«Захар... тебе хорошо?» – нежный женский голос донёсся из приоткрытой двери президентского люкса. В тот момент, когда Клара Морозова услышала эти слова, она замерла, инстинктивно крепче сжав поднос с тёплым молоком. В тот вечер на верхнем этаже отеля останавливались только высокопоставленные гости. Её начальник неоднократно напоминал ей, что гость в этом номере чрезвычайно влиятелен, и обслуживать его нужно с величайшей осторожностью. Клара потянулась к двери, чтобы постучать, но в последний момент замерла, заметив сквозь узкую щель нечто странное. Девушке хватило одного взгляда. Пробирающий до костей холод пронзил её тело, оставив ощущение, будто каждая капля крови заледенела. Возле роскошного чёрного кожаного дивана женщина, одетая в безупречное белое дизайнерское платье, опустилась на колени на полу, расположившись между ног мужчины. Их поза была настолько недвусмысленной, что любой, кто увидел бы это, смутился бы. Мужчина небрежно развалился на диване, две верхние пуговицы чёрной рубашки были расстёгнуты, обнажая чётко очерченные ключицы. На его переносице аккуратно сидели очки в золотой оправе, а расслабленные брови придавали ему отстранённый и аристократичный вид. В то мгновение, когда Клара увидела лицо этого человека, её разум опустел под оглушительным гулом, поглотившим все мысли. Она знала этот профиль лучше, чем свой собственный. Он был одет в дорогую одежду – совсем не так, как выглядел обычно. И всё же девушка узнала его мгновенно. Это был Захар, её парень. Пять лет назад она нашла его, окровавленного и без сознания, в грязной канаве за своей деревней. Клара сама притащила пострадавшего домой и просидела рядом с ним три дня, не давая ему умереть. Когда он наконец пришёл в себя, его память была стёрта. Потеряв воспоминания и не имея другого пристанища, Захар остался с ней на пять лет, постоянно таскаясь за ней, как огромный, нуждающийся в заботе щенок. Только прошлой ночью этот человек обнимал её и клялся: «Когда я начну зарабатывать, я обеспечу тебе хорошую жизнь. Обещаю». А теперь этот негодяй сидел в президентском люксе стоимостью в миллионы рублей за ночь, в то время как другая женщина пристроилась между его ног. «Тебе не следовало так сильно нагружать лодыжку после того, как ты её подвернул, – Эмма Новикова подняла лицо, пальцы юной особы медленно скользили вверх по брюкам его костюма. – Здесь всё ещё болит? Я помассирую ещё немного». Пронзительный звон наполнил уши Клары, из-за чего ей стало почти неразличим их разговор. Холод разлился по её телу с головы до ног, а дрожащие пальцы с трудом удерживали поднос. Затем раздался громкий грохот. Посуда выскользнул из рук девушки и ударился о мраморный пол, стекло разлетелось на куски, а тёплое молоко растеклось по полированной плитке. По коридору шли несколько молодых людей, их разговор сопровождался смехом. В тот момент, когда они заметили беспорядок, выражения их лиц изменились. «Что с тобой не так? Не можешь даже нормально донести поднос?» – сердито рявкнул один из них. Его голос наконец вывел Клару из оцепенения. Она медленно подняла взгляд. Изнутри люкса послышались шаги, приближающиеся ровным темпом. Захар Лебедев появился в дверях, небрежно держа одну руку в кармане. Его лицо было холодным и невозмутимым, не выдавая ни малейшего признака того, что мгновением ранее произошло что-то необычное. Затем он увидел Клару. Его глаза на мгновение расширились, и тот остановился. Девушка оставалась неподвижной, глядя прямо на него, отчаянно ища на лице этого человека хоть какие-то признаки паники, вины или сожаления. Но не нашла ничего. Первоначальное удивление быстро исчезло. За стёклами очков взгляд Захара посуровел, выражая не раскаяние, а досаду от того, что его застали врасплох, и раздражение из-за того, что их прервали. Эмма вышла вслед за ним, подбирая юбку на ходу. Когда она заметила Клару, в её глазах появилось нескрываемое самодовольство, словно она намеренно заявляла о своём месте рядом с мужчиной. «Господин Лебедев, так вот где вы были, – один из богатых молодых людей поспешил к нему с заискивающей улыбкой. – Семья Волковых только что связывалась с нами по поводу