Ma sœur et moi étions jumelles. Un incendie dévastateur lui a coûté la vie. Nos parents ont insisté pour que je prenne sa place et que j'épouse le prince Connor. Après le mariage, il m'a demandé : « Pourquoi l'as-tu trahi ? Pourquoi n'as-tu pas pu atteindre ton objectif de devenir la concubine de l'empereur et as-tu dû m'épouser à la place ? Est-ce que tu le regrettes ? Il m'a pris pour ma sœur qui l'avait trahi et m'avait humilié pas à pas... « Sandra, que devons-nous faire ? Pourquoi le prince Connor n'est-il pas encore venu ? « Il est déjà tard dans la nuit », m'a dit ma femme de chambre Sandra. Lors de ma nuit de noces, j'étais remplie d'impatience, espérant que l'homme que j'admirais lèverait mon voile rouge et que nous vivrions en harmonie et vieillirions ensemble. Même si je savais qu'il aimait ma sœur, je pensais que tant que je prétendrais être elle, il ne découvrirait peut-être jamais la vérité. « S'il te plaît, Ashley, la vie de toute notre famille dépend de toi. Vous avez passé chaque jour avec Allison et connaissez sa personnalité. Vous pouvez l'imiter sans vous exposer. Notre famille était d'origine modeste à Doford. Mon père était un petit fonctionnaire avec un maigre salaire. Puisque nous avions réussi à établir une connexion avec le prince Connor, comment pouvions-nous la laisser partir ? « Je ne veux pas être le substitut de ma sœur. Je veux juste être moi-même. L'empereur avait décrété le mariage et quelques jours plus tard, la future mariée mourut de façon inattendue. Même si cela n'a pas conduit à notre destruction complète, la colère de l'empereur était tout de même terrifiante pour une famille comme la nôtre. Mes parents m'ont supplié désespérément, les larmes coulant sur mon visage, j'ai accepté. Le nom Allison a disparu du monde, et à partir de ce moment-là, je suis devenue Ashley. Je ne pouvais pas défier les ordres de mon père. Comme j'étais déjà mariée, j'emporterais ce secret dans ma tombe. Je l'avais vu une fois, un jour pluvieux de mars, et j'étais alors tombée amoureuse de lui. Il m'a fallu beaucoup de temps pour réaliser que cet homme était le prince Connor. Je pensais que nous n'aurions jamais la chance d'être ensemble, mais le destin en avait d'autres plans. Je ne pouvais voir cela que comme un cadeau. À partir de maintenant, je serais une bonne épouse pour lui, je l'aimerais et je le respecterais. Les bougies du mariage se sont éteintes petit à petit, mais le prince Connor n'est pas venu. Il n'est pas venu du tout cette nuit-là. Les gens de la résidence du prince Connor disaient : « La nouvelle mariée est restée seule dans la chambre nuptiale toute la nuit. » « Le prince Connor était introuvable. » "Saviez-vous? Le prince Connor est allé dans un bordel hier soir..." Ma sœur était douce et docile, tandis que j'étais vive et active. Depuis l'enfance, tout le monde favorisait ma sœur. Même si nous nous ressemblions, je ne pouvais pas me comparer à elle en musique, aux échecs, à la calligraphie, à la peinture, à la poésie, aux livres ou à l'étiquette. Aux yeux de mes parents, je n'ai jamais existé. Je me suis mariée à la place de ma sœur et mon mari s'est enfui la nuit de noces. « Sandra, suis-je vraiment abandonnée par le ciel ? » « Comment est-ce possible, mademoiselle ? Tu es belle et tu as une bonne personnalité. Tout le monde à la résidence Carter aimait la deuxième jeune femme. « Sandra, il n'y a plus de deuxième jeune femme dans ce monde. » « Tout le monde aimait la jeune dame la plus âgée. » Sandra s'est rendu compte qu'elle s'était mal exprimée. Allison avait péri dans cet incendie. Les servantes et les domestiques autour de moi se moquaient secrètement de moi, mais je répondais par un sourire silencieux. Que m'importait le ridicule ? Je gardais un secret monumental. Ce mariage était une tromperie de ma part. J'ai été surpris que la résidence du prince Connor n'ait pas autant de règles que la résidence Carter. Au cours des derniers jours, j'ai exploré avec bonheur toute la résidence. En effet, le prince Connor a été à la hauteur de sa réputation. Il n'y avait que des règles simples pour gouverner les serviteurs, sans atmosphère lourde et oppressante. J'ai aimé cette sensation, comme si la corde autour de mon cou s'était un peu relâchée et que je pouvais enfin respirer de l'air frais. Je me demandais si le prince Connor viendrait ce soir. Qu'est-ce que ça pouvait bien faire s'il ne le faisait pas ? S'il venait, je devrais me faire passer pour ma sœur, respecter scrupuleusement les règles et parler constamment des vertus traditionnelles attendues des femmes.

