Расставшись с безжалостным доном Новограда, я сняла дешёвый номер в мотеле в Золотых Огнях. Я случайно отправила сообщение с подтверждением на его номер. Он быстро прислал мне сообщение. «Он водит тебя только в номера за 5000 рублей за ночь? Брось его. Я никогда не селил тебя в люксы дешевле 2 000 000 рублей». Я не ответила. В ту же ночь тяжёлую дверь моего номера в мотеле выбили ногой. Смертоносный высший хищник, управлявший огромной криминальной империей за тысячи миль отсюда, внезапно появился передо мной. Крепко прижатая к испачканным простыням, я была совершенно беззащитна перед его жестокой, карающей страстью. Как раз в тот момент, когда я окончательно сломалась, он сильно прикусил мочку моего уха, а его голос сочился садистской насмешкой. «Елена, а что, если твой новый гражданский парень застукает нас прямо сейчас?» Я прикусила губу так сильно, что почувствовала вкус крови, не издав ни единого звука. Когда буря наконец утихла и тёмная похоть исчезла из его глаз, я собрала всё своё разбитое мужество. Мы заговорили одновременно. «Я никого не нашла. Давай снова будем вместе...» – произнесла я дрожащим голосом, полным отчаянной надежды. «Заткнись, – Он потянулся к звонящему телефону на прикроватной тумбочке. – Моя спутница проверяет меня». Глава 1 От лица Елены: Как только прозвучали его слова, я полностью замерла. Дмитрий без усилий встал с кровати и ответил на звонок. Вскоре из динамика донёсся низкий, знойный женский голос, в котором сквозила опасная нотка. «Дмитрий, – промурлыкала она. – Мои люди сказали, что ты посреди ночи улетел в Огни. К чему такая спешка? Действуешь у меня за спиной или просто развлекаешься с каким-то местным мусором? Включи камеру. Дай мне посмотреть, чем именно ты занимаешься». Дмитрий не стал от меня отворачиваться. Он закурил сигарету, и его глубокие, чёрные как смоль глаза впились в моё обнажённое тело на кровати. Сквозь клубящийся дым он издал тихий, высокомерный смешок. «Прости, Валентина, – пробормотал он грубым голосом, в котором не было ни капли вины. – Я только что закончил прощальный трах со своей бывшей зверушкой. В номере полный бардак. Ты уверена, что хочешь, чтобы я включил камеру?» Женщина на другом конце провода ненадолго замолчала. Дмитрий был именно таким человеком; он никогда не скрывал свою безжалостную натуру. Его жестокость всегда была выставлена напоказ – ты либо принимал её, либо она тебя уничтожала. Женщина быстро пришла в себя, её тон смягчился, сменившись хищным мурлыканьем: «Тогда когда ты вернёшься в Ветроград, Дмитрий? Постель остывает». «У меня дела в Огнях ещё на несколько дней. Прилетай завтра, – небрежно скомандовал Дмитрий. – Я уже приказал своим людям доставить ту последнюю дизайнерскую коллекцию в твой пентхаус здесь». Лёжа на испачканных простынях, я чувствовала себя так, словно мне на голову вылили ведро ледяной воды. У него появилась новая женщина. И он только что низвёл нашу бурную, страстную ночь до простого «прощального траха». Ослепительный свет мотеля резал мне глаза, заставляя их гореть от невыплаканных слёз. Месяц назад мы с Дмитрием сильно поссорились. В порыве гнева я сказала ему, что хочу расстаться. Он не предпринял никаких попыток переубедить меня. Он просто спросил: «Ты всё хорошо обдумала?» Я кивнула. Последние тридцать дней я топила себя в бесконечных бухгалтерских книгах казино, отчаянно пытаясь заглушить мучительную ломку от его потери. Но глубокой ночью воспоминания о его тёмных, защищающих объятиях душили меня. Вчера, после нескольких