Я – главный проводник ментальной сети. Используя телепатическую связь, я веду свою истинную пару – Александра, короля-альфу Волков, – и его отряд через смертоносную Теневую мглу. Когда они попадают в засаду волков-одиночек и оказываются на краю гибели, Александр передаёт свои последние слова по общему каналу ментальной сети. Но его последние слова предназначены не мне. «Скажите Елене, что я люблю её. Скажите ей, что она – единственное сожаление в моей жизни». Я прикусываю язык до крови. Физическая боль сдерживает моё душераздирающее отчаяние. В течение этих критических сорока секунд я наперегонки со временем обезвреживаю магические ловушки и вывожу его отряд из пасти смерти. Но по возвращении в целости и сохранности он на глазах у всех обнимает свою подругу детства. Хуже того, он выгоняет меня из нашей спальни. Что горше всего, под предлогом того, что из-за меня они потеряли сорок критических секунд в бою, он выдвигает сфабрикованные военные обвинения против проводника – против меня, – клянясь изгнать меня навсегда. Он и не подозревает, что проводник, которого он так твёрдо намерен уничтожить, – это та самая женщина, которая только что спасла ему жизнь. Я подписываю официальный контракт о расторжении нашей связи истинных и подаю прошение о переводе в холодную Северную волчью стаю Зимнего Когтя. С этого дня моя ментальная сеть открыта только для меня самой. Глава 1 Теневая мгла сегодня висит неестественно густо, клубясь и извиваясь у древних каменных стен Центрального шпиля клана Кровавой Луны. Я сижу прямо в возвышающемся кресле провидца-проводника. Мои глаза полуприкрыты, пока я направляю стабильные потоки магической энергии в светящийся парящий кристалл передо мной. Как главный телепатический провидец-проводник, мой долг – вести воинов клана сквозь смертоносные пограничные туманы. Телепатическая связь формирует нашу ментальную сеть, мост сознания, соединяющий каждого члена нашего народа. Только провидцы-проводники, прошедшие жестокую и суровую подготовку, могут стабилизировать эту сеть на огромных расстояниях, сохраняя идеальное холодное самообладание, чтобы обеспечивать тактическую навигацию бойцам на передовой. Без предупреждения волна чистой паники прокатывается по общему каналу сознания. «Засада! Волки-одиночки во мгле! Они вооружены серебром!» Голос принадлежит воину из отряда 5127. Возглавляет этот отряд не кто иной, как альфа Волков. Чистое серебро – наша самая смертоносная погибель. Даже лёгкий контакт с кожей вызывает жгучие гноящиеся раны. Оно полностью подавляет наш мощный дар регенерации; пустяковая царапина может мгновенно превратиться в смертельную травму. Моё сердце колотится так сильно, что грозит вырваться из груди. Тем не менее, я заставляю своё дыхание оставаться ровным. Я высвобождаю своё восприятие ауры и пробуждаю древнюю магию, пульсирующую под кожей, – обжигающую, пылающую добела энергию. Старейшина Орлов неоднократно предупреждал меня никогда не раскрывать эту силу другим без веской причины. В одно мгновение я чувствую, как хаотичная дикая энергия стаи волков-одиночек смыкается вокруг отряда Александра. Затем голос Александра разносится по общей телепатической связи. «Это альфа Волков. Мы окружены. Сеть, сплетённая из чистого серебра, смыкается». Его голос звучит хрипло и грубо, не неся в себе никакой надежды на выживание. «Если мы не сможем вырваться… скажите Елене, что я люблю её. Скажите ей, что она – единственное, что я пронесу в своём сердце до самой смерти». Удушье, тяжёлое, как валун, бьёт меня в грудь, выкачивая весь воздух из лёгких. Александр – моя истинная пара. Лунная создала нас друг для друга. Невидимый контракт душ безвозвратно связывает наши судьбы воедино. И всё же перед лицом верной смерти его последнее признание принадлежит Елене, его подруге детства. Связь истинных внутри меня воет в безнадёжной муке. Пронизывающие холодные ветра воют, разрывая мои внутренности. Слёзы жгут под веками, но я глубоко вонзаю зубы в язык. Резкий металлический привкус крови заполняет мой рот. Жгучая физическая боль возвращает мой рассеянный рассудок под контроль, запирая бушующие эмоции за ледяными стенами. «Отряд 5127, это Центральный шпиль», – передаётся по связи мой мысленный голос, ровный и