«Ты серьёзно привёз свою приёмную сестру домой, Александр? Как думаешь, что сделает Алина, когда узнает?» Впервые за год Алина Иванова снова могла ясно слышать. Она стояла у дверей отдельного кабинета в клубе, когда до неё донеслись эти слова. Улыбка исчезла с её лица, и она вдруг не смогла пошевелиться. Дарья Васильева вернулась? «Если никто из вас ничего не скажет, Алина не узнает, – беззаботно ответил Александр Васильев. – Дарьи не было больше года, и она захотела вернуться домой». «Она скучала не по дому. Она скучала по тебе». Среди собравшихся внутри раздался понимающий смех. «Хватит нести чушь. Дарья – моя сестра». «Твоя сестра? Да брось, Александр. Я видел, как она поцеловала тебя чуть раньше, и в этом не было ничего сестринского. Она вела себя скорее как твоя девушка!» Александр нахмурился: «Она застала меня врасплох, и всё закончилось прежде, чем я успел её остановить. Дарья ещё молода, поэтому не всегда понимает, где проходят границы. Я не собираюсь раздувать из одного глупого поцелуя серьёзную проблему». Затем Александр, казалось, что-то вспомнил, и в его голосе зазвучало предупреждение: «Больше об этом ни слова. Алина скоро приедет, так что следите за тем, что говорите при ней». Кто-то откашлялся и спросил серьёзным тоном: «Ты правда собираешься проигнорировать то, что произошло, Александр? Дарья заплатила кому-то, чтобы Алину сбили. Алина едва не погибла, и слух к ней до сих пор не вернулся». «Дарье тогда было всего девятнадцать, – холодно ответил Александр. – Она действовала не подумав и совершила одну ошибку, без злого умысла. Она провела за границей целый год и уже понесла наказание. Она больше так не поступит, так почему мы всё ещё говорим об этом?» Одну ошибку без злого умысла? Алина слушала из коридора и не могла поверить своим ушам. Она не видела в его оправдании никакого смысла. Год назад одержимость Дарьи Александром обернулась насилием. Его отказ довёл её до крайности, и она наняла человека, чтобы тот сбил Алину машиной. Та авария лишила её слуха. Тогда Александр был в неописуемой ярости. Из-за его наказания Дарья получила такие тяжёлые травмы, что едва не умерла. В конце концов вмешались его родители и отправили её за границу. В течение следующего года Александр потратил огромные деньги, привозя специалистов со всех уголков мира, чтобы вернуть Алине слух. Он даже оставил свою карьеру, чтобы быть с ней на протяжении всего восстановления. Месяцы лечения принесли ей невыносимую боль и истощение. Всякий раз, когда она чувствовала себя слишком подавленной, чтобы продолжать, на глазах Александра наворачивались слёзы. Он всегда привлекал её к себе и шептал, что хочет смерти Дарьи за то, что та разрушила её жизнь. Долгое время она не испытывала ничего, кроме горечи из-за случившегося. И всё же она видела, что Александр готов был ехать куда угодно, лишь бы найти нужных врачей, и что он ни на шаг не отходил от неё во все эти трудные дни и ночи. Где-то в глубине души она начала верить, что, несмотря на всё пережитое, она по крайней мере нашла мужчину, который по-настоящему ею дорожит. Она и сама не заметила, как её рука потянулась к маленькой бархатной коробочке в кармане. Внутри было спрятано кольцо, которое она тайно заказала для Александра. Их свадьба откладывалась раз за разом из-за той бессмысленной трагедии. Когда к ней вернулся слух, она поверила, что наконец-то сможет выйти замуж за Александра и начать жизнь, которой так долго ждала. Вместо этого он радушно принял Дарью дома и отмахнулся от всего, что та сделала, как будто прощение должно даваться легко. Какая жестокая шутка. Пока в её груди оседала обида, в кармане внезапно завибрировал телефон. Прошло несколько минут, прежде чем Алина взяла себя в руки и взглянула на экран. Елена Иванова прислала ей ещё одно длинное сообщение. Её мать повторяла ту же просьбу, что и раньше, и умоляла её вернуться в Светоград. Она хотела, чтобы Алина заменила свою сводную сестру Анну Иванову и вышла замуж по договорённости. Прошёл всего час с тех пор, как Елена отправила первое сообщение, но это была уже её вторая попытка связаться с Алиной. Брак должен был объединить семью Ивановых и семью Смирновых, но Анна каким-то образом сбежала, вместо того чтобы выполнить договорённость. В Светограде мало какие семьи могли соперничать со Смирновыми в богатстве