Экран телефона в тихой квартире загорелся, и резкий звук уведомления из Telegram пронзил ночную тишину. Сообщение было от её сводной сестры, Лины Демидовой. Арина открыла его, и на экране появилась фотография в высоком разрешении: её жених, Эдуард Лазарев, лежал в постели с обнажённым торсом, а Лина, прижавшись щекой к его груди, победоносно улыбалась в камеру. Следом пришло голосовое сообщение, а само фото тут же исчезло – Лина успела его отозвать ровно за секунду до того, как истекли две минуты. И потом – приторно-сладкое: «Ой, сестра, прости, я случайно отправила!» Арина безэмоционально прослушала запись, но не стала отвечать. Вместо этого она увеличила фотографию, вглядываясь в знакомую антикварную лампу на заднем плане – это была реликвия её матери, стоявшая в их с Эдуардом спальне. Желудок скрутило в тугой, ледяной узел. Она смотрела на его лицо – родное, знакомое до каждой чёрточки. Она знала его с детства: помнила шрам на его руке от дурацкой драки, помнила, как он впервые сказал, что будет её защищать. Тогда она поверила и шесть лет жила этой верой, старалась, терпела, ждала, что однажды он станет тем, кого она себе придумала. Однако девушка не закричала и не заплакала, уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. Арина спокойно сохранила фотографию и голосовое сообщение, после чего заблокировала и удалила контакт Лины. Её пальцы быстро заскользили по экрану, открывая приложение авиакомпании. Без малейшего колебания она забронировала билет на самый ранний рейс до Южнограда. Закончив с билетом, она подошла к шкафу и начала хладнокровно собирать вещи, выбирая только несколько тёмных, строгих нарядов. Движения её были размеренными, словно она репетировала этот план бесчисленное количество раз. Телефон снова зазвонил – на экране высветилось «Эдуард». Арина подняла трубку, её голос был лишён каких-либо эмоций: «Привет». Голос Эдуарда на том конце провода, как всегда, был небрежным: «Милая, ты спишь? Я просто хотел сказать, что скучаю по тебе». Слушая его ложь, она чувствовала, как кровь стынет в жилах, но вслух произнесла мягко: «Я тоже скучаю. Скоро увидимся». Она повесила трубку. Последний след притворной нежности исчез с её лица, сменившись леденящим холодом. Швырнув телефон на кровать, она вошла в ванную и ополоснула лицо холодной водой. В зеркале отражалась девушка с глазами, острыми как лезвия. На мгновение ей показалось, что она видит в них отражение той Арины, которая шесть лет назад улетала отсюда с надеждой. Та Арина думала, что семья – это про старание. Но теперь она знала правду. Выйдя из ванной, она взяла телефон и набрала номер её лучшей подруги, Снежаны Лобановой. Та ответила почти мгновенно, её голос был полон энергии: «Ариша! Наконец-то ты мне позвонила! Как ты там, в своей скучной загранице?» Арина глубоко вздохнула, её голос был спокоен, но твёрд: «Снежана, я возвращаюсь. Мне нужна твоя помощь». Подруга тут же уловила неладное. Её тон стал серьёзным: «Что случилось? Этот ублюдок Эдуард тебя обидел?» Арина услышала, как Снежана уже готова рвать и метать – такая она всегда была. Даже в школе первой хватала то, что под руку попадётся, и бежала «разбираться». От этой мысли почему-то стало легче. «Подробности расскажу при встрече. Ты можешь помочь мне достать кое-что? Оборудование для скрытого наблюдения. Я хочу своими глазами увидеть, как они встречаются». Снежана, будучи журналисткой, мгновенно поняла, что речь идёт о поимке с поличным, и без колебаний согласилась: «Без проблем. Всё устрою. Жду тебя в Южнограде». Арина положила трубку, и по её губам скользнула странная улыбка. Она не просто злилась: внутри разрасталось что-то другое – почти лихорадочное предвкушение. Она представила, как Эдуард и Лина будут смотреть на экран, когда их собственная грязь выльется на них при всех. Сердце забилось чаще. Она открыла ноутбук, и пальцы замелькали по клавиатуре, набирая в поиске «Благотворительный аукцион семьи Лазаревых». Экран показал, что аукцион состоится через три дня в «Империал Отеле». Идеальное место. Там будет вся элита Южнограда. Именно там она покажет всем, кто такой Эдуард на самом деле. Именно там её видео найдёт свою публику. Арина собрала всю важную информацию, заархивировала и защитила паролем. Только после этого она почувствовала лёгкую усталость, но её переполняло возбуждение от скорого освобождения от оков. Девушка взяла чемодан, не оглядываясь на квартиру, которую когда-то считала своей гаванью, вышла из дома, поймала такси и поехала прямо в аэропорт. Сидя в самолёте в Южноград, она прислонилась к окну, глядя на удаляющиеся огни города внизу. В её глазах отражалось тёмное ночное небо и надвигающаяся буря. И где-то в глубине – маленькая точка, которая когда-то была надеждой. Она погасла окончательно, и вместо неё горел холодный, ровный огонь. Арина улыбнулась. Ей нужно продержаться три дня, а потом... они заплатят.