непоколебимый, такой же холодный, как вековые каменные стены вокруг. «Поверните на сорок градусов влево. В серебряной сети есть узкая брешь. Двигайтесь по моей команде». «Кто ты? – рычит Александр на другом конце связи, полным настороженности и подозрения голосом. – Почему ты так долго не отвечала на наши вызовы?» Он даже не может узнать голос своей собственной истинной пары. Я сглатываю медную кровь, наполняющую рот. Моё сердце уже разорвано в клочья, изъедено той неистовой любовью, которую он провозгласил к другой в свой смертный час. Игнорируя его вопрос, я отдаю следующую тихую команду. «Двигайтесь. На полной скорости идите на прорыв. Через триста метров впереди перепрыгните через поваленный дуб. Не оглядывайтесь». На следующие десять минут я становлюсь их единственными глазами в кромешной мгле. С ювелирной точностью я провожу их мимо одной смертельной ловушки за другой. Мой тон ни разу не дрогнул. Только когда я чувствую, как их ауры пересекают защитный барьер вокруг замка, я откидываюсь на спинку кресла, совершенно обессиленная. Я покидаю шпиль и спешу к главному двору, прячась в тени готической арки. Мне нужно лишь увидеть собственными глазами, что он жив. Глубоко внутри меня теплится слабая, глупая искра надежды: оказавшись так близко к смерти, возможно, он придёт ко мне – хотя бы ради того, чтобы подарить короткое объятие. Но вместо этого моему взору предстаёт Александр, который спрыгивает со своей гигантской волчьей формы и плавно оборачивается обратно в человека. Высокий и с мощной мускулатурой. Прежде чем он успевает накинуть плащ на плечи, женская фигура, пропитанная приторным ароматом роз, бросается прямо ему в объятия. Это Елена. Александр крепко обхватывает её за талию и глубоко целует прямо на глазах у ликующих воинов. Я молча делаю шаг назад, погружаясь глубже в тень. Мои руки бесконтрольно дрожат. Алиса, молодая омега и ученица провидца-проводника, проскальзывает ко мне, её глаза полны жалости. «Альфа прислал тебе личное телепатическое сообщение, чтобы сказать, что он выжил, Анастасия?» – шепчет она. Я выдавливаю горькую улыбку и качаю головой, притворяясь равнодушной. За три года с тех пор, как мы узнали, что являемся истинной парой, Александр бесчисленное количество раз возвращался с победой. Ни разу он не послал мне ни единого слова по нашей личной эксклюзивной связи. Проходит полночь, прежде чем Александр наконец возвращается в наше поместье. Я сижу на краю кровати в нашей главной спальне, безучастно глядя на половицы. Дверь с грохотом распахивается. Александр широким шагом входит внутрь. Его запах – густой аромат пихты, смешанный с резкостью надвигающейся бури, – в одно мгновение заполняет всю комнату. Нет никаких нежных слов утешения. Вместо этого он высвобождает свою ауру альфы. Эта сокрушительная, подавляющая сила давит на меня. Дух волка низшего ранга в моих инстинктах жаждет подчинения, требует упасть на колени. Это абсолютный приказ альфы, сила, которой моё тело и душа не могут сопротивляться. «Собери свои вещи. Перебирайся в гостевые покои, – холодно приказывает Александр тоном, не терпящим возражений. – Елена сегодня была ужасно напугана. Ей нужна эта большая кровать, и в этой комнате теплее». Я поднимаю на него взгляд, в горле пересохло: «Ты отдашь нашу главную спальню ей?» «Не твоё дело задавать мне вопросы, – нетерпеливо обрывает он меня. – Более того, завтра с первыми лучами солнца я предстану перед Советом старейшин, чтобы подать официальную жалобу на того бессердечного проводника, что дежурил сегодня ночью». «Она спасла тебе жизнь», – бормочу я. «Она стояла как вкопанная целых сорок секунд! – рычит Александр. – Холодная и безэмоциональная! Ей было плевать, насколько отчаянным было наше положение!» Моё сердце обращается в пепел. Я сглатываю последние следы крови во рту и встаю. Я подхожу к столу и разворачиваю пергамент – прошение о переводе с просьбой о переназначении на ледяную территорию волков Зимнего Когтя на далёком севере. Без колебаний я ставлю свою подпись. Когда я возвращаюсь со смены на следующем рассвете, главная спальня уже преобразилась. Елена полностью завладела ею. Её роскошные шёлковые платья висят по всему огромному дубовому шкафу, задвинув мои простые хлопковые платья