От лица Авроры: Только что одержав победу в кровавой войне за территорию, Александр Смирнов публично объявил перед ликующей толпой клуба, что Аглая Иванова отныне является его единственной официальной старухой. А что до меня? Меня должны были лишить моего статуса и низвести до его личной нажопницы – простой игрушки. «Посмотри на неё, – громко прошептала своим подругам одна из клубных девочек, сидевших в угловой кабинке, хихикая за своими ухоженными ногтями. – Думала, что она неприкасаемая байкерская принцесса. А теперь она просто бесплатная прислуга Смирнова. Жалкое зрелище». Мои пальцы так крепко сжались вокруг горлышка пивной бутылки «Лоун Стар», что костяшки побелели. Окружающие крики радости, казалось, мгновенно исчезли; в голове стало совершенно пусто, остался лишь оглушительный звон в ушах. Я протиснулась сквозь толпу, преграждавшую мне путь, и шаг за шагом подошла к деревянной барной стойке, не отрывая взгляда от мужчины, которого любила девять лет. «Александр, что это за шутки? – произнесла я, и мой голос неудержимо дрожал, неся в себе жалкое чувство неверия даже для моих собственных ушей. – Девять лет назад ты поклялся на своём клубном жилете. Ты говорил, что я твоя единственная…» «Заткнись, Аврора, – Торжествующая улыбка Александра исчезла. Он нахмурил брови, в его бледно-голубых глазах промелькнула вспышка нетерпения: – Не порть настроение перед моими братьями». Он выдохнул воздух, тяжело пахнущий дешёвым виски, и посмотрел на меня сверху вниз со снисхождением: «Я только что отвоевал северное шоссе для этого клуба. Именно Аглая сражалась со мной бок о бок на дороге. Между нами есть связь, которую такая женщина, как ты, чьё место только на кухне, просто не в силах понять. Я позволяю тебе остаться рядом со мной, и ты должна на коленях благодарить меня». «Благодарить тебя?» Едкая, жгучая боль подступила к глазам, а сердце словно жестоко сдавила невидимая рука. Я изо всех сил боролась с комом в горле, не отрывая от него взгляда: «За то, что ты тратил деньги моего покойного отца, чтобы потешить своё эго? Или за то, что заставлял меня работать как лошадь день и ночь, прислуживая твоей больной матери, пока ты "сражался бок о бок" с другой женщиной?!» Эти слова точно ударили по хрупким и неуверенным нервам Александра. Его лицо мгновенно покраснело, исказившись от чистой, злобной ярости. Он схватил меня за руку и резко дёрнул к себе, понизив голос до жестокого, ядовитого шипения, призванного разорвать мою душу на части. «Думаешь, ты всё ещё какая-то высокомерная байкерская принцесса? – усмехнулся он, и его слова сочились ядом. – Очнись, Аврора! Твой отец и братья давно погибли в перестрелке на шоссе. А твоя мать, невестка и даже десятилетний племянник – их безжалостно вырезали "Стервятники" в том конспиративном доме! Ты осталась одна! Ты проклятая сирота из мёртвого рода. То, что я позволяю тебе остаться моей игрушкой – это величайшее милосердие, которое ты когда-либо получишь!» Эти слова ударили меня, словно выстрел из дробовика в упор, прямо в грудь. Воспоминания о том залитом кровью полу, о пропитанной кровью постели моего маленького племянника пронеслись в моей голове безумной, мучительной вспышкой. Это была самая глубокая, самая разрушительная рана в моей душе. А теперь мужчина, которого я когда-то безоговорочно любила, безжалостно разрывал её перед ликующей толпой, сыпля на неё крупную соль только ради того, чтобы защитить своё жалкое