Я сидела возле родильной палаты, ожидая, когда Алиса – любовница моего мужа-мафиози Антона – родит. В тот момент, когда этот ребёнок издаст свой первый крик, пятилетняя клятва на крови, которую я дала преступной семье, будет полностью исполнена. Но двери родильной палаты распахнулись, и Антон грубо потащил меня к ребёнку. «Воспитай его как своего», – холодно приказал Антон, равнодушный к тому, как его жестокая хватка разорвала только что зашитую рану на моей руке. Затем он повернулся и поднял свою любовницу на руки, так нежно, что это граничило с одержимостью – с такой нежностью, которую он ни разу не проявил ко мне за пять лет. Чтобы защитить эту женщину, он выгнал меня из главной спальни, сделал бесплатной няней для своего незаконнорождённого сына и заставил смотреть, как он души не чает в Алисе. Он и не подозревал, что те пять лет, которые я терпела в фиктивном браке, не имели ничего общего с любовью. И теперь рождение его наследника было именно тем сигналом к побегу, который я планировала всё это время. Я бросила только что подписанное соглашение об аннулировании брака, забрала свои десять миллиардов рублей и исчезла с лица земли. Глава 1 Сидя возле холодной, пахнущей антисептиком родильной палаты, я слушала, как любовница моего мужа кричит от боли внутри. Я знала, что в тот момент, когда родится этот незаконнорождённый ребёнок, пятилетняя клятва на крови, которую я дала мафии, будет полностью исполнена – и я наконец-то стану свободной. Но когда эти тяжёлые двойные двери распахнулись, мой муж вышел и, не говоря ни слова, потащил меня к люльке. Внезапная, грубая сила разорвала свежие швы. Антон холодно отдал приказ, стоя над пропитанным кровью, плачущим новорождённым: «Воспитай его как своего». В его тоне звучала абсолютная власть человека, правившего преступным миром Нового Порта. Он тут же повернулся и ушёл, даже не взглянув на мою окровавленную ладонь. Антон Соколов был младшим боссом семьи Соколовых – человеком, который мог спланировать мафиозное убийство так же непринуждённо, как и свой ужин. Сшитый на заказ итальянский костюм скрывал кровавые преступления, в которых он погряз за десятилетия. Его мрачного, удушающего присутствия всегда было достаточно, чтобы заставить всех в комнате трепетать и кланяться. Целых пять лет всё высшее общество Нового Порта шепталось о том, насколько жалко моё положение. Они насмехались надо мной – Алиной – и называли канарейкой, запертой в золотой клетке, сохраняющей брак без секса и сбивающейся с ног, прислуживая беременной любовнице безжалостного мафиозного босса. Но они и понятия не имели, какова была правда. Вчера поздно вечером Антон стоял в нашей огромной, пустой, роскошной кухне, наливая себе выпить и с фальшивой искренностью изливая на меня свою тошнотворную вину. «Алиса спасла мне жизнь во время покушения много лет назад, – сказал он, взбалтывая спиртное в стакане совершенно будничным тоном. – Этот ребёнок – не что иное, как долг благодарности. Беременность – это просто способ его вернуть». «Моя истинная преданность всегда будет принадлежать только тебе», – поклялся он. Но я не подарила ему той глубокой, всепрощающей преданности, которой он ожидал. Моё сердце давно умерло от его предательства. Он пришёл в ярость и разбил тяжёлый хрустальный стакан для виски о мраморную столешницу. В течение следующего часа я тихо собирала острые осколки. Один из них глубоко вонзился мне в правую ладонь. Врач поместья наложил семь швов. Этим утром, когда у Алисы отошли воды и начались роды, Антон швырнул мне в лицо стопку бумаг об опеке над ребёнком: «Подпиши их. Признай ребёнка как положено». Я спокойно отказалась. Теперь, наблюдая, как взволнованные медсёстры спешно уносят окровавленного новорождённого обратно в родильную палату, я сидела в больничном коридоре и думала о клятве на крови, которую дала Дону Соколову пять лет назад. Это был контракт стоимостью более десяти миллиардов рублей, призванный спасти законную судоходную империю, которую оставила после себя моя покойная мать – империю, в которой семья Соколовых отчаянно нуждалась как в прикрытии для своих контрабандных маршрутов. Условия расторжения контракта