«Каролина, немедленно приезжай ко мне! Твой родной брат здесь!» Торопливый голос Авроры Кузнецовой раздался в телефонной трубке. Она казалась потрясённой и встревоженной. Звонок приёмной матери тут же заставил Каролину Кузнецову забеспокоиться. Не требуя объяснений, она быстро согласилась, схватила сумку и тотчас же вышла из дома. Она толкнула дверь своей спальни и поспешила к началу лестницы. Но она замерла в тот момент, когда увидела сцену в гостиной внизу. На главном месте сидела её свекровь, Дарья Иванова. Её муж, Игорь Иванов, и молодая женщина, которую она никогда раньше не видела, сидели на соседнем диване. Он был одет в чёрную рубашку, сшитую на заказ. Слегка подавшись вперёд, он протягивал стакан с тёплой водой женщине рядом с ним. Каждое его движение было осторожным и терпеливым. Прошло три года с момента их свадьбы, но Каролина видела своего мужа вживую всего лишь во второй раз. Их связь брала начало со случайной связи на одну ночь три года назад. Под давлением своей бабушки, Софьи Ивановой, Игорь женился на ней. Однако вскоре после этого он уехал за границу для расширения зарубежных проектов и с тех пор ни разу с ней не связывался. Медленно взгляд Каролины переместился на незнакомую женщину. Держа стакан обеими руками, женщина едва заметно улыбалась. Его отношение к ней казалось исключительно тёплым. На лице Каролины промелькнула тень насмешки. Она сразу же догадалась, кто эта женщина. Год назад Игорь едва не погиб после того, как на него совершили покушение за границей. Истории об этом инциденте широко разлетелись повсюду. По слухам, женщина по имени Таисия Смирнова спасла ему жизнь и заплатила за это высокую цену. И эта самая Таисия теперь сидела рядом с Игорем. «Куда ты так несёшься? Совершенно не умеешь себя вести». Шум с лестницы привлёк внимание Дарьи. В тот момент, когда она увидела Каролину, её глаза наполнились презрением. «Чего ещё ожидать от дочери служанки, – усмехнулась Дарья. – Что бы ты ни делала, тебе не скрыть своё происхождение. Таким, как ты, не место в высшем обществе». Каролина крепче сжала свою сумку. Из её уст не вырвалось ни слова. Поездка к Авроре была единственным, о чём она сейчас думала, и у неё не было никакого желания спорить с Дарьей. Она едва успела спуститься на несколько ступенек, когда холодный голос Игоря разнёсся по комнате. «В кабинет. Сейчас же». Игорь поднялся с дивана. Не удостоив её и взглядом, он направился наверх. Поджав губы, Каролина последовала за ним в кабинет. Дверь кабинета закрылась за ними. Голоса снизу мгновенно стихли. Стоя по другую сторону стола, Каролина молча смотрела на Игоря перед собой. Три года изменили его. Резкие черты его юности сгладились, сделав его более степенным и придав ему ещё больше властности, чем прежде. «Прочти и подпиши», – сказал Игорь. На стол лёг документ. Два слова, напечатанные жирным шрифтом, сразу же бросились ей в глаза. СОГЛАШЕНИЕ О РАЗВОДЕ. Равнодушие наполняло глаза Игоря, когда он смотрел на неё. «Таисия потеряла подвижность ноги, потому что спасла меня. Я в долгу перед ней за это». За последние три года Каролина представляла себе этот день бессчётное количество раз. И всё же, услышав эти слова, она почувствовала тупую боль в груди. Медленно вдохнув, она взяла себя в руки. Она не хотела, чтобы этот брак закончился столь унизительным образом. Более того, она не хотела, чтобы Игорь ненавидел её до конца своих дней. «Прежде чем мы покончим с этим, ты можешь хотя бы выслушать меня?» – спросила Каролина. Её глаза покраснели. «То, что случилось три года назад, было совсем не тем, что ты думаешь. Я ничего не подмешивала тебе в ту ночь...» «С меня хватит», – сказал Игорь, обрывая её. Взгляд, которым он одарил её, был полон раздражения и презрения. «Прошло уже три года, Каролина. Ты правда думаешь, что твоё притворство сейчас что-то изменит?» Холод разлился по телу Каролины. «Давай закончим всё это без скандалов», – продолжил Игорь. «Твой приёмный отец последние три года получал лечение благодаря связям семьи