За шесть лет брака – десять лет знакомства с ним – я молча терпела сарказм моего мужа Александра и его язык, который ранил, не проливая крови, – только потому, что у меня есть дар: я слышу отчаянную беззвучную мольбу на дне его сердца. Когда он унижал меня перед всем коллективом на ежегодном гала-вечере, я слышала, как он кричит внутри: «Виктория, я слишком сильно тебя люблю! Я не хочу, чтобы кто-то на тебя зарился! Я никогда никому не позволю тебя у меня отнять!» И я проглотила унижение целиком и вытерпела смех присутствующих. Когда он раздавал другим руководителям астрономические годовые премии, а мне не давал ничего, я терпела и это – только потому, что глубоко в его сердце он шептал: «Виктория, я так боюсь. Я так боюсь, что единственное, что ты любишь, – это мои деньги». Но у трапа семейного самолёта, летевшего в Горно-Снежск, он отдал место, которое принадлежало мне – его жене, – той амбициозной помощнице, Анне, а затем купил мне билет в эконом-класс на коммерческий рейс и велел добираться туда самой. В тот момент я снова услышала его сердце – отчётливо, словно колокольный звон: «Посмотри на меня, Виктория. Пожалуйста, посмотри на меня. Потребуй вернуть твоё место! Разозлись на меня! Скажи всем, что этот самолёт твой, и покажи им всем, что я, Александр, принадлежу тебе!» Но на этот раз я больше не верила в его любовь. Я отвернулась и сняла обручальное кольцо с пальца. Когда я попросила у него развода, он окончательно потерял самообладание. Глава 1 От лица Виктории: В течение шести лет брака я оставалась рядом с Александром Ивановым из-за отчаянного крика, который стоял за каждым его жестоким словом в мой адрес, – и из-за этого тысячу раз смягчалась. Но сегодня на частной стоянке аэропорта Соколиный исполнительная помощница моего мужа, Анна Кузнецова, сидела на месте у окна, которое принадлежало мне, его жене, – прямо рядом с Александром – с шёлковым шарфом, который я подарила ему на годовщину, обмотанным вокруг её шеи. Десять лет – четыре из них до того, как он надел мне кольцо на палец, – я верила, что Александр носил жестокость так, как другие мужчины носили доспехи. Каждый раз, когда он называл меня никчёмной, что-то внутри него кричало: если ты уйдёшь, я умру. Я держалась на этих невысказанных криках, убеждая себя, что раз я слышу плач его души, мне предназначено быть его единственным спасением. Но теперь, глядя на ту сияющую женщину, видневшуюся в окне салона, я наконец поняла: те скрытые голоса были всего лишь ещё одной клеткой, и я сама в неё вошла. Дверь салона «Гольфстрим G650» была открыта, её тёмные ореховые панели казались холодными в полуденном солнце. Родители Александра, Владимир и Елена, уже сидели; Елена держала бокал шампанского. А между Александром и его матерью, на месте у окна, которое должно было быть моим, сидела Анна – исполнительная помощница, работавшая в компании едва ли восемь месяцев. На ней был бежевый кашемировый свитер, сливавшийся с кремовой кожей салона. На откидном столике перед ней стоял хрустальный бокал, на котором было выгравировано моё имя: ВИКТОРИЯ ИВАНОВА. Я стояла в дверях, всё ещё держа в руке дорожную сумку. Александр поднял на меня взгляд со своего места и не сдвинулся ни на дюйм. Ему было тридцать два; у него была резко очерченная челюсть и глаза, похожие на отполированный сланец – глубокие и холодные. Для публики он был безжалостным капитаном группы Ивановых. Наедине он был эмоциональным калекой, не способным произнести нежное слово, не обернув его колючей проволокой. «Виктория, почему ты всё ещё стоишь там? – его холодный голос донёсся сверху по трапу. – Анне нужно вместе со мной просмотреть в полёте файл по расширению курорта в Горно-Снежске. Так проще, если она сидит рядом со мной. Купи себе билет в эконом-класс и лети самостоятельно – из Южнограда каждый день вылетает несколько рейсов. Не то чтобы у тебя были какие-то срочные дела. Твоя маленькая работёнка даже не заметит, что ты пропала на неделю». Его слова обрушились на перрон, как