Я провела шесть мучительных месяцев, пробираясь сквозь ледяную глушь, чтобы найти свою пропавшую истинную пару, Максима. В этом опасном путешествии ради его поисков в меня попала серебряная пуля. Токсичный металл не убил меня, но он выжег мои вены, уничтожив мою внутреннюю волчицу и нерождённого малыша в моей утробе, навсегда оставив меня бесплодной. И всё же, когда я наконец нашла его, истекая собственной кровью, он прятал за своей широкой спиной беременную Изгоя по имени Майя. Он заявил, что она его спасительница, а теперь – его возлюбленная. Я была убита горем. Я устроила такой скандал, что для его урегулирования потребовалось вмешательство трёх стай. В конце концов, под огромным давлением наших союзников, я заставила его оставить ту девушку в глуши и вернуться домой со мной. После этого мы сыграли свадьбу, как и планировалось. На протяжении десяти лет нашего брака Максим оставался всё таким же нежным и внимательным, ведя себя так, словно того эпизода в глуши никогда не было. Я думала, что мы оставили позади тень предательства, веря, что он по-прежнему оставался той парой, которая любила меня больше жизни. Пока однажды, во время войны стай, он не принял предназначавшуюся мне смертельную пулю. Когда я, рыдая, держала его истекающее кровью тело, он слабо сжал мою руку и взмолился: «Алиса… в этой жизни я был с тобой честен, но я обязан Майе жизнью. Если существует следующая жизнь… пожалуйста, не ищи меня». «Я просто хочу прожить с ней жизнь как обычная пара оборотней». В тот момент земля ушла у меня из-под ног. Я наконец поняла, что десять лет его «глубокой любви» были не чем иным, как вынужденным обязательством. Мужчина, который по-настоящему любил меня, умер ещё тогда, в той глуши. Абсолютное отвращение и разбитое сердце разорвали меня на части. Когда я снова открыла глаза, то вернулась в то время, когда он числился пропавшим без вести уже шесть месяцев. Чувствуя мёртвую тишину своей внутренней волчицы, отравленной серебром, и касаясь пустого живота, где раньше был мой малыш, я устало закрыла глаза и с корнем вырвала эту мучительную любовь из своей души. На этот раз, Максим, я исполню твоё желание. Глава 1 От лица Алисы: Резкий гул через мысленную связь стаи вырвал меня из тошнотворных воспоминаний о прошлой жизни. Я сразу же узнала ментальный почерк. Это была Софья, бывшая Луна и мать Максима. «Алиса, он вернулся, – голос Софьи, в котором смешались облегчение и ярость, дрожал через связь. – Немедленно приезжай в главный особняк». Я сухо ответила: «Хорошо». Я переоделась в простое платье и поехала в роскошное поместье, служившее штаб-квартирой корпоративной империи стаи Кровавой луны. В тот момент, когда я переступила порог главного зала, воздух был пропитан удушающим напряжением. Я увидела Максима, гордо стоявшего в центре комнаты. Он выглядел похудевшим после шести месяцев отсутствия, но выражение его красивого лица было таким, какого я никогда раньше не видела – нежность, которую он ни разу не проявлял ко мне. Он бережно прятал за своей широкой спиной хрупкую на вид девушку, нежно положив руки ей на талию. Из его золотистых глаз лучилась радость мужчины, который вот-вот станет отцом. Это была Майя. От неё пахло терпкими полевыми цветами, но под этим ароматом скрывался отчётливый молочный запах беременной волчицы. Это зрелище резануло по глазам, и отвращение, которое я принесла с собой из прошлой жизни, снова подступило к горлу. В моей прошлой жизни стая тоже нашла Максима именно в этот момент. Только на этот раз я не устраивала скандалов в глуши. Никакие союзные стаи не давили на него. Майя вернулась домой вместе с ним. Софья стояла перед ними, побледнев от гнева. «Немедленно прогони этого Изгоя! – закричала Софья, указывая дрожащим пальцем на волчицу. – У нашей стаи достаточно денег, чтобы отплатить ей за спасение твоей жизни! Тебе незачем связывать с ней свою жизнь! Если ты разорвёшь помолвку, что прикажешь делать Алисе?» Лицо Максима похолодело. «Майя останется, – объявил