были просты: в тот момент, когда родится наследник семьи Соколовых, мой долг будет списан, судоходные маршруты и патенты моей матери вернутся на моё имя, а оставшиеся пять миллиардов рублей будут выплачены в день официального расторжения. Моя защита Алисы никогда не была связана с какой-то жалкой любовью к мужу. Обеспечение безопасности её беременности было лишь способом ускорить мой собственный побег. Двери родильной палаты снова распахнулись. Дон Виктор вышел в коридор; его тяжёлая деревянная трость выбивала резкие, скрежещущие звуки по больничной плитке. Шестеро тяжело вооружённых боевиков семьи сопровождали старого, хладнокровного патриарха. Дон поднял трость и преградил путь Антону, который пытался вернуться в родильную палату. «У наследника семьи Соколовых должна быть законная, уважаемая мать, чтобы сохранить лицо семьи», – приказал Дон. Его голос был грубым и скрипучим, как скрежет точильного камня. Внутри родильной палаты поднялся переполох. Алиса заставила себя подняться с родильной кровати. Её лицо было пепельно-серым, а по щекам текли слёзы. Она выхватила ребёнка у медсестры, которая только что внесла его внутрь и всё ещё была ошеломлена, нашла дверь плечом и, уже рыдая, вывалилась в коридор. Хриплый, отчаянный рык вырвался из горла Антона. Он вырвался от людей Дона, притянул Алису в свои объятия и забрал ребёнка из её дрожащих рук. А затем, без малейших колебаний, он повернулся и снова сунул младенца мне в грудь. Ладонь, которую только что зашил врач, была полностью разорвана. Острая, жгучая боль пронзила мою руку; кровь проступила сквозь пальцы и закапала на пол. Испуганный ребёнок громко расплакался. Медсестра рядом со мной ахнула и поспешно забрала плачущего ребёнка из моих рук. Она схватила рулон марли и сильно прижала его к зияющей ране. Её руки бесконтрольно тряслись при виде такого количества крови. Я даже не взглянула на свою руку. Мои глаза были устремлены на Антона, когда он снял пиджак от костюма и обернул им дрожащие плечи Алисы. Он бережно прижал её к своей груди, затем опустил голову и поцеловал её в макушку – вся та неистовая, защитная нежность, которую он ни разу не проявил ко мне. В течение пяти лет он использовал травмы мафиозной жизни и свои окровавленные руки как оправдание, утверждая, что ненавидит любой физический контакт. Он заставил наш брак оставаться пустой, лишённой секса вещью – он даже не делил со мной постель. И всё же с Алисой у него вообще не было никаких границ. Я смотрела, как он уносит её, пока они не исчезли в дальнем конце длинного коридора, оставив меня истекать кровью, а в моих ушах стоял плач ребёнка. Медсестра посмотрела на меня с глубокой жалостью и стала уговаривать пойти за мужем, пока не стало слишком поздно. Я вырвала свою руку из её рук. Холод, бегущий по моим венам, тихо затвердел в несокрушимую, ледяную решимость – пришло время осуществить мой план побега.

Антон не успел сделать и нескольких шагов, как тяжёлая трость дона Соколова с серебряным набалдашником с силой опустилась ему на плечо. Глухой удар был тошнотворным и заставил его замереть на месте. Жестокий звук эхом разнёсся по пахнущему антисептиками больничному коридору и вынудил Антона остановиться; инстинктивно он закрыл Алису своим телом. Удар нисколько его не поколебал. Младший босс свирепо посмотрел на деда со слепой, упрямой надменностью. «Алина любит меня до безумия. Она никогда не станет мстить мне из-за чего-то подобного», – заявил Антон тоном, полным абсолютной, почти бредовой уверенности. Прежде чем дон успел снова поднять трость, Алиса слабо всхлипнула и мягко осела на грудь Антона. Антон мгновенно запаниковал; невозмутимая маска, которую он всегда носил, разлетелась вдребезги. Он закричал, зовя медперсонал, полностью забыв о противостоянии, и с обезумевшим лицом побежал за каталкой, на которой везли Алису в отделение неотложной помощи. За считанные секунды он исчез в конце коридора. За всё это время он ни разу не оглянулся на меня. Я отвела взгляд от пустого коридора, выпрямила спину и направилась прямо к Виктору. «Моя роль сыграна», – тихо сказала я, и в моём голосе не дрогнуло ни единой эмоции. Я посмотрела