ведро ледяной воды. Но где-то в глубине его черепа что-то совершенно противоположное ревело: «Посмотри на меня, Виктория. Пожалуйста, посмотри на меня. Потребуй вернуть твоё место! Разозлись на меня! Скажи всем, что этот самолёт твой, и покажи им всем, что я, Александр, принадлежу тебе!» Я подняла взгляд на хрустальный бокал на столике, на котором было выгравировано моё имя. Шесть лет все семейные поездки планировала я. Сегодняшнюю композицию из белых орхидей на борту – я заказала её. Безглютеновые блюда в холодильнике виллы в Горно-Снежске – из-за аллергии его матери – я тоже устроила. Я даже сама прошлой ночью упаковала три огромных чемодана Анны, один за другим, и заплатила водителю, чтобы он вывез их на перрон. «Это моё место, Александр», – сказала я. Мой голос был ровным и спокойным, хотя в нём и звучала дрожь. В салоне Анна со звонким стуком поставила свой стакан с газированной водой. Она робко подняла руку и помахала мне, и её глаза были полны оскорблённой невинности. «Ох, Виктория, мне так жаль! Господин Иванов попросил меня сесть здесь, чтобы я могла поставить ноутбук на столик. Я понятия не имела, что ты будешь против… Я сейчас же встану». Она сделала вид, что хочет отстегнуть ремень безопасности. Александр схватил её за запястье и прижал обратно к кожаному креслу. «Оставайся на месте, Анна, – холодно сказал он. Затем его взгляд взметнулся ко мне, словно клинок: – Виктория, не устраивай сцену в самолёте из-за места. Это уродливо и ничего не значит. Ты целыми днями сидишь дома, и тебе нечего делать – твоя маленькая работёнка не покрывает даже одного моего пальто. Кроме пустого титула госпожи Ивановой, что ты вообще можешь предъявить? Анна – самый способный сотрудник, который у меня есть. Она работает по восемьдесят часов в неделю и зарабатывает мне деньги. А ты? Ты даже пол толком не можешь вымыть. Самое меньшее, что ты можешь сделать, – проявить к ней хоть немного уважения». По салону разлилась ещё более глубокая тишина. Его отец, Владимир, отпил шампанского и смотрел прямо перед собой, словно публичное унижение было для него обычным делом. Его мать, Елена, раздражённо вздохнула и поправила жемчужное ожерелье у горла. Но внутри черепа Александра невидимая паника гремела, как гром: «Скажи что-нибудь, чёрт тебя побери! Накричи на меня! Поднимись по этому трапу, вытащи её из кресла, вышвырни её! Докажи, что тебе не всё равно! Неужели ты так и будешь стоять там с этим мёртвым лицом? Разозлись на меня!» Десять лет я снова и снова подчинялась этой беззвучной мольбе. Когда он унижал меня на гала-вечере, я проглатывала это, потому что слышала, как он плачет внутри, словно маленький нелюбимый ребёнок. Когда он раздавал огромные премии своим руководителям, а мне не давал ничего, я терпела, потому что его внутренний голос дрожал от страха, что я люблю только его деньги. Я посмотрела на слегка опущенную голову Анны и торжество, которое она не могла до конца скрыть в уголке рта, затем на напряжённую, надменную челюсть Александра. Десять лет усталости, пропитавшей меня до костей, в то мгновение превратились в абсолютную неподвижность. Мост, связывавший моё сердце с его искажёнными нервами, с резким треском лопнул – и оборвался. Я не закричала. Я не пошла к стойке покупать билет в эконом-класс. Я пошла к Александру, шаг за шагом. Его грудь сжалась; плечи одеревенели. Анна вжалась в мягкую кожу. Я остановилась рядом с ним и посмотрела вниз на свою левую руку. На безымянном пальце было простое платиновое кольцо. Шесть лет назад, до того как его отец передал ему компанию, он купил его у маленького неприметного ювелира. Я повернула холодный металл, и он соскользнул через костяшку. Я осторожно положила платиновое кольцо на ореховый столик – прямо рядом с ноутбуком Анны. «Что это должно значить?» – голос Александра дрогнул. С его губ отхлынула кровь. «Александр, я хочу развода», – сказала я. Серебристое кольцо коснулось дерева беззвучно. Затем наступила мёртвая, звенящая тишина. Александр уставился на