Point de vue d'Adelina Le penthouse de Jase Davenport était conçu pour le pouvoir, pas pour le confort. À 6h00 du matin, la lumière hivernale qui s'infiltrait à travers les baies vitrées peignait les sols de marbre froid dans des teintes de gris mort. Je gisais seule sur les draps de coton égyptien, respirant l'odeur persistante de son eau de Cologne métallique. C'était une odeur âpre, stérile, qui masquait toute trace de son instinct animal, étouffant l'espace tout comme il m'avait étouffée ces deux dernières années. Je pensais être sa partenaire. Parce que j'étais une Oméga sans loup intérieur, incapable de ressentir l'attraction d'un Compagnon Destiné ou d'entendre le lien mental de la Meute, j'avais fait confiance à ses paroles plutôt qu'à des instincts que je ne possédais pas. Mon téléphone vibra sur la table de chevet, brisant le silence. C'était une notification de Le Hurlement, le blog de potins sur les loups-garous le plus notoire de la Côte Est. Je fis glisser l'écran, mes yeux s'habituant à la lueur crue. Mon cœur s'arrêta net. C'était une photo haute résolution prise au Gala de l'Alpha à Paris. Jase était censé être là pour une négociation commerciale épuisante pour la Meute. Au lieu de cela, il se tenait sous un lustre, sa main posée intimement sur la taille d'une femme dans une robe platine scintillante. Il souriait, un sourire authentique, férocement possessif que je n'avais pas vu dirigé vers moi depuis des mois. La femme penchée contre sa poitrine était Kira Parrish. Ma demi-sœur. La fille qui avait fait de mon enfance un véritable enfer. Le titre criait : Le nouveau couple puissant de la Meute Davenport : l'Alpha Jase revendique sa Luna Destinée, Kira Parrish. Une vague écœurante d'humiliation m'envahit. Je n'étais pas sa compagne. Je ne l'avais jamais été. J'étais juste une assistante pratique, sans loup, qu'il utilisait pour réchauffer son lit et organiser son emploi du temps en attendant sa véritable Luna. Une seconde plus tard, un message texte de Jase apparut. Adelina, mon itinéraire à Paris a changé. Mets à jour mon emploi du temps. Aucune explication. Aucune excuse. Juste un ordre froid et dénué d'émotion à son employée. Il ne me voyait même pas comme une personne avec une âme. Avant même que je puisse digérer cette trahison, mon téléphone se mit à sonner. L'identifiant de l'appelant affichait : Carolyn Parrish. Ma mère. Je répondis, la gorge serrée. « Allô ? » « Je suppose que tu as vu les nouvelles, » la voix de Carolyn dégoulinait d'une satisfaction venimeuse. « Tu croyais vraiment qu'un Alpha comme Jase se contenterait d'une créature défectueuse et sans loup comme toi ? Kira est sa véritable Compagne. Il est temps que tu arrêtes de faire semblant et que tu fasses ton devoir envers cette famille. » « Mon devoir ? » je suffoquai, agrippant le bord du matelas. « L'Alpha Henderson cherche une nouvelle épouse, » déclara-t-elle calmement, ignorant ma douleur. « Il est plus âgé, oui, mais sa Meute est riche. Il a besoin d'une reproductrice, et tu as besoin d'un toit sur la tête. L'arrangement est déjà en marche. » La nausée me monta à la gorge. Henderson était un Alpha notoire et cruel qui passait d'Oméga en Oméga comme des mouchoirs jetables. « Je n'épouserai pas Henderson. Je ne suis pas un objet que tu peux échanger. » « Tu feras exactement ce que je dis, Adelina, » claqua Carolyn, son ton devenant mortel. « En tant qu'exécutrice testamentaire de ton défunt père, je contrôle ton fonds fiduciaire de la Meute. Les stipulations sont claires : tu ne verras pas un