или влиянии. Именно Виктора Смирнова выбрали в мужья Анне, и, по слухам, он был настолько безжалостен, что мог погубить любого, кто перейдёт ему дорогу. Как только Виктор узнает, что семья Ивановых планирует разорвать помолвку и унизить его, ничто не сможет помешать ему уничтожить их за одну ночь. Не видя другого выхода, Елена наконец позвонила Алине и взмолилась: «Алина, мы с Борисом не знаем, что ещё делать. Пожалуйста, вернись и спаси нашу семью. Я умоляю тебя». Много лет назад Елена вышла замуж за Бориса Иванова, и Алина вошла в его семью вместе с ней. Ни разу за всё это время мать не умоляла её о помощи. Хотя отчим относился к ним довольно хорошо, она понимала, сколько усилий потратила её мать, чтобы заслужить надёжное положение в этом доме. Почти всё внимание её матери на протяжении многих лет уходило на заботу о муже и Анне. По этой причине она всегда вела себя именно так, как ожидала Елена, и делала всё возможное, чтобы не создавать проблем. Лишь дважды она шла наперекор матери, и оба раза причиной был Александр. В первый раз это случилось много лет назад, когда Алина в одиночестве покинула Светоград, чтобы быть с ним. Во второй раз это произошло сегодня, когда она отказалась занять место Анны на свадьбе, потому что всё ещё планировала выйти замуж за него. Вспомнив свой ответ Елене, Алина слабо и горько улыбнулась. Она с гордостью объявила, что к ней вернулся слух и что Александр любит её больше всех на свете. Алина также пообещала, что они скоро поженятся, и уверяла, что он поможет уладить кризис семьи Ивановых. Её вера в Александра была абсолютной. Боль сжала сердце Алины, когда она закрыла глаза. Её пальцы вцепились в коробочку с кольцом в кармане, пока она изо всех сил пыталась сглотнуть ком в горле и не разрыдаться. Правда наконец-то открылась. Вечная преданность, в которую она верила, и любовь, ставшая центром её жизни, были не более чем ложью. Одно болезненное открытие разрушило всю иллюзию. Оглядываясь назад, она больше не могла сказать, какие из нежных моментов были искренними. Заботился ли Александр о ней, потому что любил её, потому что им двигало чувство вины, или просто потому, что хотел, чтобы другие верили в его преданность? Сделав глубокий вдох, Алина ввела свой ответ, слово за словом: «Мама, я передумала. Я займу место Анны и выйду замуж за Виктора Смирнова».

Как только сообщение было отправлено, Алина толкнула дверь отдельного кабинета. Все разговоры разом смолкли, и смех тоже оборвался. Тусклые лампы заливали комнату туманным светом. Сигаретный дым, алкоголь и тяжёлый парфюм смешались в спёртый запах, наполнивший воздух. В комнате находилось несколько элегантно одетых мужчин и женщин. Одни сидели, другие стояли, но все до единого смотрели на вход. Алина остановилась на границе света. Длинное платье подчёркивало изящные изгибы её стройного тела, а в мягком свете её кожа казалась почти сияющей. Обычно её красивые глаза лучились теплом и энергией. Однако сегодня вечером что-то мрачное скрывало за ними любые эмоции. Александр сидел посередине дивана, откуда хорошо просматривался вход. Дым поднимался от зажатой между пальцами сигареты и плыл вдоль резких черт его лица. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Александр заметил её и на мгновение запаниковал. Затем он увидел, что её слуховых аппаратов нет, и напряжение его отпустило. Он встал с дивана и направился к ней, говоря на языке жестов: «Малышка, почему ты так долго? Мы все тебя ждали». Алину замутило от отвращения. Прежде чем она успела ответить, кто-то позади неё громко произнёс: «Ну, похоже, тут отличная вечеринка», – в каждом слове сквозила игривая слащавость, настолько наигранная, что любому стало бы не по себе. Все инстинктивно повернулись к дверям, чтобы посмотреть, кто их прервал. Дарья стояла в тёплом свете коридора в облегающем красном платье-комбинации. Высокий разрез открывал её бедро почти на всю длину. Волосы свободными волнами спадали ей на плечи, а безупречный макияж и ярко-красная помада завершали её эффектный образ. Она прислонилась к дверному косяку и медленно оглядела всех присутствующих. Когда её взгляд остановился на Александре, на её губах появилась загадочная полуулыбка. Что-то изменилось в выражении лица Александра. То, что Алина никак не отреагировала, убедило его, что она ничего