кольцо. Его челюсть дёрнулась; мышца под бледной кожей яростно забилась. Затем его лицо залилось краской, словно его унизили сверх всякой меры. Он выглядел как человек, которого столкнул со скалы тот, кому он доверял, – падающий, ждущий удара о дно. «Виктория, спускайся сюда! – резко выкрикнула Елена, и её аристократическая надменность прорвалась сквозь тишину. – Не порти семейный отпуск в Горно-Снежске этой детской выходкой! Ты прекрасно знаешь, под каким давлением находится Александр из-за финансирования расширения курорта. Тебе тридцать один год, ты всё ещё прозябаешь на своей маленькой работе в сфере PR – как ты можешь оставаться такой незрелой?» «Виктория, – сказал Владимир, и в его тоне чувствовалась тяжесть человека, привыкшего повелевать, – надень украшение обратно и сядь. Ивановы не обсуждают семейные дела в частном самолёте. Это неприлично». Я холодно посмотрела на них обоих. Десять лет они стояли в стороне и смотрели, как их сын снимает с меня кожу заживо, кусок за куском. Каждый раз, когда я обращалась к ним за помощью, Елена произносила одну и ту же речь: «Виктория, женщина, выйдя замуж, должна ставить семью на первое место; твоя зарплата ничего не значит; Александр испытывает такое давление, так будь снисходительнее, – Жена должна знать своё место, – добавляла она, – и перестать всё время быть такой подозрительной». «Анна – его исполнительная помощница, – сказала я, прямо глядя в глаза Владимиру не дрогнув. – Так почему же в частной семейной поездке посторонняя, которая числится в штате всего восемь месяцев, сидит рядом с моим мужем, а мне, вашей семье, жене вашего сына, вручают билет в эконом-класс и велят лететь регулярным рейсом? Потому что я всего лишь PR-менеджер на зарплате?» Владимир открыл рот, но ничего не произнёс. Он опустил голову к финансовой газете в руках. Елена отвернулась к облакам за окном и сделала вид, что ей всё равно. Но я знала, что ни один из них не мог ответить, потому что достойного ответа не существовало. Александр вскочил на ноги; подлокотник с визгом прошёлся по ковру. «Развод? – он холодно усмехнулся, и его голос сорвался в истерический рёв, чтобы скрыть дрожь рук. – Из-за места? Я прошу тебя повзрослеть. У тебя нет семьи, нет трастового фонда и нет карьеры, которую можно было бы назвать карьерой! Эта твоя работа – это я сохранил её для тебя одним словом. Без фамилии Ивановых ты ничто! Если хочешь закатить истерику, тогда убирайся с моего самолёта!» Яд изливался из него так же гладко и смертоносно, как всегда. И всё же где-то за его глазами он уже упал на колени, рыдая, как потерянный, испуганный ребёнок в тёмном лесу: «Нет… подними его! Виктория, надень кольцо обратно, умоляю тебя! Я просто шутил, я только хотел, чтобы ты посмотрела на меня! Я ненавижу Анну, мне вообще нет дела до файла по расширению! Я посадил её рядом с собой только потому, что хотел, чтобы ты взяла меня за руку, надулась и сказала, что ревнуешь… Виктория, пожалуйста, не уходи. Без тебя я умру. Посмотри на меня, пожалуйста, просто посмотри на меня!» Я посмотрела на него. Каждый слог этой раздирающей агонии доходил до меня отчётливо, словно при свете дня. И моё сердце по привычке слабо дрогнуло в ответ. Но впервые за десять лет я решила проигнорировать эту боль. Я просто смотрела на него, и моё лицо было совершенно неподвижным. Мужчина, который любит тебя только внутри собственного черепа и топчет тебя при свете дня, вовсе не любит тебя. Он любит безопасность, которую даёт ему жестокость. «Хорошо, – тихо сказала я. – Как пожелаешь. Я выйду из самолёта».

