Едва Лилия вышла после операции, даже не сняв хирургический костюм, она как сумасшедшая примчалась в VIP-зону клуба с аптечкой из-за сообщения о смертельном ранении своего парня Игоря. Однако обнаружила его абсолютно невредимым в объятиях новой пассии: он обманом вытащил её сюда лишь для того, чтобы она осмотрела подвернутую лодыжку этой девицы. «Чего застыла? Живо иди сюда и разомни ей ногу!» — нетерпеливо нахмурился Игорь, указывая на белую ножку в своих руках и командуя Лилией, как дворовой собакой. Глядя на наглую, самодовольную физиономию Игоря, Лилия почувствовала, как ее сердце, бешено колотящееся после безумной гонки, словно рухнуло в ледяную бездну. Двадцать лет дружбы с детства, четыре года в статусе официальной девушки, и он послал сообщение о своей смерти только ради того, чтобы она прислуживала его любовнице? «Извини, я хирург, а не ваша бесплатная массажистка, так что лечить её я не буду». Лилия до побеления костяшек сжала дрожащие пальцы, подавляя разрывающую сердце боль и горечь абсурда, и с грохотом швырнула тяжёлую аптечку на стол. Эмма, наследница богатого рода Глушковых, тут же захлопала ресницами, на которых моментально выступили слезы. Она, словно испуганная овечка, вжалась в грудь Игоря, наслаждаясь возможностью растоптать гордость официальной девушки, и пропищала дрожащим, приторно-сладким голоском: «Игорь, не надо... Лилия ведь у нас великий врач, ей, наверное, противно ко мне прикасаться. Я могу потерпеть, ничего страшного, только не заставляй ее злиться из-за меня...» «Она еще смеет воротить нос?!» — лицо Игоря мгновенно потемнело, он с яростью уставился на Лилию. — «Твоя мать была всего лишь жалкой прислугой, сдохшей в нашем доме! Это семья Волковых бросила тебе кость, выкормила и оплатила твой медицинский диплом! А теперь я прошу тебя посмотреть лодыжку, и ты смеешь строить из себя недотрогу?! Немедленно извинись перед Эммой и лечи ее!» Эти переворачивающие правду слова вызвали у Лилии удушающую волну отвращения. Двадцать лет назад ее мать изрешетили пулями бандиты только потому, что она закрыла собой родную мать этого ублюдка! Но в глазах этого высокомерного мажора дочь спасительницы навсегда останется лишь собакой, об которую можно вытирать ноги. Четыре года преданности, двадцать лет слепых иллюзий — всё это в одну секунду рассыпалось в тошнотворный прах. «Да, я врач, — внезапно Лилия издала ледяной смешок. Она выпрямила уставшую спину и посмотрела на него взглядом, каким смотрят на труп. — Именно поэтому я не лечу бездушных тварей. Игорь, с сегодняшнего дня я тебя не обслуживаю. Мы расстаемся». В VIP-зоне повисла мертвая тишина. Игорь в шоке вытаращил глаза. Осознание публичного унижения ударило ему в голову. Взбешенный, он вскочил, схватил со стола бутылку крепчайшей водки, до краев наполнил три больших стакана и с силой грохнул их о стеклянный столик. «Решила бросить меня?! Отлично! — лицо Игоря исказилось от ярости, он злобно пригрозил. — Выпей эти три стакана до дна в качестве извинений за свое хамство перед Эммой, и можешь катиться! Иначе, клянусь, стоит мне сказать лишь слово, и ни одна больница в Москве не возьмет тебя на работу! Я уничтожу твою жалкую карьеру!» Глядя на эти три стакана убойного алкоголя, способного прожечь дыру в желудке, Лилия почувствовала, как ее сердце окончательно омертвело. Ее желудок и без того сводило болезненными спазмами от восьмичасового голода и невыносимого гнева. Бледная как мел, Лилия скривила губы в горькой, саркастичной усмешке. Игорь прекрасно знал, что из-за нерегулярного питания и долгих часов в операционной у нее тяжелая язва желудка. Когда он болел, она трое суток не смыкала глаз, выхаживая его; а теперь он, чтобы потешить свою новую игрушку, готов был пожертвовать ее жизнью и карьерой, лишь бы заставить ее унизиться! Превозмогая режущую боль, она решительно шагнула вперед. На глазах у ошеломленной толпы она схватила стакан, запрокинула голову и начала вливать в себя обжигающую водку — один за другим. Огненная жидкость безумно разрывала ее пищевод и уязвимую слизистую желудка. От адской боли ее прошиб холодный пот, а костяшки пальцев, сжимающих стакан, побелели. Она крепко стиснула зубы, ее глаза покраснели от физиологического шока, но она упрямо проглотила всю эту агонию, не издав ни единого стона. БАМ! Лилия с такой силой впечатала последний пустой стакан