centime de cet argent tant que tu n'auras pas sécurisé un lien de Compagnonnage formel. Désobéis-moi, et je gèlerai les comptes définitivement. Tu seras rejetée, sans le sou et sans Meute. Tu as jusqu'à la fin de la semaine. » La ligne se coupa. Je lâchai le téléphone, mes mains tremblant violemment. Elle m'avait acculée. Sans ce fonds fiduciaire, je n'avais rien. Je serais une errante sans loup dans les rues, une proie facile pour n'importe quel Loup solitaire. Mais alors que la panique s'apaisait, une clarté froide et dure prit sa place. J'essuyai les larmes de mes joues et me dirigeai vers mon ordinateur portable. Un lien de Compagnonnage formel. Le testament de mon père exigeait un lien légal, mais il ne stipulait jamais explicitement que Carolyn devait approuver le mari. J'avais juste besoin d'un mari sur papier. Quelqu'un d'assez désespéré pour signer un contrat, prendre un paiement, et me laisser tranquille. J'ouvris un navigateur sécurisé et tapai un nom que je n'avais entendu que dans des rumeurs souterraines : Babe Vincent. C'était un Loup solitaire déchu, exilé de sa famille pour son comportement scandaleux, noyé dans les dettes, et désespérément en quête d'une façade respectable pour tenir ses créanciers à distance. Il était le pion parfait. Je trouvai le portail de contact d'un cabinet d'avocats discret dans le quartier financier qui gérait les affaires sensibles de la Meute. Mes doigts volèrent sur le clavier, rédigeant une demande urgente pour une négociation de Contrat de Compagnonnage. J'appuyai sur envoyer. En dix minutes, une réponse automatisée confirma un rendez-vous pour demain matin à 8h58. Je fermai l'ordinateur portable, laissant le penthouse de Jase derrière moi pour me préparer à la rencontre.

Point de vue d'Adelina La salle d'attente du cabinet d'avocats discret du quartier financier sentait le cuir coûteux et une légère trace clinique de javel – un rappel subtil que les affaires délicates réglées ici devaient rester enterrées. Je m'étais assise, droite comme un piquet, dans un fauteuil en acajou profond, regardant la vieille horloge grand-père avancer vers 8h58. Chaque seconde était un compte à rebours vers ma ruine si je ne décrochais pas ce Contrat de Maternité. La lourde porte en chêne s'ouvrit avec un déclic. L'homme qui entra vola tout l'air de la pièce. Il était d'une taille imposante, ses épaules larges remplissant l'encadrement de la porte. Il ne ressemblait pas à un Renégat déshonoré et criblé de dettes. Il se déplaçait avec la grâce silencieuse et mortelle d'un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire, et le parfum qui émanait de lui – cèdre ancien mêlé à l'ozone brut et enivrant d'un orage – fit battre mon cœur à tout rompre contre ma gorge. Je me levai, forçant mes genoux tremblants à se verrouiller. « Monsieur Vincent ? » L'homme se figea. Ses yeux sombres et perçants se verrouillèrent sur les miens, et pendant une fraction de seconde, une flamme dangereuse et possessive s'alluma dans ses iris. Il me regardait comme si j'étais un fantôme qu'il avait traqué pendant des vies entières. Puis, l'éclat prédateur disparut derrière un masque de froide détermination. « Mademoiselle Wolfe », murmura-t-il. Sa voix était un grondement profond et rauque qui résonnait jusqu'au fond de mes os. Il réduisit la distance entre nous et tendit la main. Je posai ma paume dans la sienne. Éclair. Un choc électrique violent et fulgurant remonta mon bras dès que notre peau se toucha. Je haletai, essayant de retirer ma main, mais sa prise se resserra. Même