От лица Виктории: Я повернулась спиной к салону первого класса и направилась прямо вниз по трапу. Позади меня весь салон погрузился в ошеломлённую тишину. Затем Елена раздражённо цокнула языком, а тщательно отрепетированная невинность Анны донеслась мне вслед: «Это всё моя вина. Мне не следовало брать работу в самолёт...» Внезапно по ковру салона загрохотали тяжёлые, торопливые шаги. Александр, спотыкаясь, бросился за мной по проходу. Его шёлковый галстук сбился набок, а грудь тяжело вздымалась, словно он только что пробежал марафон. Он схватил меня за запястье хваткой, способной раздробить кости, впиваясь пальцами в мой пульс. «Отпусти меня, Александр», – я даже не взглянула на него. Его хватка усилилась так, что кожа загорелась от боли. В его глазах бушевал шторм – высокомерная ярость сплелась со слепым, животным ужасом. 【Не уходи. Если ты спустишься по этому трапу, я задохнусь. Я разорву этот самолёт голыми руками. Скажи мне, что ты идёшь только в терминал. Скажи, что если я извинюсь, ты вернёшься. Виктория, умоляю тебя, ты – мой кислород. Я не смогу снова жить во тьме.】 Эти слова крутились у меня в голове, тяжёлые и удушающие, пропитанные болью. Моё сердце дрогнуло; всплыл какой-то смутный призрак нас двадцатилетних – мальчик, который просыпался с криками от кошмаров в холодном подвале, который прятал заплаканное лицо у меня на шее, пока я пела ему до самого утра. Я посмотрела в его налитые кровью глаза. На долю секунды эта знакомая жалость едва не затянула меня обратно. Затем Александр открыл рот. «Думаешь, можешь уйти с этого самолёта в вещах, за которые я заплатил? – выплюнул он слова, его голос стал хриплым и безобразным от насмешки. – Ты пришла ко мне с одним дешёвым чемоданом, набитым подделками, Виктория. Посмотри на своё запястье. Сними этот браслет». Последние капли тепла, оставшиеся в моей крови, заледенели. Я опустила взгляд на левое запястье. Теннисный браслет с тридцатью семью бриллиантами идеальной огранки, его платиновая цепочка была тонкой и изящной; за шесть лет я почти не снимала его, даже когда принимала душ. Шесть лет назад, в то утро, когда мы расписались в мэрии, Александр сам застегнул его на моём запястье. Его руки так сильно дрожали, что ему понадобилось три попытки, чтобы закрыть замок. В то утро он снова и снова молился про себя: «Пусть он прилегает к её коже так же, как я прижимаюсь к ней. Она выбрала меня. Господи, позволь мне удержать её навсегда». А теперь он стоял в дверях частного самолёта, используя тот самый браслет – тот, что хранил в себе всё это, – чтобы лишить меня последних остатков достоинства. «Александр, хватит, – донёсся из главного салона голос Елены. Она стояла в проходе, теребя в руках салфетку. – Если она хочет уйти, пусть идёт. Хотела бы я посмотреть, куда, по её мнению, она пойдёт без нас». Александр даже не взглянул на мать. Его глаза были прикованы к моему лицу – он бросал мне вызов, уверенный, что я не посмею пойти против него, и до боли жаждал увидеть, как я буду умолять. «Сними его, – повторил он твёрдым как камень голосом. – Ты не заберёшь с собой ни единого моего подарка». 【Откажи мне, Виктория. Дай мне пощёчину. Скажи, что он твой, потому что я подарил его тебе от всего сердца. Напомни мне о дне нашей свадьбы. Пожалуйста – делай что угодно, только не отдавай его.】 Я ничего не ответила. Я подняла левую руку, и мой большой палец с лёгкостью давней привычки нащупал застёжку – движение, которое я делала на протяжении шести лет, но ни разу вот так. Браслет соскользнул с моего запястья, платина всё ещё хранила тепло моей кожи. Я осторожно положила его на его открытую ладонь. «Держи», – спокойно сказала я. Александр уставился на цепочку в своей руке. Его лицо совершенно окаменело; высокомерная маска разлетелась вдребезги, исказившись во что-то гротескное – горе и ужас слились в одном выражении. Другая рука, висевшая вдоль тела, всё дёргалась и дёргалась, никак не сжимаясь в кулак. «Забирай, Александр, – снова произнесла я ровным голосом. – Разве не об этом ты просил?» Его пальцы резко сомкнулись вокруг браслета; костяшки побелели. «Думаешь, мне есть дело до этого мусора? – он выдавил из себя хриплый крик, его лицо исказилось в безобразной усмешке, пока он изо всех сил пытался скрыть слёзы, выступившие в уголках глаз. Он резко обернулся, схватил за запястье Анну, вышедшую вслед за ним, и защёлкнул браслет на её руке. – Ты всё равно никогда его не ценила. Анна, носи его ты – то, чего она не заслуживает, будешь носить за неё». Анна опустила голову и погладила бриллианты с тщательно наигранным изумлением. Под освещением салона они отбрасывали жёсткий, холодный блеск. «Вот так, – сказал Александр, повернувшись ко мне с улыбкой мертвеца, – теперь у тебя не осталось ни единой вещи с нашей свадьбы. Давай! Убирайся с самолёта! Хотел бы я посмотреть, далеко ли ты уйдёшь в Прибрежном крае в ноябре без меня!» 