не слышит, и часть его беспокойства улетучилась. Повернувшись к Дарье, он заговорил тихо: «Зачем ты сюда пришла? Я же сказал тебе оставаться в соседней комнате». Каждая нотка напряжения в его голосе отчётливо донеслась до Алины. Дарья рассмеялась: «Я не хотела быть так далеко от тебя. Я просто постою у дверей немного. Алина не узнает, что я здесь, пока не обернётся, и она не слышит, о чём мы говорим. Тогда почему ты так нервничаешь?» От её слов все в комнате расслабились. Кто-то согласно пробормотал: «Чёрт, я совсем забыл, что она нас не слышит. Она меня чуть до смерти не напугала!» «Вот именно. На секунду я подумал, что всё сейчас рухнет». Вскоре все перестали следить за тем, что говорят при Алине, и в их голосах появились жестокие, насмешливые нотки. Алина крепко сжала опущенные руки в кулаки. Её ногти так глубоко впились в ладони, что острую боль стало невозможно игнорировать. Каждое слово ранило её. Она их слышала. Абсолютно каждое слово. Дарья улыбнулась ещё довольнее и повысила голос: «Ты ведь меня не слышишь, правда, Алина? Та жуткая авария тебя не убила, но хотя бы оставила глухой. Как трагично». «Прекрати», – резко оборвал её Александр низким, строгим голосом. Он нервно покосился на Алину, словно боясь, что она может каким-то образом понять, о чём они говорят. Его гнев ничуть не смутил Дарью, и её ухмылка лишь стала шире. Отойдя от дверей, она вошла в комнату и остановилась прямо за спиной Алины. Она нежно посмотрела на Александра и заговорила так, чтобы её услышали все: «Разве ты только что не волновался, что Алина может узнать о моём возвращении, Александр? Теперь можешь расслабиться. Она ничего не слышит из того, что мы говорим. Я могла бы назвать её сукой прямо при ней, и она всё равно бы не…» Не успела Дарья договорить, как Алина обернулась и с силой ударила её по лицу. Все звуки в комнате разом стихли. Все присутствующие смотрели на Алину, не веря своим глазам. Что только что произошло? Неужели Алина услышала Дарью? Это было невозможно. Она же потеряла слух.

На щеке Дарьи быстро проступил красный след в форме ладони Алины. Её глаза расширились от изумления, когда она прижала руку к горящей коже. Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла выдавить: «Ты… У тебя правда хватило наглости дать мне пощёчину!» Когда Дарья попыталась ударить в ответ, Алина среагировала первой и перехватила её запястье до того, как удар достиг цели. Прежде чем Дарья успела вырваться, Алина снова ударила её по лицу. От силы удара голова Дарьи дёрнулась в сторону, а её тщательно уложенные локоны рассыпались, закрыв часть лица. Даже получив два удара, Дарья по-прежнему стояла в оцепенении, словно не в силах осознать, что произошло. В отдельном кабинете никто не смел издать ни звука. Все не моргая смотрели на двух женщин. Александр пришёл в себя раньше остальных, хотя и не сдвинулся с места. На его лице на мгновение мелькнула тревога. Неужели к Алине вернулся слух? Беспокойство кольнуло его сердце, и он невольно перевёл взгляд на шкаф с алкоголем. Тёплый свет настенных бра отражался в зеркальных дверцах шкафа. По стеклу скользили тени. Ну конечно. Алина, должно быть, заметила отражение Дарьи в зеркале. Александр облегчённо выдохнул. Он всё ещё чувствовал, что что-то не так, но прежде чем он успел в этом разобраться, Дарья взорвалась и закричала: «Ах ты тварь! Я тебя на куски порву!» Целясь ногтями Алине в лицо, Дарья бросилась на неё. Обе женщины сцепились, пытаясь взять верх, и впивались ногтями в руки друг друга. Алина реагировала быстрее, и это дало ей преимущество. Она схватила Дарью за волосы и дёрнула так сильно, что та вскрикнула от боли. «Хватит! – прорычал Александр, бросаясь между ними. Одной рукой он растащил их в стороны, а затем схватил Алину за запястье. – Прекратите драку. Обе». Дарья тут же воспользовалась моментом и снова занесла руку. Внутри у Алины всё сжалось от паники, и она вывернула руку, пытаясь вырваться из хватки Александра. Пальцы Александра держали её, как стальные тиски. Как бы сильно она ни сопротивлялась, она не могла освободиться. Алина открыла рот и попыталась приказать ему отпустить её, но из её горла вырвался лишь слабый хриплый звук. Вчерашняя высокая температура каким-то образом вернула ей слух, но лишила голоса. Отчаяние заставляло её пытаться снова и снова, но она