того, не хотите ли вы лично просмотреть организацию помолвки. Кто бы мог подумать, что вы спрятались здесь, наслаждаясь тишиной?» Его спутник посмотрел на Эмму и многозначительно усмехнулся: «Что ж, госпожа Новикова тоже здесь. Вы вот-вот обручитесь с госпожой Волковой, но всё ещё проводите время со своей спасительницей. Если ваша невеста услышит об этом, разве она не будет ревновать?» Клара тихо слушала, пока до неё доходил смысл этих слов. Каждое откровение болезненно отдавалось в её груди. Человек, которого та считала нищим и беспомощным, на самом деле никогда не был таким. Мужчина был Захаром Лебедевым, наследником престижной семьи, и собирался обручиться с дочерью семьи Волковых – равной по положению. Всё это время она была единственной, кто ничего не знал. «Теперь, когда я думаю об этом, госпожа Новикова действительно ваша счастливая звезда, – сказал другой собеседник, не скупясь на похвалу. – Без её медицинских навыков, кто знает, сколько времени вам понадобилось бы, чтобы восстановить память и вернуться в семью Лебедевых, чтобы взять бизнес под свой контроль?» «Верно. Потребовалось всего две процедуры, чтобы пациент всё вспомнил. Это огромная услуга», – согласился кто-то ещё. Эмма скромно опустила взгляд, на её губах появилась застенчивая улыбка: «Вы преувеличиваете. Я просто сделала то, что должен делать врач. Захар столько вынес за все эти годы вдали от дома. Я просто рада, что смогла ему помочь». Затем та взглянула на разбитый фарфор, и испуганно ахнула: «О боже, как обслуживающий персонал мог быть таким неосторожным? Мой пациент сегодня пил, и если он скоро не выпьет тёплого молока, у него снова начнёт болеть желудок». Гнев сотрясал Клару с головы до ног, но она даже не соизволила взглянуть на Новикову. Её глаза оставались прикованными к Захару. Если Эмма действительно была той, кто спас его, тогда кем была она? Пять лет назад Морозова притащила этого мужчину тяжело раненного к себе домой, перевязала, зашила раны и боролась за жизнь пострадавшего. Всякий раз, когда его голова болела так сильно, что он едва мог это терпеть, или давали о себе знать старые травмы, именно Клара проводила целые ночи, ухаживая за ним, готовя ему лекарства и раз за разом массируя ноющее тело спасённого. А теперь все говорили так, словно именно Эмма героиня. И что злило ещё больше? Захар вообще ничего не отвечал! Он не прояснил, что было между ними, и не потрудился опровергнуть ничего из того, что сказали остальные. Та крошечная частичка надежды, за которую цеплялась Клара, исчезла без следа.

Как раз в этот момент подбежал другой официант, неся новый стакан тёплого молока. Менеджер, уже обезумевший от нервотрёпки, выхватил поднос и силой всучил его в руки Клары: «Чего ты всё ещё стоишь? Отнеси это господину Лебедеву и быстро извинись!» Морозова осталась на месте. Вместо этого вперёд шагнула Эмма с милой улыбкой: «Я сама об этом позабочусь». Но когда она потянулась за подносом, её локоть случайно задел его край. Стакан тут же накренился, и больше половины молока пролилось на платье Новиковой. «Ах!» – вскрикнула Эмма, отшатнувшись на несколько шагов назад. На безупречно белом платье быстро расплылось заметное пятно. Глаза покраснели девушки, на них навернулись слёзы, а выражение лица стало уязвлённым и жалким: «Моё платье...» Клара продолжала держать поднос с оставшимся в стакане молоком и наблюдала за представлением Эммы с лицом, лишённым всяких эмоций. Наблюдавшие за этим люди тут же начали выплёскивать свой гнев на Морозову. «Что ты за официантка такая? Ты ведь сделала это нарочно, да?» «У тебя хватило наглости пролить это на госпожу Новикову? Жить надоело?» Менеджер запаниковал и схватил Клару за плечи, силой пригибая вниз в попытке заставить поклониться. «Господин Лебедев, госпожа Новикова, мне ужасно жаль! – поспешно сказал он. – Она новенькая и ещё не знает, как правильно всё делать. Я заставлю её немедленно извиниться!» Эмма изящно промокнула глаза, а затем одарила Морозову презрительным взглядом: «Извиниться? Захар заказал это платье специально для меня. Оно стоило восемьдесят миллионов рублей. Разве такая, как она, сможет позволить