в столик, что он разлетелся вдребезги. «Ваш долг оплачен сполна», — Лилия стерла капли водки с губ и, не оборачиваясь, чеканя шаг, покинула клуб. В коридоре послышались издевательские голоса его дружков. «Ого, думаете, она в этот раз всерьез?» «Да брось. Если бы не давление семьи, разве пустили бы дочь прислуги на это место? Она просто блефует». «Никуда она не денется. Подождите денек-другой. Стоит Игорю щелкнуть пальцами, и она прибежит обратно, виляя хвостом, как послушная собачонка». Лилия ускорила шаг. Но стоило ей выскочить из коридора, как адская боль скрутила ее внутренности. Задыхаясь, она ввалилась в женскую уборную, заперлась в самой дальней кабинке и согнулась пополам в мучительных рвотных позывах. Накопленная усталость, отчаяние от предательства и ударная доза алкоголя лишили ее сил. Она слабо привалилась к холодной кафельной стене, из глаз непроизвольно брызнули физиологические слезы. В этот самый момент дверь ее кабинки с треском вышибли снаружи! В тесное пространство втиснулась колоссальная, подавляющая мужская фигура. Лилия в ужасе распахнула глаза, но не успела издать и звука — грубая, мозолистая ладонь, липкая от горячей крови, намертво зажала ей рот. Густой запах железа вперемешку с агрессивным, пронзительным ароматом холодного кедра мгновенно перекрыл ей кислород. Мужчина впечатал ее в стену угла. Даже будучи тяжело раненным, он излучал такую ауру абсолютного властителя, от которой кровь стыла в жилах. В тусклом свете, пробивающемся из коридора, узкие, пронзительные серые глаза мужчины слегка прищурились. Он мгновенно узнал это бледное от боли, но невероятно упрямое лицо. Лилия Романова. «Официальная девушка» его идиота-племянника Игоря. В темноте убийственный холод в его глазах на долю секунду замер, сменившись глубоким, мрачным интересом. Его огромное тело еще плотнее вжалось в нее, и сквозь тонкую ткань одежды он безапелляционно окутал ее своей подавляющей, смертельно опасной мужской аурой. Склонившись к самому ее уху, он произнес это низким, хриплым шепотом, в котором сквозила не только леденящая душу угроза, но и едва уловимая, темная жажда контроля: «Хочешь жить — закрой рот и подыгрывай мне».

Его голос звучал глухо, с явным напряжением человека, сдерживающего адскую боль. В тот момент, когда мужчина навалился на нее, Лилию с головой накрыл резкий, тошнотворный запах металлической крови, который почти полностью заглушал исходящий от него дорогой, чистый аромат холодного кедра. Широкая ладонь, намертво зажавшая ее рот, была липкой от свежей крови. Но врачебный инстинкт Лилии мгновенно взял верх над паникой. Поняв, что этот опасный незнакомец получил смертельное ранение, она перестала сопротивляться. Услышав снаружи хаотичный топот тяжелых ботинок, мужчина резко развернулся, чтобы запереть дверь кабинки, но задвижка оказалась сломана. В темноте он глухо, грязно выругался сквозь зубы. «Куда делся этот ублюдок?!» — раздался в коридоре грубый, хриплый рык. «Думаешь, он заныкался в сортире?» — отозвался второй голос. «Держи выход. Я проверю женский туалет! Когда я найду его, переломаю ему ноги арматурой. Посмотрим, как он тогда побегает!» Мужчина тяжело привалился к кафельной стене. Даже в полумраке кабинки Лилия видела, что его лицо было бледным как мел, а весь левый бок его дорогой темной сорочки насквозь пропитался черно-красной кровью. Тяжелые шаги безжалостно ворвались в женскую уборную. Преследователь с силой распахивал двери кабинок одну за другой. Бам. Бам. Лилия сама не знала, что на нее нашло — возможно, это был выброс адреналина, а может, отчаянная, безрассудная смелость, рожденная сегодняшним разбитым сердцем. Она резко схватила мужчину за пряжку ремня и, вернув ему его же недавнее предупреждение, свирепо прошептала: «Хочешь жить — закрой рот и подыгрывай». В темноте узкие серые глаза мужчины опасно прищурились. Глядя на то, как эта «послушная» девушка его племянника сейчас без малейшего стеснения распускает руки на его теле, мрачный, интригующий блеск в его глазах вспыхнул с неистовой силой. Лилия же относилась к нему исключительно как к пациенту, требующему экстренной помощи. Она молниеносно расстегнула его дорогую пряжку, сдернула с него пиджак и швырнула его на пол, прямо к щели под дверью. Затем она безжалостно рванула пуговицы на его окровавленной сорочке. Слыша, как шаги преследователя, словно