Sân bay Vân Thành. Thời Nhiễm đứng đợi ở khu vực đón khách, bên cạnh chân là chiếc vali cỡ lớn. Cô đưa tay nhìn đồng hồ đeo tay một lần nữa, đã nửa tiếng trôi qua kể từ khi cô xuống máy bay, nhưng vẫn không thấy bóng dáng người chồng kết hôn chớp nhoáng cách đây một năm của mình đâu. Cô khẽ nhíu mày, trong lòng bắt đầu nảy sinh một ấn tượng không tốt về người đàn ông chưa từng gặp mặt này. Lần đầu gặp nhau mà anh đã không đúng giờ như vậy rồi? Trong đầu cô bất giác hiện lên đoạn hồi ức về cuộc hôn nhân chớp nhoáng này. Một năm trước, ông nội cô đột nhiên lâm bệnh nặng. Khi Thời Nhiễm từ nước ngoài về thăm, ông nội đã đưa ra một yêu cầu là hy vọng có thể tận mắt thấy cô lập tức kết hôn ngay. Thời Nhiễm muốn từ chối, nhưng nghĩ đến việc ông nội đã nhận nuôi cô từ cô nhi viện, nuôi nấng cô khôn lớn, cô thực sự không nhẫn tâm khiến ông thất vọng nên đành phải đồng ý. Sau đó không lâu, dưới sự sắp xếp của ông nội, cô đã kết hôn vội vàng với một người đàn ông chưa từng gặp. Trong ngày cưới, anh không hề xuất hiện, thậm chí đến giấy chứng nhận kết hôn cũng do người khác làm thay. Cô cũng chỉ biết tên và thân phận là một thương nhân của anh từ lời của ông nội. Cho đến tận hôm nay, Thời Nhiễm cũng không biết sự thỏa hiệp của mình năm đó, liệu có phải là một lựa chọn đúng đắn hay không. Cô lại nhìn đồng hồ, mười phút nữa lại trôi qua. Thời Nhiễm khẽ thở dài, đang định gọi điện cho ông nội thì tiếng động cơ gầm rú chói tai của xe thể thao vang vọng từ phía sau. Một chiếc Aston Martin màu bạc vút tới rồi đột ngột dừng lại trước mặt cô, cửa kính hạ xuống. Thời Nhiễm lùi lại một bước theo bản năng, buột miệng hỏi: "Sao anh đến đây?" Người ngồi trên ghế lái là anh họ cô, Giang Thư Nam. "Em hỏi câu đó làm anh buồn quá đấy." Giang Thư Nam xuống xe, giả vờ đau lòng lau hai vệt nước mắt không hề có: "Chuyện quan trọng như em về nước, anh là anh họ đương nhiên phải đến đón em rồi, vậy mà em lại lạnh nhạt như vậy." Thời Nhiễm đã quá quen thuộc với bộ dạng này của anh ta. Cô bĩu môi, không đáp lời. "Đi thôi, anh đưa em đi ăn tiệc tẩy trần." Giang Thư Nam một tay khoác vai cô, tay kia cầm lấy vali của cô, rồi đẩy cô về phía xe. "Chờ thêm chút đã." Thời Nhiễm ngăn anh ta lại. "Còn phải chờ gì nữa?" Giang Thư Nam dừng bước, như chợt nhớ ra chuyện gì, lại hỏi: "Không phải là em đang đợi thằng chồng kia của em đó chứ?" Thời Nhiễm không nói gì, nhưng biểu cảm của cô đã tố cáo cô. Giang Thư Nam hừ một tiếng, giọng điệu đầy vẻ khinh thường: "Đừng nghĩ đến anh ta nữa, hai người đã đăng ký kết hôn một năm rồi, nhưng anh ta có chủ động liên lạc với em lần nào không?" Thời Nhiễm bị hỏi đến mức nghẹn lời, lại một lần nữa dùng sự im lặng để đối phó. "Điện thoại còn không thèm gọi cho em một cái, em còn hy vọng anh ta đến đón em sao?" Giọng Giang Thư Nam càng thêm châm chọc. Thời Nhiễm trầm ngâm một giây, cuối cùng cũng lên