دعمت ذقنها بيديها وتنهدت ريتشل روآن بينما كانت تشاهد فاني روآن تحزم الأمتعة. كان ذلك كل ما يمكنها فعله. "لماذا تتنهدين؟ "ما أفعله هو لمصلحتك." وضعت فاني روآن الشموع وورق الجوس بعناية في جيبها، ثم التفتت لتنظر إلى ابنتها. (*ملاحظة: ورق الجوس هو أوراق يتم حرقها في المراسم التقليدية لعبادة الآلهة أو الأجداد الصينيين خلال الأعياد الخاصة.) كانوا يخططون للعودة إلى مسقط رأسهم حيث قد يتعين عليهم قضاء يومين على الأقل. لم تكن ريتشل راغبة في العودة مع فاني. لاحظت أن والدتها كانت جاهزة، فخفضت ريتشل رأسها وقامت بوضع هاتفها المحمول وشاحنها على مضض في حقيبتها البنية. في الحافلة، كانت ريتشل تنظر إلى المناظر خارج النافذة بينما استرسلت والدتها في الحديث عن مواعيدها العمياء. لقد أمطرت الليلة الماضية وكانت الطرق في القرية زلقة. بعد أن نزلوا من الحافلة، أخذت الحقيبة من والدتها وأمسكت بذراعها. "راشيل، أنا آسف. لم تستطع أمي العثور على حل. انظري، كلا من رومانسية الجامعة وموعدك الأعمى لم يكن لها نهاية سعيدة. أنت حقًا تجعليني أفقد وجهي!" بدا أن فاني ليس لديها أي نية للتوقف عن الحديث. كلما فكرت فاني في قصة حب ابنتها، تنهدت بتنهيدة كبيرة. كان هناك دائمًا كلام فارغ وراء ظهرها. شيء مثل "انظري، هذه هي أم تلك النحس". في العامين الماضيين، خضعت راشيل للعديد من اللقاءات العمياء. بعض الرجال كانوا يعتبرون رفاق الروح المثاليين. ومع ذلك، في كل مرة تتطور علاقة راشيل معهم، يحدث لهم شيء سيء. اثنان منهم تعرضا لحوادث مرور، واثنان كان لهما علاقة مزدوجة معها، واثنان آخران أصيبا بأمراض خطيرة قبل الزواج مباشرة. على الرغم من أن مثل هذه المصادفات غالبًا ما تحدث للآخرين، إلا أن الحوادث بدت متكررة جدًا بالنسبة لراشيل. بعد كل تلك المصائب، لم يجرؤ أحد على أن يكون وسيط زواج لراشيل لأن الجميع كانوا يخافون من الوقوع في المشاكل. "أمي، هل يمكن أن تتوقفي من فضلك؟" في المجتمع الذي نعيش فيه الآن، من الطبيعي جداً أن يكون هناك الكثير من المواعدات العمياء. وتحدث الحوادث والأمراض كل ثانية، وكل دقيقة وكل ساعة. لا أحد يمكنه الادعاء بأن ذلك خطأي." ومع ذلك، في نظر راشيل، كانت هذه المصادفات انتكاسات في حياتها. ومع ذلك، كانت تؤمن بأنها ستجد شريك حياتها المثالي يوماً ما. نظرت راشيل نظرة سريعة، فاستولت فاني على الحقيبة من يدها وقالت، "عزيزتي، إذا لم تقومي بشيء لطرد سوء الحظ، فقد أصابني لعنك قريباً!" دارت حول الزاوية وتوجهتا نحو منزلهما القديم. خلف والدتها، هزّت راشيل كتفيها. سمعت صوت سيارة تمر بجوارها. التفتت حولها، فرأت لمحة من سيارة مايباخ سوداء فاخرة تسير نحو المنازل القديمة التي كانت متجهة إليها. "يا له من رجل ثري!" فكرت، "كيف يمكنه أن يقود سيارة فاخرة بهذا الشكل على طريق موحل دون أن يقلق بشأن اتساخها؟" متذمرة، ألقت نظرة على حذائها الموحل ثم توجهت إلى المنزل القديم. قرية XH كانت قرية قديمة عمرها ثلاثمائة سنة. كانت هناك العديد من المباني القديمة بحالة ممتازة، خاصة المعبد القديم. تم الحفاظ على المعبد القديم بشكل جيد وكان مزدحمًا بالحجاج. لم ينطفئ البخور المشتعل في المعبد حتى الآن. "سيد هيرام، هل يمكنك الإسراع من فضلك؟ لقد كانت والدتك تنتظر منذ وقت طويل. قالت إن أفضل وقت لتقديم البخور هو الساعة التاسعة صباحًا." أمام مرآة برونزية كاملة الطول، كان رجل يملس قميصه. مع عبوس، ألقى نظرة باردة على كبير الخدم. كانت عيناه الداكنتان تشبهان سماء مرصعة بالنجوم وطباعه الآمر كانت مخيفة. عند رؤية عينيه، أغلق كبير الخدم فمه على الفور. "لا أحب هذه العقدة. أَعطِنِي واحدة أخرى." قال بهدوء، وهو يرمي الربطة بعيدًا. بسرعة، أمسك كبير الخدم الربطة في الهواء. ثم توجه لإحضار ربطة أخرى لهيرام. "هذا الحزام لا يتناسب مع ملابسي. أَعطِنِي واحدة أخرى." سحب هيرام الحزام الأسود وألقاه بعيدًا. أسرع الخادم ليلتقط الحزام. كان لدى هيرام رونغ عادة، إن صح التعبير، هواية. كان يحب رمي الأشياء. كان يرمي أي شيء لا يعجبه دون تفكير. أما بالنسبة لسكرتيراته ومساعديه، كانوا جميعهم أقوياء وسريعين. بتعبير مبالغ فيه، لو كانت هناك ذبابة تطن، يمكنهم حتى الإمساك بها بإصبعين! على الجانب الآخر من الباب، كانت هناك امرأة أنيقة لم تستطع الانتظار أكثر. كانت والدته. طرقت الباب بقلق، تحث ابنها على الإسراع. "هيرام، حفل عبادة الأسلاف السنوي يتعلق بحظ عائلة رونغ طوال السنة. أرجوك خذه بجدية!" وهو ينظر إلى نفسه في المرآة البرونزية، أومأ هيرام رونغ برضى. التقط هاتفه المحمول من الطاولة الخشبية القديمة ومشى نحو الباب. تنفس الخادم الصعداء وهرع ليفتح الباب له. كانت جوانا فانغ، والدة هيرام، تنتظر بقلق في الخارج. خطت فاني ورايتشل خارج منزلهما، الذي يقع أمام منزل عائلة رونغ العظيم، وتوجها نحو المعبد القديم. أثناء السير على الطريق، كانت فاني تلقي على ابنتها التعليمات حول الطقوس في المعبد القديم وكيفية ممارستها. كانت فاني قلقة للغاية أن قد تسيء رايتشل إلى الإله وتبقى عزباء مدى الحياة. رحلت رايتشل بعينيها. في كل مرة قبل الذهاب إلى المعبد، كانت والدتها تحذرها مرارًا وتكرارًا على الطريق. "عزيزتي فاني، هل فهمت الأمور بشكل خاطئ؟ أنا ابنتكِ، ولستُ والدتكِ العجوز. أعرف كل ما تقولينه عن ظهر قلب! غالبًا ما كانت رايتشل تتصرف بطريقة لا تتناسب مع عمرها، وقد اعتادت فاني على ذلك. نظرت إلى ابنتها بابتسامة وساعدتها على تسوية ملابسها وقالت: "كنت أذكركِ بذلك مرة أخرى." دخل الاثنان المعبد القديم وتوجها مباشرة إلى القاعة الخلفية. كانت هناك قاعدة خاصة وحصرية لسكان قرية XH المحليين، تختلف عن الزوار. "احملي هذه الأشياء معكِ. اسمع، بعد دخول الغرفة، لا تتجول بنظرك. "احفظ كل ما قلته لك في ذهنك"، نصحت فاني، وهي تسلم بعض الأغراض إلى راشيل. كان ذلك تقليدًا في قرية XH. كان على الناس أن يجلبوا القرابين والشموع إلى المعبد القديم ويعبدوا بصدق لكي تتحقق أمانيهم. "فهمت!" مع القبض على الأشياء، توجهت راشيل بسرعة نحو باب غرفة الصلاة البوذية. بمجرد دخولها تلك الغرفة، يمكنها أخيرًا العثور على لحظة من السلام. على الجانب الآخر... كانت عائلة رونغ أول عائلة تصبح غنية في قرية XH. ثم