Самолёт приземлился в международном аэропорту Южнограда. Арина, в тёмных очках и шляпе, стараясь не привлекать внимания, вышла из зала прилёта. Никто не знал, что она вернулась: ни Эдуард, ни его семья, ни даже собственный отец. Так было нужно. Она сразу же заметила в толпе девушку с яркими рыжими волосами – Снежана нетерпеливо махала ей рукой. Девушки крепко обнялись. Снежана похлопала подругу по спине: «Ты похудела. Этот козёл тебя совсем не кормил?» Арина сняла очки, и на её лице промелькнула усталая, но решительная улыбка: «Я в порядке. Поехали, у нас мало времени». В машине по дороге в город Снежана протянула ей чёрный рюкзак: «Всё, что ты просила, внутри. Самые новые модели, с удалённым доступом». Арина открыла рюкзак: внутри было несколько миниатюрных камер, замаскированных под зарядные устройства, датчики дыма и декоративные безделушки. Она со знанием дела начала проверять оборудование. Снежана удивлённо смотрела на неё: «Ариша, ты когда научилась всему этому?» Арина равнодушно ответила: «В университете скучно было, изучала информационную безопасность». Та присвистнула: «Круто! Так какой план? Просто записать их грязные делишки и отправить Лазареву старшему?» Арина покачала головой, в глазах промелькнула жестокость: «Слишком просто. Я хочу, чтобы они опозорились на глазах у всего высшего общества Южнограда». Она достала из сумки ключи от виллы «Тихий пруд» и положила их на приборную панель. Когда-то Лазаревы подарили им эту виллу как свадебный подарок, но Арина там не была ни разу – всё ждала, что они поедут туда вместе. Наивно. «Почему именно "Тихий пруд"? – спросила Снежана. – Там же охрана как в Кремле». Арина усмехнулась и начала объяснять, пальцем вычерчивая логическую цепочку в воздухе: «Эдуард не может купить другую квартиру – старший Лазарев ещё не передал ему контроль над финансами, каждый крупный расход проходит через него. Слишком заметно снимать отель. У них с Линой есть кредитки, оставляющие следы, а папарацци в Южнограде спят и видят сенсацию про наследника Лазаревых. Он не настолько глуп». Снежана поняла: «Остаётся только эта вилла. Подарок – значит, без следов в отчётах. Она пустует. Идеальное место для…» «Для секса», – закончила Арина и сжала ключи в ладони так, что металл впился в кожу. Именно там, в их общей спальне, на их общей кровати, они делали это, и не раз, не два – она знала. И сегодня она это докажет. Снежана, используя свои журналистские связи, выяснила, что сегодня днём система безопасности виллы будет проходить плановое техническое обслуживание, и появится тридцатиминутное «окно». Они подъехали к окраине коттеджного посёлка «Тихий пруд». Охрана здесь была строгой, просто так не пройдёшь. Арина переоделась в рабочую форму сотрудника управляющей компании, которую заранее приготовила Снежана. Она посмотрела на схему электронного ограждения и расположения камер и сказала Снежане: «Ты жди меня здесь. Если через сорок минут я не выйду, звони адвокату». Та нервно схватила её за руку: «Будь осторожна». Проникновение Арины на территорию посёлка прошло на удивление гладко. За зелёной изгородью, в самом уязвимом месте, она использовала простой глушитель сигнала, чтобы временно отключить ближайшие датчики движения. Она подошла к задней двери виллы. Электронный замок, который как раз и был объектом технического обслуживания, был деактивирован. Арина специальной картой легко открыла замок и скользнула внутрь. Вилла была пропитана запахом роскоши: на диване в гостиной валялся шёлковый шарф Лины, в воздухе витал чужой парфюм. Всё здесь пахло ею: её вещи, её духи, её следы повсюду – как будто она была хозяйкой, а не гостьей. У Арины к горлу подкатила тошнота, но она заставила себя успокоиться. Девушка быстро прошла в главную спальню – это было её основное поле битвы. Именно здесь – она знала это – они будут заниматься любовью, снова и снова, на этой кровати. Арина вставила камеру, замаскированную под зарядное устройство, в розетку у изголовья кровати, направив её прямо на постель. Другую камеру, в виде датчика дыма, установила в центре потолка – лучший обзор на всё, что происходит внизу. Ещё одну искусно спрятала в декоративной вазе в гостиной – для звука, если они решат не ограничиваться спальней. Достав телефон, она подключилась ко всем камерам, проверила изображение и звук: На экране чётко просматривалась кровать, каждая деталь была видна. Когда они придут сюда сегодня, у них не останется секретов: всё будет записано, и через три дня – увидят все. Всё работало идеально. Как только она собралась уходить, снаружи послышался звук автомобильного двигателя – кто-то вернулся! Сердце Арины бешено заколотилось. Она быстро огляделась и метнулась в гардеробную комнату при спальне. Сквозь щель в двери она увидела, как в комнату, смеясь, вошли Эдуард и Лина с пакетами покупок в руках. Арина затаила дыхание, ладони вспотели. Она была на волосок от провала. Эдуард, казалось, собирался зайти прямо в гардеробную, чтобы переодеться. Его рука уже легла на дверную ручку...