недель бессонницы, я наконец сдалась. Я забронировала этот дешёвый мотель в Огнях и намеренно «случайно» отправила сообщение с подтверждением на его личный номер. Чтобы он подумал, будто я снимаю номер с другим мужчиной. Когда он действительно вышиб мою дверь, в моей груди вспыхнула глупая искра надежды. Я думала, что всё ещё небезразлична ему. Вместо этого он сказал мне, что у него появилась новая спутница. Дмитрий повесил трубку и небрежно бросил телефон на тумбочку. Он вернулся к кровати; его мускулистый торс был покрыт блёклыми шрамами от целой жизни, полной насилия преступного мира. Без единого слова он без усилий подхватил моё обмякшее тело на руки и отнёс в тесную ванную. Он включил душ. Тёплая вода струилась по моей коже, но она не могла растопить абсолютный лёд в моих венах. Он осторожно намылил мне спину. Его мозолистые руки касались меня обманчиво нежно, словно он держал хрупкое произведение искусства из стекла. Резкий контраст между его нежными прикосновениями и жестокими словами разрывал моё сердце в клочья. «У тебя правда появилась новая девушка?» – спросила я, и мой голос прозвучал хрипло и надломленно сквозь шум льющейся воды. Дмитрий тихо промычал «М-м», а затем остановился. Его бездонные, хищные глаза впились в мои сквозь пар. На его губах заиграла насмешливая ухмылка. «Елена, ты не нашла нового парня». Он наклонился ближе, и его голос сочился злым весельем. «Ты ведь специально отправила мне то сообщение, не так ли?» «Ты правда думала, что, устроив такой жалкий трюк в дешёвом мотеле, заставишь меня умолять тебя вернуться?» Моё лицо сильно загорелось от невыносимого стыда. Он с первого взгляда раскусил мою хрупкую маскировку, лишив меня последних остатков достоинства. «Я не...» – я сильно прикусила губу, отчаянно сдерживая слёзы. Дмитрий взял полотенце и тяжело накинул его мне на плечи. «Хорошо», – холодно сказал он, и тепло его тела мгновенно покинуло меня. «Ты взрослая, Елена. Учись брать на себя ответственность за свои поступки. Раз уж ты тогда попросила всё закончить, значит, между нами всё окончательно кончено».

От лица Елены: Дмитрий оделся в свой сшитый на заказ угольно-серый костюм, поправляя серебряные запонки. Он широким шагом вышел из убогого номера мотеля, не удостоив меня ни единым взглядом. Тяжёлая деревянная дверь захлопнулась со щелчком. Это глухое эхо прозвучало прямо как смертный приговор, вынесенный мне. Я свернулась калачиком на выцветшей обивке дивана в мотеле, крепко прижав колени к груди. Я громко рыдала, пока в горле не запылало от боли, а глаза не опухли так, что закрылись. В удушающей тишине я мучительно анализировала свои собственные фатальные недостатки. Почему я всегда была такой болезненно навязчивой? Почему мне всегда требовалось подтверждение от безжалостного мафиозного дона просто для того, чтобы чувствовать себя в безопасности? Год назад Дмитрий устал от моей крайней зависимости и внезапно сослал меня в Золотые управлять бухгалтерскими книгами казино семьи Морозовых. Он утверждал, что расстояние «закалит» меня. Но это расстояние в две тысячи миль лишь заставило мою больную неуверенность гноиться ещё сильнее. Месяц назад он приехал в Огни, чтобы осмотреть территорию. В то время моя бабушка была тяжело больна; её постоянные уговоры остепениться в конце концов довели меня до предела. В момент абсолютного отчаяния я умоляла Дмитрия подарить мне обручальное кольцо. Дон безжалостно отверг эту идею, глядя на меня так, словно я окончательно сошла с ума. «Я никогда не женюсь