Ивановых. А ты три года наслаждалась престижем в статусе госпожи Ивановой. Тебе следует знать, когда пора перестать испытывать судьбу». Каролина вонзила зубы в нижнюю губу так сильно, что почувствовала вкус крови. До той нелепой связи на одну ночь её мать работала служанкой у Софьи. Они с Игорем практически выросли вместе. Десять лет она тихо хранила свои чувства к нему в тайне. Она всегда понимала, какая между ними пропасть. Разницу в статусе она никогда не упускала из виду. Из-за этого мысль о том, чтобы использовать подлый метод, дабы сблизиться с ним и принудить к браку, никогда не приходила ей в голову. К несчастью, Игорь так и не принял её объяснений. Для него она была не более чем женщиной, гонящейся за статусом любой ценой. Когда Каролина заметила нескрываемую насмешку и отвращение в глазах Игоря, последняя крупица надежды, за которую она цеплялась, окончательно рухнула. Она полностью сдалась. «Хорошо». Больше не последовало ни слова. Каролина потянулась за ручкой на столе, перевернула на страницу с подписью и написала своё имя. Она не колебалась ни секунды. Её реакция застала Игоря врасплох. Он ожидал, что она расплачется или будет отчаянно цепляться за него. «Семья Ивановых и впредь будет оплачивать медицинские счета твоего приёмного отца», – мягко сказал Игорь. «Считай это платой за то, что твоя мать тогда спасла жизнь моей бабушке». Каролина положила ручку. На её лице ничего не отразилось. «Спасибо, господин Иванов», – сказала она. Её голос оставался вежливым и отстранённым. После этого она развернулась и ушла. Как только она вышла в коридор, то столкнулась лицом к лицу с Дарьей и Таисией. Внимание Дарьи тут же привлекло соглашение в руке Каролины. Удовлетворение разлилось по её лицу. «Значит, ты наконец-то поняла своё место», – фыркнув, сказала Дарья. «Три года ты держалась за то, что никогда тебе не принадлежало». Не изменившись в лице, Каролина шагнула вперёд, намереваясь пройти мимо них и спуститься вниз. «Дарья, не будь так строга к Каролине», – сказала Таисия. «Должно быть, ей сейчас очень больно». Говоря это, она легко коснулась руки Дарьи. «Разве ты не собиралась помочь ей собрать вещи? Я побуду здесь с ней». «Верно. Я сама осмотрю её комнату. Мы не можем позволить ей уйти с чем-либо, что принадлежит этой семье!» – сказала Дарья. Она бросила на Каролину тяжёлый взгляд, прежде чем направиться прямиком в спальню. Как только она ушла, в коридоре остались только Каролина и Таисия. Как только Дарья скрылась из виду, слабое и безобидное выражение лица Таисии исчезло. Она подняла голову и оглядела Каролину с ног до головы, даже не пытаясь скрыть своё высокомерие. «Так ты и есть та женщина, которая заманила Игоря в свою ловушку?» – с усмешкой сказала Таисия. Её глаза были полны презрения. «Не вижу в тебе ничего выдающегося. И всё же из-за такой, как ты, Игорь страдал последние три года». Каролина хотела лишь увидеть своего родного брата. У неё не было никакого желания тратить время на женщину, которая так быстро меняет маски. «Отойди», – сказала она. Её голос был холоден, когда она попыталась пройти мимо Таисии и спуститься вниз. Как раз в тот момент, когда они поравнялись, Таисия внезапно схватила её за запястье. «Что ты делаешь? Отпусти!» – нахмурившись, сказала Каролина, пытаясь вырваться. Прежде чем Каролина успела приложить хоть какое-то усилие, на губах Таисии появилась странная улыбка. Затем Таисия отпустила её. Пронзительный крик разнёсся по коридору. Таисия упала навзничь и сильно ударилась об пол. Дверь кабинета распахнулась. Игорь тотчас же вышел. В тот момент, когда он увидел Таисию на полу, на его лице мелькнул шок. Он поспешил к ней, опустился на одно колено и взял Таисию на руки. «Таисия, что случилось?» Таисия прижалась к нему, по её лицу текли слёзы. Одной рукой она схватилась за левую ногу, и её тело дрожало с головы до ног. «Игорь, моя нога так болит... Неужели я усугубила старую травму при падении? Я не могу терпеть эту боль...» Говоря это, она бросила осторожный взгляд на Каролину, прежде чем быстро покачать головой. «Это не вина Каролины. Я сама поскользнулась. Она не хотела меня толкать. ..» Это была идеальная игра в невинность. Вокруг Игоря повис холод. Яростное выражение промелькнуло на лице Игоря, когда он поднял голову и устремил взгляд на Каролину, которая оставалась на своём месте. «Извинись!» – приказал он.

