От лица Арины: Я должна была догадаться, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Парень, который вспомнил о моём дне рождения, когда даже собственная семья забыла? Сюрприз, который он планировал неделями? Я цеплялась за это сообщение, как за спасательный круг, потому что в моём мире с девушками без волчьей сущности ничего хорошего не случалось. «Приходи сегодня вечером. Я приготовил кое-что особенное на твой день рождения. Люблю тебя». Александр – лучшее, что, как я думала, никогда со мной не случится. Мы были вместе пять лет, и он всё ещё находил способы дать мне почувствовать свою значимость. В мире, где моя собственная семья забыла о моём дне рождения – по правде говоря, им было плевать, что со мной произойдёт, – Александр был моим светом. Он видел меня. Я коснулась кольца обещания на своём пальце. Он подарил мне его в прошлом году, именно в этот день. Простое серебряное кольцо с выгравированными внутри нашими инициалами. «Обещание, – сказал он, – быть вместе вечно». Мне наконец-то восемнадцать. Я ждала этого с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. Дня, когда я наконец-то обращусь, наконец-то обрету свою волчицу. Тогда, возможно, всё изменится, и я наконец стану полноценной. Я открыла дверь запасным ключом, который он мне дал, готовая сделать ему сюрприз. Улыбка сползла с моего лица, когда, едва открыв дверь, я услышала странный звук. «Александр?» – позвала я в полутёмную квартиру. Вместо его знакомого голоса я снова услышала этот звук. Громче. Будто кто-то занимался сексом. Я двинулась дальше на звук, желая убедиться. Должно быть, это какая-то ошибка. Моё сердце ушло в пятки, когда я подошла к дверям спальни Александра. Дверь была распахнута настежь. Мои ноги приросли к полу. Мой мозг отказывался осознавать то, что видели глаза. Людей в постели, занимающихся сексом. Нет… Мои колени подогнулись, и я едва не потеряла равновесие. Я крепко вцепилась в дверную ручку, не в силах оторвать взгляд от увиденного. Алиса и Александр… занимались сексом. Моя сестра и мой парень. Они были так поглощены друг другом, что даже не услышали меня. Они всё ещё не замечали, что я стою прямо здесь. «Чёрт, я так близка, жёстче, малыш». Стон Алисы звенел у меня в ушах, пока Александр прижимал её к себе, хватая за талию и насаживая ближе к своему паху. Он хрипло выругался и грубо поцеловал её, застонав ей в рот. Пять лет исчезли без следа. Мой взгляд остановился на запястье Александра, где браслет, который я сплела для него на нашу третью годовщину, всё ещё оставался на его руке – той самой руке, что сейчас сжимала ягодицы моей сестры, притягивая её ближе к его паху. Я не могла отвести взгляд, как бы ни старалась. Когда его глаза наконец открылись, и его одурманенный сексом взгляд встретился с моим. Он не остановился. «Александр?» Мой голос дрогнул. Тогда Алиса увидела меня. И вместо того чтобы остановиться, вместо того чтобы проявить хоть каплю стыда, она улыбнулась и поцеловала его глубже, всё это время не сводя с меня глаз. «Арина…» – начал Александр, но Алиса перебила его. «О, не останавливайся из-за неё». Она слегка отстранилась, и эта злая улыбка всё ещё играла на её лице. «Ты правда думала, что он хочет тебя?» Я не могла дышать. «Тебя, без волчицы? Когда ты даже не можешь обращаться?» Она рассмеялась, и этот звук резанул по мне, как стекло. «Умоляю. Ты всё равно никогда его не заслуживала». Мои руки дрожали, когда я стягивала кольцо обещания со своего пальца. Кольцо, которое он мне подарил. Кольцо, которое должно было означать вечность. Я швырнула его в них. Оно отскочило от груди Александра и со звоном упало на пол. Затем я побежала. Я не останавливалась, пока не добралась до парка рядом с домом стаи. В лёгких сдавило, словно кто-то завязал их в узел. Я рухнула на скамейку. Не в силах больше держать всё в себе, я громко закричала. Не заботясь о том, что поблизости могут быть люди, которые меня услышат. Я кричала, пока не заболело горло и не защипало в глазах. За этим последовали неистовые, безобразные рыдания, сотрясавшие всё моё тело. Я продолжала видеть их, слышать их. Я не могла выбросить этот звук из головы. Моя собственная сестра. Моя кровь. Предательство ранило глубже, чем любая физическая рана, которую она когда-либо наносила. А их было немало. Не знаю, сколько я там просидела, но небо уже потемнело, когда я наконец встала на дрожащие ноги и направилась обратно к дому стаи. «Посмотрите на девчонку без волчицы!» «Кто-то плакал». «Оу, что случилось? Парень наконец-то понял, что ты такое?» Я игнорировала шёпот и смех, преследовавшие меня, пока я шла по коридорам дома стаи, с всё ещё красными и опухшими глазами, с лицом, покрытым пятнами от слёз. Я опустила голову и попыталась добраться до своей комнаты. «Арина!» Голос моего отца прогремел на весь дом. Я вздрогнула. «Арина! Кофе! В мой кабинет! Живо!» Конечно, ему что-то от меня понадобилось. Не «с днём рождения». Не «ты в порядке?». Только приказы. Я сменила направление в сторону кухни, ноги казались свинцовыми. Я готовила кофе, руки слегка дрожали, когда услышала движение позади себя. Я знала, что это она, потому что она каждый день пользовалась одними и теми же тошнотворными духами. «Ну-ну. Разве ты не выглядишь жалко». Алиса стояла в дверях, и на её лице была всё та же жестокая улыбка. «Ты правда думала, что слёзы что-то изменят?» Она подошла ближе. «Знаешь, в чём между нами разница, Арина? Я лучше тебя во всём. Красивее. Сильнее. И, судя по всему, лучше в постели». Она рассмеялась над собственной шуткой. Я прижала ладони к столешнице и закрыла глаза. У меня не было на неё времени. «Алиса, пожалуйста…» «Пожалуйста, что?» Она двигалась быстрее, чем я могла уследить, и внезапно оказалась прямо передо мной. «Ты – ничто. Ты всегда была ничем. И теперь Александр тоже это знает». Я отступила от неё и взяла поднос с кофе и чашками. Она последовала за мной. Я не успела вовремя заметить движение её руки. Пока она с силой не ударила по нему. Я зашипела, когда обжигающий кофе разлетелся повсюду. Поднос со звоном упал на пол. Горячая жидкость плеснула мне на руку и потекла по ноге, прожигая джинсы. Осколки керамики впились мне в ладонь, когда я инстинктивно попыталась поймать падающие чашки. Я закричала.