Я отсидела семь лет в секретной тюрьме за преступление, которое совершила моя сестра. Сегодня мой жених – человек, который предпочёл её мне, – наконец-то пришёл забрать свою собственность. Но он пришёл не для того, чтобы спасти меня. Он пришёл взыскать меня, как долг, холодными глазами наблюдая за тем, как меня заталкивают в грязный сарай – позор, который нужно держать подальше от чужих глаз. Через несколько минут зазвонил его телефон. Это была моя сестра. Не сказав ни слова, он оставил меня стоять в грязи и бросился к ней. Брошена. Снова. Сквозь тонкие стены моей новой тюрьмы я услышала голос собственной матери. Она договаривалась о том, чтобы меня отправили в отдалённый монастырь, чтобы на этот раз похоронить навсегда. Они не просто заперли меня, чтобы защитить свою идеальную приёмную дочь. Они планировали стереть меня из жизни окончательно. Но пока я сидела в темноте, в моём кармане завибрировал дешёвый одноразовый телефон. На экране светилось единственное сообщение. «Северный синдикат. Мы можем тебя вытащить. У тебя есть десять дней». Глава 1 От лица Арины: Я отсидела семь лет в секретной тюрьме за преступление, которое совершила моя сестра. Сегодня мой жених – человек, который предпочёл её мне, – наконец-то пришёл забрать свою собственность. Тяжёлая железная дверь со стоном распахнулась, прорезав прямоугольник ослепительного света на сыром каменном полу. Я вздрогнула, прикрывая глаза. Силуэт, стоявший там, был крупнее, чем я помнила. Шире. Жёстче. Даниил Волков. Дон семьи Волковых. Мой обещанный муж. Он пришёл не для того, чтобы спасти меня. Он пришёл взыскать меня, как долг. Я приподнялась с тонкого матраса, и моя нога взвыла от боли. Кости срослись неправильно – постоянное, пульсирующее напоминание об избиении, которому я подверглась на третьем году пребывания здесь. Боль была старым другом. Холодным, знакомым спутником. «Вставай, Елена», – голос Даниила прозвучал низким рокотом, лишённым всякого тепла. Он всё ещё называл меня старым именем, именем девочки, которую они выбросили. Он не предложил мне руку. Он просто смотрел, его тёмные глаза скользили по моей изодранной тюремной одежде и измождённому телу с отстранённой оценкой мясника, осматривающего кусок мяса. Видите ли, я была потерянной дочерью. Настоящей. Похищенная из парка в пятилетнем возрасте, я стала историей о привидениях, поучительной сказкой, которую шёпотом рассказывали другим детям мафии. Мои родители горевали, а затем сделали то, что делают власть имущие: они заменили меня. Они удочерили Софью, девочку с такими же тёмными волосами, и вложили всю свою любовь в эту замену. Когда меня нашли тринадцать лет спустя, подростка, не помнящего о них, я вернулась домой не на праздник. Я вернулась домой, став для них помехой. Мои родители смотрели на меня, свою родную дочь, и видели незнакомку, угрожающую идеальной семье, которую они построили с моей заменой. Софья, идеальная дочь, увидела угрозу. Она годами настраивала их против меня с помощью нашёптанной лжи и крокодиловых слёз, выставляя меня неуравновешенной, неблагодарной, дикой. Я стала призраком в собственном доме задолго до того, как они похоронили меня в этой камере. Последнее предательство произошло в дождливый вторник. Софья, пьяная и безрассудная в своём спортивном автомобиле, сбила младшего сына из враждебной семьи. Смертельная авария. Акт войны. Я помню встречу в кабинете отца. Запах кожи и страха. Мой отец, консильери, изложил всё как деловую сделку. Софья была хрупкой, любимой, идеальной будущей женой для следующего дона. А я была... расходным материалом. Моя мать даже не взглянула на меня, когда согласилась: «Это на благо семьи». Я посмотрела на Даниила, мальчика, который