В тот самый миг, когда рука Эдуарда уже готова была повернуть ручку, Лина обняла его сзади и капризно проворковала: «Эдик, не торопись, давай сначала выпьем шампанского». Мужчина резко замер, обернулся и ущипнул Лину за щёку: «Хорошо, моя маленькая искусительница». Они, смеясь, направились в гостиную. Арина в гардеробной облегчённо выдохнула, а её спина была мокрой от холодного пота. Она не смела больше задерживаться ни на секунду. Пока парочка наливала в гостиной шампанское, она бесшумно выскользнула из гардеробной и тем же путём, через заднюю дверь, покинула виллу. Когда Арина вернулась в машину, Снежана увидела её бледное лицо и тут же протянула бутылку воды: «Боже мой, ты меня напугала до смерти!» Та выпила полбутылки, прежде чем прийти в себя, а затем завела машину, и они быстро уехали из коттеджного посёлка. Вернувшись в конспиративную квартиру, которую для неё сняла Снежана, Арина немедленно открыла ноутбук и подключилась к камерам на вилле. На экране появилось чёткое изображение главной спальни – Эдуард и Лина, уже выпив шампанское, входили в комнату в обнимку. Арина надела наушники и выкрутила громкость на максимум, желая своими глазами увидеть и своими ушами услышать этот последний «суд». На экране Лина, раздеваясь, спросила: «Эдик, а твоя невеста не узнает? Она ведь скоро вернётся». Эдуард презрительно хмыкнул: «Арина? Не волнуйся. Она без меня и семьи Лазаревых – никто. Она слишком любит деньги и статус, чтобы отказаться от этого брака». Арина слушала в наушниках откровенные оскорбления Эдуарда, а её пальцы, сжимавшие мышь, побелели от напряжения. Лина продолжала подливать масла в огонь: «Но все говорят, что она такая умная и красивая… Я боюсь, что ты меня бросишь». Эдуард повалил её на кровать и вульгарно рассмеялся: «Красивая, но холодная, как рыба. Как она может сравниться с тобой, мой огонёк? Я женюсь на ней только ради союза наших семей. Когда я унаследую бизнес, я разведусь с ней и женюсь на тебе». Эта фраза, как последняя капля, разрушила в сердце Арины последнюю иллюзию об этих отношениях. Картинка на экране стала непристойной, и из наушников неслись пошлые слова. Арина смотрела на это с каменным лицом и нажала кнопку «Запись». Она сохранила это часовое видео, вместе с предыдущими фотографиями и голосовым сообщением, на зашифрованную флешку. Сделав это, девушка сняла наушники. Мир мгновенно погрузился в тишину. Она подошла к окну, глядя на ночной Южноград, и последние сомнения в её глазах исчезли. С этого момента между ней и Эдуардом Лазаревым не осталось никаких чувств, только расчёт. Снежана подошла и с тревогой посмотрела на неё: «Ариша...» Арина обернулась и одарила её сияющей улыбкой, словно сбросив с плеч непосильный груз: «Снежана, пойдём со мной за платьем. Для аукциона». Снежана увидела в её глазах вновь зажёгшийся огонь, поняла, что та несокрушимая Арина вернулась, и решительно кивнула: «Конечно! Мы выберем самое сногсшибательное платье, чтобы ослепить всех этих ублюдков!» Арина достала телефон и удалила все совместные фотографии с Эдуардом, а также его контакт. Она открыла шкаф и упаковала все брендовые вещи и сумки, которые когда-то он дарил ей. «Завтра помоги мне пожертвовать в благотворительный фонд», – сказала она Снежане. Это было её окончательное прощание с прошлым. Она посмотрела на экран компьютера, где была открыта электронная версия приглашения на благотворительный аукцион семьи Лазаревых, и на её губах появилась мстительная улыбка. «Эдуард, Лина, я приготовила для вас большой подарок. Надеюсь, он вам понравится», – прошептала она.