«Я не буду извиняться, – сказала Каролина. Её спина оставалась прямой и непреклонной. Хотя её руки, опущенные вдоль тела, слегка дрожали, она отказывалась отводить взгляд от Игоря и Таисии. – Я её не толкала. Она упала сама. Почему извиняться должна именно я?» «Игорь, пожалуйста, не вини Каролину... – сказала Таисия, держась за край рубашки Игоря. Её глаза покраснели от слёз. – Я потеряла равновесие. Моя нога искалечена. Я просто обуза, которая даже стоять нормально не может. Это не вина Каролины. Пожалуйста, не заставляй её извиняться. Иначе вы двое снова поссоритесь. ..» Её слова звучали так, будто она пыталась сгладить ситуацию. На самом деле они лишь ещё больше разозлили Игоря. В конце концов, травма ноги была жертвой, которую она принесла, чтобы спасти ему жизнь. Когда взгляд Игоря остановился на Каролине, он был полон разочарования и отвращения. «Каролина, ты ничуть не изменилась. – В его низком голосе зазвучали резкие нотки. – Ты всё такая же, какой была три года назад. Ты совершаешь ошибки, но никогда их не признаёшь». Каролине вдруг стало трудно дышать. Тупая боль разлилась по её груди. Боль была настолько всепоглощающей, что даже сделать вдох стало тяжело. Три года брака. Десять лет тайной любви к нему. И всё же в глазах Игоря она была не более чем расчётливой и упрямой женщиной. Таисия прислонилась к груди Игоря и уткнулась в него лицом. Незаметно для него на её губах появилась довольная улыбка. Кто-то с таким происхождением, как у Каролины, никогда не смог бы соперничать с ней за Игоря. Внезапно с другого конца коридора раздался громкий грохот. Волоча за собой чемодан, вышла Дарья и тут же увидела Таисию, плачущую в объятиях Игоря. Гнев мгновенно отразился на её лице. «Ах ты дрянь, Каролина! От тебя одни неприятности! – Дарья указала прямо на Каролину. – Таисия спасла Игорю жизнь, а ты посмела поднять на неё руку? Как ты можешь быть такой жестокой? Неудивительно, что тогда ты использовала бесстыдные методы, чтобы запрыгнуть к Игорю в постель и заставить его жениться на тебе!» «Мама, хватит», – резко оборвал её Игорь, нахмурившись. Но в тот момент, когда Дарья заговорила об этом, терпение Каролины лопнуло. «Я никогда не прыгала к нему в постель нарочно! – наконец сорвалась Каролина. Её глаза покраснели, когда она повысила голос и посмотрела прямо на Игоря. – Я объясняю это в последний раз. Кто-то подмешал что-то в мой напиток в ту ночь три года назад. Я не знала, что ты был в той комнате, и у меня никогда не было намерений заставлять тебя жениться на мне!» «Хватит!» – без колебаний перебил её Игорь. Его глаза были полны раздражения и нетерпения. «Каролина, я перестал верить в это оправдание ещё три года назад. – Он посмотрел на неё с холодным равнодушием, как на кого-то нелепого. – То, что ты повторяешь это сейчас, выставляет тебя в ещё худшем свете». Каролина стояла молча. Ледяной холод разлился по всему её телу. Последние остатки её гордости окончательно рухнули. Игорь не собирался верить ни единому её слову. Десять лет, что они знали друг друга с детства, вообще ничего для него не значили. «Чего ты всё ещё там стоишь?!» Увидев гнев Игоря, Дарья воспользовалась возможностью и швырнула чемодан прямо в Каролину. Чемодан с тяжёлым стуком врезался в икру Каролины, заставив её потерять равновесие. Несколько старых вещей вывалились на пол. Зрелище было жалким. «Ты уже подписала документы о разводе, так что забирай свой мусор и убирайся!» – сказала Дарья, глядя на Каролину с полным презрением. Каролина даже не взглянула на разбросанную по полу одежду. Медленно она выпрямилась. Её взгляд скользнул по Дарье, прежде чем остановиться на холодном лице