себе возместить мне ущерб?» Губы Клары сжались в тонкую линию. Восемьдесят миллионов рублей? Даже работая на трёх работах каждый день, она едва могла скопить миллион рублей за целый месяц. Так, чтобы другие не могли видеть, менеджер больно впился пальцами в её руку: «Поклонись и извинись прямо сейчас! Хочешь, чтобы нас всех из-за этого уволили?» – резко прошептал он. Клара оставалась неподвижной. Покрасневшие от слёз глаза девушки не отрывались от Захара. Она не могла заставить себя поверить, что мужчина, который делил с ней каждое мгновение бодрствования и каждую бессонную ночь на протяжении пяти лет, мог просто смотреть, как её публично унижают. Лебедев наконец посмотрел прямо на неё. За его очками в золотой оправе взгляд был отстранённым и ледяным, не выражающим абсолютно никаких эмоций. Он разглядывал девушку так, словно они никогда не знали друг друга. Через несколько секунд он перевёл внимание на Эмму, и его тон стал заметно мягче: «Не позволяй этому расстраивать тебя. Я куплю тебе новое платье». Ресницы Морозовой слегка дрогнули. Восемьдесят миллионов рублей были суммой, которую она не могла бы надеяться заработать даже за целую жизнь изнурительного труда, и всё же Захар предложил заменить платье для другой женщины так небрежно, словно это был пустяк. Затем его следующие слова прозвучали без следа той нежности, которую он только что проявил к Новиковой: «Но раз уж ты совершила ошибку, тебе следует за неё извиниться». В этот миг что-то внутри Морозовой окончательно надломилось. Рядом с ней менеджер продолжал яростно шептать сквозь стиснутые зубы: «Ты всё ещё хочешь получить зарплату? Тогда извинись сейчас же!» Её мать всё ещё была в больнице и зависела от лекарств, которые нужно было принимать каждый день, чтобы поддерживать жизнь. Клара не могла потерять эту работу. Реальность не оставила ей выбора, и те крохи достоинства, что у неё оставались, были брошены под ноги. Она впилась зубами в нижнюю губу так сильно, что рот наполнился металлическим привкусом крови. Девушка смотрела на Лебедева, пытаясь отделить бессердечного мужчину перед ней от тёплого, нежного любимого, которого та хранила в своих воспоминаниях пять лет. Медленно Клара наклонила верхнюю часть тела в поклоне: «Мне жаль, госпожа Новикова. Я приношу извинения за то, что молоко, которое я несла, попало на ваше платье», – сказала она. Затем девушка снова выпрямилась, без малейших колебаний встретившись взглядом с Эммой: «Но это вы столкнулись с подносом. За это я ответственность на себя не возьму». В коридоре стало совершенно тихо. На краткий миг самодовольная улыбка на лице Новиковой застыла. Затем возобновилась, сменившись выражением откровенной насмешки: «Даже сейчас ты отказываешься признать свою ошибку. Некоторые люди действительно не понимают своего места». Взгляд Захара остановился на напряжённой позе Клары, и его брови почти незаметно сошлись на переносице. Эмма тут же просунула свою руку под его локоть и мягко пожаловалась: «Я не хочу, чтобы она больше здесь находилась. Эта девка явно сделала это нарочно, а теперь притворяется, будто это я во всём виновата». Последовала короткая пауза, прежде чем Лебедев отвёл взгляд в сторону: «Пусть охрана выведет её». Двое сотрудников тотчас вышли вперёд и схватили Морозову за обе руки. Девушка не оказала сопротивления и никого ни о чём не умоляла. Вместо этого она держалась прямо, пока охранники тащили её к выходу. Прямо перед тем, как двери лифта закрылись, Морозова повернула голову, чтобы бросить последний взгляд. Под сверкающей хрустальной люстрой стоял Захар с холодным как камень выражением лица, в то время как Эмма продолжала прижиматься к нему. Вместе они смотрелись идеально, словно всегда принадлежали друг другу. Двери медленно закрылись, скрыв их из виду. Клара прислонилась спиной к холодной металлической стене и издала тихий, опустошённый смешок. Но в тот момент, когда этот звук сорвался с её губ, по лицу покатились слёзы, которые невозможно было сдержать. Тот Захар, которого она знала, уже исчез. Возможно, мужчина исчез в то самое мгновение, когда к нему вернулась память, и тот снова стал сыном семьи Лебедевых.