в тёмный тесный угол. Александр прислоняется к дверному косяку и холодными глазами наблюдает, как я собираю свои немногочисленные личные вещи. «Ты должна быть благодарна, что занимаешь эту тёпленькую должность в шпиле, – Александр скрещивает руки на груди и усмехается. – Сидишь в безопасности в помещении, пока я рискую жизнью, сражаясь во мгле». Елена сидит на краю кровати, намеренно источая хрупкую, беспомощную ауру беты, чтобы выглядеть жалкой. «Ох, Александр, не будь к ней так суров, – сладко воркует Елена. – Не каждый может быть таким же храбрым, как ты, сталкиваясь со всеми этими опасностями в дикой природе». Я не обращаю на них внимания. Сложив одежду, я направляюсь в продуваемую сквозняками тесную гостевую комнату в конце коридора. Во время распаковки из моей сумки выкатывается светящийся кристалл связи. Это кристалл для сообщений. Три года назад, на Празднике Лунной Богини, когда мы впервые узнали, что являемся истинной парой, Александр подарил его мне в знак этого. Елена входит в гостевую комнату и замечает кристалл. «Какой грубый, неполированный необработанный камень, – легко смеётся она. – Зачем ты до сих пор хранишь эту бесполезную безделушку?» Александр заходит следом за ней. Он вскользь бросает взгляд на кристалл с полным безразличием. Он наклоняется, поднимает его и небрежно бросает в деревянное ведро для золы у камина. «Больше не храни подобный мусор, – высокомерно приказывает Александр. – И ещё, если кто-нибудь спросит, ты ничего не скажешь о прошлой ночи. Ты ничего не видела. Елены там никогда не было». Я оцепенело смотрю на кристалл, наполовину погребённый в холодной золе. «Поскольку ты служишь в шпиле, – говорит Александр своим надменным, пренебрежительным командирским тоном, – выясни, кто именно управлял главным магическим массивом во время засады. Мне нужно её имя, чтобы мы могли выдвинуть эти обвинения». Прежде чем я успеваю ответить, в моём разуме вспыхивает личный телепатический канал от моего наставника, старейшины Орлова. «Анастасия, мне так жаль, – мысленный голос Михаила таит в себе едва сдерживаемую ярость. – Альфа Волков выдвинул официальные обвинения против дежурного офицера той ночи. Совет знает имя; печать связывает всех за пределами той палаты – включая его. В обвинении указано расписание главного проводника, поэтому отстранение ложится на тебя. Ты отстранена от исполнения обязанностей с этого момента». Отстранение будет внесено в журнал дежурств как плановая проверка расписания главного проводника. Никто в этом доме не читает журнал дежурств. За три года Александр ни разу не спросил, чем я занимаюсь в этой башне. Я поднимаю глаза на Александра, мужчину, который должен был разделить со мной всю мою жизнь. Горькая правда тяжёлым грузом оседает в груди: мой кошмар только начинается.

Зал Совета – это огромный круглый холл, построенный из грубого, неполированного тёмного обсидиана. На стенах мерцают факелы, отбрасывая длинные холодные тени на лица почтенных старейшин, заседающих в собрании. Я стою в самом центре огромного зала, крепко сцепив руки перед собой. «Вы задержали критически важные инструкции на целых сорок секунд. Вы грубо нарушили тактический протокол и едва не обрушили всю сеть телепатической связи, – заявляет пожилой аристократ ледяным, обвиняющим тоном. – В Теневой мгле сорок секунд означают жизнь или смерть. Вас парализовал страх, Провидица-Проводник?» Они расставляют ловушку, вынуждая меня признаться в некомпетентности. «Меня не парализовал страх», – отвечаю я чётко и спокойно. «В течение этих сорока секунд я использовала чтение ауры, чтобы составить карту скрытых ловушек из серебряных сетей, окружавших отряд 5127, и вычислила единственный возможный путь к отступлению». «Пустые слова без доказательств», – усмехается другой аристократ. «Я прошу доступа к кристаллу памяти шпиля, – я встречаю их острые, ледяные взгляды. – Кристалл записывает каждый всплеск магической силы и каждый переданный приказ. Он докажет мою невиновность». Верховный старейшина Кузнецов вздыхает: «Извлечение кристалла займёт время. До тех пор ваше отстранение остаётся в силе». Я слегка киваю и поворачиваюсь, чтобы выйти через тяжёлые дубовые двери. Старейшина Орлов ждёт меня в тускло освещённом коридоре, на