«Ты немая? Или просто тупая? Неудивительно, что папа Александр тебя ненавидит!» На семейных похоронах сын первой любви моего мужа указывал на мою травмированную трёхлетнюю дочь, злобно осыпая её проклятиями. Когда я в ярости попыталась защитить своего ребёнка, мой муж – чьи парализованные ноги я только что лечила три года – ворвался и заслонил их собой. Он посмотрел на меня с абсолютным отвращением: «Прекрати свою жалкую ложь! С чего бы семилетнему ребёнку злонамеренно проклинать её?! Тебе обязательно позорить нас сегодня?» Его первая любовь стояла там с покрасневшими глазами, играя роль идеальной жертвы, в то время как вся его элитная семья отчитывала меня за то, что я «непрезентабельна». Глядя, как он нежно протягивает носовой платок своей любовнице, я наконец поняла, что мои три года крови и пота, потраченные на то, чтобы вытащить его из бездны, были не более чем шуткой. На следующий день он нагло передал биомедицинский отдел, на создание которого я потратила пять лет, своей любовнице – женщине, которая не могла даже прочитать график с данными. «Аврора более квалифицирована, чем ты, – сказал он с тошнотворной самоуверенностью. – Ты не справляешься с ролью матери, поэтому я делаю это ради твоего же блага». Он даже угрожал использовать подкупленного врача, чтобы объявить меня «психически неуравновешенной», лишь бы лишить меня опеки над дочерью! Он был уверен, что я буду плакать и умолять, как делала это всегда. Вместо этого я уволила его продажного врача на месте и заблокировала все зашифрованные основные данные, оставив его драгоценную любовницу паниковать, как полную идиотку, перед пустыми экранами. Когда он в ярости ворвался домой, требуя, чтобы я всё исправила, я холодно указала на тумбочку: «Подписанные документы о разводе лежат прямо там. Подпиши их, и увидимся в суде». Как раз в тот момент, когда он замер в абсолютном шоке, мой телефон загорелся. Это было сообщение от «Девятого» – легендарного, неприкасаемого специалиста, который только что чудом спас мою дочь, и единственного всемогущего человека, которого никогда не могли бы купить сотни миллиардов рублей моего мужа. «Ваш запрос одобрен. Я жду вас». –– В день похорон Аглаи Морозовой собор был переполнен скорбящими. Среди них были политические элиты, бизнес-магнаты и толпа журналистов. Вспышки камер осторожно мерцали, их объективы были полностью сосредоточены на двух фигурах, стоящих возле алтаря. «Это та самая легендарная госпожа Морозова? Она выглядит потрясающе рядом с господином Морозовым, а маленький мальчик с ними просто очарователен», – прошептал один из гостей. «Госпожа Морозова редко появляется на публике. Ходили слухи, что она непрезентабельна, но, очевидно, это была ложь. Господин Морозов просто прячет своё сокровище! Посмотрите, как они смотрят друг на друга… любовь неоспорима». «Это не госпожа Морозова, – поправила другая светская львица с тихой усмешкой. – Та, что стоит перед портретом, – это она». «Подождите, что?» «Женщина рядом с господином Морозовым – Аврора Романова. Она его первая любовь. Она из старой богатой семьи, уехала за границу несколько лет назад и только что вернулась, основав собственную компанию». «Я слышала, Алина смогла выйти за него замуж только потому, что использовала благосклонность старушки, чтобы вынудить Александра, разрушив его отношения с Авророй. С разбитым сердцем Аврора импульсивно вышла замуж за другого». «Значит, она просто разлучница, которая влезла силой? Неудивительно, что сегодня с ней обращаются как с изгоем…» Алина была погружена в скорбь от потери бабушки мужа, но приглушённый шёпот пронзил её уши, поразив сердце, словно зазубренное лезвие. Она подняла голову, встретив бесчисленные взгляды презрения и насмешек из толпы. Её лицо мгновенно побледнело, когда её глаза переместились на высокую фигуру, стоявшую неподалёку. Александр стоял высокий и безупречный в сшитом на заказ чёрном костюме и кашемировом пальто. Он излучал ледяную, неприступную ауру. Его красивое лицо ничего не выражало, за исключением оттенка печали в его поразительных глазах. Однако присутствие Авроры, казалось, растопило лёд в его поведении, заменив его тошнотворно нежной теплотой. Вскоре Александр сопроводил