tiếng phản bác: "Nhưng ông nội đã nói là Đường Mặc sẽ đến đón em." Cô nghĩ một người vãn bối như anh hẳn sẽ không để một trưởng bối thất vọng đâu nhỉ. Giang Thư Nam tỏ ra vô cùng bất lực: "Dù có chờ thì hãy lên xe mà chờ, bên ngoài nóng quá." Trong lúc hai người đang giằng co, một bóng người cao lớn trong đám đông nhanh chóng đi về phía này. Thịnh Gia Hòa đang cầm điện thoại nói: "Cháu đã đến sân bay rồi, bà mau uống thuốc đi..." Ở đầu dây bên kia, giọng nữ nhẹ nhàng dặn dò cẩn thận: "Nhớ nhé, hôm nay Tiểu Nhiễm mặc váy liền màu đỏ, tóc xoăn dài, vali màu đen..." "Bà nội, cháu nhìn thấy cô ấy rồi..." Nói đến nửa chừng, Thịnh Gia Hòa nhìn cảnh tượng không xa, ánh mắt đột nhiên khựng lại. Váy liền màu đỏ, tóc xoăn dài, vali màu đen, tất cả thông tin đều trùng khớp. Mà người phụ nữ đó đang được một người đàn ông ôm eo đưa lên xe. Giọng điệu Thịnh Gia Hòa đột ngột trở nên lạnh đi. "Cháu cúp máy trước đây ạ." Đôi môi mỏng của Thịnh Gia Hòa hiện lên vài phần mỉa mai, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa một tia lạnh lùng. Anh cất điện thoại, quay người bước đi. Trở lại xe, Thịnh Gia Hòa nắm chặt vô lăng, ngẩng đầu lại nhìn thấy đôi nam nữ trong chiếc xe thể thao kia. Người đàn ông dịu dàng chỉnh lại tóc cho cô gái, anh không nhìn rõ mặt cô gái, nhưng điều đó đã không còn quan trọng với anh nữa. Khuôn mặt Thịnh Gia Hòa tối sầm lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Sau đó, anh cười tự giễu. Đáng lẽ anh phải nghĩ đến tình cảnh này từ lâu rồi mới đúng. Người vợ kết hôn chớp nhoáng cả năm trời không ở Vân Thành, việc cô có tình mới cũng là lẽ thường tình. Thịnh Gia Hòa mím chặt môi, lấy điện thoại ra soạn một tin nhắn. Sau khi gửi đi xong, anh đạp ga nhanh chóng rời đi. ... Chiều hôm đó, Thời Nhiễm thay một bộ đồ công sở màu nhạt đơn giản mà thanh lịch, rồi đến Tập đoàn Thịnh Thế trình diện nhận việc. Tập đoàn Thịnh Thế là tập đoàn hàng đầu ở Vân Thành, nhân viên được tuyển vào đều là những nhân tài ưu tú không chỗ chê. Với lý lịch xuất sắc, Thời Nhiễm đã được đặc cách vào làm ở trụ sở chính của tập đoàn, giữ chức vụ Trợ lý cấp cao phụ trách Quan hệ công chúng cho Tổng giám đốc Thịnh Gia Hòa. Trưởng phòng Quan hệ công chúng Tần Mỹ dẫn Thời Nhiễm đi gặp Thịnh Gia Hòa. Thời Nhiễm không hề biết rằng cấp trên trực tiếp của cô, Thịnh Gia Hòa, thực ra chính là người chồng kết hôn trong vội vàng của cô – Đường Mặc. Chẳng qua khi đăng ký kết hôn, vì Thịnh Gia Hòa cẩn trọng và không tin tưởng người khác nên mới không dùng tên công khai của mình, anh dùng tên thật là Đường Mặc. Chỉ có vài người thân cận với anh nhất mới biết chuyện này.

