Trong thành phố, những người thú bị bỏ rơi đều bị đưa xuống nông thôn, bạn thân báo cho tôi biết để đi nhận. Khi tôi giết xong con lợn cuối cùng và đến nơi, chỉ còn lại một chú lợn con không ai muốn. Thân mình đầy vết thương, chú nhìn tôi với ánh mắt hoảng sợ. "Em cũng không ai cần à? Vậy thì để chị sẽ chăm sóc em nhé." Tôi cảm thấy thương xót, bế chú lợn con hướng về phía chỗ giết lợn. Bỗng nhiên, tôi cảm thấy một làn nước ẩm ướt, nhận ra nửa người mình đã chìm trong nước. Tôi quên mất rằng chú đã bị người thú trong thành phố cắn chết từ lâu rồi. [1] Tôi cúi xuống nhìn, lòng ngực trống rỗng. Trên bờ, Hứa Đại Hương gọi tên tôi, lo sợ tôi làm điều dại dột. Người thú của tôi đã chết rồi. Chú lợn con sắp kết nối với tôi đã bị người thú của tiểu thư trong thành phố cắn chết khi đi giao hàng. Khi trở về làng, cơ thể Bạch Ngọc Châu đã tan nát. Nhìn tôi lần cuối, cậu hộc ra một ngụm máu rồi lặng lẽ ra đi. Tôi ngồi suốt đêm. Vốn dĩ là người thú mà người khác đã chọn bỏ lại, tôi không có lựa chọn nào khác. Không nên để tâm đến cậu ấy. Nhưng nước mắt cứ không ngừng rơi. Tôi thậm chí không dám chạm vào cơ thể lạnh lẽo của cậu. Khi cậu được chôn cất, tôi không dám nhìn. "Bạch Ngọc Châu, rõ ràng là em theo đuổi chị muốn tốt đẹp, sao có thể lặng lẽ ra đi như vậy?" "Tại sao em lại phá vỡ lời hứa trước?" Những lời trách móc của tôi không thể truyền đến cậu ấy. Ngày hôm đó, tôi nằm xuống giường sớm, mơ một giấc mơ rất dài. [2] "Bà chủ, nếu có thể kết nối với chị là hạnh phúc lớn nhất trong đời em. Một ngày nào đó em sẽ khiến chị yêu em." Lời nói vẫn còn vang vọng trong tai. Cây thần kỳ sinh ra người thú mỗi năm đều kết trái người thú. Khi quả chín thành thú, các cô gái đến tuổi có thể đi nhận về. Một khi kết nối, người thú chỉ có thể sống dựa vào phụ nữ. Nhưng những người thú tốt đều bị người thành phố chọn trước, còn lại thường là loại gia súc. Tôi không ngại bạn đời là một chú lợn con, cũng phù hợp với nghề nghiệp của tôi. Khi đi nhận cậu ấy, chú lợn con sợ đến mức ngất xỉu, làm ướt cả người tôi. Thật ra cậu ấy cũng đáng thương. Không biết bị ai đánh trọng thương, bị đưa xuống làng, người chọn cậu lại là một người làm nghề giết mổ. Cậu sợ đến mức tiểu ra cũng là chuyện thường. Tôi vội vàng chạy đến hồ, ném chú lợn con vào nước, tay không ngừng chà xát lên cơ thể cậu. Giờ tôi cũng bẩn thỉu, nên cũng xuống hồ cùng cậu tắm. Sau khi tắm xong, tôi đưa Bạch Ngọc Châu còn hoảng hốt đến căn nhà gỗ sưởi ấm. Chú lợn nhỏ chốc lát biến thành hình người, quỳ trước mặt tôi run rẩy. "Bà chủ, xin tha mạng cho em, đừng giết em..." Tôi thích thú mỉm cười. "Sao em lại bị đánh đến nửa chết thế này?" "À, bị bạch hổ đè lên khi rơi xuống..." Tôi sửng sốt, nâng cằm nhọn của chú lợn con. Gương mặt cậu có chút trẻ con tinh nghịch, lại có chút dè dặt sợ sệt. "Bà chủ đừng giết em, em không có nhiều thịt đâu, dù chị muốn ăn, em cũng chưa bị đánh đập, thịt cũng không ngon đâu!" Lời này làm tôi như một kẻ giết người máu lạnh. Tôi cười, lắc nhẹ tấm thẻ gỗ dùng để kết nối, cậu lại biến thành chú lợn con. Đây là cách phụ nữ kiểm soát người thú chưa kết nối. Chú lợn con được tôi ôm vào lòng. "Tôi không giết em, cũng không kết nối với em, chỉ sợ em lại bị thả vào rừng, lúc đó thực sự là bị giết như lợn đấy." Trong lòng, cậu run rẩy, đôi mắt tròn lén nhìn tôi một cái. Từ đó trở đi, chúng tôi đã kết duyên. Tôi để cậu tự do, nhưng cậu lại theo sát tôi. Tôi là con của một người điên, rất ít người thật sự thân thiết với tôi. Bạch Ngọc Châu trở thành ánh sáng trên con đường cô độc của tôi. "Bà chủ, bà chủ!" Giọng nói vui vẻ của Bạch Ngọc Châu vang lên. Tôi bừng tỉnh khỏi giấc mơ. Bên cạnh, giường của cậu lạnh lẽo khiến tôi lo lắng.

