Пролог На вечеринке в честь нашей третьей годовщины подруга детства моего мужа, Анна, столкнула меня в бассейн. Я всю жизнь до ужаса боялась воды, а спасательный круг плавал прямо перед моей рукой. А затем Анна протянула руку и оттащила его, прижав к груди, в то время как мой муж Александр поднял телефон и начал снимать. Александр даже не посмотрел вниз. «Не будь посмешищем, – сказал он. – Тут едва ли два метра глубины, а ты в прошлом году ходила на курсы дайвинга». И так я осталась одна в этой чёрной, ледяной воде – наказание за то, что в его глазах была «непослушной». Чего он не знал, так это того, что я уже носила под сердцем его ребёнка. Он ещё не знал, что натворил. Я, уже давно освободившись от своей плоти, тихо парила над его головой, наблюдая за ним. На этот раз во мне осталась лишь мёртвая, ровная тишина. Стоять в стороне и смотреть, как он шаг за шагом тонет в аду, который построил собственными руками, – это было единственное, чего я хотела. Глава 1 Мои ноги свело сильной судорогой, и я пошла прямо ко дну, погружаясь на глубину двух с половиной метров. Мои лёгкие кричали, требуя кислорода, и всё, что я могла делать, – это смотреть, как мой собственный муж достаёт телефон и неторопливо снимает, как я тону. Если бы я не сделала вдох в ближайшие несколько минут, ребёнок, которого я носила едва ли шесть недель, всё ещё остававшийся тайной, наследник самого жестокого мафиозного клана в стране, задохнулся бы вместе со мной. Вы должны понимать: Александр был Крёстным отцом клана Кузнецовых. Чтобы удержать свой трон, однажды за одну ночь он уничтожил глав трёх конкурирующих семей. Он был воплощением власти и насилия, высшим хищником, перед которым все беспрекословно склонялись. И теперь этот ужасающий авторитет использовался для того, чтобы стоять в стороне и смотреть, как я умираю. Вода была ледяной. В то мгновение, когда Анна столкнула меня, холод пробрал каждую конечность. За секунду до этого я лишь потянулась за стаканом сока на краю террасы, а она притворилась, что неловко поворачивается, с силой ударив меня локтем под рёбра так, чтобы сбросить вниз. Моя аквафобия ударила мгновенно. Паника парализовала нервы и мышцы; горло сжалось, словно в железных тисках. Я забилась изо всех сил и в последнюю возможную секунду наконец вынырнула на поверхность, в отчаянии хватая половину вдоха. Мой взгляд вцепился в бортик бассейна – единственный оранжевый спасательный круг висел на металлических перилах, едва ли на расстоянии вытянутой руки. Я потянулась; кончики моих пальцев скользнули по мокрому пластику… Но Анна успела первой. Она выхватила круг, прижала его к груди и начала позировать перед гостями, рассредоточенными по лужайке. Она хихикала, делая вид, что всё это ради красивого фото, с небрежной, насмешливой улыбкой на губах, и жестоко отняла мой единственный путь к спасению. Я снова ушла под воду. Вода с силой хлынула мне в рот и нос, обжигая горло, как кислота. Сквозь искажённые, колеблющиеся слои воды я видела Александра, стоящего на краю. Он не прыгнул, чтобы спасти меня, даже не протянул руку. Он просто держал телефон, экран которого тускло светился в темноте, записывая мои предсмертные конвульсии. В его глазах это был спектакль, попытка привлечь внимание, намеренная провокация против его авторитета. Он намеревался применить какую-то извращённую форму экспозиционной терапии и сокрушить остатки моей гордости. Вокруг него гости показывали пальцами и смеялись, наблюдая, как тонет жена босса, словно это было хитроумное, жутковатое развлечение, устроенное в честь годовщины. Мои ноги полностью онемели. Судороги скрутили икры, как проволока, выжимая последние