Thời Nhiễm và Tần Mỹ cùng bước vào thang máy lên thẳng tầng cao nhất. Trên đường đi, Tần Mỹ vô cùng nhiệt tình, không ngừng giới thiệu: "Tầng trên cùng là văn phòng và khu vực riêng tư của Thịnh tổng, bình thường không có việc gì quan trọng thì không ai được phép lên đó." Thời Nhiễm lẳng lặng lắng nghe. Quả thực cô cần ghi nhớ những điều cần lưu ý về cấp trên mới. Tần Mỹ nghiêng đầu nhìn Thời Nhiễm, giả vờ hỏi một cách bâng quơ: "Cô Thời, tôi nghe nói trước đây cô làm việc ở chi nhánh nước ngoài, sao đột nhiên được điều về trụ sở chính vậy? Cô quen Thịnh tổng từ trước sao?" Khi nói chuyện, ánh mắt cô ta hiện rõ vẻ tò mò, đồng thời cũng để lộ mục đích hóng chuyện của cô ta. Từ khi Tập đoàn Thịnh Thế được thành lập đến nay, chưa từng có nhân viên nào được "nhảy dù" thẳng vào vị trí cao. Thời Nhiễm là người đầu tiên phá vỡ tiền lệ này. Tần Mỹ thực sự muốn biết rốt cuộc người phụ nữ này có bản lĩnh gì mà lại được Thịnh Gia Hòa công nhận nhanh như vậy. Dù sao thì Thịnh Gia Hòa luôn nổi tiếng là cực kỳ khắt khe trong việc lựa chọn trợ lý riêng, thà thiếu chứ không chịu bừa. Thời Nhiễm khẽ nhíu mày, cô không thích người khác thăm dò đời tư của mình một cách thẳng thừng như vậy. Cô liếc nhìn thẻ làm việc của Tần Mỹ rồi thản nhiên nói: "Nhân viên quan hệ công chúng nên có chỉ số EQ cao." Ẩn ý trong lời nói của cô là châm biếm sự thiếu chuyên nghiệp của Tần Mỹ. Cô vừa dứt lời, thang máy cũng vừa đến tầng trên cùng. Thời Nhiễm không thèm nhìn cô ta thêm nữa, đi thẳng ra khỏi thang máy trước. Mặt Tần Mỹ tối sầm lại. Cô ta cắn chặt môi dưới, vội vã đi ra ngoài theo. Một người mới mà dám nói chuyện với cô ta bằng giọng điệu dạy đời? Hai người đứng đợi bên ngoài văn phòng. Tần Mỹ nhìn thời gian, đi sang một bên gọi điện thoại. Khi quay lại, cô ta nói với Thời Nhiễm: "Thịnh tổng vẫn đang trên đường đến đây, phải đợi thêm một lát nữa." Thời Nhiễm gật đầu, tỏ vẻ hiểu chuyện. Hai người im lặng thêm vài giây, Tần Mỹ vẫn không kiềm được bèn nói: "Cô có biết tại sao Thịnh tổng lại đến muộn không?" Cô ta muốn răn đe Thời Nhiễm, đừng tưởng trở thành trợ lý riêng của Thịnh Gia Hòa mà có thể coi trời bằng vung. Thời Nhiễm không muốn hóng chuyện cấp trên nên dùng sự im lặng để đáp lại. Nhưng Tần Mỹ đã quyết tâm muốn để cô biết, bèn tự mình luyên thuyên: "Hôm nay phu nhân của Thịnh tổng trở về Vân Thành, anh ấy đã gác lại mọi công việc để đích thân ra sân bay đón, đúng là tình cảm quá đi!" Nói xong, Tần Mỹ khoanh tay trước ngực, thở dài đầy ngưỡng mộ và tiếc nuối: "Thịnh tổng kết hôn sớm quá! Rốt cuộc là người phụ nữ thế nào mới có thể 'trị' được một người đàn ông xuất sắc đến thế nhỉ?" Thời Nhiễm nghe xong, nhớ lại chuyện mình gặp phải hôm nay, trong lòng bỗng thấy khó chịu. Lấy người này so sánh với người khác đúng là muốn tức chết mà. Sáng nay cô đã đợi Đường Mặc thêm một lúc trên xe, sau đó mới nhận được tin anh có việc bận không thể đến. Anh bận đến mấy thì cũng không bận hơn tổng giám đốc của Tập đoàn Thịnh Thế chứ? Thời Nhiễm thầm nghĩ bụng, đúng lúc đó tiếng "ting" của thang máy vang lên. Tần Mỹ lập tức chỉnh trang lại quần áo, rồi kéo tay Thời