قاموا بالتبرع بالكثير من المال لترميم المعبد القديم. لذلك، كانوا يتمتعون بمعاملة خاصة في قرية XH. تم ترتيب ألواح الذكرى لأجداد عائلة رونغ بكل احترام في قاعة بجانب غرفة الصلاة البوذية. لقد استحموا في بركات بوذا. "هيرام، أنت الآن رأس عائلة رونغ." "ينبغي لك أن تترأس الحفل شخصيًا"، قالت جوانا فانغ برفق وهي تنظر إلى ابنها البارز. طوال حياته، كان الشيء الذي يكرهه هيرام أكثر هو العبادة. كان يصدق فقط في نفسه. بالرغم من أنه لم يكن يحب ذلك، إلا أن هيرام استمر في اتباع نصيحة والدته. حتى إنجازاته العالية لم تكن تسمح له بإظهار استيائه أمام والدته. أخذ السلة من والدته واستدار متجها نحو القاعة الأجداد.

بدا المعبد مكانًا هادئًا جدًا. كل ما كان يمكن سماعه هو صوت ضرب الخشبية بواسطة النساء اللواتي كنّ يحرسن المكان. امتلأ المعبد برائحة قوية من البخور والشموع المشتعلة. لم يكن مثل معبد تقليدي. لم يكن هناك رهبان ولا راهبات يعيشون فيه. كان الناس الذين يحرسون المعبد في الغالب من الرجال والنساء المسنين من السكان الأصليين. كانت راشيل مألوفة جدًا مع كل التماثيل هناك. لقد رافقتها والدتها هناك مرات عديدة منذ أن كانت صغيرة. بعد أن وضعت كل القرابين على الطاولة، ركعت برفق على الوسادة الدائرية والناعمة، وانحنت برأسها وعبدت. كل ما كانت تفعله بدا وكأنه عبادة غير عادية في أعين الآخرين. في الغرفة الأخرى، أكمل هيرام رونغ أيضًا وضع القرابين على الطاولة. ومع ذلك، ما كان يرتديه في ذلك اليوم كان غير مناسب تمامًا لمثل هذا المكان. الانحناء والعبادة لأجداده لم يكن صعبًا عليه، لكنه لن ينحني أبدًا أمام تلك التماثيل المصنوعة من الطين فقط. جالسًا مع تقاطع ساقيه، كان يعتزم البقاء هناك قليلاً حتى يحين وقت المغادرة. شعر بالملل الشديد حتى أنه أخرج هاتفه وبدأ في مراجعة الوثائق المخزنة. كان مهووسًا ببيانات هاتفه. ومع ذلك، لم يدم الصمت أكثر من دقيقة. سرعان ما سمع ضجيج الثرثرة القادم من الغرفة الأخرى. كان الضجيج شديدًا لدرجة أنه لم يعد يستطيع القراءة. تقطب حاجبيه السوداوين وامتلأت عيونه الجميلة والمشرقة بالغضب ببطء. وجهه الوسيم فجأة أصبح غاضبًا للغاية. "ألا ينبغي أن يكون المعبد مكانًا هادئًا؟ "من أين يأتي ذلك الضجيج المزعج؟"، همس. في الغرفة الأخرى، قربت رايتشل وسادتها إلى حارسة المعبد. كانت كثيرة الكلام لدرجة أنها لم تستطع منع نفسها من بدء المحادثة مع الحارسة. الحارسة كانت قروية محلية وكانت تعرف رايتشل أيضًا. في البداية، لم ترغب في التحدث لأنها كانت تخشى أن تزعج سكون المعبد. ومع ذلك، استمرت ريتشيل في التحدث وحثتها على الرد. "العمة، لقد رأيت للتو امرأة مسنة تتبرع بمبلغ كبير جداً عندما دخلت. "إنه مثل هذا القدر،" قالت راشيل وهي ترفع يدها لتشير بلفتة، "كنت أستغرب، بما أنها ثرية إلى هذا الحد، لماذا لم تذهب لتقوم ببعض الأعمال الخيرية؟ سيكون من الأفضل بكثير لو أنها تساعد أولئك الأطفال الفقراء الذين لا يستطيعون الذهاب إلى المدرسة..." كانت راشيل تعلم أن المعبد ليس في وضع مالي سيئ. وكان تقديم البخور أيضاً مزدهراً. لذلك فإن هؤلاء الناس الذين أرادوا دفع المال لشراء خلاصهم كانوا يضيعون وقتهم بطريقة ما. ومع ذلك، كانت العمة بالفعل معتادة على مثل هذه المشاهد. اكتفت بهز رأسها ولم ترد. كانت تعلم أن هؤلاء الناس لا بد أن لديهم شعوراً كبيراً بالذنب في قلوبهم لدرجة أنهم شعروا بأنه يجب عليهم التبرع بالمال ليشعروا بالراحة. الجميع كانوا يعلمون هذا. "هناك شيء آخر، يا عمة. "لقد رأيت..."، تابعت راشيل. لم يتمكن هيرام من البقاء جالسًا بعد الآن. ما أراد فعله هو أخذ قطعة قماش وتغطية فم راشيل المزعج. كانت الغرف مفصولة فقط بجدار خرساني حتى النصف وستارة صفراء ذات طبقتين للنصف الآخر. لذلك، كان من السهل أن تمرر الصوت. كانت راشيل تتحدث بسعادة مع العمة. لم تدرك أن هناك خطرًا قادمًا. فجأة شعرت برياح باردة تهب على وجهها. علاوة على ذلك، كانت تشم رائحة عطر لطيف وجيد حولها. لأول مرة، شعرت راشيل بالراحة مع رجل يضع العطر. "هل يمكنك إغلاق فمك؟" سمعت صوتًا منخفضًا ومرتبكًا ينزل من فوق رأسها. فجأة اختفت كل الانطباعات الإيجابية. رفعت نظرها وذهلت عندما رأت وجهه الغاضب ولكن الوسيم. كان وسيمًا جدًا حتى بالمقارنة مع نجوم السينما. تفاجأ هيرام أيضًا عندما رأى راشيل. لم يكن وجهها من الوجوه التي تثرثر. على العكس، كان وجهها صغيرًا ودقيقًا بعينين سوداوين ساطعتين. نظرت إليه بدهشة، وبدت رموشها الطويلة وكأنها ترتعش مثل الفراشات المذعورة. بعد أن تراجعت بضع خطوات، نظرت راشيل إلى المكان الذي خرج منه هيرام للتو. ثم أدركت وقالت: "هل أنت من عائلة رونغ؟" آسف! لم أكن أعلم أن هناك شخصًا في تلك الغرفة. أما بالنسبة لكل الناس في قرية XH، لم يكن أحد غير مألوف له قوة عائلة رونغ. حتى أن المعبد شُيد بتمويلهم. لذلك، كان من المنطقي أن يكون لديهم غرفة خاصة للعبادة. خفّف هيرام غضبه قليلاً عندما قدمت راشيل اعتذارها. لكنه سرعان ما سمع... لكن هل كل أفراد عائلة رونغ غير مهذبين؟ حتى لو كنتُ صاخبًا، هل من الضروري تهديدي بهذا الشكل؟ رفعت راشيل حاجبيها وقالت تلك الكلمات بصوت مستاء. كيف يجرؤ هيرام أن يطلب من راشيل أن تصمت؟ لم تكن عائلة رونغ جديدة على راشيل على الإطلاق. ما يسمى بالاتفاقية بين عائلة ريان وعائلة رونغ تم ذكرها من قبل الكبار منذ كانت صغيرة. حتى أنها سمعت عنها أكثر من ألف مرة. في أعماقها، لم تكن تحمل أي انطباعات جيدة عن عائلة رونغ. وجه هيرام الذي كان بالفعل بارداً أصبح أكثر برودة على الفور. "تهديد؟" قال بصوت بارد جداً. بدا وكأن الغرفة بأكملها مغطاة بطبقة من الجليد. "هل تعني أنني كنت أهددك؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا سعيد لممارسة ما يسمى بـ "التهديد" لجعله حقيقة. قبل أن يكمل كلامه، اقترب إلى ريتشيل. مد ذراعه الطويلة، ولفها حول خصر ريتشيل وقال، "أكره المرأة الثرثارة. بما أنك تحب الثرثرة كثيراً، ماذا عن أن أعطيك بوقاً لتستخدمه لجعل جميع الناس يسمعون كلماتك؟ حدث كل ذلك بسرعة لدرجة أن ريتشيل لم يكن لديها الوقت للتصرف قبل أن يتم احتضانها بوقاحة من قبل هيرام. "أوه! يا أحبائي الأطفال. أنت في المعبد. ريتشيل ريان، هل يمكنك التوقف عن الجدال معه؟ بدا أنهم سيتشاجرون في أي لحظة. وقفت الحارسة بسرعة وأقنعتهما بالتوقف، لكنها قالت ذلك بلهجتها المحلية. بعد ما قالته المرأة، زادت تجاعيد جبين هيرام رونغ أكثر. لم يكبر في قرية إكس إتش، لذلك لم يفهم ما قالت. ولكن كانت هناك كلمة كانت واضحة جداً بالنسبة له، "ريان". "هي من عائلة ريان؟" همس هيرام لنفسه. "يا له من صدفة!" لم تكن عائلة ريان جديدة على هيرام أيضاً. لم تكن لديه انطباعات جيدة عن عائلة ريان أيضاً. "انتظر، انتظر." "عائلة ريان؟" "أخبرني!" "ما هي صلتك بسيمبسون ريان؟" تذكر هيرام، عندما كان صغيراً جداً، أن جده كان يجلس على كرسيه الهزاز ويقول، "هيرام، لقد وجدت لك خطيبة جميلة جداً." "هذه الفتاة رقيقة وفاضلة جداً." "أنا متأكد أنك ستحبني للقيام بذلك." "أنت محظوظ جداً، يا صغيري." "بالمناسبة، من الآن فصاعداً، من الأفضل أن تكون جيداً معها." آه، صحيح! "تذكر، اسمها هو... دعني أفكر." "اسمي راشيل، وسمبسون هو والدي. "كيف عرفت والدي؟" نظرت راشيل إلى الرجل أمامها بفضول كبير. كان كلا والديها من قرية XH، وكان هناك فقط اسمين كبيرين للعائلات في تلك القرية - رُوان ورونغ. لكن والدها توفي منذ وقت طويل. لماذا ذكر والدها؟ أخذ هيرام حاجبيه ووضع ابتسامة باردة على وجهه مرة أخرى. كم كان سخيفًا أن يقول جده إنها "طيبة وفاضلة". 'أخشى أن رؤية الجد قد أصبحت ضبابية منذ ذلك الحين،' فكر هيرام. تراجعت راشيل خطوة بمجرد أن خفف هيرام ذراعه حول خصرها. بدا على وجهها الانزعاج. كان الرجل يمسك بخصرها بطريقة قاسية ومشدودة لدرجة أنها كانت مؤلمة حقًا. "يبدو أنك لا تحبني ولا تحب عائلة رونغ." أجاب هيرام ولكن ليس على سؤالها. بالنظر إلى عينيه الداكنتين، لم يستطع أحد أن يعرف ما كان يفكر فيه في ذلك الوقت. "بالطبع! عنيف، بربري، ويحب تهديد الناس! سمعت أن عائلة رونغ بدأت الأعمال التجارية بالنقل البحري. لا عجب. الناس من ذلك المكان وقحون جدًا." كانت ريتشل تعمل في مجال التسويق. وكانت هي قائدة أفضل فريق تسويقي. لم يكن هناك شك في سبب براعتها في المحادثة. لقد أرسلت عائلة رونغ الهدايا لعائلة ريوان لسنوات عديدة، رغم أنهم لم يظهروا شخصيًا. كان من الواضح أنهم يحتقرون عائلة ريوان لكنهم استمروا في التظاهر بالسخاء. كانت راشيل تكره هذا في أعماق قلبها. تظاهر هيرام بتمسيد الغبار عن جسده متصرفًا وكأنه لا يريد أن تبقى أي أثر لتلك المرأة السطحية. بعد ذلك، قال: "يا لها من امرأة سهلة. بما أنك تحتقر عائلة رونغ، من الأفضل ألا تذهب ضد ضميرك وتنضم إلى عائلتنا." "أقسم بالله! لن أنضم إليكم أبدًا. بالمناسبة، لماذا فكرت في ذلك؟ الانضمام إلى عائلتكم؟ هل أنت تمزح؟ حتى لو تتوسل إلي، لن أفعلها أبدًا!" لم تستطع راشيل مقاومة نفسها من الضحك بصوت عالٍ. فكرت أن ذلك الرجل كان مسليًا حقًا. كيف يمكنه أن يظن أنها سترغب في الانضمام إلى عائلتهم؟ "جيد جدًا. من الأفضل لك أن تتذكري ما قلتيه." بدا أن هيرام لم يتهيب مما قالته راشيل وابتسم بدلاً من ذلك. نظر إلى وجهها المشرق والناصع البياض ثم قال ببطء ووضوح: "تذكري جيدًا ما قلتيه للتو! سأبقي عيني عليك!"