Аврору и её ребёнка, чтобы поклониться перед портретом покойной госпожи Морозовой. На протяжении всего этого процесса он даже ни разу не взглянул на Алину или их трёхлетнюю дочь, Алису. Горький привкус наполнил рот Алины. Это была правда, что её брак с Александром был организован покойной Аглаей Морозовой. Много лет назад Александр попал в серьёзную автомобильную аварию, из-за которой его ноги оказались временно парализованы. Он стал сломленным, циничным человеком. В отчаянии желая спасти своего внука, Аглая наняла Алину лечить его. Алина вложила всё своё сердце и душу в его выздоровление, вытаскивая его из тьмы. И по строгому приказу Аглаи они поженились. Теперь, когда Алисе было уже три года, Алина впервые услышала об этой «первой любви». Пока Алина была потеряна в своём разрушительном прозрении, Аврора закончила выражать соболезнования и вернулась на VIP-места. Александр наконец уделил толику своего внимания своей настоящей жене. Он подошёл к Алине, его высокая фигура отбросила на неё холодную тень. «Сегодня здесь много прессы, – сказал Александр, его голос был тихим и лишённым каких-либо эмоций. – Держи Алису подальше от чужих глаз и веди себя прилично. Я не потерплю никаких неловкостей на похоронах моей бабушки». Это было напоминание, но в большей степени – предупреждение. Минуту назад его глаза были мягкими и нежными для другой женщины. Теперь, глядя на Алину, они были не чем иным, как ледяной пустошью. Алина почувствовала, как пробирающий до костей холод проникает в её вены. Она посмотрела на мужчину, которого любила годами. Последняя, упрямая нить надежды внутри неё оборвалась, порвавшись с безмолвной, разрушительной окончательностью. У неё были вопросы, так много вопросов, но она проглотила их. Любовь была мертва. Больше не о чем было спрашивать. Бабушка Аглая была единственной, кто относился к ней хорошо, и Алина хотела, чтобы старушка покоилась с миром. Это было не место для скандала. Без единого слова спора Алина опустила взгляд, её выражение лица стало таким же холодным, как у него. Она взяла Алису за руку и отступила к семейной комнате отдыха за пределами главного зала. Александр слегка нахмурился из-за её молчания, проблеск недовольства промелькнул на его лице. Но ему было недостаточно дела, чтобы зацикливаться на этом. Он тут же повернулся обратно, чтобы встать плечом к плечу с Авророй. Глаза Авроры были красными от слёз, она выглядела хрупкой и жалкой. Александр достал свой личный носовой платок и протянул ей. Посреди похорон они вдвоём разделили неуместно милый, интимный момент. Пока всеобщее внимание было приковано к драматичной паре, никто не заметил, что маленький мальчик, пришедший с Авророй, тихо ускользнул. Он заглядывал в коридоры, пробираясь к семейной комнате отдыха…

Тяжёлая дубовая дверь семейной гостиной с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и громкий звук вдребезги разбил хрупкий покой комнаты. Алиса сидела на небольшом диване, полностью погружённая в свой собственный безмолвный мир. Её маленькие ручки сжимали альбом для рисования, а к чёрному платью был приколот маленький белый траурный цветок. Лев подошёл уверенным шагом, скрестив руки на груди и глядя сверху вниз на трёхлетнюю девочку. Это был мальчик лет семи, с платиновыми волосами своей матери Авроры и развязной манерой держаться, говорившей о безграничном чувстве вседозволенности. Его глаза оглядели комнату и быстро остановились на одинокой, крошечной фигурке, забившейся в угол. «Ты и правда не разговариваешь, да? – усмехнулся Лев, и в его тоне сквозило высокомерие, которому он явно научился у окружавших его взрослых. – Ты немая? Или просто тупая? А может, ты ненормальная?» Алиса никак не отреагировала. Её красивые, стеклянные голубые глаза оставались прикованными к рисунку, полностью игнорируя его. Лицо Льва, взбешённого тем, что его игнорируют, злобно исказилось: «Неудивительно, что папа Александр и все остальные тебя ненавидят!» Без предупреждения он резко протянул руку и грубо выхватил альбом с колен Алисы. Алиса ахнула, издав тихий, сдавленный звук. Она вскочила на ноги, её крошечные ручки потянулись в пустоту, а рот беззвучно открывался и закрывался. В её глазах вспыхнула паника, и тут