От лица Аглаи: «Аглая, дорогая, мы с Кариной – истинная пара, избранная самой Лунной Богиней». Заявление Кирилла Волкова застало меня, когда я ступила на площадку второго этажа в большом зале стаи Беловых. Он, мой жених, стоял внизу, одной рукой покровительственно обнимая свою любовницу, Карину Кузнецову, словно привести её в мой дом было актом храбрости, а не продуманным унижением. На Карине было простое белое платье. Её тёмные ресницы были влажными, макияж оставался безупречным, и каждая слеза, катившаяся по щекам, казалась тщательно отрепетированной. «Согласно закону стаи, – плавно продолжил Кирилл, – я прошу тебя принять Карину как мою вторую пару, со всем статусом и ресурсами, которых она заслуживает». Они не знали, что я вернулась из трагического будущего – я переродилась. В прошлой жизни Кирилл предал меня. Когда Карина была рядом с ним, а вторая моего отца, Эльвира, расчищала ему путь, он лишил меня наследства, уничтожил мой авторитет первой наследницы стаи Беловых и обрекл мой род на гибель. Затем он вместе с Кариной запер меня в горящей комнате и смотрел, как я умираю. Я потеряла имя, будущее, стаю – и, наконец, саму жизнь. Но Лунная Богиня дала мне ещё один шанс. В то утро, открыв глаза, я снова стала двадцатилетней – и вернулась в тот самый день, когда Кирилл привёл Карину в мой дом и потребовал, чтобы я узаконила их связь. На этот раз я заставлю каждого из них заплатить, прежде чем они смогут отнять у меня хоть что-то. Эльвира и её дочь, Екатерина Белова, стояли неподалёку. На их лицах застыли маски притворного беспокойства, но в глазах сверкало злорадство. Карина, как по команде, подняла своё заплаканное лицо: «Мисс Белова, я… я правда не хотела, чтобы так вышло. Мы не можем противиться судьбе…» «Посмотри на неё, жалкая какая, – пробормотала Екатерина Эльвире, достаточно громко, чтобы я услышала. – Сейчас опять разревётся». Они все смотрели на меня, ожидая увидеть прежнюю сломленную, послушную девушку – ту, что стала бы умолять Кирилла передумать и благодарить Карину за милосердие. Та девушка погибла в огне. Я ничего не сказала и начала спускаться по парадной лестнице; каблуки моих чёрных туфель мерно цокали по мрамору. Тем утром я не надела нежные белые и розовые платья, которые обычно носила для Кирилла, а выбрала строго скроенный чёрный костюм. К тому времени, как я ступила на последнюю ступеньку, уверенность на его лице начала колебаться. «Аглая? – поторопил Кирилл, и под его наигранной нежностью проступило раздражение. – Ты слышала, что я сказал?» Я не взглянула ни на него, ни на Карину. Мой взгляд устремился к семейному гербу на стене и к генеалогическому древу стаи Беловых под ним. Мои глаза нашли имена моих родителей: Григорий и Клара Белова. Затем – имя Кирилла Волкова с пометкой «жених». Его терпение лопнуло, и он схватил меня за запястье: «Аглая! Я с тобой разговариваю!» Я медленно повернула голову. Впервые наши взгляды встретились: «Господин Волков, – произнесла я спокойным и отстранённым голосом, – какой рукой вы только что до меня дотронулись?» Он ошеломлённо моргнул и инстинктивно отпустил меня. Ледяная улыбка тронула мои губы: «Вы приводите свою любовницу в мой дом и требуете, чтобы я, ваша невеста, узаконила вашу связь?» В зале воцарилась тишина. Даже жалкие рыдания Карины прекратились. Я добавила: «Что, по-вашему, такое стая Беловых? Приют, куда можно приводить любую проститутку, какую найдёте?» Лицо Кирилла пошло багровыми пятнами от ярости: «Аглая Белова! Ты сошла с ума! Как ты смеешь!» Он замахнулся, чтобы меня ударить. Но я оказалась быстрее. Одна мысль об этом пожаре вызывает во мне неистовую ярость. Звук пощёчины эхом разнёсся по затихшему залу. Кирилл отшатнулся назад, схватившись за лицо, его глаза расширились от неверия. Я встряхнула ноющую руку, не сводя с него взгляда: «Это, – сказала я опасно тихим голосом, – чтобы научить тебя уважению».