в глаза патриарху с железной волей и потребовала, чтобы он сдержал клятву о неразглашении, предусмотренную нашей сделкой. Мы оба знали, что Антон никогда не согласится на развод – его хрупкому эго нужна была респектабельная жена, чтобы прикрывать его невыразимые грехи. Дон долго изучал меня, выискивая на моём лице хоть проблеск сомнения или колебания. Всё, что он нашёл, – это мёртвое спокойствие. Он остался доволен. Резким взмахом руки он подозвал консильери семьи. Дон подтвердил, что пятилетний срок официально истёк, и приказал немедленно составить документы об аннулировании брака. «Прикрытие, которое попадает в новости, – это не прикрытие, – сказал он скорее консильери, чем мне. – Я не делаю ей одолжение. Я не даю своему внуку потопить эту семью». «Отправьте бумаги в отделение неотложной помощи, – распорядился он, думая наперёд. – Скажите, что это для создания трастового фонда для нового наследника – пусть Антон сам их подпишет». Два часа спустя я сидела одна в холодном, пустом ресторане на первом этаже. Консильери семьи бесшумно подошёл и пододвинул ко мне по столу тёмно-красную папку. Я открыла её и обнаружила в конце соглашения об аннулировании брака надменную, размашистую подпись Антона, а под ней – свою собственную, датированную тем же утром, написанную настолько твёрдой рукой, что она казалась чужой. Жестокая цена пяти лет моей молодости была наконец-то зафиксирована чёрным по белому. Я расплатилась своим телом, своим достоинством и своей репутацией – и всё ради того, чтобы законные патенты, оставленные моей матерью, не растащили на куски конкурирующие банды. Внезапно телефон на столе зажужжал. Сообщение от Антона: «Иди в детскую и присмотри за ребёнком. Я нужен Алисе». Я проигнорировала его, убрала документы об аннулировании брака и вышла из больницы, не оглядываясь. Я поехала прямо в старое убежище, оставленное моей покойной матерью на окраине города, – ветхий дом, который Антон презирал настолько, что почти никогда не переступал его порог. К тому времени, как я отперла тяжёлую входную дверь, телефон в моём кармане звонил без умолку. Слитое видео папарацци уже произвело эффект разорвавшейся бомбы в даркнете и кругах высшего общества. На нём Антон и Алиса слились в объятиях в отделении неотложной помощи: Алиса рыдала у него на груди, а его руки нежно гладили её волосы. Акции легальных подставных компаний семьи Соколовых уже начали стремительно падать. Разделы публичных комментариев были переполнены насмешками и издёвками; все смеялись надо мной как над самой жалкой, самой слепой женой в Новом Порту. Он знал этот адрес; просто никогда не утруждал себя тем, чтобы им воспользоваться. Без предупреждения тяжёлая деревянная дверь убежища распахнулась от удара ногой и с оглушительным грохотом ударилась о стену. Антон ворвался в гостиную; его сшитый на заказ костюм был растрёпан, а в глазах горела неистовая, маниакальная ярость. Он пересёк комнату и злобно выхватил телефон из моей руки. Стиснув челюсти, движимый одержимой яростью, он лихорадочно листал мои зашифрованные сообщения. «Это ты слила видео». Его голос звучал как опасное, низкое рычание. Он швырнул телефон на диван. «Ты организовала всю эту шумиху в СМИ, чтобы отомстить мне за то небольшое унижение в родильном зале!» Я посмотрела на него, и внутри меня не было ничего – даже малейшего чувства предательства. Я отрицала, что слила видео, мой тон был ровным до скуки. Антон шагнул ближе, нависая надо мной своей громадой; его тень поглотила меня, от него исходило неприкрытое устрашение. «Ты обижена, ревнива, не в себе, – обвинил он. – И всё потому, что я не хотел к тебе прикасаться». Он ткнул пальцем мне в лицо и предупредил: «Скажи ещё хоть слово против репутации Алисы, и я полностью лишу тебя титула жены младшего босса». При виде его слепой, абсурдной надменности всё, что у меня осталось внутри, – это холодный смех. Он стоял здесь, угрожая отнять корону, которую я давным-давно выбросила. Антон и понятия не имел, что соглашение об аннулировании брака, подписанное его собственной рукой, благополучно лежит в кармане моего пальто – и что я уже готова испариться из его мира, словно призрак.