же навернулись слёзы. Алина, которая только что налила чашку тёплой воды, видела всё. В её груди вспыхнул яростный огонь желания защитить. Движимая чистым материнским инстинктом, она со стуком поставила чашку и стремительно направилась к мальчику. «Где твои манеры? Как ребёнок может быть таким злым?» – отчитала его Алина, её глаза пылали от гнева. Льва это ничуть не испугало. Он вызывающе вздёрнул подбородок: «Разве я сказал что-то не так? Она маленькая ненормальная!» «Немедленно убирайся отсюда!» – Алина никогда не думала, что её может так взбесить ребёнок. Опасаясь, что Алиса получит ещё большую травму от его ядовитых слов, она протянула руку, схватила Льва за руку и с силой потащила его к двери. «А-а-а! Отпусти меня!» – Лев тут же бросил альбом и разразился театральным, пронзительным воплем. Он брыкался и вырывался, закатив грандиозную истерику. Шум был таким громким, что тут же привлёк внимание журналистов, крутившихся возле главного зала. Несколько репортёров бросились к ним, направляя объективы своих камер на приоткрытую дверь гостиной. Внезапно высокая фигура стремительно шагнула в комнату и с гулким стуком захлопнула дверь, полностью перекрыв обзор прессе. Это был Александр. Он посмотрел на Алину с абсолютным отвращением и рявкнул: «Алина, какого чёрта ты творишь?! Поднимаешь руку на ребёнка? Немедленно отпусти Льва!» «Он ворвался сюда и нёс всякий бред! Он злобно обзывал Алису, я просто хотела выставить его вон…» «Прекрати свою жалкую ложь! – перебил её Александр, и его голос был подобен ледяному лезвию. – Лев только что вернулся из-за границы. Он сегодня впервые увидел Алису. С чего бы ему злобно её обзывать?!» «Я не…» – попыталась возразить Алина. Но ледяное презрение во взгляде мужчины было подобно ведру ледяной воды, вылитому ей на голову. Её глаза мгновенно потускнели, и она отпустила руку паршивца. Этот мужчина… никогда мне не поверит. Когда она осознала это, её сердце рухнуло в ледяную бездну. Она повернулась к нему спиной и опустилась на колени, чтобы крепко обнять свою дрожащую дочь. В этот момент в гостиную поспешили остальные члены семьи Морозовых. Мать Александра, госпожа, посмотрела на Алину с откровенным отвращением: «Алина, тебе обязательно было устраивать сцену именно в такой день? Неужели ты не можешь позволить старушке покоиться с миром? Ты совершенно не умеешь себя вести!» Андрей, младший брат Александра, всегда презиравший Алину, вмешался с самодовольной усмешкой: «Ого, ты просто невероятна, Алина. Лев – сын Авроры. Кто дал тебе право слепо обвинять его? Я думаю, ты просто завидуешь! Выставляешь себя на посмешище на похоронах бабушки… Если не умеешь себя вести, убирайся». Под холодными, насмешливыми взглядами всей семьи Морозовых острая, мучительная боль пронзила грудь Алины. Ни один человек ей не поверил. Ни один. «Успокой Алису и не создавай проблем. Скоро нам нужно будет благодарить гостей. Не позорь меня больше», – приказал Александр, и в его голосе не было ни капли тепла. Алина подняла голову, встретившись взглядом с мужем. Медленная, горькая и саркастичная улыбка скользнула по её бледным губам. «Позорю тебя? – прошептала она, её голос был пугающе тихим, но пронизанным льдом. – Кто-нибудь в этой комнате когда-нибудь относился ко мне как к члену семьи? Кроме бабушки, кто-нибудь из вас вообще признавал меня Морозовой?» Она встала, крепко держа Алису на руках. Её взгляд остановился на Александре, отбрасывая последние четыре года безответной любви: «Ребёнок другой женщины только что жестоко издевался над твоей собственной дочерью, а ты слепо защищаешь его, не задав ни единого вопроса. Александр… в твоём сердце вообще есть место для дочери?» Её глаза были мертвы, наполнены пугающей пустотой. Это место, эта семья… она не могла выносить этого ни секунды больше. Она резко развернулась и пошла к двери. Когда её рука легла на дверную ручку, она остановилась и бросила последнюю фразу, повисшую в леденящем воздухе. «Александр, ты за это заплатишь». Не оглядываясь, Алина вышла из собора прямо под вспышки фотокамер. Её спина была прямой, а голова высоко поднята. Три долгих года она терпела ад, чтобы согреть замёрзшее сердце мужчины. Но сегодня эта наивная Алина умерла.