en tant qu'Oméga sans loup, complètement aveugle au lien mental de la Meute et aux instincts d'un Loup Intérieur, la simple décharge physique de ce contact me laissa à bout de souffle. Ma peau semblait en feu, une chaleur terrifiante et exquise se répandant dans le bas de mon ventre. Sa mâchoire se serra, les muscles tressaillant comme s'il menait une guerre intérieure brutale. Ses yeux s'assombrirent jusqu'au noir absolu avant qu'il ne me relâche brusquement, reculant d'un pas. « Asseyez-vous », ordonna-t-il doucement. J'avalai difficilement, essayant de retrouver mon calme. « Je vais droit au but. J'ai besoin d'un lien de Maternité légal pour accéder à mon fonds fiduciaire de la Meute. Vous avez besoin d'une façade respectable et d'une compensation financière pour gérer vos... créanciers. J'ai rédigé un contrat d'un an. Biens séparés. Aucune intimité physique. Absolument aucun Marquage. » Je glissai le document sur le bureau, m'attendant à ce qu'il négocie, qu'il demande plus d'argent, ou qu'il montre un signe de la désespérance qui l'avait poussé à ce rendez-vous. Au lieu de cela, il jeta à peine un coup d'œil au papier. Ses yeux sombres restèrent fixés sur mon visage, suivant le battement nerveux de mon pouls à ma clavicule. « Où dois-je signer ? » demanda-t-il. Je clignai des yeux, stupéfaite par son manque d'hésitation. « Vous ne voulez pas lire les clauses de pénalité ? » « J'accepte vos conditions, Adelina. » La façon dont il prononça mon nom me marqua au fer rouge. Il prit le lourd stylo Montblanc sur le bureau et traça une signature nette et illisible sur la ligne. « C'est fait », dit-il en jetant le stylo. « Allons au Bureau des mariages. Maintenant. Avant que vous ne changiez d'avis. » Dix minutes plus tard, nous sortions du bâtiment et nous retrouvions dans les rues glaciales de New York. Le soleil d'hiver se reflétait sur les gratte-ciel de verre, mais je remarquais à peine le froid. Mon esprit tournait encore, abasourdi par la facilité avec laquelle je venais de m'acheter un mari. Une Maybach noire blindée et élégante glissa silencieusement jusqu'au trottoir. La porte du conducteur s'ouvrit, et un homme plus âgé en costume impeccable en sortit. « Bonjour, monsieur— » Le chauffeur, Henri, s'arrêta net. Ses yeux s'écarquillèrent de stupéfaction en regardant l'homme à côté de moi. Sa bouche s'ouvrit, un titre respectueux se formant sur ses lèvres. « Al— » Soudain, l'air autour de nous devint incroyablement lourd. Bien que je n'aie pas de loup pour le ressentir, la pression atmosphérique me fit siffler les oreilles. L'homme à côté de moi n'avait pas bougé un muscle, mais ses yeux étaient rivés sur Henri avec un avertissement glacé et terrifiant. Henri referma la bouche d'un coup sec. Il avala difficilement, sa posture basculant instantanément dans une soumission profonde et inconditionnelle. Sans un mot de plus, il se précipita pour nous ouvrir la porte arrière. Je fronçai les sourcils, regardant tour à tour le véhicule luxueux et mon nouveau mari contractuel. « Une Maybach ? Je pensais que vous étiez criblé de dettes. » « Empruntée à un ami », répondit-il avec désinvolture, son expression indéchiffrable. « Je voulais faire bonne impression sur ma nouvelle épouse. » Il me fit signe de monter. Je me glissai dans l'intérieur en cuir beige moelleux, instantanément enveloppée par son parfum enivrant de cèdre. La lourde porte se referma avec un clic, nous scellant dans le sanctuaire silencieux et blindé tandis que la voiture s'éloignait du trottoir, nous emmenant vers la Mairie.