силы. Чёрная тишина глубины поглотила меня, тяжесть воды почти раздавила грудную клетку. Жжение в лёгких нарастало до предела, а затем меня пронзил внезапный, пробирающий до костей холод. Борьба прекратилась. Её место заняла странная невесомость; я почувствовала лёгкость, и боль от удушья просто испарилась. Я открыла глаза и обнаружила, что больше не нахожусь в воде. Я парила над бассейном, глядя на всё, что происходило внизу. Моё тело неподвижно лежало на дне. Серое платье расплылось и колыхалось вокруг моих ног, как саван; волосы слабо развевались в искусственном течении. Я была мертва. Я смотрела на собственный труп и не плакала, не кричала. Отчаяние и ужас, которые топили меня несколько мгновений назад, исчезли, стёрлись; абсолютное оцепенение медленно осело в моей душе. Александр. Клан Кузнецовых. Три года удушающего брака, клетка. Я наконец-то была полностью свободна. Подо мной Александр повернулся спиной к бассейну и зашагал к середине лужайки, с той же бесстрастной, высокомерной маской на лице. Он остановился у десертного стола, взял серебряный нож и чисто разрезал прямо по центру торт из мастики в виде лебедя – торт, который я сама пекла и украшала две бессонные ночи к нашей третьей годовщине, разрушенный одним небрежным движением. Анна подошла к нему со спасательным кругом в руках, неторопливо, прижав одну руку к груди, и её голос был полон фальшивого беспокойства, когда она спросила, не попала ли я там в беду. Александр рассмеялся, достаточно громко, чтобы гости, почуявшие кровь, услышали каждое слово. Он сказал им, что я умею нырять, что задержать дыхание на пять минут для меня пустяк. Затем он непринуждённо заговорил с капо и людьми вокруг него, уверенный, что я просто дуюсь и всплыву сама, как делала всегда, а потому он ни при каких обстоятельствах не прыгнет за мной. Анна безупречно сыграла свою роль, повысив голос, чтобы объяснить толпе, что я сама на неё наткнулась, что я просто неуклюжая. И вот так чёрное стало белым, а убийство, которое она совершила несколько мгновений назад, было полностью смыто. Александр повернулся к бассейну и крикнул вниз, в чёрную воду, и в его голосе звучал непререкаемый приказ Крёстного отца: «Немедленно вылезай из воды. Не смей снова меня позорить». «Она умеет плавать», – сказала Анна, положив руку ему на предплечье и всё ещё прижимая к груди спасательный круг. «Она делает это мне назло, – сказал Александр достаточно громко, чтобы услышала вся лужайка. – Пусть вымотается».

Анна хлопнула в ладоши, и этот звонкий звук прорезал тихий гул вечеринки, привлекая всеобщее внимание. «Все, давайте сделаем большую групповую фотографию! – предложила она голосом, полным приторной сладости. – Прямо здесь, на лужайке, у бассейна, давайте как следует отметим годовщину группы "Синдикат"». Гости с готовностью откликнулись. Шуршание дорогого шёлка и звон бокалов с шампанским смешались, когда они собрались вокруг Александра, словно звёзды вокруг луны, выбирая места для снимка. Фотограф Синдиката отступил назад, поднял тяжёлую камеру и прищурился, глядя в объектив, чтобы настроить фокус, а затем замер. Он медленно опустил камеру. Неподдельный ужас наполнил его глаза, и он дрожащей рукой указал на глубокую часть бассейна. «Босс! – Он судорожно вдохнул и отшатнулся на шаг. – Там кто-то на дне! Мы должны вытащить его, немедленно!» Анна ахнула, на её лице отразился ужас, и она метнулась за широкую спину Александра, вцепившись в его пиджак так, что её ухоженные ногти впились в дорогую ткань. Она была последней из рода семьи Кузнецовых, чью территорию Александр поглотил целиком, и она ни разу не позволяла никому забыть, что тронуть