От лица Александры: Я была замужем за Дмитрием Морозовым уже три года. Сегодня был мой двадцать пятый день рождения, и я тайно прилетела из Восточной Гавани, надеясь провести один тихий вечер с мужем. Я потратила целую неделю, тщательно выбирая пару золотых запонок в подарок мужу. Но смех, доносившийся из-за входной двери, подсказал мне, что я уже опоздала: женщина, занявшая моё место рядом с ним, была уже внутри. Тяжёлая дубовая дверь распахнулась ещё до того, как я подошла к крыльцу. Трое молодых игроков из «Титанов Новограда», франшизы Национальной хоккейной лиги, принадлежащей Дмитрию, вывалились наружу с хрустальными стаканами виски, громко смеясь. Проходя мимо, они едва взглянули на меня. Я шагнула в просторный холл. Меня тут же обдало жаром, запахом дорогого шампанского, жареной вырезки и сигарного дыма. Двойную гостиную заполняли десятки людей: руководители, скауты, жёны в дизайнерских платьях. В центре стоял Дмитрий, высокий и широкоплечий, в сшитом на заказ тёмно-сером костюме. Рядом с ним, смеясь ему на ухо, стояла Алиса Кузнецова, её серебристое платье с открытой спиной ловило свет люстры. Её рука лежала на его предплечье так, словно это было её законное место. Не успела я сделать и вдоха, как мимо моего локтя пронеслось размытое пятно светлых волос. «Алиса! – крикнула Полина Попова, обвивая руками тонкую талию Алисы. – Ты была абсолютно права насчёт кейтеринга! Это буквально лучшая вечеринка в честь победы, которая когда-либо была у команды!» Полине четырнадцать, она перспективный элитный юниор-нападающий. Я заметила её два года назад в разваливающейся молодёжной лиге, когда она была на самом дне. Её родители когда-то проявили ко мне огромную доброту, и я знала, что они уже ушли из жизни, оставив её совершенно одну в этом мире. Мы с Дмитрием удочерили её вместе. Я восстановила её раздробленную лодыжку с помощью индивидуального плана реабилитации. Я всегда любила её и заботилась о ней и как мать, и как сестра. Теперь же она даже не взглянула в мою сторону. Дмитрий повернул голову, его взгляд скользнул по толпе, пока не встретился с моим. Лёгкая ухмылка на его резко очерченном лице мгновенно исчезла. Его брови сошлись в жёсткую, раздражённую линию. Он извинился перед Алисой и прорезал толпу игроков длинными, нетерпеливыми шагами. «Александра, – сказал Дмитрий, остановившись в двух футах от меня. В его голосе не было ни капли тепла. – Что ты здесь делаешь?» В горле пересохло, словно там прошлись наждачной бумагой. «Я прилетела четырёхчасовым рейсом из Восточной Гавани, – прошептала я, сжимая ремешок сумки так, что побелели костяшки пальцев. – У меня день рождения, Дмитрий. Я думала, мы могли бы…» «Мы празднуем победу в дивизионе, – резко перебил он, и его тон был достаточно резким, чтобы пустить кровь. – Здесь совет директоров. Здесь спонсоры. Алиса четыре дня подряд координировала это мероприятие, чтобы организация могла продемонстрировать стабильность». Он не смотрел на меня. Его взгляд скользнул мимо моего плеча к бару, словно я была официанткой, забредшей не в ту комнату. «Не устраивай сцен, – тихо добавил он. – Иди наверх». Тихий, насмешливый шёпот пробежал по группке жён игроков, стоявших у парадной лестницы. Две женщины с платиновыми укладками обменялись многозначительными взглядами поверх своих бокалов с «Дом Периньон». «Я не знала, – сказала я, мой голос был едва слышен сквозь нарастающую музыку. – Прости». Я повернулась к лестнице, мои ноги дрожали под шерстяными брюками. Возле лестничной площадки Полина поправляла свой дизайнерский пиджак перед зеркалом в коридоре. «Полина, – мягко сказала я, остановившись рядом с ней. – Как чувствует себя твоя лодыжка после третьего периода в четверг? Ты выполнила изометрический комплекс, который я прислала?» Полина закатила глаза, громко вздохнув и доставая телефон. «Александра, пожалуйста, только не сейчас, – пробормотала она, не глядя на меня. – Алиса знакомит меня с директором по маркетингу одного из наших партнёров. У меня нет времени на твои таблицы». Пренебрежительные нотки в её голосе ранили меня сильнее, чем холодность Дмитрия. Я не спала до трёх часов ночи, изучая её