Игоря. «Игорь, запомни то, что я сейчас скажу. – Голос Каролины стал странно спокойным. – Я не признаюсь в том, чего никогда не делала. Я не буду извиняться перед тобой, и я не буду извиняться перед ней. Ни сейчас. Ни когда-либо». Сказав эти слова, она оставила одежду там, где она лежала. Не оглядываясь, она подняла свою потрёпанную холщовую сумку и направилась вниз по лестнице. Игорь смотрел, как она уходит. Его брови сошлись на переносице. Неприятное чувство раздражения поднялось внутри него без всякого объяснения. Снаружи виллы в ночном воздухе веял прохладный ветерок. Как только Каролина вышла, она заметила длинный ряд одинаковых чёрных Роллс-Ройсов «Фантом», припаркованных вдоль широкой подъездной дорожки виллы Ивановых. Даже на пике успеха семьи Ивановых они никогда не демонстрировали столь экстравагантной сцены. Дверь машины, стоявшей посередине, открылась. Знакомый человек быстро вышел наружу. «Каролина!» – Аврора поспешила к ней. Свет уличного фонаря вскоре осветил бледное лицо и покрасневшие глаза Каролины. В тот момент, когда Аврора увидела состояние Каролины, её лицо потемнело. «Эти ублюдки из семьи Ивановых снова издевались над тобой?! – гнев мгновенно вспыхнул внутри Авроры. Она стиснула зубы и повернулась к вилле Ивановых. – У них хватает наглости обижать мою дочь! Я разорву Дарью на куски!» «Мама, не надо!» – Каролина быстро схватила Аврору за запястье и покачала головой. Слёзы снова грозили хлынуть из её глаз. «Я уже подписала соглашение о разводе с Игорем, – тихо сказала Каролина. В её голосе тяжело звучала усталость. – С этого момента я больше не имею ничего общего с семьёй Ивановых. Мама, пожалуйста, не трать на них свой гнев. Они того не стоят». Она не хотела, чтобы Аврора продолжала страдать из-за неё. Что ещё важнее, она отказывалась давать семье Ивановых ещё один повод для насмешек над ними. В тот момент, когда Аврора услышала слово «развод, – она на мгновение замерла. Затем она повысила голос и сказала: – Хорошо! Этот идиот с самого начала не заслуживал мою дочь!» Каролина ничего не ответила. Вместо этого её внимание переключилось на ряд роскошных автомобилей, припаркованных позади Авроры. «Мама, что происходит со всеми этими машинами? – спросила Каролина. – Ты сказала мне по телефону, что мой биологический брат приехал искать меня?» Она была сиротой. Аврора удочерила её, когда она была ещё ребёнком. С тех пор прошло более двадцати лет. Как мог биологический брат внезапно появиться из ниоткуда сейчас? Судя только по этому зрелищу, было очевидно, что его статус был далеко не обычным. Вздохнув, Аврора взяла Каролину за руку и повела её к машине. «Здесь не место для этого разговора. Пойдём со мной. Сначала садись в машину. Это долгая история, и я всё объясню, как только мы окажемся внутри». Каролина была полна вопросов. Тем не менее, она молча последовала за Авророй и села на заднее сиденье Роллс-Ройса. Как раз в тот момент, когда дверь должна была закрыться, парадные ворота виллы открылись. Убедившись, что Таисия устроилась, Игорь вышел на улицу вместе с Дарьей. Изначально Дарья вышла, чтобы поручить охранникам не пускать Каролину обратно внутрь. Она беспокоилась, что Каролина может передумать насчёт развода. Однако в тот момент, когда она вышла, она увидела, как Аврора и Каролина садятся в Роллс-Ройс. Дверь машины закрылась. Несколько мгновений спустя весь кортеж уехал с внушительным видом. Глаза Дарьи тут же расширились. Злобное выражение расплылось по её лицу. «Так вот почему она так быстро согласилась на развод! – усмехнулась Дарья, прежде чем повернуться к Игорю. – Посмотри на это, Игорь. Аврора ничуть не изменилась за все эти годы. Она всё ещё использует свою дочь для получения выгоды. Должно быть, она передала Каролину какому-нибудь богатому старику, чтобы развлекать его. Яблоко от яблони недалеко падает. Они обе отвратительны!» Игорь продолжал смотреть на удаляющийся кортеж. Мрачные эмоции сгустились на его лице. Это были не обычные Роллс-Ройсы. Влияния, которое представлял один