не могла выдавить из себя ни единого чёткого слова. Её безмолвная борьба наконец сбила Александра с толку, и на долю секунды его хватка ослабла. В это мгновение замешательства рука Дарьи уже летела к Алине. Алина инстинктивно отдёрнула голову в сторону. Пощёчина не достигла цели, но острые ногти Дарьи всё же царапнули её по щеке, оставив после себя болезненное жжение. Вдоль свежих царапин на лице Алины выступила кровь, и Александр замер, увидев это. Затем его охватила ярость. Он отпустил запястье Алины и толкнул Дарью назад: «Дарья, какого чёрта ты творишь?!» От внезапного толчка Дарья отшатнулась на несколько шагов и ударилась плечом о стоявший позади шкаф с алкоголем. Раздался громкий грохот. От силы удара шкаф покачнулся. Несколько дорогих импортных бутылок опрокинулись и соскользнули с полок. Алкоголь брызнул во все стороны, прежде чем бутылки со звоном разбились об пол. Сквозь суматоху и крики Александр бросился к Дарье и закрыл её своим телом. Несколько бутылок с глухим стуком разбились о спину Александра, а осколки стекла разлетелись по всей комнате. Неподалёку Алина едва успела закрыть голову и лицо обеими руками, прежде чем бутылка разбилась о её плечо. Её тут же пронзила острая боль. Не успела она отстраниться, как посыпались новые бутылки. Из её горла вырвался лишь слабый стон. Один из ударов повалил Алину на пол. Ледяной алкоголь пропитал её одежду, пока на неё сыпался дождь из мелких осколков стекла. Из раны возле виска потекла кровь, смешиваясь с разлитым вокруг спиртным. Алина свернулась калачиком, а по одной стороне её тела разлилось онемение. Тяжёлая боль пульсировала в плече, спине и у основания черепа. В ушах звенело так сильно, что испуганные крики вокруг слились в неразборчивый гул. «Александр, помоги мне! – закричала Дарья, пока слёзы текли по её щекам. – Нога так сильно болит…» Несмотря на боль в спине, Александр быстро отстранился от неё: «Где болит? Покажи, что случилось!» «Это лодыжка… Очень больно…» – захныкала Дарья. Со слезами на глазах она указала на рану. Несколько осколков стекла порезали её лодыжку, оставив после себя пару тонких кровавых полосок. Раны казались незначительными, но Дарья рыдала так, словно её жизнь была в опасности. Неподалёку Алина так и лежала на полу, и у неё то и дело темнело в глазах. Она с трудом попыталась протянуть к Александру дрожащую левую руку. Её губы шевельнулись, произнося его имя, но голос не издал ни звука. К тому времени Александр уже поднял Дарью на руки и повернулся к выходу. «Александр, Алина, кажется, тоже ранена», – крикнул кто-то, указывая на пол. На мгновение Александр остановился и оглянулся через плечо. Всё ещё прижимаясь к нему, Дарья шмыгнула носом и уткнулась лицом в его шею: «Александр, так больно. А вдруг у меня перелом?» Александр нахмурился и отвернулся от Алины: «Кто-нибудь, останьтесь с ней. Если она не сильно ранена, отвезите её домой. Дарью нужно срочно доставить в больницу, она плохо переносит боль». Мужчина, который окликнул его, замешкался и, казалось, был готов возразить, но в конце концов ответил: «Ладно». Без малейших колебаний Александр поспешил вон из кабинета с Дарьей на руках. Позади него друзья обменялись неловкими взглядами. Несколько человек хотели подойти к Алине, но никто, казалось, не решался сделать первый шаг. «Алина, ты меня слышишь? Можешь встать?» «Чувак, она же глухая. Звать её бесполезно. Кто-нибудь здесь знает язык жестов?» «Чёрт, откуда мне его знать?» К этому моменту всё вокруг Алины начало расплываться, а голоса звучали отдалённо и неясно. Её окружали шевелящиеся губы, но она уже не могла понять, что ей говорят. Кровь продолжала течь со лба и заливать глаза, пока всё не заволокло тёмно-красной пеленой. Даже на то, чтобы просто покачать головой, у неё не оставалось сил. Она не чувствовала ничего, кроме холода. Озноб, казалось, поднимался откуда-то из самых глубин её тела. Вскоре комната закружилась вокруг неё, и все, кто был рядом, превратились в бесформенные тени. Затем кто-то закричал: «Боже, у неё из головы идёт кровь! Тут повсюду кровь!» Её слух то пропадал, то ненадолго возвращался вновь. Тьма сомкнулась вокруг Алины, становясь всё тяжелее с каждой секундой. Вскоре она уже едва могла держать глаза открытыми. «Вызовите скорую, немедленно!» «Чёрт, почему Александр не отвечает на звонки?»