поступь самой смерти, неумолимо приближаются к их кабинке, Лилия выхватила из сумочки флакон с медицинским спиртом — привычка, выработанная годами дежурств на скорой, — и щедро распылила его вокруг, перебивая густой запах крови. В ту самую секунду, когда дверь их кабинки с силой рванули на себя, Лилия приняла решение. Она сбросила с плеч свой тонкий кардиган, оставшись в полупрозрачном шелковом топе. Ни секунды не колеблясь, она обхватила ладонями лицо незнакомца, встала на цыпочки и отчаянно впилась губами в его губы. Мощное тело мужчины в этот момент действительно едва заметно напряглось. Раз уж добыча сама прыгнула в капкан, у него больше не было ни единой причины сдерживаться. Первобытный, хищный инстинкт взял верх. Его сильные руки с абсолютным чувством собственничества сомкнулись на ее тонкой талии, с силой вжимая девушку в свою твердую, горячую грудь. В момент их поцелуя сквозь тело Лилии прошел странный, электрический разряд, заставивший ее вздрогнуть. Мужчина мгновенно перехватил инициативу, превратив ее неумелую маскировку в глубокий, властный и абсолютно хищный поцелуй, полный наказания и вкушения, от которого у нее перехватило дыхание. Задыхаясь, Лилия с трудом оторвалась от его губ, повернула голову к незваному гостю и, мастерски изобразив бешенство прерванной страсти, завизжала: «Какого черта?! Пошел вон отсюда, извращенец!» Взгляд бандита упал на обнаженные плечи тяжело дышащей девушки и сброшенную на пол мужскую одежду. Его агрессивная стойка мгновенно сменилась сальной ухмылкой. Он даже тихо присвистнул. «Тут парочка решила по-быстрому перепихнуться в сортире, — со смехом крикнул бандит своему напарнику в коридор. — Хочешь посмотреть?» Этот свист выжал из Лилии последние капли мужества. Она до боли прикусила нижнюю губу, судорожно сжимая в кулаках окровавленную ткань рубашки мужчины в темноте, боясь даже вздохнуть. «Они ушли, идиот! Хватит пялиться на чужую порнуху, ищем дальше!» — рявкнул голос из коридора. Тяжелые шаги наконец стихли, и дверь уборной с гулом закрылась. Лишь когда в помещении повисла мертвая тишина, Лилия издала долгий, дрожащий выдох. Она отвернулась к стене и быстро, путаясь в рукавах, натянула кардиган. Позади нее мужчина спокойно поднял пиджак и застегнул ремень. Он небрежно поправил воротник, и его бездонный взгляд ни на секунду не отрывался от ее дрожащей спины. Казалось, он собирался уходить... Лилия резко развернулась, схватила его за здоровую руку, с силой потянула на себя и указала на закрытую крышку унитаза тоном, не терпящим возражений: «Сядьте». Она полностью проигнорировала вспышку удивления в его опасных серых глазах. Склонившись над своей сумкой, Лилия заговорила строгим, профессиональным тоном: «Если у меня перерезана артерия, я предпочту слушать врача». Мужчина опустил взгляд на бинты в ее руках, затем вдохнул витающий в воздухе запах спирта и ее легкого парфюма. Он действительно покорно сел, но его взгляд, словно взгляд волка, загнавшего добычу, бесцеремонно блуждал по ее сосредоточенному лицу. Рана располагалась в подреберье — глубокий порез от профессионального клинка. Лилия достала эластичный бинт и марлевые салфетки, быстро и ловко сооружая давящую повязку. «Вам нужен стационар. Я сделала только первичный гемостаз», — деловито произнесла она, туго затягивая узел. Когда она отстранилась, ее взгляд невольно упал на его обнаженный торс. В тусклом свете лампы рельефные мышцы его живота выглядели так, словно были высечены из мрамора. Но ее внимание привлек длинный, жуткий шрам от пулевого ранения, тянущийся через плечо к ключице. Это был жестокий след бесчисленных игр со смертью. Не дав ей опомниться, мужчина поднялся. Он небрежно запахнул порванную рубашку, оставив мощную грудь опасно открытой. А затем, в ту самую секунду, когда Лилия уже потянулась за сумкой, он перехватил ее запястье. «Что вы делаете?» — Лилия резко выдохнула, встретившись с бездной его темных зрачков. Ее ладонь отяжелела. В нее вложили маленький, ледяной металлический предмет. Шершавый, мозолистый от оружия большой палец мужчины с пугающей нежностью скользнул по коже ее руки, заставляя Лилию сжать пальцы вокруг предмета. Когда он наклонился ближе, аура абсолютного, доминирующего хищника пригвоздила ее к месту, а от его низкого, бархатного шепота по спине побежали мурашки. «До встречи... доктор Романова».