только этот номерной знак, было достаточно, чтобы заставить даже семью Ивановых дважды подумать. С кем именно связалась Каролина? Дарья продолжала сыпать оскорблениями одно за другим. Каждое слово лишь подпитывало странный гнев, нарастающий внутри Игоря. «Заткнись!» – резко сказал он. Его голос был достаточно холодным, чтобы кому угодно стало не по себе. Дарья в шоке уставилась на него. Она выглядела одновременно обиженной и раздражённой. «Почему ты кричишь на меня? Разве я сказала что-то не так?» Игорь не обратил на неё никакого внимания. С явным раздражением он ослабил галстук и направился обратно на виллу. Дарья осталась стоять там. Досада отразилась на её лице, и она топнула ногой. В то же время Таисия стояла на балконе второго этажа. Её глаза оставались прикованными к тому направлению, где скрылся кортеж. Свет внутри машины зажёгся в тот момент, когда Каролина шагнула в неё. В это короткое мгновение Таисия успела заметить мужчину, сидящего на заднем сиденье. Его профиль был резким и поразительным. В нём чувствовалась естественная властность, которая делала его похожим на человека, рождённого руководить. На долю секунды он напомнил ей её старшего брата, Константина Смирнова, который жил в Ветрограде. Эта мысль едва успела возникнуть, прежде чем она отогнала её. Это было невозможно. Семья Смирновых базировалась в Ветрограде. Насколько она знала, Константин ни разу не посещал этот город. Кто-то вроде Каролины, воспитанной служанкой, даже не имел права стоять рядом с семьёй Смирновых. Как она вообще могла иметь какую-то связь с Константином? «Должно быть, мне показалось...» – пробормотала Таисия себе под нос, слегка покачав головой. Победоносная улыбка медленно вернулась на её лицо. Не имело значения, в чьей машине уехала Каролина. Что касалось её, теперь, когда Каролина исчезла с горизонта, Игорь в конечном итоге будет принадлежать ей и только ей.

Удушающая тишина заполнила салон автомобиля. Будучи одной из самых дорогих моделей Роллс-Ройс, автомобиль обладал исключительной звукоизоляцией. Не было слышно ни малейшего дуновения ночного ветерка. Каролина крепко сжимала свою холщовую сумку. Её тело оставалось напряжённым, пока она сидела на широком кожаном сиденье. Только оказавшись внутри, она поняла, что в машине уже кто-то сидел. Напротив неё сидел незнакомый молодой человек. Он был одет в сшитый на заказ чёрный костюм, который сидел на нём безупречно. Одна нога была небрежно закинута на другую. Пока за окном мелькали уличные фонари, тусклые полосы света скользили по его профилю. Кратковременное освещение выхватывало удивительно красивое лицо. Его глаза были глубокими и пронзительными. Нос был прямым и чётко очерченным. Не произнося ни слова, он излучал властную ауру человека, долгие годы занимавшего руководящую должность. Аврора обычно была прямолинейной и вспыльчивой. Однако в этой машине она сидела, вжавшись в дверь. Её пальцы то и дело теребили подол одежды. Нервозность на её лице было невозможно не заметить. Заметив, что взгляд Каролины прикован к мужчине, Аврора нервно сглотнула, прежде чем наконец заговорить. «Каролина, позволь мне представить тебе этого господина». Аврора подняла руку и указала на мужчину, сидящего напротив них. В её голосе слышалась лёгкая дрожь. «Это твой родной брат, Константин Смирнов». В голове Каролины мгновенно стало пусто. Её родной брат? Она совершенно замерла. От шока её глаза расширились, когда она уставилась на мужчину, сидящего напротив. С самого детства она знала, что Аврора удочерила её из приюта. На протяжении более чем двадцати лет она бесчисленное количество раз представляла себе свою биологическую семью. Она часто задавалась вопросом, как выглядят её родители. И всё же теперь, когда этот момент наконец настал, она не знала, как реагировать. Брат, связанный с ней кровными узами, внезапно появился. И он сидел прямо напротив неё. В её мыслях царил полный сумбур. Не было никакого радостного волнения. Вместо этого её сердце наполнилось всепоглощающим