он, и в его голосе прозвучала вся тяжесть приказа Альфы. – Она носит моего наследника-Альфу». Софья ахнула, её лицо стало смертельно бледным, и она попятилась. «Я... я позову целителя стаи, чтобы он это проверил!» – прошептала она дрожащим от недоверия голосом. Затем она выпрямилась, и её голос обрёл твёрдость. «Целителя стаи можно подкупить. Совет старейшин – нет, по крайней мере, не всех. Я соберу их до захода солнца». «Собирай, – сказал Максим, не оборачиваясь. – К тому времени, как они займут свои места, весь альянс будет знать, что у меня есть наследник. Ты будешь выглядеть как бабушка, мама, а не как судья». Софья покачнулась. Я шагнула вперёд и мягко взяла её за руку, останавливая, прежде чем она успела за кем-нибудь послать. «Софья, не утруждай себя, – сказала я голосом, спокойным, как замёрзшее озеро. Я повернулась к Максиму с абсолютно мёртвым сердцем в груди. – Я, Алиса, отвергаю тебя, Максим, как свою пару». Древние слова повисли в воздухе, леденя кровь каждого волка в комнате. Максим резко повернул ко мне голову, недоверчиво нахмурив брови. Он смотрел на меня с полным изумлением, явно задаваясь вопросом, с каких это пор я стала такой покладистой. Я видела, как в его голове крутятся мысли, одна за другой. Я знала, чего он ждал. В его памяти такая волчица, как я, любившая его до безумия, должна была устроить скандал, на шум которого сбежалась бы вся территория, и вцепиться Изгою прямо в глотку. Взгляд Максима скользнул по моему спокойному лицу, и на его губах заиграла насмешливая ухмылка. «Ты правда думаешь, я поверю, что ты так легко разорвёшь нашу связь? – усмехнулся Максим тоном, сочащимся высокомерным презрением. Его желваки дрогнули, и он на мгновение плотно прижал ладонь к груди, прежде чем опустить её. – Брось свои дешёвые уловки Омеги, Алиса. Майя молода и хрупка. Она не переживёт твоих злобных интриг!» Он смотрел на меня, ожидая привычных слёз, ожидая, что я начну спорить и умолять о его любви. Но на этот раз он не дождался от меня ничего. «Связь по принуждению не приносит радости. Теперь я это прекрасно понимаю», – ответила я совершенно ровным голосом. Максим замер. Жестокий ответ, который он приготовил, застрял у него в горле. Его пальцы сжались в кулаки, а лицо окаменело. «Только попробуй что-нибудь выкинуть», – резко предупредил он. Без лишних слов он покровительственно обнял Майю и повернулся к выходу. Прямо перед тем, как они вышли за дверь, Майя выглянула из-за его плеча и посмотрела на меня. Сквозь маску испуганного кролика на её лице промелькнула едва уловимая, победоносная ухмылка. Я смотрела на их удаляющиеся спины, и к горлу подступил горький смех. Я проглотила его. Софья была в ярости и убита горем. Она схватила мои холодные руки, пытаясь утешить меня: «Ох, Алиса, моё бедное дитя…» Я мягко высвободила руки и посмотрела в её полные слёз глаза. «Софья, есть кое-что, о чём я тебе не рассказала», – тихо прошептала я. Софья замерла, глядя на моё пугающе спокойное лицо. «Несколько месяцев назад, когда он пропал, я отправилась в глушь на его поиски, – сказала я, положив руку на свой плоский живот. – В меня попала серебряная пуля. Яд уничтожил мою внутреннюю волчицу». Глаза Софьи расширились от ужаса, а лицо побледнело, потеряв все краски. «Как… как такое могло случиться?» – ахнула она. Я одарила её грустной, пустой улыбкой, больше ничего не сказав. Чего Максим не знал, так это того, что вскоре после его исчезновения я узнала, что беременна. Но я сохранила это в тайне и отправилась через ледяные горы только ради того, чтобы вернуть его домой. В конце концов, та серебряная пуля забрала моего малыша, погрузила мою внутреннюю волчицу в сон, который целители назвали вечным, и разрушила мою утробу. До конца своих дней я больше никогда не смогу выносить ребёнка. Но это больше не имело значения. Ему всё равно был не нужен мой ребёнок. Я отплатила за его былую доброту собственной кровью, и теперь, отвергнув его, я исполняла его самое заветное желание – быть с Майей.