Огромная вилла на Рублёвке была забита дорогими брендами. Гардеробная на втором этаже ломилась от дизайнерских платьев и туфель на шпильках, которые Игорь покупал ей исключительно как красивой кукле для выходов в свет. Но истинно её вещей там было ничтожно мало. Пара старых медицинских костюмов, базовый уход за кожей и тяжелая стопка учебников по хирургии. Сборы заняли меньше часа. Лилия упаковала четыре года своей жизни в один старый чемодан. Она не притронулась ни к одной брендовой тряпке, оставив комнату в идеальном порядке, стирая любые следы своего присутствия. Спустившись в кабинет Игоря, она открыла банковское приложение на телефоне и перевела на его счёт все свои личные сбережения — двести восемьдесят тысяч рублей. В назначении платежа она твердо напечатала: «Частичная компенсация фактических расходов на моё проживание и питание. Окончательный расчёт будет произведён отдельно». Она оставила распечатанный чек на самом видном месте его рабочего стола. Когда Лилия спустилась в холл с чемоданом, путь ей преградила грузная фигура Анны Петровны. Пожилая экономка скрестила руки на груди, презрительно скривив губы: «Куда это мы намылились посреди ночи? — процедила она скрипучим голосом. — Решила поиграть в гордость? Мальчик выпил лишнего, с кем не бывает. А ты тут трагедии ломаешь». Её цепкий, подозрительный взгляд скользнул по чемодану Лилии. «И что ты там тащишь? Надеюсь, не те дорогие платья и украшения, которые Игорь Дмитриевич покупал тебе из жалости? Ты ведь пришла сюда ни с чем, как дочь прислуги, ни с чем и уйдёшь!» Лилия остановилась. Её взгляд стал настолько ледяным и пронзительным, что экономка невольно отступила на полшага. «Я не взяла ни одной вещи, купленной на деньги Волковых, Анна Петровна, — голос Лилии звенел от металла. — А на столе в кабинете Игоря лежит банковский чек на двести восемьдесят тысяч. Это лишь частичная компенсация моих фактических расходов, а окончательный расчёт я произведу отдельно.» Не дав экономке опомниться, Лилия сделала шаг вперёд, подавляя её своим спокойным превосходством: «Передайте своему хозяину, что я купила свою свободу. Сдачу можете оставить себе». Лилия оттолкнула опешившую прислугу с дороги и вышла за массивные двери, где её уже ждала машина Полины. На следующее утро тишину виллы разорвал хриплый крик Игоря. Головная боль от похмелья раскалывала череп пополам. Он лежал в постели, раздраженно массируя виски. «Лиля! Где мой аспирин?! И принеси мне темно-синий костюм, у меня сегодня встреча с дядей Константином!» — заорал он в пустоту коридора. Он никогда не задумывался о таких мелочах. Все эти годы Лилия безупречно гладила его рубашки, подбирала галстуки и варила кофе идеальной температуры. Для него, сколько бы девиц он ни таскал по клубам, Лилия всегда оставалась самым удобным, бесплатным и безотказным вариантом. «Она просто блефует, — самодовольно подумал Игорь, усмехаясь. — Вчера закатила истерику, а сегодня наверняка уже приготовила мне завтрак». Он спустился на первый этаж, но столовая была пуста. «Где Лилия?» — нахмурившись, спросил он у суетящейся Анны Петровны. «Игорь Дмитриевич... — экономка замялась, пряча глаза. — Она собрала вещи и ушла ещё ночью. Сказала, что часть расходов компенсирована, а окончательный расчёт будет произведён отдельно». Лицо Игоря мгновенно потемнело. Он бросился в свой кабинет и увидел на столе банковскую выписку. Двести восемьдесят тысяч? Только частичная компенсация расходов?! В столовой повисла гробовая тишина. А затем Игорь издал ледяной, полный презрения смешок. Она правда думает, что эти жалкие фокусы заставят его бегать за ней? Он поднял руку и посмотрел на дорогие часы. Было восемь тридцать утра. «Даю ей время до восьми вечера, — высокомерно процедил Игорь, бросая скомканный чек на стол. — Если до восьми она не приползёт сюда на коленях умолять о прощении — выбросьте все её оставшиеся вещи на помойку. Пусть Эмма переезжает сюда. У меня нет времени играть в детские игры с дочерью прислуги!»