её – значит нарушить договор. Затем она тут же заговорила, клевеща на тёмный силуэт под водой. «Не говори глупостей, – сказала она фотографу, и в её голосе проскользнул мерзкий, натянутый смешок. – Это просто манекен, который Елена бросила туда ради шутки. Она хотела испортить наш особенный вечер. В прошлом месяце она сделала то же самое в фонтане. Спроси кого угодно». Внизу, в бассейне, Александр даже не взглянул на дно, не посмотрел на ту тень, которая была моим телом. Он лишь повернул голову и устремил свой бесстрастный взгляд на Алексея, человека Семьи, который управлял поместьем. И затем, как босс, он отдал приказ. «Выключи декоративную подсветку на дне бассейна». В его голосе не было ни капли тепла. Алексей неподвижно стоял у панели управления, его лицо было белым как мел. Из каких-то последних остатков совести и осторожности он замешкался, сделал шаг вперёд и попытался отговорить его: «Но господин Кузнецов, если в воде действительно кто-то есть…» Вспыхнула ярость, тихая и пугающая. Александр сделал шаг ближе, излучая давление чего-то смертоносного. «Ты сомневаешься в своём Крёстном отце?» Этот тихий вызов нёс в себе смертельную угрозу, которая повисла в ночном воздухе. Алексея начала бить сильная дрожь. Перед этим абсолютным авторитетом он сломался окончательно: опустил голову, протянул руку и повернул выключатель на панели. Декоративная подсветка погасла. Вода мгновенно погрузилась в мёртвый, чёрный мрак. Темнота скрыла меня из их вида, и он подумал, что на этом всё закончилось. Последнее, что оставалось от меня, угасло задолго до этого, пока свет ещё горел. Когда эта раздражающая тень исчезла с заднего плана, фотограф снова поднял камеру. Вспышка разорвала ночь, как внезапная, бескровная молния, и затвор щёлкнул, запечатлев каждого члена группы «Синдикат», улыбающегося в объектив. Гости зааплодировали, смех эхом разнёсся в темноте, а затем они по двое и по трое побрели обратно через лужайку с бокалами в руках. Ассистентка фотографа стёрла все кадры со своей карты памяти, прежде чем покинуть лужайку; к утру её уже не было в городе. На другой стороне лужайки Александр повернулся к Анне, сунул руку в карман пальто и достал длинную бархатную коробочку. Он открыл её у всех на виду. На тёмной ткани лежало изготовленное на заказ ожерелье с бриллиантом в форме капли, отбрасывая роскошный, свинцовый блеск в свете фонарей террасы. Это было то самое ожерелье, которое он заказал несколько месяцев назад. Оно должно было стать моим подарком на нашу третью годовщину. Он достал его из коробочки и застегнул на шее Анны. «Это твоя компенсация за тот испуг, который она устроила тебе сегодня вечером», – мягко сказал он, касаясь кончиками пальцев её кожи. Анна дотронулась до бриллианта, в её глазах читался триумф победительницы, и она придала своему лицу выражение слабого, фальшивого раскаяния: «Забирать то, что принадлежало ей… Мне правда ужасно неловко из-за этого…» Но лёгкая улыбка в уголках её губ уже выдала всё. Лицо Александра окаменело. Он повернулся, его голос прорезался сквозь музыку, и объявил всем присутствующим: «Если она прямо сейчас не выползет из этой чёрной воды и не извинится перед Анной, она навсегда вылетит из этой Семьи». Он стоял там, гордый и прямой, словно король на высоком троне, вынося приговор жене, которая уже утонула. И тут пронзительный, резкий рингтон разорвал шум вечеринки. Он исходил от неотслеживаемого одноразового телефона, лежащего в тени на краю шезлонга. Моего телефона. Экран загорелся в темноте, как одинокий маяк, освещая правду, о которой никто не знал: определитель номера показывал срочный зашифрованный номер из больницы Семьи.