поклялся защищать меня, мою последнюю надежду. Я умоляла его взглядом. Он просто смотрел в ответ, его лицо было каменной маской. Его молчание стало моим смертным приговором. Они выбрали её. Они выбросили меня, чтобы задобрить наших врагов и защитить свою идеальную приёмную дочь. «Наш договор о помолвке остаётся в силе, – сказал Даниил сейчас, вырывая меня из воспоминаний. Его слова были сухими, деловыми. – Это контракт между нашими отцами. Он будет исполнен». Закон. Семейное дело. Не любовь. Никогда не любовь. Он вывел меня из камеры. В роскошных коридорах усадьбы Волковых шёпот тянулся за мной, словно саван. Солдаты, выстроившиеся вдоль стен, прислуга, поспешно уступавшая нам дорогу – их глаза были полны одного и того же выражения: презрения. Я была позором семьи, восставшим из мёртвых. Новый консильери – человек, заменивший моего отца после его «ухода на покой», – встретил нас в фойе. Он не посмотрел на меня. Он посмотрел на Даниила. «На благо семьи, дон Волков, её поселят в старой пристройке. Чтобы держать её... подальше от чужих глаз». Эти слова были как пощёчина. Публичное клеймо. Я была грязью, которую нужно спрятать. Телефон Даниила завибрировал. Он взглянул на экран, и холодная маска дона дала трещину, сменившись проблеском неподдельной паники. «Софья, – выдохнул он и поднёс телефон к уху. – Я уже еду». Не сказав больше ни слова, даже не взглянув в мою сторону, он развернулся и стремительно вышел из дома, оставив меня стоять там. Брошенную. Снова. Охранник сопроводил меня в мою новую тюрьму – убогий сарай на краю усадьбы. Оставшись одна в пыли и тенях, я услышала голоса сквозь тонкие стены. Моя мать. Мой отец. «...монастырь, – говорила моя мать, и в её голосе звучала забота, настолько фальшивая, что она резала слух. – Отдалённый. Это единственный способ защитить душевный покой Софьи». У меня перехватило дыхание. Они не просто прятали меня. Они планировали похоронить меня навсегда. Слабая вибрация жужжала у моего бедра, доносясь из кармана поношенного пальто, которое бросил мне охранник. Я вытащила маленький дешёвый одноразовый телефон. На экране светилось единственное сообщение. Северный синдикат. Мы можем тебя вытащить. У тебя есть десять дней. Это решение вовсе не было решением. Это был глоток воздуха после семи лет удушья.

От лица Арины: Я проснулась от звуков музыки. Смех. Звон хрусталя о хрусталь. Это был совершенно другой мир, жизнь, которой я больше не принадлежала. Это был восемнадцатый день рождения Софьи. Моя нога горела огнём, но я отказывалась прятаться в тенях, которые они мне отвели. Я заставила себя подойти к маленькому треснувшему зеркалу, плеснула в лицо холодной водой и стянула назад спутанные волосы. Я не стану призраком в собственном доме. Моё появление в главном дворе оборвало смех гостей. Воздух сгустился от враждебности, настолько осязаемой, что я могла почувствовать её вкус. Улыбка моей матери дрогнула, превратившись в маску ужаса с плотно сжатыми губами. Выражение лица отца просто окаменело, сменившись холодным пренебрежением. Лилия, моя младшая сестра, смотрела на меня с такой откровенной яростью, что это ощущалось как удар под дых. Затем ко мне подплыла Софья – само видение в белом платье, которое стоило больше, чем я видела за последние семь лет. Она положила изящную руку на предплечье Даниила, а её глаза расширились в театральной имитации беспокойства. «Ох, Елена, ты пришла, – пробормотала она ровно настолько громко, чтобы все услышали. Елена. Имя, на которое я больше не отзывалась, призрак, которого они упорно желали видеть. Она подняла лицо к Даниилу, понизив голос до заговорщического шёпота: – В мой день рождения, мой дон, не мог бы ты исполнить одно моё