От лица Аглаи: Кирилл уставился на меня, прижав руку к краснеющей щеке. Шок сменился чистой яростью. Я чувствовала, как его волк рвётся наружу, а доминирование Альфы давит на меня, пытаясь поставить на колени. В прошлой жизни это бы сработало. Но я видела мощь Дмитрия Романова IV, наследного принца и преемника Альфа-короля Романова – человека, которому суждено было стать следующим королём волков. В Священной роще он заставил лютоволка-одиночку подчиниться, используя лишь вес своего доминирования. По сравнению с той первобытной, необузданной властью ярость Кирилла была не более чем детским капризом. Я стояла на своём, не дрогнув. «Кирилл, твоё лицо! – взвизгнула Карина, подбегая к нему. – Мисс Аглая, как вы могли? Мы же просто пытались всё обсудить...» Эльвира наконец обрела дар речи: «Аглая Белова! Довольно! Немедленно извинись перед Кириллом!» Мой взгляд переместился на Екатерину, которая стояла рядом с матерью с тем же невинным, широко распахнутым взглядом, который она отточила в моей первой жизни. Вид её лица воскресил в памяти старое предательство. Однажды она подарила мне изящный серебряный медальон, утверждая, что это подарок, выбранный с сестринской любовью. Я дорожила им и носила каждый день. Позже выяснилось, что медальон был подслушивающим устройством, которое передавало секреты стаи Беловых нашим соперникам. Екатерина отрицала, что что-либо знала об этом, а Эльвира поддерживала каждую её слезливую ложь. Не в силах доказать, что меня подставили, я была заключена под стражу отцом и лишена части прав на наследство. Именно тогда Кирилл начал от меня отдаляться. Прошлое и настоящее наложились друг на друга, пока я изучала тщательно продуманное выражение лица Екатерины. На одно безумное мгновение мне захотелось сорвать эту маску с её лица голыми руками. Я подавила этот порыв и превратила жар своего гнева в нечто более холодное. Кирилл решил, что я испугалась, и на его губах скривилась ухмылка: «Испугалась? Ещё не поздно извиниться». Я посмотрела на Кирилла: «Извиниться? – спросила я, и с моих губ сорвался тихий смешок. – Мистер Волков, думаю, вы что-то не так поняли». Я прошла в центр большого зала, и мой взгляд скользнул по каждому присутствующему, включая слуг, выглядывающих из дверных проёмов. Мой голос не был громким, но он разносился по залу, ясный и резкий: «Я, Аглая Белова, первая наследница стаи Беловых... – я сделала паузу, и мой взгляд обрушился на Кирилла, словно физический удар, – ...настоящим официально ходатайствую перед Советом старейшин стаи Беловых о расторжении помолвки между мной и Кириллом Волковым». По залу пронёсся всеобщий вздох. Слова ударили, словно взрывная волна. Лицо Кирилла было маской недоверия. Он ожидал слёз, споров, жалкой мольбы. Он никогда не представлял себе такого. Расторжение помолвки означало, что он потеряет своё единственное законное право на ресурсы стаи Беловых. Лицо Карины побледнело. Всё её будущее было построено на основе связи Кирилла со мной. Эльвира и Екатерина были ошеломлены не меньше: «Ты в своём уме?» Кирилл, бросившись ко мне, прошипел низким рычанием: «Ты хоть представляешь, что расторжение этой помолвки сделает с репутацией стаи Беловых?» «Это определённо будет лучше, чем позор от принятия в семью шлюхи и её клиента», – холодно ответила я. «Ты!» – Он дрожал от ярости. Я не обратила на него внимания и, повернувшись к своей личной служанке Марии Лебедевой, застывшей у входа, сказала: «Мария, подготовьте прошение. Я хочу, чтобы его немедленно передали старейшинам». Мария, хоть и была явно в шоке, склонила голову: «Да, мисс». Наконец до Кирилла дошла вся реальность ситуации. Он запаниковал, и его тон смягчился: «Аглая, подожди. Давай...давай поговорим об этом. Не будь такой опрометчивой». Карина быстро вытерла фальшивые слёзы, её выражение лица стало умоляющим: «Аглая, это всё моя вина. Пожалуйста, не расставайтесь с Кириллом...» С отвращением наблюдая за их жалким представлением, я подняла руку, и Мария замерла. Затем я снова посмотрела на Кирилла: «Ты не хочешь расторгать помолвку?» В его глазах и глазах Карины вспыхнул огонёк надежды. Медленная, насмешливая улыбка растянулась на моём лице: «Тогда вышвырни эту женщину из моего дома. Немедленно. А ты встанешь на колени и вылижешь мои туфли дочиста». – я выставила ногу вперёд, носок моей чёрной туфли на высоком каблуке легонько постукивал по мраморному полу. Унижение было абсолютным. Кровь отхлынула от лица Кирилла, оставив его бледным, землисто-серым. Его волк кричал внутри него, его рассудок трещал по швам.