Паря в ночном воздухе, я смотрела вниз на светящийся на шезлонге телефон и вспоминала вчерашний плановый осмотр по беременности: доктор Иванова с мрачным лицом изучает мои анализы крови – ХГЧ аномально высокий, прогестерон опасно низкий. Она предупредила меня, что это признак угрозы выкидыша, и пообещала позвонить сегодня, чтобы подтвердить диагноз и назначить план лечения. Я собиралась рассказать Александру о ребёнке, как только всё уляжется. В итоге у меня так и не появилось возможности это сказать. Звонок эхом разносился над пустой лужайкой и всё никак не прекращался. Александр стремительно подошёл к шезлонгу, сжав челюсти, взял телефон и уставился на зашифрованный номер больницы, мигающий на экране. Анна следовала за ним по пятам, наклонилась ближе и голосом, тихим, как змеиное шипение, намекнула, что этот звонок – не более чем спектакль, что я наверняка подкупила врача и сымитировала экстренную ситуацию, чтобы заставить его броситься в воду за мной. Александр смотрел на экран, его большой палец завис над стеклом, с абсолютной уверенностью решая, что Анна права, что я снова взялась за старые уловки, притворяясь жалкой, чтобы завоевать его сочувствие. Без малейших колебаний он нажал на красную кнопку и сбросил вызов. Паря над ним, я вспомнила прошлогоднюю войну банд. Мы мчались по шоссе под проливным дождём, пока киллеры конкурентов шаг за шагом приближались к укрытию Анны. Александр резко ударил по тормозам, приказал мне выйти под ледяной дождь и уехал, чтобы вытащить свою давнюю любовницу. Я прошла более шести миль сквозь бурю, прежде чем добралась до города. Ужас и холод вызвали острые спазмы в желудке; к тому времени, как я добралась до дома, меня рвало кровью на пол в фойе. И, глядя на эту кровь на плитке, Александр всё перевернул против меня: я заплатила врачу, чтобы сымитировать болезнь, и всё ради его внимания. Он наказал меня тогда. Он продолжал наказывать меня и сейчас. И он не остановился на том, что просто сбросил вызов. Он щёлкнул переключателем беззвучного режима на боковой панели телефона, навсегда заглушив этот отчаянный звон. Слабое свечение продолжало бесполезно мерцать в темноте; он с силой бросил телефон экраном вниз на угол шезлонга и оставил его там, чтобы тот истратил последнее деление заряда на ночном воздухе. Мой последний путь к спасению был отрезан его собственной рукой; единственный шанс спасти его нерождённого ребёнка был задушен вместе с ним. Андрей, начальник охраны, поднялся на террасу, взглянул на часы и напомнил Александру, что уже почти пора везти Анну на закрытую подпольную художественную выставку. Александр кивнул, повернулся к Алексею и отдал сухой, безжалостный приказ: стеклянная дверь на заднем дворе дома должна быть заперта на засов изнутри. И он жёстким голосом предупредил всех в поместье, чтобы никто не приносил мне ни полотенца, ни единой тёплой вещи. Он намеревался оставить меня там на всю ночь, промокшую и запертую снаружи, в качестве наказания за моё непослушание. Анна неспешно пошла к воротам, затем остановилась и указала на оранжевый спасательный круг с маленьким белым лебедем и инициалами, которые я сама на нём нарисовала. «Могу я забрать это домой? – небрежно спросила она Александра, как будто это был сувенир. Александр едва взглянул на круг, как смотрят на кусок дешёвого пластика, не стоящего ни копейки, и с презрением ответил: – Бери всё, что хочешь». Машины с рёвом увезли их двоих, громыхая двигателями, и скрылись за гребнем холма. Алексей вошёл внутрь, задвинул засов с тяжёлым, окончательным стуком и вышел обратно через боковую дверь. Он не поехал с ними. Он вернулся к краю бассейна с длинным алюминиевым сачком, постоял там в темноте, посмотрел вниз и вообще ничего не увидел. Она бы уже выбралась, сказал он себе; она всегда выбиралась. Он прислонил сачок к перилам, не осмелился лезть в воду и, не оглядываясь, пошёл к домику охраны. Гости разошлись, свет погас, и всё поместье замкнулось в себе. По приказу Александра Андрей снял охрану с задних ворот и отменил патрулирование бассейна. Наёмным работникам не полагалось видеть семейные дела, и задняя лужайка осталась без присмотра в первую ночь за три года. А подо мной, в чёрной воде, мой труп медленно и механически дрейфовал по течению системы фильтрации, беззвучно направляясь к мелководью. Наверху, в сейфе за пачками наличных, его ждал конверт. Я сама положила его туда две ночи назад, и так и не смогла заставить себя забрать его обратно.