К тому времени, как Клара добралась до своей съёмной квартиры в старом районе, уже наступила ночь. Девушка остановилась в узком дверном проёме и посмотрела на поношенные серые тапочки у своих ног. Их носил Захар. На подошвах остались слабые следы от воды, которой она сегодня днём мыла пол. На раковине стояли рядом два пластиковых стаканчика: один синий, другой розовый. На тумбочке лежала бритва, ради покупки которой та откладывала каждую свободную копейку. На вешалке всё ещё висела его куртка, цвет которой выцвел после бесчисленных стирок... Всё в квартире доказывало, что когда-то здесь жил Захар. И всё же Клара знала, что они никогда не смогут вернуться к тому, что между ними было. В этот момент её телефон завибрировал. Морозова не задумываясь достала его. На экране высветилось сообщение от Захара: «Сегодня вечером я встречаюсь с важным клиентом, поэтому, скорее всего, не приду домой. Ложись спать. Завтра я тебе всё расскажу». Горькая улыбка тронула губы Морозовой. Действительно ли это был клиент, или он проводил ночь с Эммой? Может быть, мужчина был с дочерью Волковых, с которой вскоре должен был обручиться. Клара сама видела его предательство, но Лебедев всё равно лгал ей и вёл себя так, будто ничего не произошло. Её глаза защипало; она потёрла их и написала короткий ответ: «Всё кончено». *** На следующее утро Клара отправилась на работу в своё обычное время. Реальность ударила раньше и куда больнее, чем она могла ожидать. Как только девушка дошла до аптеки, владелец остановил её у входа и уволил на месте. К полудню директор ресторана выплатил ей причитающуюся зарплату и велел искать другую работу. Ближе к вечеру Морозова поспешила в офисное здание и увидела, как начальник клининговой службы вычёркивает её имя из графика. К концу дня она лишилась всех трёх своих подработок. Клара наконец потеряла самообладание и схватила управленца за руку: «Пожалуйста, будьте со мной честны. Кто-то пытается мне навредить?» Оглядевшись по сторонам, начальник понизил голос: «Я ничего не могу сделать. Этот приказ поступил сверху. Говорят, вчера вечером ты оскорбила господина Лебедева, и все в наших кругах уже знают об этом». «Нанять тебя сейчас – значит пойти против этой семьи. Наша компания слишком мала, чтобы так рисковать». Договорив, он поспешно удалился, словно нахождение рядом с Морозовой могло втянуть его в неприятности. Снаружи офисного здания Клару охватил холодный ужас. Захар не только лгал и изменял. Теперь он лишал её работы – отнимал единственное средство к существованию. Гнев едва успел подняться внутри неё, как телефон настойчиво зазвонил. На экране высветился номер местной клиники из её родного города. В груди у девушки болезненно сжалось сердце, и она немедленно ответила. «Клара, уровень токсинов в организме вашей мамы снова повысился. Она мучилась всю ночь, и у неё сильное обезвоживание, – паническим голосом произнесла знакомая медсестра. – Врачу нужно немедленно ввести ей "Витакард", иначе пациентка не выживет!» Горло Морозовой перехватило: «Я сейчас же достану лекарство! Пожалуйста, поддерживайте её состояние до тех пор!» Несколько лет назад дедушка Клары соревновался с конкурентом за пост президента Медицинской ассоциации. Противник не смог победить его в честной борьбе, поэтому отравил колодец их семьи. Обида преследовала её дедушку до самой смерти. Отец прожил всего три года, прежде чем тоже скончался. Осталась только её мать. Она выпила меньше всего яда, но он непоправимо подорвал здоровье бедняжки. Каждое обострение по-прежнему требовало дорогостоящего импортного лекарства для её спасения. Как только звонок завершился, Клара открыла банковское приложение и проверила баланс. «Витакард» стоил восемьсот тысяч рублей за ампулу. На