Особняк Морозовых в элитном районе «Северные холмы» был памятником из известняка и безмолвия. Похороны завершились во второй половине дня, но Александр так и не вернулся домой. Алина набрала для Алисы тёплую ванну, и аромат лаванды наполнил отделанную мрамором ванную комнату. Она помогла дочери переодеться в мягкую пижаму и уложила её в постель. Даже во сне Алиса крепко прижимала к груди свой альбом для рисования. Как только Алиса уснула, на туалетном столике зажужжал телефон Алины. Это была её лучшая подруга, Дарья Кузнецова. «Я только что узнала от мамы, которая услышала от Светланы, а та – от бог знает кого, – затрещал голос Дарьи, обрушивая шквал праведного гнева. – Говорят, ты устроила скандал на похоронах! Вот же ублюдки! Семья Александра клевещет на тебя всем, кто готов слушать!» Алина опустилась на шёлковый пуфик, прислонившись головой к прохладной стене. Она закрыла глаза и пересказала события дня, её голос звучал ровно и был лишён эмоций. Поток ругательств Дарьи на другом конце провода был одновременно мерзким и глубоко утешительным. «Он слепой, тупой идиот, Алина! А Аврора – стерва высшего сорта! Что ты собираешься делать?» «Я не знаю, Дарья, – прошептала Алина, глядя в окно на сверкающий, равнодушный горизонт Центрального округа. – Ради Алисы… Я просто не знаю». Сон не шёл. Она лежала в огромной пустой кровати, пока сквозь окна не просочился первый серый свет рассвета. Из оцепенения её вывело настойчивое жужжание телефона. Это был не звонок. Это было новостное оповещение от газеты «Финансовые известия». Заголовок ощущался как удар под дых. Её дыхание перехватило. Фонд Морозовых объявляет о знаковом партнёрстве и назначает Аврору Романову руководителем нового биомедицинского подразделения. Её пальцы дрожали, когда она нажала на ссылку. Экран заполнила фотография Александра и Авроры, стоящих бок о бок на пресс-конференции. Они улыбались – красивая, властная пара, излучающая успех. В статье подробно цитировался Александр. Он восхвалял Аврору как «дальновидного лидера с непревзойдённым талантом, которая привнесёт новую энергию» в фонд. Биомедицинское подразделение. Кровь Алины застыла в жилах. Это было её подразделение. Она потратила последние пять лет, создавая его с нуля, помогая устанавливать лабораторные протоколы, проверяя исследовательские предложения, формируя его миссию. Это было её страстью, единственной частью её жизни в этой золотой клетке, которая по-настоящему принадлежала ей. И теперь он передавал его женщине, с которой спал. Медленно Алина опустила телефон. Экран погас, как и её глаза. Боль была острой, но она быстро сменилась леденящим, абсолютным онемением. Она вошла в свой кабинет, открыла ноутбук и ввела прямой адрес. На экране загрузился сайт адвокатского бюро «Орлов и партнёры», одной из самых безжалостных юридических фирм по бракоразводным процессам в Новополисе. Она нашла форму для консультации и напечатала два слова в описании дела: Развод. Опека. Она нажала кнопку отправки. Глубокое, пугающее спокойствие охватило её. Прошли часы. Когда наступил вечер, звук открывающейся тяжёлой двери эхом разнёсся по безмолвному дому.