"أمي، إلى أين تذهبين؟" بعد أن عادت إلى المنزل، وضعت راشيل السلة على الطاولة، وصبت لنفسها كوبًا من الماء وشربته دفعة واحدة. كانت قد تشاجرت لفظيًا مع هيرام للتو، فشعرت بالعطش الشديد. وقفت فاني أمام المرآة وضبطت ملابسها. ثم ابتسمت وقالت لراشيل: "راشيل، إن ذلك المعبد القديم للأجداد هو بالفعل مكان مقدس. إنه أفضل مكان لطلب البركات من الآلهة. ذهبنا إلى المعبد اليوم وخارج المعبد قابلتُ عائلة رونغ." عند سماع فاني تذكر عائلة رونغ، كادت راشيل تختنق بالماء الذي كانت تشربه. مسحت زوايا فمها وسألت فورًا: "عائلة رونغ؟ هل قابلتِ العمة جوانا؟ ماذا تحدثتم عن؟ عندما رأت فاني راشيل تبدو متحمسة، ابتسمت وقالت: "بالطبع تحدثنا عن زواجك. لم تنجحي أبداً في أي موعد غرامي من قبل. أعتقد أن أسلاف عائلة روان وعائلة رونغ ماتوا وهم يحملون حسرة أبدية لأن أعضاء العائلتين لم يتزاوجوا. لذلك يجب أن ألتقي بعائلة رونغ وأناقش الأمر معهم." "لقاء عائلة رونغ؟ "لقد تحدثت معهم آخر مرة منذ حوالي عشرين عامًا، أليس كذلك؟ راشيل لم تكن تعرف بوضوح ما الذي حدث بين العائلتين في الجيل الماضي. ومع ذلك، كانت تعرف بالتأكيد أنه إذا كان هناك ابن في عائلة رونغ، فإنه سيصبح بالتأكيد رجلها، أو بمعنى أدق، زوجها. "نعم. جوانا دعتني للحديث." سأطلب منها إذا كان هناك رجل مناسب في عائلة رونغ لك. يمكنها أن تختار رجلاً مناسبًا، ربما أحد أقربائهم للزواج منك." بعد أن انتهت من الكلام، أخذت فاني حقيبتها وخرجت من المنزل. دون أن تدير رأسها أضافت، "ابق في المنزل وانتظر أخبارًا جيدة مني." نهضت راشيل من الأريكة وأدركت أن هناك شيء غير طبيعي. مشت بسرعة نحو فاني. "أمي! انتظري لحظة..." قبل أن تتمكن رايتشل من قول أي شيء، أُغلق الباب بقوة. كانت رايتشل تقف بقلق أمام الباب. بدأت تشعر بالاضطراب أكثر الآن. كان هناك جناح تاريخي ذو أربعة أركان في قرية XH. كانت فاني تذهب إلى هناك للعب عندما كانت صغيرة. مع مرور الوقت، انخفض عدد الشباب الذين يعيشون في القرية. كنتيجة لذلك، عادةً ما يكون الجناح مهجورًا. "جوانا، أنا سعيدة لرؤيتك هنا. لم أكن أتوقع أن تدعوني للمجيء إلى هنا. شعرت فاني بالدهشة عندما علمت أنهم سيجرون محادثة في الجناح. الآن يبدو وكأنها لا تعرف شيئًا عن جوانا من الماضي. "فاني، تعالي هنا واجلسي. بالرغم من أنني لست من أهل هذا المكان، إلا أنني متزوجة في عائلة رونج منذ ثلاثين عامًا. أتيت إلى هنا للمشي في كل مرة أكون في المنزل. لاحظت جوانا فانغ أن المشهد هنا لم يتغير. كان لا يزال هناك طريق ترابي غير متساوٍ يؤدي إلى القرية. السبب في أنهم لم يبنوا طريقاً رئيسياً واسعاً هنا هو لأنهم لم يرغبوا في أن يقود الناس سياراتهم إلى القرية. كانوا يريدون حماية البيئة من التلوث. فاني شعرت ببعض الدهشة لرؤية جوانا فانغ. شعرت بأن جوانا امرأة نبيلة من عائلة مرموقة. لم يكن هناك أي غرور أو كبرياء فيها. كانت أيضاً سهلة المعشر وودية. "جوانا، أنا أيضاً أحب البقاء هنا. استمتعت باللعب هنا عندما كنت صغيراً. حتى بعد أن انتقلت إلى البلدة