Антон расхаживал взад и вперёд по конспиративной квартире моей матери, его тяжёлые, беспокойные шаги по паркету звучали как обратный отсчёт до виселицы в этой замкнутой, безвоздушной тишине. «Позвони в пиар-агентства – в те, что работают на передовой, – резко приказал он тоном, не терпящим возражений. – В те, которыми ты безупречно управляешь последние пять лет». Он остановился и свирепо посмотрел на меня сверху вниз. «Я хочу, чтобы историю с папарацци замяли. Скажи прессе, что видео – это дипфейк, созданный нейросетью. Имидж Синдиката должен быть защищён». Я продолжала сидеть на краю бархатного дивана, глядя на него снизу вверх, и моё лицо ничего не выражало. «Антон, если бы я действительно хотела тебя уничтожить, – парировала я пугающе спокойным голосом, – я бы слила все неопровержимые доказательства твоих визитов в отели за последние три года». Антон напрягся; по его высокомерному лицу промелькнула вспышка неподдельной паники – редкое явление. Он дёрнул за лацкан своего сшитого на заказ костюма, и его тон стал до тошноты примирительным. «Послушай, мы можем пойти на компромисс, – сказал он, подходя ближе и смягчая голос, чтобы задобрить меня. – Обещаю тебе, как только закончатся семейные крестины, я вышлю Алису из города». Он ждал, что я начну спорить, кричать, разрыдаюсь. Но я лишь безучастно смотрела на стену позади него. Антон принял моё мёртвое оцепенение за покорность. Он взглянул на Ролекс на своём запястье, пробормотал какую-то неубедительную отговорку про больницу и поспешно вышел за дверь. Два часа спустя мой телефон зажужжал от уведомления о срочных новостях. Антон и Алиса выпустили совместное видеообращение – записанное и транслируемое прямо от её больничной койки. Я открыла ссылку и смотрела, как мой муж разрушает мою жизнь с небрежной, расчётливой жестокостью, и кровь в моих жилах превратилась в лёд. На экране Антон смотрел прямо в камеру и нагло лгал, даже не моргнув. «Беременность Алисы была запланированным суррогатным материнством», – заявил он с серьёзным лицом. Почему? Потому что я была бесплодна – согласно добрачному медицинскому заключению, которое он втихаря подделал. «Бракованная» жена, которая никогда не сможет родить законного наследника Синдиката. Но на этом он не остановился. Со злым умыслом в сердце он поливал меня грязью, и его голос сочился фальшивой скорбью: «У Алины неестественные, порочные сексуальные потребности – и именно эти потребности постоянно провоцируют травмы, полученные мной за время жизни в мафии». Алиса сидела рядом с ним, закутанная в безупречно белую больничную рубашку, до конца играя роль чистой, невинной жертвы. С блестящими от слёз глазами она каким-то образом преподнесла их грязную измену как благородную, самоотверженную жертву, принесённую на благо семьи. Дрожащим голосом она выставила меня жадным паразитом, высасывающим состояние Соколовых и ничего не дающим взамен. Последовавшая за этим буря в СМИ смела всё на своём пути и едва не утопила меня в одно мгновение. В считанные минуты мои зашифрованные каналы были наводнены прямыми угрозами расправы от ярых приверженцев Синдиката. Хуже того, конкуренты, почуявшие кровь, начали злобно нападать на безупречную репутацию и деловое наследие моей покойной матери на всех теневых и легальных бизнес-форумах. Затем мой телефон зазвонил снова. Это был господин Смирнов, глубоко уважаемый легальный деловой партнёр, за которым я ухаживала месяцами, чтобы заключить сделку. Я ответила и не услышала в его голосе ничего, кроме холодного отвращения. «Я видел публичные обвинения младшего босса», – сказал он. «Я официально расторгаю наш контракт о слиянии и реструктуризации. Моя компания не будет иметь ничего общего с человеком вашего морального облика». Он добавил это без колебаний, и в одно мгновение мой тщательно спланированный первый шаг к независимому, легальному бизнесу был стёрт в порошок. Вскоре экран загорелся от видеозвонка Антона. Я провела пальцем по экрану, чтобы ответить. Он сидел на роскошном заднем сиденье бронированного внедорожника с нетерпеливым лицом, как будто это я каким-то образом устроила весь этот бардак, который ему теперь приходилось разгребать. «Ради блага семьи ты должна вытерпеть эти публичные унижения, – сказал он, поправляя галстук, его тон был властным. – Это единственный способ сохранить стабильность акций холдинга Синдиката». Я смотрела на это красивое лицо, настолько знакомое, что у меня защемило сердце от тошноты, а внутри я уже превратилась в пепел. «Как ты можешь так лгать о женщине, которая по закону является твоей женой?» – тихо спросила я, и мой голос был глухим, как шёпот. Антон лишь презрительно закатил глаза. «Оставь эту трагедию», – усмехнулся он и бросил трубку, холодный как камень. Экран погас. Мои онемевшие пальцы разжались, и телефон упал на стеклянный журнальный столик. Затем звякнул мой защищённый ноутбук. Я положила его на колени и открыла зашифрованный порт. Я тихо сидела, пока по защищённому каналу приходило зашифрованное сообщение. Отправителем был сам Дон. «Завтра днём разрыв отношений вступит в полную силу. По законам семьи подпись патриарха скрепляет его; твоя уже зафиксирована рядом с его подписью. В тот момент, когда соглашение будет скреплено, оставшиеся пять миллиардов рублей будут переведены на твой неотслеживаемый офшорный счёт», – гласило сообщение.