биомеханические снимки, пока она восстанавливалась после операции, а теперь я была лишь досадной помехой на пути её социального восхождения. Я поднялась по оставшимся ступенькам и вошла в главную спальню – огромную, стерильную комнату, отведённую мне по нашему брачному контракту. Я села на край матраса и достала бархатную коробочку. Золотые запонки блестели под светом прикроватной лампы, холодные и бесполезные. Внизу раздались радостные крики. Звук вибрировал сквозь половицы. Я подошла к французским дверям, выходящим в задний сад. Внизу, на освещённом патио, Алиса давала указания двум официантам у ледяной скульптуры. Дмитрий стоял рядом с ней, склонив голову и слушая, что она говорит, его рука небрежно касалась её поясницы. Они выглядели именно той парой, какой их ожидал видеть город. Мой телефон зажужжал в кармане пальто. Я достала его, надеясь вопреки всему. Это было уведомление об электронном письме. «С днём рождения, Александра. Помни, что истинная наука требует терпения и уединения. Ты создана для арен побольше, чем залы заседаний Новограда. – Доктор Виктор Васильев». Мой наставник из Академического университета был единственным человеком в мире, который вспомнил. Я напечатала короткое «Спасибо, профессор» и выключила экран. Прошли часы. Басы в конце концов стихли, сменившись редким звоном посуды и хлопаньем автомобильных дверей. В горле горело от жажды. В два часа ночи я спустилась вниз в одних чулках, чтобы налить стакан воды в буфетной. Когда я завернула за угол возле служебного коридора, голоса двух недавно нанятых горничных из кейтеринга заставили меня замереть на месте. «Госпожа Кузнецова просто сногсшибательна, – прошептала первая девушка, счищая остатки с десертных тарелок в мусорное ведро. – Девушка господина Морозова держится по-королевски». «Девушка? – переспросила другая, сделав паузу. – Но разве не ходят слухи, что господин Морозов женат? Разве уместно быть так близко с Кузнецовой?» «Женат? С чего ты взяла? Даже если и была жена, они, должно быть, давно расстались. Я работала здесь на трёх мероприятиях в этом месяце, и госпожа Кузнецова – единственная женщина, которая принимает гостей рядом с ним. Все знают, что она будущая госпожа Морозова». Я отшатнулась в холодную тень арки, моя кровь превратилась в лёд. В доме, где у меня было законное свидетельство о браке, моё присутствие уже было стёрто подчистую.

От лица Александры: Я бесшумно попятилась от коридора для прислуги, отступая вверх по парадной лестнице, пока тяжёлая дверь моей комнаты из красного дерева не отгородила меня от всего мира. К горлу подкатила тошнота. Я ввалилась в прилегающую ванную, вцепившись в холодную фарфоровую раковину, пока желчь обжигала заднюю стенку горла. Женщина, смотревшая на меня из туалетного зеркала, выглядела опустошённой. Тёмные круги синяками залегли на бледной коже под очками в проволочной оправе, а каштановые волосы безжизненно спадали на плечи. Я вернулась к письменному столу, открыла ноутбук и вошла на свой закрытый исследовательский портал. Последние девять месяцев я работала под анонимной учётной записью, завершая разработку прогностической алгоритмической модели, которая сопоставляла метаболические маркеры для предсказания разрывов мягких тканей у элитных хоккеистов ещё до появления физических симптомов. Это было кульминацией трёх лет изнурительных клинических испытаний, основанных на ключевых принципах Протокола Меридиан, который я разработала ещё в семнадцать лет. На агрегаторе новостей спортивной медицины всплыл баннер с уведомлением. «Восходящая звезда Алиса Кузнецова представит прорывную модель прогнозирования травм на саммите спортивных достижений "Зенит"». Мои пальцы замерли над клавиатурой. Саммит «Зенит» в Ветреном был главной мировой конференцией по профессиональной спортивной медицине и спортивной науке. Алиса была светской львицей со степенью бакалавра биологии, но её способности и близко не дотягивали до уровня, необходимого для участия в этом мероприятии. Из некоторого любопытства я кликнула по ссылке. В пресс-релизе Алису восхваляли за её революционный подход к кинетическим нагрузкам и отслеживанию биомаркеров. Внизу