Adelina POV La cérémonie à la mairie fut un flou de lumières froides, de papiers tamponnés et du parfum lourd et enivrant de cèdre qui émanait de l'homme à mes côtés. Vingt minutes plus tard, nous étions de retour sur les marches en béton. Le soleil d'hiver frappait le trottoir gris, aveuglant et brutal, me ramenant à la réalité de ce que je venais de faire. « J'ai quelques affaires à régler », dit mon nouveau mari, sa voix grave perçant le vacarme de la ville. Il plongea la main dans son manteau sur mesure et me tendit une carte noire minimaliste. Je baissai les yeux. Il n'y avait qu'un numéro de téléphone et deux lettres en relief : K.B. Je fronçai les sourcils, levant les yeux vers ses yeux sombres et impénétrables. « K.B. ? Le "B" signifie-t-il "Bébé" ? » Pas un seul muscle de son visage ne bougea. « Kain Blackwell », corrigea-t-il avec douceur. « "Bébé Vincent" était un surnom qu'on m'avait imposé dans le milieu. Une tache que je suis en train d'effacer. Je préfère mon vrai nom. » Un étrange sentiment de soulagement m'envahit. Il me faisait confiance avec son identité véritable. C'était un signe, celui d'un rebelle cherchant à se débarrasser de son passé honteux pour repartir à zéro. « Kain Blackwell », je goûtai le nom sur ma langue. Une satisfaction sombre et possessive brilla dans ses yeux pendant une fraction de seconde avant qu'il ne hoche la tête. « Garde ton téléphone allumé, Adelina. » Une fois que nous nous séparâmes sur les marches, je me réfugiai dans le sanctuaire blindé de la Maybach qu'il avait arrangée pour moi. Les lourdes portes se refermèrent, isolant le chaos de Manhattan. Entourée du parfum persistant de l'aura orageuse de Kain, je trouvai le courage dont j'avais désespérément besoin. Je sortis mon téléphone et composai le numéro de ma mère. « Où diable es-tu ? » La voix de Carolyn Parrish hurla dans le haut-parleur dès qu'elle répondit. « L'Alpha Henderson est furieux ! » « Je suis mariée, Mère », dis-je, ma voix d'un calme glacial. « Les conditions du testament sont remplies. Je veux que les fonds soient débloqués et que l'acte de propriété du Manoir Wolfe soit transféré à mon nom d'ici demain matin. » Il y eut un silence stupéfait, suivi d'un rire vicieux. « Tu penses pouvoir épouser un Rogue minable et endetté et revendiquer l'héritage de la Meute ? Je suis l'exécutrice ! Je ferai annuler cette farce par les Anciens avant le coucher du soleil ! » Je m'adossai contre le cuir beige moelleux, le cœur battant, mais mon ton resta glacial. « Essaie. Mais tu devrais savoir que mon nouveau compagnon a des ressources que tu ne peux même pas imaginer. Il serait plus qu'heureux d'ordonner un audit complet des comptes de Parrish Holdings. Je me demande ce que les Anciens de la Meute diront quand ils verront exactement où l'argent de mon père a disparu ces cinq dernières années. » Le silence à l'autre bout fut absolu. J'avais touché le point sensible. Le détournement de fonds était un crime passible d'exil. « Petite garce », siffla Carolyn, sa voix tremblante de panique soudaine et brute. « Très bien. Tu auras l'acte. Mais ne t'attends jamais à remettre les pieds dans cette maison de Meute. » Elle raccrocha. Je laissai échapper un souffle tremblant, un sourire triomphant effleurant mes lèvres. J'avais gagné. J'avais bluffé pour récupérer mon foyer. Une heure plus tard, la Maybach me déposa devant l'immeuble de Jase Davenport. Je devais couper le dernier lien avec mon passé misérable. Ralph, le vieux portier, me fit un signe de tête compatissant en entrant dans le hall. Il savait. Tout le monde dans la Meute le savait probablement déjà. Je pris l'ascenseur jusqu'à l'appartement-terrasse. Dès que j'ouvris la porte, l'air froid et stérile me frappa. L'appartement sentait le parfum métallique signature de Jase, une odeur artificielle et piquante qui masquait complètement toute odeur naturelle de loup. Cela me donnait la nausée. Je ne versai pas une seule larme. Je me déplaçai méthodiquement, ne prenant que ce qui m'appartenait. Vêtements, livres et les draps en coton égyptien coûteux que j'avais achetés avec mon propre argent, les arrachant du lit et les fourrant dans ma valise. Je refusais de laisser quoi que ce soit à moi pour que Kira en profite. Avant de partir, je me dirigeai vers la cuisine. Sur l'îlot en marbre impeccable se trouvait une tasse de café à moitié vide que Jase avait laissée la veille. Une fine couche de moisissure avait déjà commencé à se former à la surface du liquide. Pour les sens aiguisés d'un loup-garou, l'odeur de décomposition était indubitable. C'était l'épitaphe parfaite pour notre relation. Je déposai ma clé d'appartement sur le comptoir en marbre, juste à côté du café pourrissant. Dix minutes plus tard, avec l'aide de Ralph, je chargeai ma valise dans le coffre d'un taxi jaune. Je me glissai sur la banquette arrière exiguë, le cuir usé contrastant fortement avec la Maybach. Alors que le taxi se fondait dans le trafic chaotique de Manhattan, je regardai par la fenêtre, complètement fauchée, totalement dénuée de ma nature de loup, mais enfin libre.