От лица Алины: Я не хотела идти на эту вечеринку. Почему я снова согласилась пойти? Не то чтобы меня кто-то уважал или что-то в этом роде. Они каждый раз нелепо насмехаются надо мной. Я знаю, что в этот раз всё будет так же. Мои так называемые друзья не оставят меня в покое. «Разве я не могу просто остаться дома и избежать похода на эту вечеринку?» – пробормотала я в гневе, подыскивая хорошее платье. Но мне придётся пойти, потому что у меня нет выбора. В этом году в стае снова проводится церемония поиска истинной пары, а у меня её до сих пор нет. Учитывая тот факт, что я дочь гаммы, все в стае «Красная Луна» возлагают на меня большие надежды. Мой отец – самый могущественный гамма, известный в этой стране. Он почти так же силён, как альфа, и обладает выдающимся опытом. Но он очень предан стае, поэтому его глубоко уважают. И не только волки, но и люди. Он отличный бизнесмен и лучший отец в мире. Он не давит на меня и не заставляет чувствовать себя виноватой из-за того, что у меня до сих пор нет истинной пары. Вместо этого он говорит мне слова поддержки. «Тебе не о чем беспокоиться. Просто живи счастливо, и когда найдёшь того, кого захочешь, дай мне знать», – сказал он мне. Мне повезло, что он мой отец, учитывая тот факт, что в большинстве ситуаций такую, как я, семья бы возненавидела, но моя семья меня любит. Они также помогают скрывать мою тайну от всего мира. Тайну о том, что у меня нет волка. Да. У меня его нет, и я никогда раньше его не чувствовала. Мне приходилось много раз уезжать за границу только ради того, чтобы избежать церемоний совершеннолетия. Я не знаю, почему мой волк до сих пор не появился, меня просто прятали, чтобы избежать издевательств. Вот почему я ничего не могу с этим поделать, ведь надо мной всё ещё издеваются из-за отсутствия истинной пары. Но это просто какие-то случайные люди, шепчущиеся за моей спиной, и мои друзья, которые дразнят меня. Я глубоко вздохнула, остановившись перед огромным залом, где проходила вечеринка. Я слышала доносившуюся оттуда музыку и болтовню людей. Я приехала на такси, потому что мои родители уже были на вечеринке. Мой старший брат Кирилл не живёт с нами, он уже женат на дочери альфы, Арине. Они узнали, что являются истинными парами, ещё в подростковом возрасте, они всегда любили друг друга, так что им повезло. Они поженились несколько лет назад после окончания колледжа. Я по-прежнему единственная неудачница. «Алина! Что ты сейчас делаешь?» – спросил меня кто-то знакомый. Я обернулась и увидела, как ко мне подходит Софья, моя лучшая подруга и дочь беты. Она остановилась передо мной, лихорадочно оглядывая меня. «Что-то не так? Ты стоишь здесь как статуя и не заходишь». Я закатила глаза: «Мне не интересна эта вечеринка, Софья. Почему я должна каждый год приходить на церемонию поиска истинной пары?» Она игриво ударила меня по плечу: «Не будь такой занудой! Это отличная возможность для тебя наконец-то найти свою истинную пару!» Софья также одна из тех, кто знает мои тайны, она отзывчивая и добрая. Она единственная подруга, которой я могу открыться, потому что она искренняя. Она тоже несколько лет была такой же, как я, пока наконец не нашла свою истинную пару. «Ты же знаешь, я даже не почувствую его, если встречу. Что мне делать?» – пожаловалась я. «Не будь такой. Ты найдёшь его, станешь его истинной парой и обретёшь своего волка, прямо как я обрела своего!» Мне говорили, что это единственное решение для меня, так как у меня может быть особенный волк, которого сможет пробудить только моя истинная. Вопрос в том, кто он и почему он до сих пор меня не нашёл? «Мне уже всё равно. Раньше это много для меня значило, но я уже привыкла к мысли, что этого не произойдёт». «Заткнись и пошли со мной. Возможно, ты найдёшь его сегодня». Она схватила меня за руку и потащила на вечеринку. «Почему ты продолжаешь это говорить, Софья? На сегодняшней церемонии поиска истинной пары происходит что-то особенное?» – спросила я. «Да. Вот почему тебе стоит читать новости стаи. Альфа пригласил людей из