От лица Алисы: Софья прикрыла рот рукой, сдавленный всхлип сорвался с её дрожащих губ, когда она в ужасе уставилась на меня. Она прекрасно понимала, что означает спящая внутренняя волчица для женщины в нашем обществе. Это значило больше никогда не обращаться, никогда не чувствовать волчьей жизненной силы, и хуже всего – никогда не иметь детей. Но она всё равно не хотела так просто сдаваться. Даже если я потеряла свою внутреннюю волчицу и не могла иметь детей, в её глазах я всё равно была в сто раз лучше такого Изгоя, как Майя. Она крепко схватила меня за руки и взмолилась: «Алиса, пожалуйста, останься хотя бы ещё на несколько дней. Может быть, Максим одумается». «Дай мне всего семь дней!» «Если этот мерзавец через семь дней всё ещё откажется отступить, я лично провожу тебя за пределы территории и переведу двадцать процентов личных акций моего сына в стае на твоё имя». Я замешкалась. Двадцать процентов акций их огромной корпоративной империи были астрономическим состоянием. А моя собственная семья, стая Серебряковых, в настоящее время переживала серьёзные финансовые трудности. Ради родителей и из уважения к этой старшей женщине, которая последние десять лет относилась ко мне как к родной дочери, я натянуто кивнула. Покинув главный особняк, я поехала по извилистой горной дороге к вилле на вершине – месту, которое мы с Максимом когда-то называли домом. Однако, когда я толкнула тяжёлые двери, меня встретило хаотичное и унизительное зрелище. Все мои личные вещи – одежда, украшения, любимые книги и даже нижнее бельё – были небрежно свалены в углу просторной гостиной, как мусор, выставленные на яркий солнечный свет. Уникальный аромат ванили и утренней росы, который когда-то обозначал эту территорию как мою, был вычищен, сменившись резким, кисловатым запахом полевых цветов. Я стояла там, и горечь от этого медленно накрывала меня. Я поднялась по роскошной лестнице и подошла к главной спальне. Тяжёлые дубовые двери были распахнуты настежь. Элегантных шёлковых простыней, которые я так тщательно выбирала, больше не было, их заменило дешёвое, кричаще-розовое постельное бельё. А там, прямо у кровати, стояла совершенно новая деревянная детская кроватка. Подошёл Максим, нежно обнимая Майю за талию. Когда Майя увидела меня, её лицо напряглось. Она осторожно объяснила: «Госпожа Соколова, я думала, вы не вернётесь…» Губы Максима изогнулись в ухмылке, его взгляд был уверенным, почти скучающим. «Как она могла бы отказаться от положения Луны?» Я молча смотрела на них. Кратковременная горечь, поднявшаяся в груди при виде того, что мою комнату заняли, бесследно растворилась в воздухе. Я подумала про себя: мужчина, которого я когда-то любила, теперь стал неузнаваем. Так какое значение имела эта главная спальня, в которой я прожила десять лет? «Софья попросила меня остаться на несколько дней. Я уйду, как только выйдет время», – констатировала я пустым голосом. Услышав мой ледяной, безразличный тон, Максим резко стиснул челюсти, и по его красивому лицу промелькнула вспышка раздражения. Он уже привык к моей беззаветной преданности, а не к этому мёртвому, пустому взгляду. «Как хочешь, – холодно усмехнулся Максим, намеренно притягивая Майю ближе, чтобы спровоцировать меня. – Но не обольщайся мыслью, что ты всё ещё можешь быть моей Луной. Майя – единственная женщина, с которой я проведу остаток своей жизни». Я не стала тратить на них ни слова. Я развернулась, подобрала несколько сумок из своего выброшенного багажа в гостиной и перебралась в тесную гостевую комнату без окон в конце коридора. В ней не было ничего, кроме