смятением. Константин тихо наблюдал за её ошеломлённым выражением лица. Он заметил её покрасневшие глаза. В его глазах промелькнула тень боли. Затем, в следующее же мгновение, он заметил, как её тело слегка и непроизвольно вздрогнуло. Дыхание Константина на мгновение сбилось. Внезапное чувство паники вспыхнуло внутри него. Он напугал свою младшую сестру. Тотчас же его мысли вернулись к бесчисленным наставлениям, которые его личный помощник с десятилетним стажем повторял перед его отъездом. «Господин Смирнов! Когда вы поедете на встречу с сестрой, вы должны избавиться от этой пугающей ауры криминального авторитета! Перестаньте ходить с этим холодным выражением лица! Братья в обычных семьях добрые и приветливые! Если вы будете смотреть на сестру так же, как смотрите на членов банды во время допроса, вы отпугнёте её ещё до того, как успеете познакомиться!» Семья Смирновых сколотила своё состояние в Ветрограде. На протяжении поколений их предки были известными фигурами в преступном мире. Хотя с годами семья постепенно перешла в легальный бизнес, свирепость и агрессия в их крови никогда полностью не исчезали. Перед этой поездкой вся семья Смирновых собралась на совет. Все пришли к единому решению – ни при каких обстоятельствах Каролина не должна узнать об их мафиозном прошлом. Их истинное происхождение должно было оставаться от неё в тайне. Семья планировала подождать, пока она не привыкнет к жизни с ними. Только после того, как она выстроит с ними близкие отношения, они постепенно раскроют правду в подходящий момент. С этой мыслью Константин немедленно выпрямился. Сделав глубокий вдох, он заставил напряжение сойти со своего лица. В то же время он подавил пугающий взгляд в своих глазах. Затем он изо всех сил постарался изобразить то, что, по его мнению, было тёплой и нежной улыбкой. «Каролина, не нервничай». Константин намеренно замедлил речь. Его голос был низким и мягким. «Я твой старший брат, Константин Смирнов». Каролина посмотрела на натянутую улыбку на его лице. И всё же она заметила осторожное ожидание и надежду, скрытые глубоко в его глазах. «Т-ты правда мой брат?» Голос Каролины прозвучал слегка хрипло. Кончики её пальцев глубоко впились в ладони. «Но меня не было больше двадцати лет. В этом мире так много похожих людей. Ты уверен, что нашёл нужного человека? У меня даже нет ничего, что могло бы доказать, кто я такая...» «Абсолютно исключено, что мы совершили ошибку». Выражение лица Константина оставалось твёрдым, когда он полез во внутренний карман, достал документ и протянул его Каролине. «Это отчёт о тесте ДНК. Кроме того, у тебя под левой лопаткой есть красное родимое пятно размером с монету, не так ли?» Тело Каролины оцепенело от шока. Кроме неё и Авроры, никто больше не знал об этом родимом пятне. Слова «Биологическое родство подтверждено» были напечатаны жирным чёрным шрифтом на отчёте, и они сразу же бросились ей в глаза. Вся боль, которую она хоронила годами, всё смятение, которое никогда её не покидало, и весь холод, который Игорь привнёс в её жизнь, нахлынули на неё одновременно. И всё же тепло кровных уз медленно смыло всё это. Она действительно нашла свою настоящую семью. Каролина сделала несколько глубоких вдохов и подавила ком в горле. Только тогда она наконец приняла правду, представшую перед ней. Всё ещё неловко сжимая ремешок своей холщовой сумки, она подняла голову и тихо спросила: «Константин, а как же мама и папа? Почему они не приехали с тобой сегодня?» В тот момент, когда Константин услышал, как она назвала его по имени этим тихим и осторожным голосом, его сердце ёкнуло. Радость захлестнула его настолько, что ему почти захотелось закричать вслух, чтобы отпраздновать это. В конце концов, он сдержался. «У мамы слабое здоровье. Потеряв тебя много лет назад, она так горевала, что у неё развилось хроническое заболевание сердца. Она не переносит дальних поездок. Папа остался в Ветрограде, чтобы присматривать за ней», – сказал он. Константин посмотрел на неё с редкой нежностью в глазах. «Они