Fleurs de printemps Au printemps, la cour était remplie de fleurs en fleurs, leur parfum flottant dans l'air. Je n'ai pas pu m'empêcher de chasser les papillons avec mon éventail. Je me suis concentré intensément sur le papillon devant moi, mais il s'est échappé de sous le ventilateur. Frustré, je me suis retourné et j'ai glissé, m'écrasant contre un corps chaud. Au milieu du parfum floral, il y avait un soupçon d'encre, un parfum qui appartenait à mon érudit prince Connor. « Prince Connor », je l'ai salué avec un sourire. Il m'a jeté un coup d'œil, son expression agacée. « Ashley, où est passée ta timidité habituelle ? Tu essayes une nouvelle astuce pour attirer mon regard maintenant ? Sa réprimande soudaine m'a fait sursauter. Je ne pouvais que murmurer : « Votre Altesse, que voulez-vous dire ? » Il a soulevé mon menton. « Certaines personnes sont tellement habituées à jouer la comédie qu'elles changent de comportement tous les jours, leur humeur changeant constamment. C'est répugnant. Un si beau visage, gâché par un tel comportement. Sur ce, il se retourna et partit. Je me tenais là, stupéfaite, regardant les papillons danser devant moi, et je pensais à ma sœur. Le prince Connor détestait-il Ashley ? Alors pourquoi l'a-t-il épousée ? Depuis que l'Empereur avait arrangé le mariage, ma sœur n'était plus que l'ombre d'elle-même. Cette nuit-là, l'incendie aurait commencé lorsqu'elle aurait accidentellement renversé une bougie. Était-ce vraiment un accident ? Ce soir-là, Connor est entré en titubant dans ma chambre, empestant l'alcool. « Ashley, ton rêve de devenir impératrice est brisé. Comment te sens-tu ? « As-tu le cœur brisé maintenant ? » Il a arraché mes vêtements, me tirant de mon sommeil dans un état second. Son visage était plein de ressentiment et de réticence. "Il y a deux jours, toi et moi étions inséparables. Je t'ai adoré comme une déesse, n'osant pas te toucher. Et maintenant, tu flirtes dans le jardin avec mon frère. J'étais abasourdi, soudainement réveillé. C'était des choses que j'entendais pour la première fois. Ma sœur avait toujours été polie et convenable, mais quand personne ne regardait, elle aimait prendre mes affaires et ne me montrait jamais un visage gentil. Quand nous étions enfants, tout le monde la félicitait pour ses bonnes manières et ses connaissances, mais elle se retournait et trouvait diverses raisons pour m'enlever les choses que j'aimais. Elle prenait souvent mon visage entre ses mains et disait : « Tu ne mérites pas d'avoir ce visage. "Je suis unique." En grandissant, nous sommes rarement apparus ensemble. Elle s'est toujours démarquée au sein de la famille, tandis que je passais mon temps avec les mendiants et les orphelins dans les rues, devenant peu à peu un enfant indiscipliné sans personne pour me guider. J'ai été à la fois surpris et quelque peu attendu. Ashley excellait dans tout et espérait naturellement que son mari serait également exceptionnel. Découvrant un partenaire plus approprié, elle se battrait sans aucun doute pour l'obtenir. Mais son complot lui a finalement coûté la vie. La personne que j'aimais secrètement ne savait pas que celle qu'il détestait était déjà partie. Sa main se resserra autour de mon cou. « Maintenant que tu ne peux pas devenir l'Impératrice et que tu es tombée entre mes mains, le regrettes-tu ? » « Ashley, je t'ai sauvée à l'époque. Tu me dois une vie, et je te la ferai rembourser petit à petit. Tu m'as sauvé ? Mes mains s'accrochaient aux siennes, mais nos forces étaient trop inégales. La