узкой кровати и низкой тумбочки, втиснутой к стене. Комната была сырой и холодной, но мне было всё равно. Я оставалась только ради этих акций. Без внутренней волчицы, способной удерживать тепло моего тела, холод пробирал до самых костей. Я свернулась калачиком под тонким одеялом и в конце концов провалилась в тяжёлый, изнурённый сон. Посреди ночи я проснулась от жажды и встала, чтобы попить воды. Внезапно дверь пинком распахнул разъярённый Максим. Его глаза были налиты кровью, когда он сомкнул руку на моём горле и потребовал: «Алиса, разве я не говорил тебе не трогать Майю?!» «Ты настолько завидуешь её беременности, что действительно оставила благовония с аконитом в главной спальне! Ты пытаешься убить её и нашего ребёнка?!» Я не могла дышать, в голове всё помутилось. Я с трудом попыталась объяснить: «Это была не я…» У меня всё ещё был старый ключ от главной спальни – вся стая знала об этом. Но мои вещи уже вынесли, и я в любом случае никогда не пользовалась благовониями. Как я вообще могла оставить там нечто подобное? Но разъярённый Максим совершенно не желал слушать, его взгляд был пугающе холодным. «Я даю тебе последний шанс объясниться!» Я открыла рот, желая сказать, что не делала этого. Но при виде ледяного холода в глазах этого мужчины моё сердце всё равно неудержимо заныло. Голова шла кругом, шея пульсировала от мучительной боли, и на меня накатила волна удушья. Я подумала: какой смысл объяснять? Он всё равно не поверит. Точно так же, как он уже решил, что я расчётливая, злобная женщина. Мои сопротивляющиеся руки медленно опустились вдоль тела. Я закрыла глаза, одинокая слеза скатилась по моей щеке, и я перестала сопротивляться. «Мне не в чем признаваться. Верь во что хочешь, – хрипло прошептала я, моё сердце окончательно омертвело. – Если хочешь убить меня, просто сделай это. Избавь меня от мучений».

От лица Алисы: Максим замер, в его золотистых глазах мелькнула смесь замешательства и внезапной, всепоглощающей ярости. Он яростно замотал головой, словно человек, отчаянно пытающийся очнуться от наркотического оцепенения. Моё полное отсутствие сопротивления, моё абсолютное смирение со смертью, казалось, привели его в бешенство сильнее, чем могла бы любая ожесточённая ссора. Он с силой швырнул меня на холодный деревянный пол. Я сильно закашлялась, потирая ушибленное горло и жадно хватая спёртый воздух гостевой комнаты. «Думаешь, притворяться жертвой сработает?» – прорычал Максим, и в его голосе сквозило нескрываемое отвращение. Он повернулся к коридору и рявкнул приказ: «Воины! Вытащите её отсюда и выбросьте за ворота виллы!» По приказу Альфы в комнату тут же вошли двое широкоплечих воинов. С бесстрастными лицами они схватили меня за руки так крепко, что остались синяки, и потащили наружу. На мне не было ничего, кроме тонкой шёлковой ночной рубашки, а мои босые ноги скребли по твёрдым каменным ступеням. Снаружи выл пронизывающий зимний ветер, врезаясь в кожу, словно ножи. По моему лбу потекла тёплая жидкость. Я дотронулась до неё, и на ладони осталась багровая кровь. Это случилось, когда Максим швырнул меня, и я ударилась головой об угол тумбочки. Потеряв свою внутреннюю волчицу, я лишилась сверхъестественной способности к исцелению. Но физическая боль была ничтожна по сравнению с мучительной раной, разрывающей мне грудь. Моё тело сильно дрожало, пока я волочила босые ноги сквозь глухую ночь. Мои руки онемели, став похожими на куски льда. Я отчаянно хотела найти патруль или использовать мысленную связь, чтобы попросить Софью о помощи. Но без внутренней волчицы моя мысленная