статьи была ссылка на аннотацию её препринта. Я открыла документ. У меня перехватило дыхание. Формулы метаболического картирования, уравнения трёхфазной деградации нагрузки, точная терминология – «Индекс динамического истощения гликогена» – это была моя анонимная статья, слово в слово, переменная в переменную. Она украла мою работу. Я вспомнила, как четыре месяца назад Алиса посетила Институт спортивных достижений «Гармония» под предлогом изучения потенциальных благотворительных грантов для команды. Она провела целую половину дня, нависая над моим личным терминалом, задавая вежливые, наводящие вопросы о моих облачных резервных копиях и структурах данных. Я тогда отмахнулась от неё, сочтя просто любопытной дилетанткой. Она забрала всё. Сначала моего мужа. Затем девочку, которую я опекала как родную. А теперь и научный фундамент, который я выстроила собственными руками. Экран моего телефона загорелся на бюваре. Сообщение от Дмитрия: «Отменяю нашу бронь на завтрак завтра утром. Экстренное заседание совета директоров по поводу региональных прав на трансляцию. Не жди меня». Я смотрела на светящиеся буквы, пока они не расплылись. Никаких извинений. Никакого упоминания о моём дне рождения. Лишь небрежная отговорка человека, который считал меня чем-то вроде административной помехи. Тихое, пробирающее до костей спокойствие осело в моей груди. Я кликнула по скрытому, защищённому паролем каталогу на рабочем столе и открыла документ, который составила шесть месяцев назад: «Расторжение брака по обоюдному согласию». Я пробежалась глазами по пунктам. Я не претендовала ни на какие алименты, ни на какие акции в спортивно-развлекательной группе Морозовых и ни на какие права на таунхаус. Всё, чего я хотела, – это вернуть свою девичью фамилию и получить полное право собственности на свою интеллектуальную собственность. Я вставила флешку в настольный принтер. Механическое гудение аппарата, подающего бумагу, было единственным звуком в глубокой ночи. Я взяла с серебряного подноса чёрную ручку-роллер. На линии для подписи на восьмой странице моя рука не дрогнула. Александра Смирнова. Я положила ручку с тихим щелчком. Я открыла вкладку и проверила спортивный портал «Сенсация». Заголовок уже был в трендах Твиттера. «Наследник Морозовых празднует победу с Алисой Кузнецовой: следующая влиятельная пара Национальной хоккейной лиги?» Под заголовком была фотография в высоком разрешении, на которой Дмитрий шёл к своему Майбаху в расстёгнутом пиджаке от смокинга, прикрывая Алису рукой от вспышек папарацци. Позади них, лучезарно улыбаясь, шла Полина, неся дизайнерскую сумочку Алисы, словно преданная младшая сестра. «Наслаждайтесь этим временем, пока оно длится, – пробормотала я в пустую комнату. – То, что украдено, остаётся украденным. Те, у кого нет чести, рано или поздно пожнут то, что посеяли». Я встала и вошла в просторную гардеробную. Вешалки с дизайнерскими вечерними платьями, которые личный стилист Дмитрия заказывал для благотворительных вечеров, висели нетронутыми, завёрнутыми в защитную плёнку. Я проигнорировала их все. С задней полки я сняла свою потрёпанную холщовую спортивную сумку. В неё отправились три пары джинсов, мои шерстяные свитеры, кроссовки, жёсткие диски и бархатный мешочек с золотым медальоном моей покойной матери. Я застегнула сумку на молнию. Вернувшись к компьютеру, я забронировала билет в один конец до Восточной Гавани на рейс в 6:15 утра из ОРЛ. Затем я набросала электронное письмо доктору Васильеву в Академический. «Уважаемый профессор Васильев! Я уладила свои личные дела в Новограде. Я насовсем возвращаюсь в Восточную Гавань, чтобы курировать коммерческое внедрение Протокола Меридиан. Я готова начать». Алиса украла недоработанный препринт. У неё был математический каркас, но она понятия не имела, как интерпретировать петли обратной связи нейросети, которые заставляли Протокол Меридиан действительно работать. Она заглотила наживку, которой подавится на мировой арене. Я сунула подписанные документы о разводе в простой конверт из манильской бумаги и оставила его незапечатанным на столе. Я закончила быть невидимой, послушной женой.