эго. Я так сильно прикусила щёку изнутри, что почувствовала тяжёлый металлический привкус крови. Но в ту же секунду разрывающая сердце агония внезапно прекратилась. Глядя на лицо Александра, ставшее отвратительным от чистой злобы, все иллюзии, которые я питала на его счёт, рассыпались в прах в моём сознании. Я наконец поняла, что стоящий передо мной мужчина не стоит ни единой моей слезы. Девять лет моей молодости были скормлены хладнокровному чудовищу. «Александр прав, милочка, – протянула Аглая, покачивая бёдрами, пока подходила к нам. Она собственнически взяла Александра под руку. – Ему нужна настоящая женщина рядом, но я не ревнивая сука. Я совершенно не против, чтобы ты оставалась греть его постель, когда я устану, при условии, что ты будешь знать своё место. Мы можем сосуществовать». «Аврора Кузнецова, следи за своим тоном! – мать Александра, Агнесса Смирнова, подошла к нам, её лицо исказилось в суровой гримасе. – Аглая – героиня. Рядом с ней моему сердцу становится намного лучше! Ты должна быть благодарна, что мы не бросили тебя на растерзание волкам!» Волна чистой, абсурдной насмешки нахлынула на меня, выжигая последнюю каплю слабости в моём сердце. Героиня? Больное сердце? Ещё в прошлом месяце, когда Агнесса умирала от тяжёлого сердечного спазма, именно я умоляла подпольного врача, расплачиваясь с ним тайно сэкономленными наличными, только чтобы она продолжала дышать. Я посмотрела на неоткрытую пивную бутылку в своей руке. Затем я подняла руку и с яростной, решительной силой с размаху ударила стеклянной бутылкой о деревянную барную стойку. Резкий, тяжёлый стук прорезал шум, словно выстрел, разбрасывая повсюду осколки стекла и алкоголь, мгновенно погрузив пространство у бара в мёртвую тишину. «Сосуществовать?» Я подняла голову, скользнув взглядом по потрясённому лицу Аглаи, прежде чем холодно посмотреть на Александра. Мой голос больше не дрожал; вместо этого в нём сквозило смертельное, ледяное спокойствие, лишённое всякого тепла: «Я лучше проглочу стекло». Александр замер, казалось, совершенно не готовый к тому, что я так мгновенно выйду из своего срыва. «Давай проясним ситуацию. Я больше не буду твоей бесплатной прислугой, и я больше не позволю тебе выкачивать досуха наследие моего отца, – сказала я, глядя прямо ему в глаза, чётко произнося каждое слово и смотря на него как на кусок мусора. – Наши клятвы мертвы. Между нами всё кончено, Александр. И не надейся, что я когда-нибудь оглянусь назад». Я не стала дожидаться их реакции. Я резко развернулась, толкнула тяжёлые деревянные двери и стремительно вышла в пронизывающую ночную пустыню. Ночной ветер высушил самую последнюю слезу, которую я проронила по чистой глупости. Внезапно я с силой врезалась в твёрдую стену из мускулов и кожи. Пара огромных, уверенных рук схватила меня за плечи, не дав упасть. Меня окутал резкий, ошеломляющий запах тёмного табака, оружейного масла и чего-то совершенно уникального. «Осторожнее», – пророкотал глубокий, хриплый голос над моей головой, и вибрация прошла прямо сквозь мою грудь. Я была настолько истощена этим абсолютным разрывом связей, что мне было совершенно всё равно. Я не подняла глаз, чтобы посмотреть на его лицо, и не взглянула на нашивку на его клубном жилете. Я лишь мягко высвободилась из его хватки, тихо пробормотала: «Спасибо», – и направилась прямиком к запасному Спортстеру Александра. Я ударила по стартеру, срываясь с места в чёрную ночь.