связь была такой же мёртвой и безмолвной, как и тепло моего тела. Мне оставалось лишь, спотыкаясь, спускаться с горы пешком. Я не знала, как долго шла. Началось переохлаждение, зрение затуманилось, а тени окружающих деревьев исказились, превращаясь в пугающие галлюцинации – Затем ослепительный свет фар пронзил темноту. Моё замёрзшее сердце слабо стукнуло, зажигая искру надежды. Я заставила свои окоченевшие ноги двигаться быстрее, желая подойти и попросить о помощи. Но когда тонированное стекло опустилось, за ним показался холодный, резкий профиль Максима. «Майя потеряла ребёнка», – сказал он голосом, лишённым всякого тепла. Я замерла на месте, мои ноги подкосились на пронизывающем ветру. «Просто оставайся здесь, в снегу, и замерзай, – продолжил Максим, даже не взглянув на мой кровоточащий лоб. – Тот леденящий холод, от которого ты сейчас страдаешь, – лишь тысячная доля того, через что прошла Майя». «Считай это мягким наказанием за отнятую жизнь». Он поднял стекло и ударил по газам. Машина умчалась, подняв фонтан грязного снега и слякоти, который ударил по моим замерзающим ногам. И тогда воспоминания нахлынули на меня. Несколько месяцев назад, когда я лежала одна в снегу, теряя собственного ребёнка из-за серебряного яда, моё сердце разбилось точно так же. Он был убит горем из-за того, что Майя потеряла ребёнка. Но как же мой? Ночной патруль нашёл меня незадолго до рассвета, наполовину засыпанную снегом, и снёс вниз с горы. Когда я снова открыла глаза, в нос ударил резкий запах медицинского спирта и растолчённых трав. Я уже лежала на кровати в больнице стаи. Я повернула голову и встретилась с покрасневшими, полными вины глазами Софьи. «Алиса, мне так жаль. Я и понятия не имела, что эта Изгой такая коварная, что она вбила клин между тобой и Максимом и заставила тебя так сильно страдать». «Но не волнуйся. Я привела её сюда, пока Максим в отъезде, занимается делами стаи». Софья встала и махнула рукой в сторону коридора. Мгновение спустя охранники ввели Майю, одетую в больничную рубашку. Её лицо было бледным, она явно была в ужасе от гнева бывшей Луны. Когда её взгляд упал на меня, в нём промелькнула вспышка чистой ненависти. Софья вышла, чтобы ответить на звонок, оставив нас в палате вдвоём. Без присутствия бывшей Луны Майя отбросила свой спектакль с испуганным кроликом. Она злобно уставилась на меня и прошипела: «Госпожа Соколова, чего именно вы добиваетесь?! Я – избранная пара Максима, и я стану его официальной Луной! Это так подло с вашей стороны – настраивать его мать против меня!» Я подняла глаза, чтобы посмотреть на неё, мой взгляд был холодным и мёртвым, как пепел. «Скажи мне, Майя, – мягко произнесла я ровным тоном. – Неужели капля аконита действительно стоила тебе этого ребёнка?» Майя резко вскинула голову, её зрачки сузились от паники. «Что... что вы имеете в виду?» Она сделала шаг назад, её руки, опущенные вдоль тела, тревожно дрожали. Её игра была неуклюжей, изобилующей дырами, которые я могла разглядеть с другого конца комнаты. На меня нахлынула волна глубокой усталости. Я слегка приподнялась, мой взгляд стал жёстче, наполнившись холодным, властным авторитетом, который когда-то принадлежал Луне: «Убирайся. Если ты сделаешь хоть один шаг ближе, я убью тебя». Внезапно Майя бросилась всем телом на твёрдый плиточный пол, с громким стуком тяжело рухнув на колени. «Пожалуйста, Алиса, ребёнка уже нет! – закричала Майя, и она заплакала без всякой подготовки, как это делают лжецы. – Пожалуйста, не причиняй мне больше боли! Я не знала своего места!» Дверь палаты с грохотом распахнулась.