Nhiễm. Cửa thang máy từ từ mở ra. Một người đàn ông mặc bộ vest được cắt may tỉ mỉ, dáng người cao ráo, vững chãi, bước ra. Anh rất cao, đôi chân dài miên man, vai rộng eo hẹp, sống mũi cao, môi mỏng, ngũ quan góc cạnh tinh xảo đến mức không thể chê vào đâu được. Thời Nhiễm ước tính, có lẽ anh cao trên một mét tám tám. Khí chất quý phái toát ra từ toàn thân anh khiến cho dù anh đứng ở đâu, mọi ánh nhìn đều không thể rời đi. "Thịnh tổng." Giọng của Tần Mỹ vang lên cắt ngang ánh mắt đánh giá của Thời Nhiễm. Thời Nhiễm thu hồi tầm mắt, chủ động tự giới thiệu: "Xin chào Thịnh tổng. Tôi là Thời Nhiễm, chuyên viên quan hệ công chúng được điều chuyển từ chi nhánh nước ngoài." Thịnh Gia Hòa nghe thấy tên cô, lông mày khẽ nhếch lên một cách khó nhận ra. Hơi quen tai, nhưng trong một lúc anh lại không nhớ ra. Sau khi hơi nghi hoặc một chút, anh nhìn lướt qua người phụ nữ trước mặt: "Vào văn phòng của tôi nói chuyện." Dứt lời, anh bước vào văn phòng. Thời Nhiễm tự nhiên quay người đi theo. ... Thịnh Gia Hòa ngồi trước bàn làm việc, cúi đầu lật xem tài liệu trên tay. Anh chọn Thời Nhiễm là vì năm ngoái có một dự án PR khó nhằn ở chi nhánh nước ngoài do chính tay cô xử lý. Quan trọng hơn là… Thịnh Gia Hòa lật đến trang cuối cùng của hồ sơ, ánh mắt thoáng qua một tia sáng. "Cô biết thiết kế?" Giọng nói trầm thấp của anh phá vỡ bầu không khí yên tĩnh trong văn phòng. Thời Nhiễm không ngờ anh lại hỏi câu này đầu tiên, ngẩn người mất một giây rồi mới lên tiếng: "Biết một chút ạ." Thịnh Gia Hòa ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua gương mặt bình tĩnh của cô, tiếp tục hỏi: "Ngành chính của cô là PR, tại sao trong hồ sơ lại có cả bản thiết kế?" Thời Nhiễm đã chuẩn bị sẵn cho câu hỏi này. Cô đáp lời lưu loát: "Gần đây Tập đoàn Thịnh Thế đang muốn chiếm lĩnh thị phần ngành thời trang, tôi nghĩ việc tiếp thị hình ảnh thương hiệu công ty cũng là một phần trách nhiệm của bộ phận PR, nên tôi đã vẽ vài bức." Thịnh Gia Hòa gật đầu. Anh khép tài liệu lại, quay sang nhìn Tần Mỹ bên cạnh: "Đưa cô ấy đi làm quen nghiệp vụ, rồi giao cho cô ấy một nhiệm vụ để thử sức." Tần Mỹ sững sờ. Buổi phỏng vấn cứ thế kết thúc sao? Đơn giản vậy thôi à? Mặc dù trong lòng có rất nhiều thắc mắc, nhưng cô ta chỉ có thể nhanh chóng đáp: "Vâng." Bước ra khỏi văn phòng, trái tim đang treo ngược của Thời Nhiễm mới được đặt xuống. Cô khẽ nới lỏng tay, lòng bàn tay trong vài phút ngắn ngủi vừa rồi đã rịn một lớp mồ hôi mỏng. Nghĩ đến việc sắp phải đối mặt với một vị tổng giám đốc lạnh lùng như vậy, cô vẫn không khỏi tự nhủ phải cố gắng.