لاحقاً، ما زلت أحب مناظر هذا القرية." عندما سمعت فاني كلمات جوانا، عرفت أن جوانا فانغ شخص طيب ويمكنها التحدث بسهولة عن زواج ابنتها. جوانا فانغ كانت تومئ برأسها بينما كانت تستمع لفاني بصبر، لكنها عبست فور ما سمعت فاني تذكر الزواج. "فاني، الآن بعد أن ذكرت ذلك، دعيني أقول لك الحقيقة. في الحقيقة... لدي ابن. إنه يكبر راشيل ببضع سنوات فقط... قبل أن تتمكن جوانا فانغ من إنهاء كلماتها، وقفت فاني فجأة. ثم قالت بصوت مرتجف، "ماذا تقول؟ هل لديك ابن؟ كنت دائمًا أحزر أنك لديك ابن ليتولى إدارة أعمال عائلة رونغ. لكن، لكن لماذا لم تخبريني سابقًا أن لديك ابنًا مناسبًا لراشيل؟ كانت فاني مذهولة لأن هذه الحقيقة كانت مخفية عنها لأكثر من عشرين عامًا. كانت تعتقد أنه لو كانت تعلم ذلك من قبل، لما كانت تطلب من ابنتها حضور الكثير من المواعيد العمياء!! فاني، من الصعب على زوجي وأنا إقناع ابننا. إنه فتى مستقل وواثق دائمًا ما يتعامل مع الأمور بنفسه. لقد كان هكذا منذ طفولته. لا يسمح لنا حقًا بالتدخل في أموره. ذكرنا موضوع الزواج له عدة مرات في الماضي، لكنه تجاهله تمامًا. لن يوافق أبدًا على القرار الذي اتخذته أنا وزوجي، ناهيك عن ترتيب الزواج من قبل أسلافنا له، اشتكت جوانا فانغ بينما كانت تتنهد. فاني، التي كانت صريحة ومباشرة، ربّتت على الطاولة وقالت: "جوانا، هل تعرفين لماذا لم تجد ريتشل لنفسها زوجًا ملائمًا من خلال هذه المواعيد العمياء؟ لقد قابلت سبعة أو ثمانية رجال حتى الآن. لكن في كل مرة تريد ريتشل بدء علاقة معهم، يحدث لهؤلاء الرجال أمور مؤسفة. بعضهم تم دهسه بسيارات على الطريق؛ وبعضهم تعرض لتلف في الإطارات. الآن لا يجرؤ أحد على مواعدة أو الزواج من ريتشل." أعتقد أنني قد اكتشفت أخيرًا السبب وراء ذلك. أعتقد أن أجدادنا ماتوا مع بعض الندم. لا يمكن أن يكونا مرتبطين بالزواج في حياتهم. الآن هم يتعمدون منع ابنتي من مواعدة رجال آخرين، حتى يتمكن ابنك وريتشيل من البقاء معًا للأبد." تنهدت جوانا فانغ وهزت رأسها قائلةً: "لكن هيرام هو سيد عقله. هو دائمًا يتخذ قراراته بنفسه. ليس لدينا السلطة لاتخاذ قرارات له في هذا الأمر." "لا تفعل! جوانا، لا تقولي ذلك. أنتِ والدة هيرام، لذا كوالدين يمكنكِ أنتِ وزوجكِ بالتأكيد اتخاذ قرار بشأن زواجه. الآن إذا كنتِ لا توافقين معي، فأنا خائفة من أنكِ قد تواجهين عقوبة إلهية." عندما انتهت فاني من هذه الكلمات، وضعت يدها على فمها بشكل لا إرادي. أدركت أنها قالت شيئًا غير لطيف، لكنها اعتقدت أن مثل هذه الأمور يمكن أن تكون أحيانًا غامضة جدًا. وفي هذه المرة كان عليها أن تساعد ابنتها في السعي للحصول على فرصة للزواج من ابن جوانا. "أنتِ..." شعرت جوانا فانغ بالغضب الآن فنظرت بعيدًا عن فاني وقبضت يديها. جلست فاني فورًا وقالت برفق: "جوانا، لا تغضبي. أنا صريحة جدًا. أعتذر إذا كنتُ قد أزعجتكِ بأي شكل من الأشكال. نحن كلا الوالدين. سيمبسون وأنا لدينا ابنة واحدة فقط. سيمبسون توفي منذ وقت طويل. رايتشل أصبحت الآن شابة ناضجة ويجب أن تتزوج، لكنها لا تزال لم تجد الرجل المناسب لها. أعتقد أن أسلافنا