«Госпожа Воронцова-Орлова. Свершилось. Она родила». Яна не сдвинулась с места у окна. Предвечерний свет выхватывал пылинки, парящие вокруг неё, словно созвездие крошечных, умирающих звёзд. «Мальчик или девочка?» «Мальчик, – ответила Елизавета, и её губы скривились в горькой усмешке. – Госпожа Вера и госпожа Маргарита просто вне себя от счастья. Без умолку восхищаются, какой идеальный малыш. Даже господин Ростислав, он был так взволнован, что…» Она оборвала себя на полуслове и прижала руку к губам, словно пытаясь поймать слова и затолкать их обратно. На её лице промелькнуло неподдельное сочувствие, но она тут же покачала головой, тяжело вздохнула и удалилась в сторону кухни. Яна не стала нарушать наступившую тишину. Её сердце всё равно упало – медленно и неотвратимо, словно камень, брошенный в глубокую воду. Дом семьи Воронцовых-Орловых за последнюю неделю практически опустел. Все слетелись в больницу, вращаясь вокруг Серафимы Петровой, будто она была центром вселенной. Включая собственного мужа Яны. Ростислав почти не отходил от её постели. Он не звонил. Не писал. Это безразличие было настолько полным, что казалось почти искусным. Щёлкнул замок входной двери. Ростислав ворвался в комнату, и атмосфера тут же изменилась. Он был в таком приподнятом настроении, какого Яна не видела у него уже много лет, а может, и никогда. Холодная, отполированная маска, которую он носил дома, исчезла, сменившись мальчишеским восторгом, отчего он выглядел моложе и мягче. Это была та его версия, которую ей никогда не позволялось знать. «Серафима родила. Семь фунтов, шесть унций. Идеальные щёчки. Просто прелесть, – он заговорил ещё до того, как его пальто упало на стул, слова сыпались торопливым потоком. – Малыш оказался упрямым до чёртиков – Серафима с ним намучилась. Мы чуть не решились на кесарево, но она отказалась. Настояла на естественных родах. Ты же знаешь, какая она решительная». Яна ничего не сказала. «Видеть, как она мучается… Боже, бабушка и мама плакали. Это было тяжело», – он покачал головой, и нежная улыбка застыла в уголках его губ. Улыбка, которая за три года их брака ни разу не предназначалась Яне. Он говорил о Серафиме Петровой. Наследнице Группы «Петров». Женщине, которая вошла в семью Воронцовых-Орловых в один день с Яной три года назад. Двойная свадьба, покорившая элиту Северограда: фонтаны из шампанского, сенаторы среди гостей, струнный квартет, привезённый из Вены. Яна вышла замуж за второго сына, Ростислава Воронцова-Орлова IV. Серафима – за первенца, Алексея. Но это продлилось недолго. Алексей, одержимый скоростью, во время нелегальной уличной гонки обернул свой Макларен вокруг фуры. Машина смялась, как бумага. Он не выжил. Яна до сих пор помнила свадебные клятвы. Алексей прямо у алтаря добавил от себя несколько слов, пообещав ради Серафимы отказаться от своих опасных увлечений. Он поклялся, что ради неё со всем этим покончит. Что заставило его в ту ночь выехать на дорогу – этим вопросом, казалось, никто не хотел задаваться. Семья сплотилась, и официальная версия стала непреложной истиной: трагический несчастный случай, молодая вдова, оставшаяся скорбеть, семья, разбитая горем. Драгоценная дочь семьи Петровых овдовела. Семья Воронцовых-Орловых, утопая в чувстве вины, уговаривала её снова выйти замуж. Серафима отказалась. Она останется. Она будет чтить память Алексея. Она останется Воронцовой-Орловой. Семья вознаградила эту преданность. Да ещё как. Они нашли способ дать Серафиме ребёнка, который, по её словам, был ей нужен, чтобы пережить горе. Алексей был мёртв, так что источником этого ребёнка стал его брат-близнец. Яна уставилась на свои руки, изящные и неподвижные. «Поздравляю». Улыбка Ростислава угасла. «Что это должно означать?» «Это означает именно то, что я сказала. Поздравляю». Он сократил расстояние между ними и навис над её креслом. Тепло в его взгляде уступило место чему-то более жёсткому. «Яна. Сегодня счастливый день. Ты можешь хоть раз обойтись без своей пассивной агрессии?» Она вскинула подбородок и встретилась с ним взглядом. «Она родила ребёнка, которого ты помог зачать. Я приношу свои поздравления. Разве не этого ты хотел?» Воздух сгустился. Челюсти Ростислава сжались. «Серафима прошла через ад, чтобы произвести на свет этого ребёнка, потому что любила