Hai người đến bộ phận PR, Tần Mỹ giới thiệu với đồng nghiệp một cách khách sáo và xa cách: "Đây là đồng nghiệp mới của chúng ta, Thời Nhiễm." Thời Nhiễm nhân tiện tự giới thiệu bằng giọng điệu nhẹ nhàng: "Rất vui được làm việc với mọi người, mong mọi người sẽ giúp đỡ tôi trong thời gian tới." Mọi người vô cùng bất ngờ khi Thời Nhiễm nhanh chóng được nhận vào làm, thi nhau xì xào bàn tán. "Đây chính là người được điều từ chi nhánh nước ngoài về để làm trợ lý riêng cho Thịnh tổng đó sao? Trông cũng có vài phần nhan sắc đấy, nhưng không biết năng lực thế nào?" "Mắt nhìn của Thịnh tổng tinh tường cỡ nào chứ, người được anh ấy để mắt đến chắc chắn không phải dạng vừa đâu." "Ghen tị với cô ấy thật đấy, được ở gần Thịnh tổng, ngày nào cũng được nhìn mặt anh ấy thì làm việc cũng chẳng thấy chán nữa." Những lời bàn tán đó lọt hết vào tai Thời Nhiễm, cô chỉ mỉm cười, không nói một lời. Còn Tần Mỹ thì càng nghe sắc mặt càng khó coi. Cô ta càng thêm bất mãn với Thời Nhiễm. Trước nay Thịnh Gia Hòa luôn phỏng vấn rất nghiêm ngặt, nhưng vừa rồi anh chỉ hỏi hai câu đã cho Thời Nhiễm qua rồi. Có mỗi cái vỏ bọc bên ngoài thì là bản lĩnh gì chứ? Cô ta nhất định phải cho Thời Nhiễm nếm mùi gian khổ ở Thịnh Thế. Tần Mỹ suy nghĩ một lát, định giao cho Thời Nhiễm một khách hàng khó nhằn nhất trong tay mình. "Thịnh tổng bảo tôi giao cho cô một nhiệm vụ để thử sức. Hiện tại các dự án mà mọi người đang làm đều đã đi vào giai đoạn cuối rồi, chỉ còn lại phần nhạc nền cho tiệc kỷ niệm của Thịnh Thế là chưa chốt thôi." Tần Mỹ nói với giọng điệu rất tự nhiên: "Cô chịu trách nhiệm liên hệ với đối tác để chốt phần nhạc nền nhé." Thời Nhiễm khẽ cụp mi, chủ động hỏi: "Là vì gặp vấn đề gì sao?" Nhạc nền lẽ ra là phần đơn giản nhất trong toàn bộ buổi tiệc, không lý nào đến giờ vẫn chưa chốt được. Đương nhiên Tần Mỹ không muốn nói nhiều, cô ta ném tài liệu cho Thời Nhiễm: "Lát nữa khách hàng sẽ đích thân đến đây, cô tiếp đón là sẽ hiểu ngay thôi." Nói xong, cô ta quay thẳng về chỗ làm việc. Thời Nhiễm thấy vậy cũng tự hiểu mà không hỏi thêm nữa. Cô vừa lật tài liệu vừa đi vào phòng họp. Cánh cửa phòng họp vừa đóng lại, những tiếng xì xào bàn tán lại lặng lẽ vang lên trong văn phòng. "Tôi thấy cô tân binh này xong đời rồi, ai mà chẳng biết Cận Việt ngoài khó tính, khó chiều ra còn là một tên háo sắc nữa chứ." "Thầm mặc niệm cho cô tân binh một giây, chúc cô ấy may mắn." ... Phòng họp. Thời Nhiễm nhanh chóng ghi nhớ thông tin khách hàng. Khách hàng tên là Cận Việt, là một nghệ sĩ dương cầm. Trong buổi tiệc kỷ niệm 30 năm thành lập lần này, Thịnh Thế muốn sử dụng nhạc dương cầm của anh ta, nhưng không hiểu vì lý do gì mà vẫn chưa đàm phán thành công. Thời Nhiễm vừa đọc xong tài liệu, cửa văn phòng đã bị đẩy ra. Người đàn ông bước vào mặc chiếc áo sơ mi trắng giản dị, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, cả người toát lên vẻ lười nhác. Thời Nhiễm lập tức đứng dậy, nở nụ cười: "Chào anh Cận, tôi là Thời Nhiễm, tôi sẽ chịu trách nhiệm thảo luận với anh về mọi chi tiết liên quan đến nhạc nền cho buổi tiệc của Tập đoàn Thịnh Thế." "Ừ." Cận Việt đáp rồi kéo thẳng chiếc ghế bên cạnh Thời Nhiễm ra. Anh ta