на гражданских, Елена. Хватит испытывать моё терпение», – насмехался он надо мной. В ту ночь мой мир рухнул, и я официально разорвала наши извращённые отношения. Что в конечном итоге и привело к тому, что я оказалась в этом жалком мотеле. Через три дня после инцидента в мотеле редкий проливной дождь затопил освещённые неоном улицы Золотых Огней. Во время утреннего часа пик я застряла на тротуаре, отчаянно пытаясь поймать такси до штаб-квартиры казино на чрезвычайно важное собрание Синдиката. Внезапно к обочине подъехал элегантный чёрный бронированный внедорожник. Сильно тонированное стекло опустилось с тихим гудением. «Садись, Елена. Я тебя подброшу», – скомандовал Дмитрий с заднего сиденья, и его глубокий голос не оставлял места для споров. Я колебалась, моё сердце бешено колотилось в груди. Но я действительно не могла позволить себе опоздать на заседание совета директоров, поэтому неохотно потянулась к ручке двери. Но прежде чем мои пальцы успели коснуться холодного металла, из роскошного вестибюля отеля позади меня вышла сногсшибательная женщина. Это была Валентина, внушающий страх младший босс Ветроградской мафии. Она была невероятно красива, без усилий источая смертельную притягательность, и, как и Дмитрий, она родилась в этом пропитанном кровью мире. «Дмитрий!» – окликнула она, и в её голосе звучала вызывающая зависть близость. Она прошла прямо мимо меня, полностью игнорируя существование такой совершенно незначительной гражданской, как я. Она опёрлась на окно машины, сверкнув в высшей степени хищной улыбкой. «Я узнала твою машину. Будь джентльменом и составь мне сегодня компанию в роскошных бутиках, хорошо?» Дмитрий посмотрел на неё, и, к моему абсолютному ужасу, уголки его губ действительно изогнулись в редкой, искренней улыбке. Видеть их вместе – двух высших хищников, общающихся по правилам власти, которых мне никогда не понять, – было похоже на нож, злобно проворачивающийся в моём животе. Я инстинктивно крепче сжала свой зонт. «Я… я только что поймала такси, – пробормотала я, судорожно отступая от машины. – Вы двое поезжайте». Я не стала дожидаться его ответа. Я развернулась и практически вслепую бросилась под ледяной дождь. Всю дорогу я сдерживала горькие слёзы, мучительно осознавая, как легко меня можно заменить. Час спустя я стояла в огромном стеклянном зале заседаний Синдиката казино Огней. Моя насквозь промокшая одежда плотно прилипла к дрожащей коже, но моя броня снова была на месте. Я безупречно провела финансовую презентацию, проецируя ошеломляющие квартальные доходы на большой экран. Комната была полна чрезвычайно опасных, безжалостных мужчин из преступного мира. Тем не менее, я сохраняла абсолютное самообладание, мой голос был ровным и в высшей степени профессиональным. Дмитрий сидел на главном месте во главе стола, и эти глубокие, расчётливые глаза следили за каждым моим движением. Когда я наконец закончила свою презентацию, он откинулся на спинку своего кожаного кресла. «Отличная работа, Елена. Ты добилась большого прогресса», – публично похвалил он. Если бы это было в прошлом, единственный комплимент от Дона мог бы сделать меня счастливой на несколько недель. Но сегодня я просто опустила глаза и произнесла пустое, лишённое эмоций «Спасибо». После того как собрание было закрыто, я вернулась за свой личный стол и открыла ноутбук. На светящемся экране тут же всплыло уведомление о новом электронном письме. Это было письмо от корпоративной подставной компании по работе с персоналом семьи Морозовых.