يعرفون ما حدث لنا ويحاولون مساعدتنا حتى بعد وفاتهم." والد راشيل ووالد هيرام لم يكن لديهما شقيقات. في الجيل الذي سبقهم، كان هناك ابن وابنة في عائلة رونغ وعائلة روان على التوالي، لكن الفتاة والصبي من العائلتين لم يتمكنا من الزواج من بعضهما البعض، لأن الفتاة كانت أكبر بخمسة عشر عامًا من الصبي. لذلك، بطبيعة الحال عندما كبر الصبي، أصبحت الفتاة كبيرة في السن... لذا حتى يومنا هذا، لم يتمكن أسلاف العائلتين من تحقيق رغبتهم. بعد سماع فاني، أطلقت جوانا فانغ تنهيدة طفيفة وقالت بصدق: "فاني، لأكون صريحة، لدي نفس الأفكار مثلك. في الوقت الحالي، لا تحتاج عائلة رونغ إلى الحفاظ على أعمالها التجارية من خلال التحالف الزوجي. إذا كان هيرام مستعدًا للزواج من ابنتك، يمكن تحقيق رغبة أسلافنا. سنكون بالتأكيد سعداء إذا حدث ذلك. في السنة التي وُلدت فيها راشيل، حلم زوجي بنفس الشيء لعدة أيام. في أحلامه، أخبره أسلافنا أنهم يريدون أن يتزوج ابننا وابنتك لتحقيق رغبتهم الطويلة الأمد. استمرت فاني في الإيماء أثناء سماعها لجوانا. "بما أن أسلافنا كان لديهم نفس الرغبة، لماذا لا تتحدثين عن ذلك مع هيرام؟" أومأت جوانا فانغ برأسها وقالت بفخر: "هيرام يعمل بجد للغاية." إنه دائمًا ما يقوم بأعماله بدقة تامة. لم يخيب آمالنا أبدًا. على الرغم من أنه لا يريد منا التدخل في شؤونه، إلا أنه بارد تجاهنا. أعتقد أنه بما أننا اجتمعنا اليوم، قد يكون مقدرًا لابني وابنتك أن يكونا الزوجين المثاليين لبعضهما البعض. سأضطر للمحاولة مرة أخرى. إذا أصريت على هيرام بالزواج من راشيل، ربما سي... عند سماع جوانا فانغ، ابتسمت فاني وقالت: "هذا رائع إذا كنتِ مستعدة للمحاولة." من فضلك افعلي ذلك في أقرب وقت ممكن. أعلمني بمجرد أن تحصل على أي أخبار." ظلت فاني تبتسم بعد عودتها من الجناح ذو الأربع زوايا. أشعلت بعض البخور أمام لوحات الذكرى لأجدادها. كانت تعتقد أن سيمبسون كان يباركهم من السماء. وبريموت كنترول في يدها، جلست راشيل في غرفة المعيشة. كانت تأكل تفاحة طازجة قطفتها لها العمة من الجوار. استمرت في التحديق تجاه فاني. "تبدو سعيدة جدًا اليوم." هل فازت في اليانصيب؟ فكرت راشيل. "فاني، هل فزتِ في اليانصيب؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا على استعداد لمشاركة سعادتكِ. هل ترغبين في إعطائي بعض المال أيضًا؟" بينما كانت تمضغ التفاحة، ابتسمت راشيل وقالت هذه الكلمات لفاني التي كانت تضع الملابس بعيدًا. طوت فاني فستانًا ونظرت إلى ابنتها بابتسامة. "أنا لست مهتمة باليانصيب"، قالت. "حسنًا إذن هل يعني ذلك أنكِ وجدتِ منجم ذهب؟" قالت راشيل مبتسمة بينما ترفع حاجبيها. بعد أن طوت الملابس ووضعتها في الخزانة، أضاء وجه فاني بالفرح وأجابت، "لا تفكري فيّ كشخص يهتم فقط بالمال." سأخبرك بالأمر فقط بعد أن يُحسم. أخشى أن تشعر بخيبة أمل في النهاية إذا أخبرتك الآن ولم يحدث كما هو مخطط له. أخذت راشيل قضمة من التفاحة وشعرت بالحيرة من كلام فاني. في صباح اليوم التالي قبل أن تستيقظ راشيل، كانت فاني متحمسة للغاية واندفعت مسرعة إلى غرفة نوم راشيل.