От лица Александры: Напольные часы в фойе пробили пять утра, когда я спускалась по широкой лестнице со своей спортивной сумкой. В огромном доме пахло несвежим алкоголем и потухшими свечами. Госпожа Алексеева, главная экономка, прослужившая семье Морозовых двадцать лет, вышла из нижней галереи с планшетом в руках. Когда она увидела меня, одетую в простое шерстяное пальто и с багажом в руках, её седые брови поднялись в немом удивлении. «Госпожа Морозова, – мягко произнесла она, поправляя фартук. – Вы так рано отправляетесь на семинар?» «Доброе утро, госпожа Алексеева, – сказала я, сохраняя ровный тон. – Да. У меня ранняя конференция в Восточной Гавани». Я сунула руку в карман пальто и достала плотный конверт с документами о разводе, которые уже подписала. Ему оставалось лишь поставить свою подпись, чтобы они вступили в силу. «Пожалуйста, передайте это лично Дмитрию, когда он спустится к завтраку, – сказала я ей, вкладывая конверт в её морщинистые руки. – Это важно». Госпожа Алексеева посмотрела на крупную надпись «Дмитрий Морозов» на лицевой стороне. «Конечно, мадам, – ответила она с формальной вежливостью. – Я отдам ему это, как только он войдёт в столовую». «Спасибо вам за всё, госпожа Алексеева», – сказала я. Я отвернулась и, не останавливаясь, вышла через тяжёлые парадные двери. Утренний воздух был колючим, неся в себе резкий холод Безбрежного океана. Моё жёлтое такси стояло у обочины с работающим двигателем, его фары прорезали серый предрассветный туман. Я скользнула на заднее сиденье, закрыла дверь и посмотрела прямо перед собой. «ОРЛ, терминал 5», – сказала я водителю. Мы отъехали от обочины, и особняк Морозовых начал уменьшаться в зеркале заднего вида. Я не оглядывалась. От лица Дмитрия: Тупая, пульсирующая боль стучала в висках, когда я открыл глаза. Утреннее солнце слепило сквозь высокие шторы гостевой спальни, где я вырубился после того, как вечеринка затихла около трёх часов ночи. Я заставил себя подняться с кровати, потёр затёкшую переносицу и проверил телефон. Три пропущенных звонка от моего коммерческого директора, четыре сообщения от руководства лиги с похвалой за освещение команды в прессе и сообщение от Алисы, отправленное в 2:30 ночи. «Блестящая ночь, Дмитрий. Пресса в восторге от анонса ассоциации "Зенит"». Ниже было сообщение, которое я отправил Александре, отменяя завтрак. Никакого ответа. Я тихо усмехнулся, бросив телефон на незаправленную кровать. Она снова дулась. У Александры была привычка уходить в угрюмое молчание всякий раз, когда требования моей семьи или команды шли вразрез с её домашними ожиданиями. Она блестяще справлялась с таблицами питания, но не имела ни малейшего представления о том, чего стоит управлять крупной спортивной франшизой в Новограде. Я принял пятнадцатиминутный обжигающий душ, надел свежий тёмно-синий костюм и хрустящую белую рубашку, после чего спустился на первый этаж. Уборщики уже пылесосили ковры и полировали столы из красного дерева. Госпожа Алексеева подошла ко мне в просторном вестибюле, держа в руках серебряный поднос с моим чёрным кофе и простым плотным конвертом. «Доброе утро, господин Морозов, – сказала она. – Госпожа Морозова оставила это для вас перед отъездом в Восточную Гавань». «В Восточную Гавань? – Я взял чашку кофе, нахмурившись. – Она не упоминала о ещё одной поездке». «Она сказала, что у неё ранняя конференция, господин». Я взял конверт с подноса. Он был тонким и незапечатанным. Я приподнял клапан большим пальцем, собираясь достать документ, когда мой телефон яростно завибрировал у бедра. На определителе номера высветилось имя Алисы Кузнецовой. Я немедленно ответил, поднеся телефон к уху. «Дмитрий, слава богу, ты не спишь, – мелодичный голос Алисы заполнил линию. – Организаторы ассоциации "Зенит" только что вышли на связь. Они хотят, чтобы благотворительный фонд Морозовых выступил соспонсором главной панели по долголетию спортсменов, но им нужно подтверждение о выделении гранта до полудня. Мы можем утвердить цифры?» «Я как раз еду в офис», – сказал я, направляясь к тяжёлой парадной двери. Отвлёкшись на её вопрос, я бросил плотный конверт на мраморный консольный столик в фойе, позволив ему приземлиться прямо поверх растущей стопки брошюр роскошных автомобилей, глянцевых архитектурных журналов и рекламного мусора. «Назови мне итоговую сумму, – продолжил я в трубку, хватая свой кожаный портфель со скамьи. – Если твоя прогностическая модель обеспечит то снижение травматизма, которое ты обещала тренерскому штабу, совет директоров без колебаний одобрит финансирование». «Ты не пожалеешь об этом, Дмитрий, – промурлыкала Алиса. – Это выведет нашу команду в авангард всей лиги». «Увидимся в зале заседаний в десять», – сказал я, завершая звонок. Я вышел через парадные двери, сел в ожидающий меня автомобиль и захлопнул за собой дверь, совершенно забыв о существовании конверта.