literie rouge et ses yeux en colère ont progressivement disparu de ma vue. Je n'ai pas eu le temps de réfléchir à ce qui s'était passé entre lui et ma sœur. Leurs rancunes ne me concernaient pas, seulement la dette de la grâce salvatrice. Il m'a effectivement sauvé, mais comment pouvait-il faire référence à Ashley de cette façon ? L'année dernière, sous la pluie brumeuse du mois de mars, tout reprenait vie. Je n'ai pas pu rester à la maison et je me suis encore une fois enfui. Comme il pleuvait, mes vieux amis ne sont pas sortis. J'ai erré seul avec un parapluie en papier, profitant du paysage jusqu'à ce que j'atteigne le bord de la ville. Là, j'ai vu une petite fille jouer avec un volant. Elle était si adorable et pleine de vie que je n'ai pas pu m'empêcher de la rejoindre. Nous avons joué joyeusement jusqu'à ce que le volant vole haut vers la rivière. La fille courut pour le récupérer, mais la berge glissante, trempée par la pluie, la fit tomber dans l'eau. Paniqué, j'ai appelé à l'aide, mais personne n'a répondu. J'ai sauté dans l'eau, essayant de la sortir, mais je me suis rendu compte que je ne savais pas nager. Je me débattais sans pouvoir rien faire, l'eau m'étouffait, incapable de crier à l'aide. Petit à petit, j'ai commencé à couler. Juste à ce moment-là, quelqu'un m'a attrapé par la taille et m'a tiré vers le haut.

Cette personne n'était autre que Connor. Il nous a emmenés, la fille et moi, dans un endroit proche, nous a aidés à changer de vêtements, puis m'a dit : « Tu as osé sauver quelqu'un même si tu ne sais pas nager ? « Vous avez beaucoup de courage, jeune femme. » J'ai montré la petite fille du doigt et j'ai souri : « Finalement, elle a été sauvée. » « Merci pour votre gentillesse, monsieur. » Il sourit, impuissant. Son sourire était radieux et doux. À ce moment-là, mon cœur battait fort. Plus tard, j'ai réalisé que c'était ce qu'on appelait aimer quelqu'un, un amour qui commence sans qu'on le sache et qui grandit profondément. « Sœur, pourquoi ton visage est-il si rouge ? « Tu es timide ? » ... En regardant le visage féroce devant moi, c'était complètement différent du jeune homme doux et insouciant de mes souvenirs. Des larmes chaudes coulaient lentement du coin de mes yeux. J'ai crié faiblement : « Connor... » Voyant mon visage meurtri et les marques rouges sur mon cou à cause de son emprise, il m'a finalement lâché. Un regard fugace de culpabilité traversa son visage, mais il fut rapidement remplacé par du mépris. « Ashley, tu me dois quelque chose, et tu me le rembourseras lentement. Une femme vicieuse comme toi ne peut pas mourir si facilement. Je savais qu'il n'y avait aucun moyen de m'expliquer. Je n'étais pas ma sœur, comment pouvais-je même commencer à dire ça ? Le crime d'usurpation d'identité était trop grave ; il aurait pu coûter la vie à toute ma famille. Je ne m'attendais pas à ce que ma propre sœur, dans sa quête de l'amour du prince, puisse même voler mes souvenirs. Même si c'était impossible à expliquer, je devais essayer : "Connor, dans le passé, c'était ma faute. J'étais celui qui recherchait le pouvoir et le statut, celui qui était sans vergogne et sans cœur. C'était entièrement ma faute. Quoi que tu fasses, je ne le remettrai pas en question. S'il te plaît, laisse-moi partir. « Si prompt à admettre vos erreurs ? Où est passée cette séduction de renard d'avant ? Connor baissa les yeux et baissa un peu plus mes vêtements. Les larmes me montèrent aux yeux alors que j'essayais de remonter mon fin sous-vêtement : « Connor ! S'il vous plaît, épargnez-moi. « Comme c'est ennuyeux. » Sur ce, Connor partit. Sandra s'est précipitée depuis la pièce latérale et a rapidement appliqué une pommade sur mon cou. « Mademoiselle, comment Connor peut-il être si sans cœur ? Comment pourrait-il être ce genre de personne ? Sandra était désormais la personne en qui j'avais le plus confiance au monde. Je lui ai raconté tout ce qui s'était passé. « Connor déteste ma sœur parce qu'elle est sans cœur. Il est raisonnable qu'il veuille ma vie. Il a simplement trouvé la mauvaise personne. « Mademoiselle, vous devriez essayer d'éviter de rencontrer Connor. » « Maintenant que je fais partie de la résidence du prince Connor, comment puis-je m'échapper ? » Voyant l'expression inquiète de Sandra, je forçai un sourire. « Il reste encore beaucoup de temps devant nous. Au fil du temps, les gens révéleront leur véritable cœur. Puisque nous sommes déjà mariés, il finira par connaître la vraie Allison. Il y aura un moyen de le faire changer d'avis. « Même après tout ça, tu l'aimes toujours ? » J'ai redressé mes vêtements et j'ai souri. « Tout cela n'est qu'un malentendu qui ne peut pas être expliqué clairement. De plus, il m'a sauvé. Comment un prince aussi élégant et charmant a-t-il pu devenir ainsi à cause de la trahison d'une fille ? Après avoir vécu dans la résidence du prince Connor pendant quelques jours, Sandra a entendu des servantes discuter et a finalement appris toute l'histoire. Sandra m'a décrit avec vivacité les rumeurs qu'elle avait entendues. "Savez-vous? Connor voyage souvent incognito avec l'empereur actuel. "Bien sûr, nous le savons. Leur lien fraternel est incroyablement fort. Ils sont nés de la même mère. « Notre princesse, vous savez, après s'être fiancée à Connor, s'est secrètement impliquée avec l'empereur en apprenant son identité. » « Ah, qui aurait cru que la princesse était une telle personne. » « Un jour, le prince les trouva dans un buisson de fleurs, engagés dans des actes intimes. » "L'empereur est connu pour ses escapades romantiques, mais la princesse venait de se fiancer à Connor. N'est-ce pas une gifle au visage du prince ? Comment les frères pourraient-ils s'entendre après ça ? "Exactement. L'empereur et Connor se sont éloignés. Leur mère, déjà gravement malade d'un rhume, est morte avec une haine non résolue parce qu'ils ne voulaient pas se réconcilier. "Après avoir appris cela, Connor l'a profondément regretté et a complètement changé. Il commença à soutenir l'empereur actuel dans les affaires de l'État, soit en gérant les affaires dans la résidence, soit en discutant de politique avec l'empereur dans le palais. Il n'était plus le Connor insouciant que tout le monde enviait. Peu de temps après, il demanda à l'empereur la permission d'épouser la princesse. Sandra avait l'air anxieuse et inquiète. "Il a épousé Ashley pour se venger d'elle. «Mademoiselle, vous devez vous protéger.» « L'ascension de ma sœur vers le dragon et son attachement au phénix, son ambition et ses manigances lui ont finalement coûté la vie et ruiné celle de Connor. » Je pourrais l'attendre, attendre le jour où sa haine se dissipera. Peut-être qu'il pourrait m'accepter, peut-être qu'il ne le ferait pas. Mais le simple fait d'être avec lui dans la résidence était suffisant. Ces jours-ci, la résidence était en pleine effervescence. À l'extérieur de la fenêtre, j'entendais le son mélodieux d'un chant. Connor avait ramené plusieurs danseurs et musiciens, et il y avait des chants et des danses tous les jours.