котором не было ни капли жизни. Она не почувствовала ни ностальгии, ни сожаления. Она достала коробки и начала методично, чисто и безжалостно убирать все следы своего семилетнего пребывания здесь.