его морщинистом лице отпечаталась глубокая тревога. «Анастасия, тебе не нужно терпеть эту несправедливость, – шепчет Михаил. – Скажи им, что ты его истинная пара. По законам клана паре Альфы предоставляется особая защита от подобных беспочвенных обвинений». Я закрываю глаза и вспоминаю день, когда мы с Александром впервые встретились. В тот момент, когда моя душа узнала свою пару, на меня обрушились всепоглощающие волны. Первым делом я почувствовала его запах – густой лес вперемешку с надвигающейся бурей, уникальный и опьяняющий. Мой пульс бешено забился. Кровь закипела. Неудержимый жар разлился по моему телу. Впервые моя блуждающая душа обрела своё место. Я почувствовала себя цельной, завершённой. Внутренняя волчица в моём сознании безумно завыла: «Он мой!» Когда кончики его пальцев случайно коснулись моих, по спине пробежала электрическая дрожь, принося чистую, трепетную эйфорию. Но Александр отверг связь. Он отказался завершить ритуал метки. Он так и не вонзил клыки мне в затылок, чтобы заявить на меня права. «Нет, – я открываю глаза и говорю Михаилу. – Меня будут судить по моим заслугам как воина шпиля. Я не стану пресмыкаться в поисках защиты за связью истинных, которую он отбрасывает как мусор». Я покидаю здание Совета и иду обратно в поместье. Металлический привкус крови снова поднимается к горлу. Я толкаю тяжёлую входную дверь. Меня окатывает резкий смрад дешёвого солодового эля и жареного мяса. Банкетный зал кишит людьми, здесь шумно и хаотично. Александр устраивает победный пир в честь своего чудесного спасения от смерти. Воины кавалерии Ночных всадников с грохотом ставят кружки на длинные дубовые столы. Грубый, раскатистый смех эхом разносится под сводчатым потолком. Одетая в сногсшибательное малиновое платье, Елена скользит среди гостей, разливая вино и упиваясь их пьяными комплиментами. Она безупречно играет роль идеальной Луны-супруги. Я надеюсь незаметно проскользнуть через зал, но громовой голос Александра останавливает меня. «Даю вам слово, – Александр поднимает свой питьевой рог и хвастается перед своим заместителем, – что этой небрежной, медлительной Проводнице больше никогда не позволят подключиться к нашей ментальной сети!» Воины отвечают согласным волчьим воем. Несколько соплеменников замечают меня, стоящую у лестницы. «Анастасия, где ты была прошлой ночью?» – небрежно спрашивает один из них. Елена хихикает и прислоняется к руке Александра. «О, вы же все знаете Анастасию, – голос Елены разносится по залу. – Её работа заключается лишь в том, чтобы с комфортом сидеть высоко в шпиле, живя за счёт поддержки клана. Ей не нужны никакие реальные навыки». Александр ухмыляется и согласно кивает: «Для той, кто не выносит вида крови, это, безусловно, тёплое и безопасное местечко». Мои руки сжимаются в крепкие кулаки. Два года назад я пережила жестокие, мучительные испытания, чтобы заслужить звание Провидицы-Проводника. Снова и снова я доводила свои ментальные силы до предела, пока из носа не шла кровь, а зрение не затуманивалось. Когда я наконец получила свою почётную медаль, Александр даже не взглянул на неё. В то время он был в лесу, разыскивая потерянного кролика Елены. Я отворачиваюсь и спешу вверх по лестнице. Я больше не могу на это смотреть. Поздно ночью, когда все гости расходятся, я выхожу на тускло освещённый балкон гостевой комнаты подышать свежим воздухом. Снизу, из сада, доносятся голоса. Это Александр и Елена. «Александр, почему ты всё ещё держишь её при себе? – капризно ноет Елена. – Она невзрачная и скучная». «Она полезна, – отвечает Александр ленивым, низким тоном. – От неё исходит успокаивающая аура, как от Омеги. Приятно возвращаться домой к такому умиротворению. И она никогда не доставляет проблем. Не ревнуй, Елена. Я не испытываю к ней абсолютно никакой романтической любви как к паре». Его слова бьют по мне сильнее любого физического удара. Священная связь, дарованная Лунной Богиней, ничего для него не значит – просто приятно пахнущее благовоние, которое он может принять или отвергнуть. Я отступаю обратно в свою комнату. В груди пусто и тоскливо. Ближе к полуночи я спускаюсь в кабинет в надежде, что книга успокоит мои мечущиеся мысли. Дверь кабинета приоткрыта. Александр спит, навалившись