От лица Елены: Я открыла его и увидела, что запрос на перевод, который я подала в прошлом месяце, чтобы вернуться в штаб-квартиру в Новограде, был снова отклонён. Я сидела как вкопанная, глядя на кричащий красный текст, мигающий на экране моего ноутбука. Уже в третий раз за этот год мой запрос на перевод обратно в Новоград был необъяснимым образом отклонён. Случись это в прошлом, я бы, наверное, несколько дней пребывала в депрессии из-за этого. Но теперь, когда я официально порвала с Дмитрием, моё сердце было удивительно бесчувственным. Но сказать, что я не была разочарована, было бы полным враньём. Подавив разочарование, я собрала в охапку тяжёлые гроссбухи казино и направилась к кабинету консильери, чтобы получить его обязательную подпись. Когда я подошла, тяжёлая дубовая дверь оказалась закрыта не до конца, оставляя небольшую щёлку. Я только занесла руку, чтобы постучать, но отчётливые голоса, доносившиеся изнутри, заставили меня замереть на месте. Это консильери разговаривал с Дмитрием. «Господин Морозов, штаб-квартира в точности последовала вашим указаниям и в очередной раз отклонила запрос Елены на перевод». «Она неустанно работала ради этого перевода. Вы действительно не рассматриваете возможность вернуть её в Новоград?» В комнате повисла короткая, удушающая тишина. Затем сквозь щель в двери донёсся глубокий, ровный голос Дмитрия, совершенно лишённый эмоций. «Пусть ждёт». «Её характер слишком удушающий. Она чересчур навязчива». «Изначально её ссылка в Золотые Огни была нужна для того, чтобы сломить её жалкую зависимость». «Если я позволю ей вернуться в Новоград сейчас, она просто снова начнёт строить всю свою жизнь вокруг меня, как обуза». Я стояла за дверью, мгновенно оцепенев. Казалось, будто вся кровь в моём теле в этот самый миг полностью превратилась в лёд. Неудивительно, что год назад меня внезапно сослали в этот пустынный город. Неудивительно, что все мои отчаянные, мучительные попытки перевестись обратно отклонялись каждый раз без какой-либо веской причины. Я всегда по глупости верила, что это было обычное корпоративное перераспределение. Я работала на износ днём и ночью, проводя бесчисленные неоплачиваемые бессонные ночи, отчаянно пытаясь доказать свою ценность семье Морозовых. Но я и представить себе не могла… С самого начала всё это было исключительно личной игрой Дмитрия. Просто потому, что он счёл меня слишком прилипчивой. Поэтому он бездушно изгнал меня за тысячи миль без единого слова объяснения. В ту ночь, после ухода из казино, эмоции, которые я так долго подавляла, яростно вырвались наружу. Я села на корточки у освещённой неоном обочины, закрыла лицо руками и не смогла сдержать громких рыданий. Весь мой год изнурительной преданности был в его глазах не более чем больной шуткой. Встреча с Дмитрием была абсолютной случайностью в моей жизни. Много лет назад я была просто наивной, переутомлённой официанткой в ночном клубе, служившем прикрытием для мафии. Во время ночной смены какие-то мелкие бандиты загнали меня в угол в переулке, жестоко толкая и разрывая на мне одежду. Как раз в тот момент, когда я кричала в абсолютном отчаянии, появился Дмитрий и спас меня. Позже я узнала, что он был внушающим ужас доном Новограда, человеком, который вершил судьбы всего Восточного побережья. В ту ночь он лично отвёз меня домой. Он был аристократичным, зрелым и излучал смертоносную ауру власти. Прежде чем я вышла из машины, он протянул мне визитную карточку с золотым тиснением. «Если когда-нибудь захочешь уволиться, приходи попытать счастья в моей империи». Благодаря ему я быстро преобразилась под его тёмным, защитным крылом. Неизбежно, будучи наивной юной девушкой, я безнадёжно влюбилась в своего тёмного защитника. Я наивно полагала, что он любит меня. И теперь, безучастно глядя на мерцающие огни Золотых Огней, жестокая правда наконец-то накрыла меня с головой. Я была не более чем питомцем, которого он пытался приручить. Тяжёлый, удушающий камень придавил мою грудь. Я достала телефон, смотрела на его имя одну последнюю мучительную секунду, а затем навсегда удалила его личный номер.