её счету было всего триста тысяч. Зарплата как раз на эту сумму пришла только позавчера. Но Захар сказал ей, что его стартапу не хватает первоначального капитала. Она без колебаний отправила ему всё до последней копейки. Морозова стиснула зубы, нашла номер Лебедева и позвонила. Никто не взял трубку. Телефон звонил, пока вызов не переключился на голосовую почту. Сделав глубокий вдох, девушка попыталась снова. На пятой попытке кто-то наконец ответил. Клара торопливо произнесла: «Захар, насчёт денег, которые я отправила тебе позавчера...» «Госпожа Морозова, прекратите звонить господину Лебедеву! – вместо Захара ответил нетерпеливый молодой человек. – Теперь, когда вы поняли, кто он на самом деле, знайте своё место и перестаньте вешаться на него. Господин ужинает с доктором Новиковой. У него нет времени на какую-то женщину, пытающуюся использовать его, чтобы подняться по социальной лестнице». «Я не бегаю за ним. Мне нужно вернуть мои деньги! – Клара крикнула в трубку, не в силах унять дрожь в голосе. – Они нужны моей маме, чтобы выжить! Скажите ему вернуть их!» Молодой человек проигнорировал её и завершил вызов. На шумном перекрёстке Морозова замерла. Все звуки словно ускользнули, как будто мир погрузился в безмолвие. Пять лет она заботилась о Захаре, отдавая всё, что у неё было. Девушка и представить себе не могла, что он может быть таким безжалостным. Его жестокость сильно ранила её. Кларе было двадцать, когда та нашла Захара в холмах за деревней, собирая травы. Пострадавший был весь в крови и едва дышал. Морозова принесла его домой и не спала три дня, чтобы не дать ему умереть. Когда тот пришёл в себя, то заявил, что ничего не помнит, и девушка поверила ему. Клара пообещала поддерживать его. Мужчина почти плакал, когда клялся, что будет хорошо к ней относиться всю оставшуюся жизнь. Когда Захар сказал, что хочет переехать в Светлоярск, чтобы начать бизнес, Морозова последовала за ним. Девушка работала на трёх подработках в день и отдавала ему каждую заработанную копейку. Клара давала ему всё, что Лебедев хотел, ни разу не отказав. Годы экономии и жертв были вложены в любовь, которую она ему дарила, но он видел в ней лишь удобное развлечение в трудный период своей жизни. Ярость сотрясала Клару, пока та изо всех сил сдерживала слёзы. Морозова дала себе обещание. Если она когда-нибудь потратит ещё хоть копейку на мужчину, то будет самой большой идиоткой на свете. Однако сейчас ей требовалось ещё пятьсот тысяч рублей, чтобы заплатить за лекарство для матери. Клара успокоилась, сделав глубокий вдох, нашла номер Веры Смирновой и позвонила ей. Та работала посредником для дорогих частных заказов и знала людей из самых разных кругов. Звонок едва успел соединиться, как Вера холодно заговорила: «После того как ты оскорбила господина Лебедева, ты правда решила, что позвонить мне – хорошая идея? Я ни за что не найду тебе другую работу». Морозова крепче сжала телефон и взмолилась: «То, что случилось вчера вечером, было ошибкой. Я знаю, что поставила тебя в неловкое положение, но мне отчаянно нужны деньги. Пожалуйста, помоги мне в последний раз». «Мне всё равно, насколько изнурительной будет работа. Я согласна на что угодно». На линии повисло молчание, прежде чем Смирнова наконец сдалась: «Возможно, у меня есть вариант с быстрой оплатой. Клиент ищет контрактную жену на три года. Ему нужна осмотрительная девушка, которая понимает границы и сможет о нём позаботиться». «Хорошенько подумай – ты действительно справишься с этой работой? Я не могу допустить, чтобы ты снова доставила мне неприятности». Клара закрыла глаза. У неё ничего не осталось. Захар уже втоптал её достоинство в грязь, и девушка отказывалась потерять ещё и маму. «Я согласна!» – воскликнула она.