От лица Аглаи: Лицо Кирилла исказилось маской чистой, неприкрытой ярости. Я видела борьбу в его глазах: волк рвался наружу, желая обратиться и разорвать меня на куски прямо здесь, в холле. Эльвира тоже это заметила. Она с удивительной скоростью подскочила к Кириллу и схватила его за руку: «Аглая! Довольно! – резкий, как стекло, голос прозвенел. – Он наследник стаи Волковых. Ты хочешь развязать войну между нашими семьями, унижая его таким образом?» Екатерина поддакнула, её голос сочился притворной рассудительностью: «Именно. Как ты могла выставить такое пошлое требование? Кирилл просто… на мгновение растерялся». Она бросила многозначительный взгляд на Карину. Карина, прирождённая актриса, тут же снова зарыдала, будто именно её ранили сильнее всех. Я смотрела, как Эльвира дирижирует этой сценой, и внутри у меня всё сжалось в холодный ком. В прошлой жизни она действовала именно так: играла роль здравомыслящего посредника, сглаживала углы, и всё это – медленно высасывая жизненные соки из стаи Беловых. Было заметно, что Кирилл, которого крепко держала Эльвира, заставил себя успокоиться. Убийственный блеск в его глазах сменился холодным расчётом. Он думал, что сможет спасти положение, глубоко вздохнул: «Хорошо, Аглая. Не будем об этом. Если хочешь поговорить о справедливости, давай поговорим о справедливости». Он сменил тактику, перейдя от эмоций к делу. Затем он продолжил: «Наша помолвка была соглашением между двумя стаями, которое сопровождалось значительным портфелем совместных активов. Даже если мы расторгнем договор, вопрос раздела этих активов нужно будет решить». При слове «активы» рыдания Карины поутихли. Она чуть ли не навострила уши. «У Карины, может, и нет знатного имени, – с поразительной наглостью продолжил Кирилл, – но она моя истинная пара. Древняя традиция гласит, что ей полагается доля "супружеских активов", чтобы обеспечить её будущее». У него хватило наглости посмотреть мне прямо в глаза: «Так что вот моё предложение. Ты не обязана её принимать, но стая Беловых должна предоставить Карине компенсацию, подобающую её новому статусу. В знак уважения к воле Лунной Богини». Я чуть не рассмеялась. Это была та же самая бесстыдная логика, которую он использовал раньше. И я, как дура, на это повелась. Отдала им одно из поместий моей матери и трастовый фонд, лишь бы они исчезли из моей жизни. Я вспомнила, как Екатерина шептала мне на ухо: «Аглая, это всего лишь деньги. Заплати им, чтобы они ушли. Ты заслужишь репутацию щедрой и милосердной», – и вот теперь она снова здесь, играет ту же роль. «Она права, Аглая, – произнесла Екатерина, её голос был полон фальшивого сочувствия. – Кирилл в чём-то прав. Это имущество для нас – капля в море. Считай, что… откупаешься от нищенки. Это лучше, чем если они будут вечно здесь околачиваться», – её слова предназначались мне, но её голодные глаза были устремлены на Кирилла. Они с Эльвирой уже решили, как поделят добычу. Мой взгляд медленно переместился с Кирилла на Карину, затем на Екатерину и Эльвиру. На лицах каждого из них я видела одну и ту же неприкрытую, животную жадность. Я не ответила, развернулась, подошла к дивану в центре холла и села, закинув ногу на ногу. Этот простой жест полностью изменил расстановку сил. Внезапно оказалось, что это они стоят и обращаются ко мне с прошением. Горничная уже сменила чай на кофейном столике. Я взяла чашку и, легонько подув на пар, сделала вид, будто у меня в запасе целая вечность. Терпение Кирилла истощалось: «Аглая, ты обдумываешь это? Это лучшее решение для всех». Наконец я подняла на него взгляд, полный жалости, которая была оскорбительнее любого гнева: «Господин Волков, вы и вправду считаете, что я, Аглая Белова, и богатство стаи Беловых – не более чем туша, которую вы, шакалы, можете растерзать?» – мой голос был тихим, но слова – острыми, как кинжалы. Я поставила чашку на столик с тихим щелчком. «Ты, – сказала я, указывая пальцем на Кирилла, – вероломный предатель». Затем перевела палец на Карину: «Она – бесстыжая любовница». Наконец мой взгляд остановился на Эльвире и Екатерине: «А вы двое – паразиты, пирующие за счёт семьи, которая великодушно вас приняла». Я встала, сокращая расстояние между нами: «И теперь это сборище грязи стоит передо мной и требует плату?» Я рассмеялась – звук был чистым и резким, но совершенно лишённым тепла: «Я не дам вам ни копейки. Убирайтесь вон!» Последние два слова были едва слышным шёпотом, выдавленным сквозь зубы, и несли в себе абсолютный, неоспоримый приказ. Температура в холле, казалось, упала на двадцать градусов.