От лица Авроры: Фара «Спортстера» прорезала во тьме жёлтый конус, когда я въехала на подъездную дорожку Смирновых. Дом представлял собой обширный кирпичный комплекс на окраине города, место, построенное на клубных откатах, но в основном державшееся на плаву благодаря девяти годам моего молчаливого труда и деньгам моего мёртвого отца. Я заглушила двигатель и опустила подножку в грязь. Я поднялась по лестнице на второй этаж, вошла в спальню, которую делила с Александром, и остановилась перед гардеробной. На деревянных вешалках висели аккуратные ряды пастельных сарафанов, шёлковых блузок и мягких кардиганов – одежда, которую Агнесса подобрала, чтобы я выглядела как покорная, добропорядочная домохозяйка, знающая своё место. Я не притронулась ни к одной вешалке. Вместо этого я опустилась на колени, потянулась в самый дальний угол под огромной кроватью и вытащила потрёпанный, потёртый кожаный сундук. Я расстегнула латунные защёлки. Крышка со скрипом открылась, выпустив знакомый запах машинного масла, меди и старой воловьей кожи. В груди сжалось, когда мои пальцы коснулись вещи, лежавшей сверху – выцветшей чёрной футболки с оригинальной эмблемой мотоклуба «Железные призраки»: пылающим черепом, по бокам которого красовались два скрещённых гаечных ключа в виде костей. Под ней лежал свёрток с ручными инструментами, завёрнутый в промасленную парусину, и фотография в треснувшей пластиковой рамке. Я поднесла фотографию к тусклому лунному свету, пробивающемуся сквозь жалюзи. Мой отец, Алексей Кузнецов, сидел на раме своего кастомного чоппера, его борода была густой и седеющей, а руки покрывали чёрные татуировки. На фотографии мне было двенадцать лет, я сидела на его широких плечах с размазанной по лбу смазкой, ухмыляясь так, словно мне принадлежал весь штат Диких Песков. Позади него стояли восемь полноправных членов «Железных призраков», смеясь и высоко подняв пиво. Все они были моими братьями. Все они были мертвы. Официальная версия, скормленная окружным шерифам, гласила, что мотоклуб «Стервятники» застал их врасплох во время территориального спора на Змеином перевале и сжёг всех заживо. Но на этом кошмар не закончился. Вырезав моего отца и братьев на шоссе, Стервятники выследили нашу главную базу. Я выжила только потому, что моя мать, Агния, спрятала меня в тайном подвале под мемориальной комнатой до того, как пули начали прошивать каменные стены. Я слышала каждый выстрел. Я слышала крики. Они жестоко убили мою мать, невестку и даже моего десятилетнего племянника. Они не оставили ничего, кроме крови и раздробленных костей. Когда дым рассеялся, вмешалась семья Смирновых. Они называли это благотворительностью. Они утверждали, что чтят память моего отца, приютив его осиротевшее отродье. Но теперь я знала, что они приютили меня, чтобы прикарманить огромную выплату по страхованию жизни и скрытый трастовый фонд, который оставил после себя мой отец. Я положила фотографию на матрас. Мучительное горе, которое раньше душило меня, превратилось в холодную, закалённую сталь. Я достала из кармана мобильный телефон и набрала номер Аделаиды Поповой. Аделаида работала барменом в забегаловке в трёх милях от периметра клуба. Она не была собственностью клуба, не подчинялась ни одному члену с нашивками и ненавидела Александра со страстью, не уступающей моей собственной. «Аврора? – ответила Аделаида после третьего гудка, её голос был хриплым и резким. – Уже третий час ночи. Этот ублюдок что-то натворил?» «Сегодня вечером он официально сделал Аглаю своей старухой, – сказала я ровным голосом, в котором не было ни малейшей дрожи. – В клабхаусе. На глазах у всех». Из динамика полился поток злобных проклятий. «Я выбью ему зубы монтировкой. Аврора, собирай свои вещи. Я еду за тобой прямо сейчас». «Нет, не сейчас, – перебила я. – Они всё ещё на взводе после вечеринки. Мне нужны оттуда только две вещи: ящик с инструментами моего отца и мотоцикл под брезентом в гараже». Аделаида на мгновение замолчала. «Призрак? Александр клялся и божился, что теперь этот мотоцикл принадлежит ему. Он запер гараж на все замки». «Мотоцикл принадлежит Алексею Кузнецову, – холодно сказала я. – А документы на него лежат в сейфе в кабинете. Я знаю комбинацию. Но мне нужен серьёзный отвлекающий манёвр, чтобы вытащить их из дома». «Ни слова больше, – сказала Аделаида, в её тоне явно слышалась злая, хищная ухмылка. – Когда и какой шум тебе нужен?» «Завтра утром в семь, – ответила я. – Я собираюсь бросить ключи от дома и бухгалтерские книги прямо на стол Агнессе за завтраком. Когда я это сделаю, мне нужен шум, достаточно громкий, чтобы вытащить каждого Смирнова на гравий перед домом. Приезжай на своём пикапе». «У меня в кузове лежит алюминиевая бита, и мне нужно свести счёты, – сказала Аделаида. – Буду ровно в семь». Я завершила звонок и подошла к туалетному столику. В тусклом отражении мои зелёные глаза казались пронзительными, бесконечно далёкими от той тихой девушки, которая ещё вчера наливала Агнессе утренний чай. Они думали, что Алексей вырастил ручного зверька. Они забыли, что до того, как «Железные призраки» сгорели, мой отец научил меня голыми руками перебирать четырёхступенчатую коробку передач, наносить хук, дробящий мужскую челюсть, и прятаться в зарослях, ожидая, пока цель не выйдет на открытое место. Я закрыла кожаный сундук, подтащила его к окну и поставила на пол. Завтра «Призрак» уедет со мной. А Смирновы узнают, сколько именно они задолжали мёртвым.