Алексея. Потому что хотела, чтобы у неё осталось что-то от него. Причина жить дальше. Что именно в этом плохого?» Яна выдохнула так тихо, что это было почти неслышно. «А ты не подумал спросить меня?» Она не знала. Когда впервые объявили о беременности Серафимы, Яна решила, что это посмертный ребёнок Алексея. Она с терпеливой вежливостью сносила перепады настроения Серафимы, проглатывая гордость каждый раз, когда та требовала к себе особого отношения. И только когда сроки стали вызывать подозрения – невозможные подозрения, – Ростислав наконец признался. Серафима вынашивала ребёнка, зачатого путём искусственного оплодотворения. Его замороженная сперма, сданная на хранение много лет назад в Клинику репродуктологии «Святой Иуда». Вся семья это обсуждала. Все были согласны. Он надеялся, что Яна сможет понять. Машина семьи Воронцовых-Орловых сговорилась, чтобы держать её в неведении. Они приготовили блюдо, подали его, а затем пригласили её к столу вознести благодарность. Ростислав опустился на диван напротив неё. Он вынул сигарету из серебряного портсигара, зажал её между губами и резким, отработанным движением щёлкнул зажигалкой. Пламя вспыхнуло, на мгновение осветив жёсткие черты его лица. «Я не собирался позволить тебе всё это испортить, – тихо сказал он. – Это было нужно Серафиме. Это было нужно семье. Мой вклад был чисто техническим. Минимальным. Не понимаю, почему ты превращаешь это в нечто отвратительное».

Ростислав, объективно, был красивым мужчиной. Резкие, точёные черты лица. Очки в золотой оправе придавали ему вид утончённого аспиранта-старшекурсника – из тех, что могут одновременно рассуждать о Прусте и наливать идеальный скотч. Именно этот студенческий шарм и привлёк Яну три года назад, когда она приняла его холодную сдержанность за глубину, а безразличие – за загадочность. Теперь, глядя на него из коридора, ещё не войдя в больничную палату, она поняла, какой же наивной была. Должно быть, у неё в мозгу что-то замкнуло. Это было единственным объяснением. Ростислав сделал глубокую затяжку и затушил сигарету о хрустальную пепельницу. Он слегка нахмурился, словно решал сложное уравнение. «Ко мне пришла Серафима, – сказал он, словно это всё объясняло. – Она умоляла, Яна. И вся семья была единодушна. Бабушка, мама – все сошлись на том, что это правильный поступок. Я не мог отказать. Я не сказал тебе заранее, потому что знал, что ты отреагируешь слишком бурно. Ты бы всё усложнила, а Серафима не выдержала бы нового стресса. У неё уже проявлялись признаки тяжёлой депрессии. Суицидальные мысли. Ей это было необходимо. Всё, чего она хотела, – это ребёнок, то, ради чего стоит жить. А то, что я ей дал... это пустяк. Мелкое неудобство. Клиническая процедура». Яна уставилась на него. «Мелкое неудобство», – произнесла она. «Это не... – он осёкся, его челюсти сжались. – Ты перевираешь мои слова». «Разве? – голос Яны оставался тихим. Опасно тихим. – Ты отдал свой генетический материал жене своего покойного брата, не сказав собственной жене. Ты позволил всей семье участвовать в заговоре молчания. И называешь это мелким неудобством». Пальцы Ростислава забарабанили по подлокотнику. «Я же с ней не спал». «Нет. Ты просто стал отцом её ребёнка». «Ради всего святого... – он резко встал и зашагал к окну. – Смерть Алексея уничтожила Серафиму. От неё осталась лишь оболочка. Этот ребёнок вернул ей смысл существования. Почему ты не можешь увидеть в этом ничего хорошего?» Яна ничего не ответила. Тишина сгущалась, становясь плотной и удушающей. Она не лишилась дара речи. Ей было что сказать. Она могла бы перечислить каждое предательство, каждую ложь, каждый миг, когда её заставляли чувствовать себя чужой в собственном браке. Но если бы она начала сейчас, то не была уверена, что сможет остановиться. А ей нужно было оставаться спокойной. Расчётливой. Холодной. Ростислав смотрел на неё с другого конца комнаты. В тусклом свете она была прекрасна – утончённые черты, глаза, в которых таилась глубина, исследовать которую он никогда не удосужился. Тихое отчаяние на её лице шевельнуло что-то у него в груди. Может, вину. А может, раздражение. Он больше не мог различить эти чувства. Его телефон снова завибрировал. Серафима. Он немедленно ответил, и его голос смягчился до неузнаваемости. «Привет. Да, я всё ещё