оба хотели приехать, но я уговорил их остаться дома. Я приехал сюда первым, чтобы забрать тебя. Твои второй и третий братья сегодня в командировке, но завтра утром они прилетят, чтобы сразу же увидеться с тобой». «У меня есть ещё два брата?» – удивлённо спросила Каролина. «Да. Леонид Смирнов и Евгений Смирнов. Ты самая младшая». Константин смотрел на неё с откровенной любовью в глазах. Каролина слегка кивнула. Тревога, давившая на её сердце, немного улеглась. Поколебавшись мгновение, она взглянула на роскошный кортеж из Роллс-Ройсов вокруг них и не смогла удержаться от вопроса: «Константин, а каким бизнесом занимается наша семья?» Такой уровень богатства шокировал. Даже Игорь никогда не ездил с такой преувеличенной помпой. Константин на секунду замер. Вот оно. Это был именно тот вопрос, к которому его помощник советовал подготовиться. Он откашлялся и солгал с совершенно серьёзным лицом. «Ничем особенным. Наша семья просто ведёт небольшой бизнес». «Небольшой бизнес?» – спросила Каролина. «Именно так. Небольшой бизнес». Константин продолжил выдумывать историю, его выражение лица оставалось совершенно спокойным. «Мы владеем скромной компанией, и я выполняю там лишь базовую управленческую работу. Просто выдался удачный год, и мы немного подзаработали. Я не хотел, чтобы твоя встреча выглядела слишком блёклой, поэтому арендовал этот кортеж по такому случаю». Затем он продолжил развивать выдуманную им семейную историю, сказав: «Твой второй брат – врач, работает в больнице, а третий брат работает юристом в юридической фирме. Наша семья финансово благополучна, так что тебе никогда не придётся беспокоиться о деньгах». Сидящая рядом с Каролиной Аврора наконец с облегчением выдохнула. Значит, семья была богатой. Это были хорошие новости. Аврора похлопала себя по груди, на её лице было написано облегчение. Затем она взяла Каролину за руку и крепко сжала её. «Ох, Каролина, я так рада, что много лет назад настояла на своём и отправила тебя в ту престижную школу вместе с Игорем. Там ты научилась играть на пианино и даже в совершенстве овладела четырьмя иностранными языками. Пусть я всего лишь горничная, но я никогда не воспитывала тебя грубой или необразованной. Посмотри на себя сейчас. Ты так хорошо держишься. Когда ты вернёшься в семью Смирновых, ты никогда их не опозоришь. Со всем, чему ты научилась, никто не посмеет смотреть на тебя свысока». Слова Авроры задели глубокую струну в душе Каролины. В ответ она так же крепко сжала руку Авроры. «Мама, не имеет значения, из какой я семьи. Ты всегда будешь моей матерью. Ничто и никогда этого не изменит». Напротив них Константин тихо слушал их разговор. Между его бровями залегла лёгкая морщинка. Игорь? Это имя звучало знакомо. Он уже видел его раньше в разведывательных отчётах об Авроре. Игорь был молодым наследником семьи Ивановых в Светлореченске. Его репутация высокомерного человека не была секретом. Взгляд Константина медленно опустился. Его взгляд остановился на слегка опухшей голени Каролины. Там отчётливо виднелся тёмный синяк. Он остался после того, как Дарья ранее ударила её чемоданом. Затем его взгляд переместился на покрасневшие глаза Каролины. После этого он заметил старую холщовую сумку, которую она держала. Нежность на лице Константина исчезла. В одно мгновение опасная аура, скрытая глубоко внутри него, вырвалась наружу. Аура лидера мафии, казалось, исходила из самых его костей. В салоне автомобиля внезапно словно похолодало. «Каролина». Глаза Константина пугающе потемнели. Он уставился в ту сторону, где вилла уже давно скрылась из виду. В его голосе зазвучали опасные нотки. «Они только что вышвырнули тебя из дома?» Его руки медленно сжались в кулаки. Сила была такой, что хрустнули костяшки пальцев. В этот самый момент в его голове пронеслось бесчисленное множество способов сбросить Игоря в море и стереть виллу Ивановых с лица земли. Всё, что для этого требовалось, – единственный кивок Каролины. Если бы она согласилась, семья Ивановых не пережила бы эту ночь.