【Посмотри, что я наделал. Боже мой, что я наделал? Я отдал её браслет. Я собственными руками отдал нашу свадьбу другой женщине. Виктория, пожалуйста, ударь меня. Накричи на меня. Не смотри на меня этими мёртвыми глазами. Завтра я куплю тебе тысячу таких, я выкуплю весь ювелирный магазин. Пожалуйста, просто вернись...】 Ветер ворвался через открытую дверь салона, и подол его пальто захлопал, как флаг. Я посмотрела на единственное тёплое воспоминание, которое я сохранила за шесть лет совместной жизни, красовавшееся на запястье этой женщины словно трофей. На меня снизошло странное, кристальное спокойствие. Последняя натянутая струна наконец лопнула. Как только бриллианты отняты, никакие деньги не смогут вернуть их тепло на твоей коже; как только твою любовь скормили кому-то другому, никакое количество замен никогда не согреет остывшее сердце. «Прощай, Александр», – тихо сказала я. Я спустилась по трапу. Пронизывающий ветер Соколиного в конце ноября с воем пронёсся по лётному полю, неся с собой мелкий ледяной дождь со снегом. Без малейших колебаний я ступила на асфальт. Я плотнее запахнула воротник, пересекла широкую рулёжную дорожку, прошла через служебные ворота и направилась прямо к терминалу. Позади меня так и не завёлся ни один двигатель. У ворот я оглянулась один раз: дверь салона G650 всё ещё была открыта, а двое сотрудников наземной службы один за другим вытаскивали чемоданы из багажного отделения, складывая их у подножия трапа. Елена стояла в открытых дверях с норковым манто, перекинутым через руку, прижимая телефон к уху, её лицо застыло, как железная плита. Отпуск в Горно-Снежске пошёл прахом ещё до того, как запустились двигатели. Я не сбавила шаг. Я плотнее запахнула пальто. Он и понятия не имел, что три недели назад мой региональный директор предложил мне должность руководителя в штаб-квартире в Ветрограде. Он и понятия не имел, что документы о переводе уже подписаны, и что я уже заключила договор аренды квартиры в трёх тысячах миль отсюда.

От лица Виктории: Это потребовало некоторых усилий, но в конце концов я оказалась в такси. Сначала я попросила водителя остановиться у офиса – двадцать минут, чтобы сдать пропуск и освободить свой стол, пока этаж был ещё пуст, – а затем поехала домой. Пентхаус в центре города встретил меня полумраком и тишиной, когда я вошла внутрь. Я прошла в главную ванную, достала из шкафчика флакон медицинского спирта и несколько ватных дисков, а затем опустила взгляд на кольцо багровых следов от пальцев вокруг моего правого запястья. Сама того не желая, я вспомнила колледж – тот случай, когда я спешила на занятия и содрала колено на ступеньках. Там была лишь лёгкая царапина. Александр так испугался за меня, что проводил до самой студенческой поликлиники. В тот день именно его руки наносили йод, осторожно, касание за касанием. Теперь же спирт впился в повреждённую кожу и вырвал меня из воспоминаний – и я оказалась одна в полутёмной, душной спальне, единственная, кто в ней остался. Уже шесть месяцев это пространство мне не принадлежало. Дорогие духи Анны стояли на моём туалетном столике, небрежно брошенные рядом с моей шкатулкой для драгоценностей. Её кашемировая шаль была накинута на кушетку в углу – она забыла её, как сама сказала, когда засиделась допоздна, помогая Александру с документами по расширению курорта. Всё лето Александр приводил её сюда, трижды, пять раз, каждый раз под предлогом срочного семейного дела, выставляя её присутствие в нашем доме напоказ просто для того, чтобы посмотреть на мою реакцию. 