дома. Скоро буду. Тебе что-нибудь нужно? – он сделал паузу. – Хорошо. Отдыхай. Увидимся через час». Повесив трубку, он заговорил, не глядя на Яну: «Ребёнка назвали Демьян. Имя выбрала бабушка. Она хотела почтить память Алексея, но использовать его имя напрямую сочла дурной приметой, поэтому видоизменила его. Демьян Воронцов-Орлов. Красиво звучит, не находишь?» Яна встала. «Тебе стоит поспешить обратно. Вдова твоего брата и твой сын ждут тебя». Эти слова прозвучали как пощёчина. Лицо Ростислава помрачнело. «Перестань его так называть». «Как – так?» «Мой сын». «А разве нет?» Голос Ростислава повысился. «Он сын Алексея. Да, биологически я внёс свой вклад, но это формальность. Речь идёт о семье. О наследии. О том, чтобы поступить правильно по отношению к страдающим людям. Неужели ты и вправду не видишь разницы?» Улыбка Яны была тонкой и бескровной. «Я просто пытаюсь разобраться в формальностях. Например, как именно ты стал донором? Ты ездил в клинику? Переносом занимался врач? Мне искренне любопытен этот процесс». Самообладание Ростислава дало трещину. На его лице промелькнуло что-то – страх? вина? – прежде чем он снова взял себя в руки. «Я же говорил. У меня были заморожены образцы в клинике "Святой Иуда". Много лет назад. Это зафиксировано в медицинской карте». «Разумеется, – голос Яны был гладким, как стекло. – Я и не намекала ни на что другое». «Именно на это ты и намекала». «Разве? – она склонила голову набок, её глаза широко распахнулись в притворном изумлении. – Я всего лишь задала вопрос. А вспотел ты». Ростислав провёл рукой по волосам. «Между мной и Серафимой нет ничего предосудительного. Это не было интрижкой. Это была медицинская процедура, чтобы помочь скорбящей вдове. Если ты не можешь этого понять, это твоя проблема». «Моя проблема, – повторила Яна. – Ясно». «Три года, Яна, – его голос понизился, в нём зазвучали обвинительные нотки. – Три года в браке, а ты ни разу не попыталась понять эту семью. Вписаться. Дать мне повод...» Он замолчал. Невысказанные слова оглушали. Дать мне повод любить тебя. Яна уже слышала это раньше. В молчании. Во взглядах Маргариты. В холодной, деловой природе их брака. Три года, а её чрево оставалось пустым. За спиной Маргарита называла её бесплодной курицей. Семья шепталась о её неспособности произвести на свет наследника. Яна даже ходила к репродуктологу, терпела инвазивные обследования, лишь бы доказать, что проблема не в её теле.

Яна не была бесплодна. В этом и заключалась жестокая ирония. Специалист по репродуктивному здоровью выразился ясно. Уровень гормонов в норме. Репродуктивная система в полном порядке. Медицинских причин, мешающих ей зачать, не было. Проблема никогда не была в её теле. Проблема была в том, что Ростислав едва к ней прикасался, а когда и прикасался, то делал это для галочки – механическое исполнение супружеского долга, после которого она чувствовала себя ещё более одинокой, чем если бы он просто оставался на своей стороне кровати. Ярлык «бесплодной курицы» был лишь ещё одним оружием в арсенале Маргариты. Настоящая проблема заключалась в грандиозном финансовом крахе семьи Зайцевых. Две рискованные сделки с привлечением заёмных средств провалились одновременно, испарив всю ликвидность семьи и оставив их на грани банкротства. Престиж старых денег, который делал Яну приемлемой партией, испарился. Теперь она была лишь неудобным напоминанием о неудачной инвестиции. Яна всегда знала, что в мире семьи Воронцовых-Орловых она чужая. Но истинные масштабы презрения семьи стали ясны лишь после смерти Алексея. Именно тогда открылось истинное положение Серафимы в доме. Она была не просто скорбящей вдовой. Она была золотым ребёнком, любимой невесткой, женщиной, которая не могла совершить ошибку. А Яна была запасной. Пустым местом. Той, кого выбрали лишь потому, что женщина, которую Ростислав действительно хотел, первой вышла замуж за его брата. Месяц назад она нашла фотографию. Анонимный отправитель. Никакой записки. Просто снимок: Ростислав и Серафима у роскошного отеля, его рука собственнически лежит на изгибе её спины, а её тело прижимается к нему с непринуждённой близостью давнего знакомства. Они выглядели как пара. Они выглядели так, будто созданы друг для друга. Вот каким был настоящий процесс донорства. Не стерильная процедура