От лица Авроры: К семи утра я стояла, прислонившись к кухонной столешнице, потягивала свой чёрный кофе и наблюдала, как секундная стрелка на настенных часах приближается к ровному часу. На дубовом столе передо мной лежали тяжёлая латунная связка ключей от дома и гроссбух в кожаном переплёте. По деревянной лестнице загрохотали тяжёлые шаги. Мать Александра, Агнесса, вошла первой в своём расшитом шёлковом халате, с зажжённой сигаретой, зажатой между пальцами. Следом за ней плелась сестра Александра, Азалия, потирая виски от сильного похмелья. Агнесса замерла на месте, когда увидела меня. Самодовольная, насмешливая ухмылка тут же скользнула по её лицу. «Посмотрите, кто всё ещё здесь, – усмехнулась Агнесса. – После твоего вчерашнего драматичного ухода из бара я думала, что ты и впрямь собрала вещи. Наверное, ты наконец поняла, что умрёшь с голоду на улице без заботы моего сына». Азалия фыркнула: «Я же говорила тебе, мам. Она только языком чешет». Я не разозлилась. Я просто пододвинула ключи и толстый гроссбух к центру стола. Агнесса нахмурилась: «Что это?» «Это дом, – ровным голосом сказала я. – Все ключи. Все номера счетов. О, и личные средства, которые я выкачивала из собственного наследства, чтобы держать вас на плаву. С семи часов сегодняшнего утра я лишаю вас финансирования». У Азалии отвисла челюсть: «Ты совсем из ума выжила?» «Аврора Кузнецова! – прошипела Агнесса, раздавив сигарету о блюдце. – Ты не будешь диктовать условия в моём доме! Мы подобрали тебя на улице! Ты обязана нам всем! Твоё место здесь было одобрено клубом!» «Тогда клуб может отменить своё одобрение, – сказала я, положив ладони на дубовый стол. – В мире однопроцентников словесный разрыв ничего не значит. Без официального решения Александр думает, что всё ещё может меня контролировать. Поэтому сегодня утром я иду к Анатолию Соколову. Я собираюсь попросить об официальном освобождении. Я навсегда разрываю все связи с семьёй Смирновых». При упоминании имени национального президента температура в комнате упала на двадцать градусов. Анатолий Соколов обладал абсолютной властью над жизнью и смертью каждого полноправного члена клуба. «Ты не посмеешь», – прошептала Агнесса, её голос дрогнул от паники. Входная сетчатая дверь с грохотом распахнулась. Александр решительным шагом вошёл на кухню. Он явно провёл ночь у Аглаи – его клубный был помят и разил выдохшимся пивом и дешёвыми ванильными духами. «Какого чёрта вы тут раскричались?» – рявкнул Александр. «Твоя приживалка швырнула ключи на стол! – закричала Азалия. – Она говорит, что идёт к Анатолию за официальным освобождением!» Александр резко повернул голову ко мне, его брови сошлись в яростной, глубокой складке: «Что ты делаешь?» Он сделал угрожающий шаг в мою сторону, но прежде чем он успел снова открыть рот, со двора раздались два коротких, пронзительных гудка грузовика. Оглушительный звук бьющейся керамики эхом разнёсся через открытые окна. «Что это, блядь, было?!» – проревел Александр. «Мой импортный садовый фонтан!» – взвизгнула Агнесса. «Александр Смирнов! А ну тащи сюда свою блудливую задницу прямо сейчас!» – проревел со двора яростный голос Аделаиды.