на большой дубовый стол и положив голову на сложенные руки. Я тихо захожу внутрь, намереваясь лишь взять книгу с полки, как вдруг мой взгляд цепляется за лист пергамента на столе. Заголовок гласит: «Отчёт о серьёзной опасности, вызванной тактической задержкой». У меня перехватывает дыхание. Я наклоняюсь ближе. Это официальное военное обвинительное заключение. В нём Провидица-Проводник шпиля обвиняется в грубом неповиновении. В нём намеренно преувеличивается сила противника и утверждается, что её нерешительность отдала воинов на милость волков-мятежников, превосходивших их числом в три раза. В нём требуется её пожизненное отстранение от любого доступа к магической сети. В одном из уголков отчёта прикреплена изящная записка, написанная от руки. Я сразу же узнаю аккуратный, элегантный почерк Елены: «Александр, скажи Совету, что волки-мятежники превосходили вас числом втрое. Представь эту задержку как смертельную. Мы должны убедиться, что она будет изгнана и уничтожена навсегда». Я оцепенело смотрю на записку. Подавленные слёзы застилают мне зрение. Я до крови кусаю язык, чтобы сохранить ясность ума. Я боролась со временем в течение тех сорока секунд, чтобы обезвредить смертоносные ловушки из серебряных сетей и спасти весь его отряд. А теперь он сплетает из этих самых сорока секунд паутину лжи, чтобы ввергнуть меня в полный крах.

Тусклый свет рассвета с трудом пробивается сквозь тяжёлые грозовые тучи, нависшие над землями Кровавой Луны. Я завариваю на кухне горький травяной чай, когда входит Александр, облачённый в доспехи из тёмной закалённой кожи. Он даже не смотрит в мою сторону. Наливает себе чашку воды. «Ты узнала имя того дежурного офицера? – резко спрашивает Александр. – Совет собирается через час. Я намерен заставить Совет снять эту печать и назвать её имя». Мои пальцы крепче сжимают тёплую чашку. «Александр… а что, если Проводник из башни – это кто-то, кого ты знаешь?» Александр издаёт резкий насмешливый смешок. «Кто-то, кого я знаю? Не будь смешной, Анастасия. У тебя нет инстинктов воина. Ты бы не распознала настоящую угрозу, даже если бы она тебя укусила». Он с силой ставит кружку на стол и уходит, оставляя меня одну на холодной кухне. Час спустя я стою в закрытом зале Совета на закрытом техническом рассмотрении. Тяжёлые дубовые двери, окованные железом, плотно закрыты. Зрители, благородные сопровождающие и сам Александр остались снаружи. Пока мастера-маги изучают магические данные, Александру приказано ждать во дворе. «Мы восстановили кристалл памяти башни», – объявляет верховный старейшина Кузнецов. Его глубокий голос эхом разносится от каменных стен. Он ставит светящуюся синюю сферу на центральный пьедестал. Одним жестом он активирует её. В воздухе разворачивается голограмма, показывая магическую карту Теневой мглы двухдневной давности. Плотные красные метки волков-одиночек окружают зелёные метки, обозначающие отряд Александра. Затем на карте материализуется гигантская сплетённая сеть из светящихся серебряных линий: сеть-ловушка, пропитанная серебром. Собравшиеся старейшины смотрят в ошеломлённом молчании. В течение тех критических сорока секунд моя магическая аура бушует, как буря, по всей зоне. Они видят, как моя магия взрывает каждую серебряную ловушку одну за другой, прокладывая узкий безопасный проход для отступления всего за несколько секунд до того, как отряд Александра вырывается наружу. Когда видение исчезает, в зале становится так тихо, что можно было бы услышать, как падает булавка. «Так называемая задержка была оправдана, – верховный старейшина Кузнецов откашливается и нарушает тишину. – Решение дежурного офицера безупречно. Обвинения в должностном преступлении снимаются». Я глубоко выдыхаю, понимая, что всё это время задерживала дыхание. Но прежде чем решение успевают официально утвердить, один из благородных старейшин, тесно связанный с могущественной семьёй Елены, поднимается со своего места, суровый и непреклонный. «Её тактическое предвидение устранило угрозы, это правда, – говорит благородный старейшина с бюрократической резкостью. – Однако она действовала без официального разрешения. Она обошла авторитет командующего Альфы. Большая часть финансирования наших северных границ поступает