tùy ý dựa vào ghế, không rời mắt khỏi Thời Nhiễm. Thời Nhiễm cụp mắt, tránh đi ánh nhìn của anh ta. Cô ngồi xuống, khẽ dịch người sang một bên một cách âm thầm, chuyên nghiệp và điềm tĩnh hỏi: "Tôi thấy anh Cận vẫn chưa đồng ý hợp tác, có phải anh vẫn còn băn khoăn gì về việc hợp tác giữa hai bên không? Anh có thể nói thật, chỉ cần có thể đồng ý được, chúng tôi nhất định sẽ khiến anh hài lòng." Cận Việt liếc nhìn cô, im lặng không nói. Thời Nhiễm cảm thấy có chút khác lạ trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười đúng mực: "Tôi biết gần đây anh đang chuẩn bị cho chuyến lưu diễn toàn quốc. Để thể hiện thành ý hợp tác của chúng tôi, tôi có thể cam kết sẽ dành riêng thời gian trong buổi tiệc để quảng bá chuyến lưu diễn của anh, coi như một món quà đặc biệt. Không biết ý anh thế nào?" Cận Việt trầm ngâm một lát, cuối cùng cũng mở lời: "Điều kiện cô Thời đưa ra rất hấp dẫn." Anh ta nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt ánh lên ý cười. Thời Nhiễm đưa bản hợp đồng đã chuẩn bị sẵn ra trước mặt anh ta: "Anh Cận có thể xem qua hợp đồng, nếu còn vấn đề gì, chúng ta có thể sửa đổi ngay bây giờ." Cận Việt lại tựa ra sau thêm chút nữa, hai tay đặt sau gáy: "Nhiều chữ quá, tôi không muốn đọc." Nghe vậy, Thời Nhiễm lập tức rơi vào thế khó. "Cô ngồi xích lại đây một chút, đọc các điều khoản hợp đồng cho tôi nghe đi." Ánh mắt Cận Việt nhìn Thời Nhiễm đầy vẻ thích thú. Thời Nhiễm mím môi. Làm PR nhiều năm như vậy, cô cũng gặp không ít những yêu cầu kỳ quặc. Chỉ là đọc hợp đồng thôi, cũng không phải vấn đề gì lớn. Cô dịch người về phía Cận Việt một chút, giữ một khoảng cách an toàn, đọc từng chữ trong nội dung hợp đồng. Nhưng cô luôn cảm thấy có một ánh nhìn nóng bỏng đến mức không thể bỏ qua đang lượn lờ trên người mình. Cảm giác như ngồi trên đống lửa. Thời Nhiễm thẳng lưng, cố gắng phớt lờ sự khó chịu này. Đột nhiên, Cận Việt nghiêng người tới. Thời Nhiễm né tránh theo bản năng. Cận Việt cười cười, không những không có ý tiết chế mà còn dựa vào ngày càng gần. "Sợi dây chuyền ngọc trai cô đeo đẹp thật đấy, rất hợp với cô..." Vừa nói, anh ta vừa đưa tay định chạm vào cổ Thời Nhiễm. Thời Nhiễm nhíu mày, tránh tay anh ta, cảm giác phản cảm trong lòng càng thêm mãnh liệt. "Nếu anh Cận thích sợi dây chuyền này, sau buổi họp, tôi sẽ đặt giúp anh một sợi rồi gửi đến công ty của anh, chúng ta tiếp tục nói chuyện hợp đồng nhé." Tay Cận Việt dừng lại giữa không trung, khẽ "chậc" một tiếng: "Tôi thấy Thịnh Thế chẳng có thành ý hợp tác gì cả, đã vậy thì không cần nói nữa." Anh ta ra vẻ đã nắm chắc Thời Nhiễm trong tay, nhướn mày nhìn cô, thậm chí còn ngầm tỏ ý đe dọa. Đúng lúc này, cửa văn phòng lại bị đẩy ra một lần nữa, sau đó là một giọng nói trầm thấp vang lên. "Hủy bỏ hợp tác." Thịnh Gia Hòa bước đến trước mặt Cận Việt với vẻ mặt không cảm xúc, che chắn Thời Nhiễm phía sau mình.