в клинике. Не медицинская передача замороженных образцов. Номер в отеле. Предательство, которое либо предшествовало смерти Алексея, либо началось так скоро после неё, что это уже не имело значения. Яна часами смотрела на эту фотографию. Она ожидала почувствовать ярость. Разбитое сердце. Животную муку женщины, наблюдающей, как рушится её брак. Вместо этого она ощутила нечто неожиданное: ясность. Она была дурой. Любила мужчину, который никогда не любил её в ответ. Она пожертвовала карьерой, амбициями, самой собой – и всё ради брака, который с самого начала был пустышкой. И теперь она знала правду. Теперь она могла действовать. Она поехала в родильное отделение больницы Нью-Йорк-пресвитериан, её разум был холоден и ясен. Семья не поскупилась на роды Серафимы. Вера, матриарх, выписала частного акушера из Лондона. VIP-палата была больше большинства манхэттенских квартир, заполнена свежими цветами и тихим гулом первоклассного медицинского оборудования. Серафима полулежала, обложившись горой шёлковых подушек, её кожа была свежей и сияющей. Она совсем не походила на женщину, которая якобы только что перенесла многочасовые мучительные роды. Она выглядела так, будто сошла с рекламы спа-салона. Ростислав сидел у её постели, держа в руках фарфоровую пиалу с супом. Каждую ложку он сначала подносил к своим губам – проверяя температуру, осторожно дуя, – прежде чем направить её ко рту Серафимы с нежностью, граничащей с благоговением. Яна стояла в дверях и наблюдала. За три года брака Ростислав ни разу не проявил к ней подобной заботы. Их общение было деловым. Отточенным. Отстранённым. Даже в самые интимные моменты он был холоден, почти безразличен. Она убедила себя, что такова его натура – человек, выросший в столь разреженном воздухе, что забыл, как это – склоняться. Но, глядя на него с Серафимой, она поняла правду. Он прекрасно помнил, как это – склоняться. Просто он не хотел делать этого для неё. «Яна! – Лицо Серафимы просияло от наигранного восторга. – Ты пришла!» Слово «невестка» царапнуло Яну по нервам, словно наждачная бумага. Ростислав промокнул рот Серафимы льняной салфеткой, прежде чем обратить внимание на жену: «Ты здесь». «Я и сказала, что приду». «Хорошо. Побудь немного с Серой. Я спущусь, принесу ей винограда. Ей очень хочется, – он встал, уже направляясь к двери. – Я знаю, какой она любит. Может, ещё что-нибудь куплю. Рынок прямо внизу. Я ненадолго». Голос Серафимы стал приторно-сладким: «О, тебе не обязательно идти самому. Пошли кого-нибудь из персонала». «Нет, – глаза Ростислава смягчились. – Я хочу сам». Проходя мимо Яны, он опустил взгляд на букет в её руках. В его выражении промелькнуло что-то похожее на раздражение: «Поставь их на балкон. Сера не любит подсолнухи». Пальцы Яны сжались на стеблях. На одно короткое мгновение она представила себе приятный кранч, с которым букет врежется в его идеальную линию челюсти. Вместо этого она натянуто улыбнулась: «Конечно». Серафима похлопала по кровати рядом с собой: «Иди сюда. Сядь со мной». Яна проигнорировала протянутую руку и вместо этого пододвинула стул. «Ты всё ещё злишься на меня, да? – Глаза Серафимы тут же заблестели от непролитых слёз. Это был впечатляющий спектакль. Поистине. Дрожащая губа. Срывающийся голос. Уязвлённая беззащитность, сочившаяся из каждой поры. – Я знаю, что использовать... генетический материал... Ростислава было для тебя тяжело. Но я...» Слёзы хлынули, как по команде. «У нас с Алексеем были планы. После свадьбы мы собирались год наслаждаться жизнью молодожёнов, а потом мы так сильно хотели детей. Я хотела подарить ему семью. А потом... – её голос картинно дрогнул. – Потом у меня всё отняли. Я так его любила. Я люблю эту семью. Всё, чего я хотела, – это оставить Алексею наследие. Частичку его самого, которая будет жить после него. Разве это так неправильно?» Она потянулась к руке Яны. На этот раз Яна не успела отдёрнуть свою. «Ростислав и Алексей были близнецами. Только поэтому я попросила его. Больше ничего не было. Ничего. Ты должна мне поверить. Пожалуйста, не ненавидь меня. Пожалуйста». У Яны перехватило горло от слов, которые она хотела высказать. Фотография. Отель. Правда, гниющая под этим красивым спектаклем. Она открыла рот, чтобы ответить, но резкий голос, подобно лезвию, пронзил тишину комнаты.