от благородных домов. Мы не можем позволить офицерам на передовой пренебрегать законами клана. Если офицер, чьё имя скрыто печатью, желает, чтобы её прошение о переводе было удовлетворено, она должна предоставить официальное письменное извинение с признанием превышения полномочий». Старейшина Орлов бьёт кулаком по длинному столу Совета. «Это абсурд! – ревёт Михаил. – Она рисковала своей жизнью, чтобы спасти этих людей. И вы требуете, чтобы она склонила голову и признала вину за то, что выполняла свой долг перед лицом смертельной опасности?!» «Благородные дома требуют сатисфакции, Михаил, – непреклонно возражает благородный старейшина. – Без этого официального заявления, признающего нарушение процедуры, мы заморозим её дело о переводе. Она останется отстранённой на неопределённый срок – ей будет запрещено как возвращаться к дежурству в башне, так и покидать наши земли». Я смотрю вниз на холодный каменный пол. Моё сердце падает, как свинцовое. Я знаю, что Александр ждёт снаружи, рассчитывая на политическую поддержку знати, чтобы укрепить своё военное положение. Ему нет никакого дела до страданий Проводника, спасшего ему жизнь во мгле. Я должна уйти из этого клана. Я должна отправиться в земли Зимнего Когтя, чтобы исцелить свою разбитую душу. «Очень хорошо, – говорю я пугающе спокойным голосом. – Я напишу это». Я подхожу к боковому столику, беру грубый пергамент и сжимаю перо. Я составляю короткое простое заявление с извинениями за отклонение от стандартной оперативной процедуры во время спасательной операции. Я не пишу своё имя. Вместо этого я твёрдо ставлю на нём официальную печать дежурного офицера башни. Я протягиваю пергамент старейшине Орлову. Он немедленно запечатывает его в конфиденциальный архивный пакет для писцов, гарантируя, что моя настоящая личность останется скрытой согласно Закону об анонимности офицеров. К полудню благородный старейшина, связанный с семьёй Елены, извлекает запечатанную копию из архива писцов и передаёт её ей. Елена использует сеть посланников клана, чтобы разослать копии этого письма с извинениями в каждый дом на всей территории. Она добавляет собственные приукрашивания, разжигая общественный гнев, выставляя анонимного Проводника высокомерным и трусливым. Я сижу у окна своей гостевой комнаты и слушаю волнения снаружи. Проходящие мимо члены клана злобно выкрикивают проклятия в адрес «безымянного дежурного офицера». Внизу, в главной гостиной, Александр и Елена отдыхают на диване с одной из копий этого письма. «Посмотри на это, – усмехается Александр, бросая пергамент на журнальный столик. – Холодные, безжизненные слова. Ни намёка на искреннее раскаяние. Читается так, будто какая-то бездушная ведьма читает заклинание». Елена хихикает, прикрывая рот рукой. «Такие люди, как она, вероятно, даже не способны испытывать настоящие эмоции». Александр поднимает глаза и замечает меня внизу лестницы. Выражение его лица становится жёстким, на нём ясно читается нескрываемое раздражение. «Анастасия, знаешь, что злит меня больше всего?» – Александр резко встаёт. «Когда я был там, весь в крови, сражаясь за свою жизнь, ты не могла уделить даже одной личной телепатической мысли, чтобы спросить, жив ли я ещё. Ты ледяная до мозга костей». Я бросаю взгляд в окно на городскую площадь, где собирается разъярённая толпа, а затем спокойно смотрю на Александра. «Мне жаль», – тихо говорю я. Это извинение имеет двойной смысл. Как его пара, я сожалею, что так и не смогла стать той, кого он хотел. Как Проводник, которого он втаптывает в грязь, я склоняю голову. Но он не понимает ни того, ни другого. «Неважно», – бормочет Александр и поворачивается ко мне спиной. В этот момент в моём разуме звучит личный мысленный голос старейшины Орлова. «Анастасия, все твои документы о переводе запечатаны и одобрены. Экипаж уже на пограничной станции. Он отправляется сегодня ночью, как только ты сядешь в него». «Спасибо, старейшина», – отвечаю я. «Совет требует, чтобы ты завершила одно последнее ночное дежурство перед своим отъездом сегодня ночью», – мягко добавляет Михаил. Я быстро проверяю в уме расписание ночных дежурств. Сегодня ночью состоится первый патруль Александра после засады во мгле. И в самый последний раз я приведу его домой.