【Злись, Виктория. Вели ей убираться. Выброси её духи в мусорное ведро. Заяви права на то, что принадлежит тебе!】 Каждый раз его сердце кричало именно это. И каждый раз я отступала. Я смотрела, как он наливает ей коллекционное вино из нашего личного погреба. Я смотрела, как он заказывает её любимую еду навынос. Я смотрела, как он дарит нежность, которую ни разу не проявил ко мне за десять лет, ассистентке, проработавшей в штате восемь месяцев. Я уже давно всё поняла: эта изощрённая жестокость не была криком о помощи. Это был мужчина, упивающийся удовольствием от того, что мучает меня. Я стянула два больших жёстких чемодана с верхней полки гардеробной. Я не притронулась ни к одному из дизайнерских платьев, которые Александр купил, чтобы хвастаться своей статусной женой во время светского сезона. Я взяла только ту одежду, которую купила на собственную зарплату в корпоративном отделе по связям с общественностью: несколько шерстяных брюк, несколько простых водолазок, хлопковые рубашки и пару удобных ботинок. Из нижнего ящика тумбочки я выудила свой паспорт, свидетельство о рождении и медицинские карты и застегнула их во внутреннем кармане сумочки. Чтобы стереть все следы шести лет, прожитых в этой квартире, мне потребовалось меньше сорока минут. Когда я застёгивала молнию на втором чемодане, щёлкнул замок входной двери. Из коридора донёсся смех – голос Анны, звонкий и немного запыхавшийся, – за которым последовали тяжёлые, неровные шаги Александра. Дверь спальни распахнулась. Александр привалился к дверному косяку, от него разило скотчем и сигарами. Его галстук свободно болтался на воротнике, словно истрёпанная верёвка. Анна вошла следом за ним с его пальто на руке, мой бриллиантовый браслет всё ещё был на её запястье – её взгляд скользнул по комнате и остановился на двух аккуратно собранных чемоданах возле кровати. Глаза Александра расширились. Пьяный туман мгновенно рассеялся, сменившись чем-то инстинктивным и яростно испуганным. 【Нет. Нет, нет, нет. Она правда собирает вещи? Она вызвала грузчиков? Куда она собралась? Она не может уйти из этой комнаты. Эта комната моя, даже воздух здесь мой!】 «Что всё это значит? – его язык заплетался; он стиснул челюсти и выдавил из себя усмешку. Он оттолкнулся от дверного косяка и сделал три нетвёрдых шага ко мне. – Всё ещё играешь в сбежавшую невесту, Виктория? Тебе мало того, что ты испортила нашу поездку? Теперь тебе нужно закатить ещё одну истерику?» Анна шагнула вперёд, её голос звучал мягко и обеспокоенно: «Виктория, пожалуйста, не делай этого. После твоего ухода господин Иванов выпил почти целую бутылку "Макаллана". Он до смерти за тебя переживал. Смотри – он даже заставил меня сбегать и купить мазь для твоего запястья». Она подняла небольшой бумажный пакет, уставившись на меня с этой почти театральной невинностью. Бриллиантовый браслет на её запястье отбрасывал жёсткий, холодный блеск под светом ламп. «Вам не нужно утруждаться, – сказала я, глядя поверх плеча Александра на пустую стену с ничего не выражающим лицом. – В такси работает печка. Я собираю вещи, потому что нашему браку конец». Резкий, безобразный смех вырвался у Александра и взлетел к двусветному потолку. «Конец? Из-за того, что я подарил Анне дешёвый браслет? – он подошёл ближе, глядя на меня сверху вниз, его дыхание было горячим и отдавало кислым запахом виски. – Думаешь, ты можешь просто так уйти из дома семьи Ивановых? Виктория, тебе тридцать один! У тебя нет реальных активов, нет положения вне моего круга, и ты даже не можешь родить ребёнка! Кому, по-твоему, ты вообще будешь нужна? Сломленная, бесплодная женщина, закатывающая истерику из-за какого-то места?» Слова «не можешь родить ребёнка» расползлись по холодному воздуху спальни, словно яд. Позади него Анна опустила глаза, и уголок её губ изогнулся в лёгкой, довольной ухмылке. Горячая, удушающая тошнота скрутила мне желудок. Шесть лет назад, в нашу первую зиму в качестве мужа и жены, Александр гулял по замёрзшему озеру внизу у виллы в Горно-Снежске, когда