желание? Защити меня от неё. Её присутствие… оно тревожит». Я ничего не почувствовала. Только безграничную, холодную пустоту. Я повернулась, чтобы уйти, но Софья ещё не закончила. Она перешла на старый сицилийский диалект – язык тайн и власти, призванный отстранять и оскорблять. «Видишь, какая она? – голос Софьи был сладок, но слова источали яд. – Такая озлобленная. Такая неблагодарная после всего, что Даниил для неё сделал». Моя мать присоединилась к ней, в её голосе сквозило знакомое, усталое разочарование: «Она всегда была трудным ребёнком. Дурное семя». Голос моего отца, голос консильери, стал последним ударом: «Она навлекает позор на эту Семью». Чего они не знали, чего не знал никто, так это того, что свои семь лет в аду я провела, осваивая мёртвые языки. Это был способ сохранить остроту ума, способ взломать шифры моих похитителей. Старый диалект был одним из них. Я понимала каждое ядовитое слово. «Я устала», – сказала я на простом английском, мой голос звучал ровно. Я повернулась к ним спиной. «Хорошо, – донёсся мне вслед голос матери, снова на диалекте. – Её присутствие отравляет воздух». Это последнее оскорбление стало не ударом, а освобождением. Меня охватило холодное, абсолютное спокойствие. Это был первый день моей новой свободы. Девять дней.

От лица Арины: Меня отправили работать на кухню. Чистить картошку, драить полы – наказание, замаскированное под рутинную работу. Физический труд был изнурительным, нога отзывалась постоянной, кричащей болью, но я была рада этому жжению. Оно сдерживало воспоминания. На мимолётное мгновение я вспомнила время до того, как потеряла себя. Время, когда руки моей матери были нежными, когда улыбка отца всё ещё отражалась в его глазах. Я подавила это воспоминание. Эта семья была мертва. Однажды вечером, когда я хромала обратно к своему сараю, Даниил перехватил меня на опушке леса. Неподалёку стоял элегантный чёрный седан, его двигатель тихо урчал на холостом ходу. Он протянул мне небольшую коробочку. Внутри лежало крошечное пирожное с лесными ягодами – моё любимое из детства, которое казалось чужой жизнью. Это была неуклюжая, жалкая попытка примирения. «А ещё я принёс тебе это», – сказал он, протягивая другую коробку. Внутри, утопая в чёрном бархате, лежало платье из пунцового шёлка. Такое платье, которое я когда-то мечтала надеть, будучи его женой, Королевой этого города. В памяти вспыхнуло воспоминание о засаде, когда мы были подростками. Жгучая боль от пули с серебряным наконечником, предназначавшейся ему. Он так и не узнал, что это была я. Софья присвоила себе всю славу, а вместе с ней и долг жизни, который он теперь считал делом чести вернуть. «Я не люблю красный», – сказала я, оттолкнув коробку обратно к нему. Замешательство на его лице стало маленькой, горькой победой. «Давай прокатимся, – предложил он, и его голос звучал мягче, чем я слышала за последние годы. – На Лунное озеро. Как раньше». Я села в машину. Мной двигало горькое любопытство. Я хотела посмотреть, как долго продлится этот спектакль. Мы были на полпути, когда его телефон завибрировал. Он взглянул на экран, и всё его тело оцепенело. Конечно, это была она. Софья нуждалась в нём. Его внимание, весь его мир снова переключились на неё. Мимолётная теплота в его глазах исчезла, сменившись холодной властностью Дона. «Разворачивай машину. Сейчас же», – рявкнул он водителю. Он не извинился. Он ничего не объяснил. Он даже не взглянул на меня. Водитель съехал на тёмную, пустую обочину. Даниил резко указал на мою дверь – приказ, а не приглашение. Выходи. Я вышла. Тяжёлая дверь захлопнулась за моей спиной. Он оставил меня там, на обочине дороги, пока седан мчался обратно к поместью, обратно к ней.