других стай, включая стаю Пылающей луны», – объяснила она. Я остановила её при упоминании этой стаи. «Стая Пылающей луны?» Она кивнула: «Да, я не знаю, пытается ли альфа заключить с ними союз или что-то в этом роде». «Что? Разве вожак этой стаи не пользуется дурной славой и не является психопатом? Я слышала, что он убивает по прихоти и постоянно воюет с другими стаями. Зачем кому-то их приглашать?» Она пожала плечами: «Я тоже не знаю. Всё, что я знаю, – давай наслаждаться вечеринкой. Там ты тоже сможешь найти свою истинную пару». «Нет!» – немедленно запротестовала я. Чёрта с два. Я ни за что не хотела бы, чтобы моей истинной парой оказался кто-то из стаи Пылающей луны. Они уже находятся под влиянием своего альфы. Они точно такие же, как он. Вожак их стаи – худший человек в мире. Мы слышали, что он очень богат и могущественен. Также ходили слухи, что у него есть какая-то мафиозная банда и он занимается подпольными делами. А ещё он убивает любого, кто не делает того, чего он хочет. Я никогда раньше с ним не встречалась и никогда не захочу. Она подняла руки в знак капитуляции: «Ладно. Давай просто поздороваемся с нашими родителями и будем наслаждаться вечеринкой». Я кивнула: «Пойдём». Но уходя, я заметила, что кто-то смотрит на меня. Он стоял неподалёку от нас, повернувшись к нам спиной. Может быть, он подслушивал наш разговор? Мне всё равно! Если он из этой стаи, ему стоит просто сказать своему альфе, чтобы тот стал лучше! Обойдя всех и поздоровавшись с людьми, включая альфу и остальных, я наконец решила держаться подальше от толпы. Я собиралась тихо посидеть в углу и насладиться вечеринкой. Так было до тех пор, пока меня не нашли другие мои друзья. Софья была занята танцами со своим парнем. «Опять начинается: Светлана и её остроумный парень Тимофей, вместе с этой раздражающей примадонной Еленой». Я закатила глаза, мысленно проговаривая это. Светлана с широкой улыбкой поддразнила меня: «Эй, Алина! Когда ты собираешься найти истинную пару? Ты же не хочешь остаться одна и быть выгнанной из компании, верно?» Тимофей присоединился, громко смеясь. «Да, Алина! Тебе нужно быстро кого-нибудь найти! Иначе они, возможно, больше не захотят видеть тебя рядом». Вместо того чтобы поздороваться, они сразу перешли к делу. Мне стало неловко, и их слова задели меня. Я не хотела оставаться в стороне или чувствовать себя чужой. «Только не говори нам, что у тебя до сих пор нет истинной пары. Даже если ты дочь могущественного гаммы, тебе не избежать изгнания из стаи», – добавила Елена, и они снова рассмеялись. «Почему найти истинную пару – это такая большая проблема? – наконец набралась смелости спросить я. – Это не твоё дело, знаешь ли». Елена усмехнулась: «У тебя ведь нет истинной пары, верно? Знаешь, мы можем сообщить о тебе в дисциплинарный комитет для расследования. Может быть… у тебя даже нет волка». Мои глаза расширились, когда я услышала их слова. О чём они говорят? Они знают? Их игривые взгляды и лукавые замечания заставили меня смутиться, и я жаждала спастись от их насмешек. Поэтому я окинула взглядом зал в поисках возможности вырваться из этой неловкости. «У меня есть истинная пара», – выпалила я, и они все перестали смеяться. «Что?» – Елена казалась очень удивлённой. «Я сказала, что у меня есть истинная пара. Просто я не считаю важным рассказывать вам о своих личных отношениях», – защищалась я. Они переглянулись, прежде чем разразиться смехом. Мне всё ещё было больно видеть, как они называют себя друзьями и при этом обожают насмехаться надо мной. «У тебя есть истинная пара? И ты просто решила его спрятать?» – спросила Светлана. «Тогда почему ты его не представила?» – добавил Тимофей. Елена усмехнулась: «Это потому, что никакой истинной пары нет. Она просто притворяется, что он у неё есть. Почему бы не показать нам свою истинную пару? Он ведь должен быть здесь, верно?» Я нервно сглотнула, видя, как они загнали меня в угол. Мне следовало остаться дома. «Алина? Ты здесь?» «Да. Он прямо здесь. Я пойду за ним и познакомлю вас», – выпалила я.