его накрыла сильная паническая атака. Темнота полосы деревьев вытащила на поверхность воспоминания о том, как его похитили в детстве. Его дыхание сбилось; он пошатнулся, ступив на тонкий лёд, и одна его нога провалилась в чёрную, ледяную воду. Я бросилась за ним без малейших колебаний. Я вытащила его обмякшее тело из озера голыми руками, а затем легла на него сверху и согревала теплом своего тела, пока смотритель виллы не нашёл нас сорок минут спустя. Александр выжил, отделавшись лёгким переохлаждением. Я провела три недели в реанимации с острым пельвиоперитонитом и сильным обморожением. Инфекция разрушила мою репродуктивную систему. Когда я наконец очнулась, врач сказал мне, что рубцовая ткань обширна, и мои шансы на естественное зачатие составляют менее одного процента. В течение пяти лет я глотала сотни горьких таблеток для повышения фертильности. Я перенесла три болезненные лапароскопические операции, и мой живот покрылся маленькими круглыми шрамами; мои вены посинели от ежедневных инъекций гормонов – и всё это ради того, чтобы отменить ту цену, которую я заплатила за спасение его жизни. А теперь он взял мою жертву, использовал её как лезвие и перерезал мне им горло. «Я не могу иметь детей, потому что вытащила тебя из того озера, Александр, – тихо сказала я. Мой голос не дрогнул, но костяшки пальцев побелели на ручке чемодана. – Ты это знаешь. Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь точный день и точный час, когда моё тело было разрушено». Александр вздрогнул, словно от пощёчины; его лицо побледнело. 【Замолчи. Не говори этого. Пожалуйста, не говори этого. Я знаю. Я ненавижу себя каждый божий день. Я чудовище. Я отнял у тебя ребёнка. Не смотри на меня так, Виктория. Пожалуйста, Господи, позволь мне всё вернуть.】 «У господина Иванова была травма, Виктория, – мягко вмешалась Анна, положив руку на предплечье Александра. – Ты не можешь винить его за один несчастный случай до конца его жизни. Он годами нёс в себе вину за ту ночь. Ты используешь его травму как оружие, чтобы оправдать свой уход. Это несправедливо по отношению к нему». Александр посмотрел на её руку на своём рукаве. Вина, исказившая его лицо, исчезла, сменившись неистовой потребностью вернуть себе контроль. «Анна права, – прорычал он, его голос стал безобразным от стыда и ярости. – Ты приплетаешь это озеро при каждом удобном случае, чтобы заставить меня чувствовать себя виноватым! Меня тошнит от того, что я нахожусь в заложниках у твоей так называемой жертвы! Думаешь, ты какая-то трагическая мученица, Виктория? Ты всего лишь неблагодарная пиявка!» Он бросился вперёд, схватил ручку моего собранного чемодана и швырнул его с кровати. От резкого рывка молния разошлась. Чемодан с тяжёлым стуком ударился о паркет, и свитеры, брюки и нижнее бельё, которые я так тщательно сложила, разлетелись по полу. Александр пнул эту кучу, его тяжёлые кожаные туфли втаптывали мою чистую одежду. «Ничто из того, что я тебе дал, не покинет этот дом!» – проревел он. Пока он топтался по разбросанным вещам, из-под шерстяного кардигана выкатилась маленькая тёмная бархатная коробочка и остановилась у его ботинка. Александр замер. Он наклонился и поднял её. Тёмно-синий бархат выцвел, его углы стёрлись. Внутри лежал старинный сапфировый кулон изумрудной огранки, окаймлённый крошечными бриллиантами огранки «роза», висящий на тонкой платиновой цепочке. Моё дыхание остановилось. «Отдай, – сказала я, делая шаг вперёд, мой голос звучал настойчиво. – Это принадлежало моей матери». Александр со щелчком откинул крышку. Сапфир загорелся под люстрой, словно капля замёрзшей глубокой воды. Жестокая, торжествующая улыбка медленно расползлась по его губам. «Твоя мать продала этот кулон в ломбард, чтобы оплатить химиотерапию перед смертью, – сказал Александр, его голос был полон презрения. – Я выкупил его в аукционном доме "Наследие" три года назад за 400 миллионов рублей. Чек выписан на моё имя, Виктория. Перевод был сделан с моего личного счёта. Он мой».