【1】 "Chủ nhân của thú nhân đó đã gửi đến một hộp gỗ." Hứa Đại Hương trao hộp gỗ cho tôi. Góc trên bên phải của hộp được khắc một chữ "Cố" thanh nhã. "Thú nhân của nhà họ Cố? Chủ nhân nhà họ Cố có phải là Cố Nhĩ Đông không?" Hứa Đại Hương khẽ gật đầu. Sau khi an ủi vài câu, cô ấy cũng rời đi. Cả hộp đầy bạc, là tiền mua mạng. Nếu đầu thai tốt, đến nhà giàu trong thành, ngay cả mạng người cũng có thể dùng bạc để mua. Tôi cầm hộp gỗ cúi xuống đếm kỹ. Một trăm lượng. Số phận hẩm hiu của Bạch Ngọc Châu còn đáng giá một trăm lượng. Anh ta và tôi đã quen sống những ngày khổ cực, nếu biết được, chắc chắn sẽ cười đến nỗi không nhìn thấy mắt... Tôi đột ngột đóng hộp gỗ lại. Sáng sớm hôm sau, tôi dùng mười lượng bạc mua một con ngựa, lên đường đến thành phố. Mấy ngày trước tôi không đến nhà họ Cố, chính là không muốn dính líu đến chuyện cũ. Nhưng Bạch Ngọc Châu, người giao hàng cho tôi, đã gặp nạn. Tôi phải thay anh ta trả thù. Phủ Cố. "Có lẽ ngài đã quên tôi, tôi là đứa trẻ thất lạc của nhà họ Mạnh, giờ cuối cùng cũng trở về, nhưng mẹ đã..." Viên ngọc trong tay tôi vẫn trắng tinh như ban đầu, phu nhân Cố mắt đỏ hoe, ôm tôi vào lòng. "Từ nay về sau, con chính là người của nhà họ Cố! Không ai có thể bắt nạt con nữa!" Tôi nước mắt như mưa. Liếc nhìn đại tiểu thư nhà họ Cố đứng sau với nụ cười giả tạo, cùng với thú nhân bạch hổ cao lớn. Chính họ đã hại chết thú nhân của tôi. Đã vướng vào nhân quả của tôi, thì phải trả lại cả vốn lẫn lời. "Phu nhân, ngực con đau." Tôi hít sâu một hơi, che mũi lại. "Hương hoa nồng nàn, nhưng con không ngửi được hoa, giống hệt như mẹ con đã mất sớm..." Phu nhân Cố ngẩn ra, lập tức bảo Cố Như Hi rời đi, ra lệnh cô ấy từ nay không được xông hương hoa nữa. Cố Như Hi lập tức mặt lạnh tanh. Cô ấy không vui bặm môi, chỉ có thể chấp nhận một câu đồng ý. Tôi khẽ thở một hơi, lại nói: "Hương hoa đã bớt đi, nhưng lại ngửi thấy mùi thuốc, có phải ngài có bệnh không?" Phu nhân Cố thở dài, nắm tay tôi vỗ vỗ. "Tôi bị bệnh dạ dày, đây có lẽ là quả báo của tôi." 【2】 Mẹ Cố cúi đầu rơi lệ: "Năm xưa là lỗi của tôi." Con gái nhà họ Mạnh và con gái nhà họ Cố vốn là chị em rất tốt, nhưng vì tranh giành thú nhân mà sinh ra oán hận lẫn nhau. Cha và con gái nhà họ Mạnh kết hôn, con gái nhà họ Cố vì vậy mà rời khỏi quê cũ. Con gái nhà họ Mạnh thường hối hận vì đã sinh ra hiềm khích với con gái nhà họ Cố, khi mới mẻ qua đi, chẳng bao lâu đã chán ghét cha. Ông ấy đưa tôi đến thôn Xuân Hoa bây giờ, nghĩ rằng mẹ một ngày nào đó sẽ tìm ông, nhưng mẹ không lâu sau đã cưới thú nhân mới. Phá vỡ hôn ước không khác gì phủ nhận ý nghĩa sống của thú nhân. Cha ghen tuông đến phát cuồng đã đốt cháy tất cả, chỉ còn mình tôi sống sót. "Lúc đó tôi không nên tranh giành với em gái, khiến cô ấy và cha con sinh ra lòng oán hận..." "May mà bây giờ nhà họ Mạnh còn con, sau này tôi nhất định coi con như con ruột, bảo đảm con giàu sang không lo!" Mẹ Cố giơ tay lau nước mắt. Tôi nhẹ giọng an ủi, trong lòng đầy chế giễu. Hóa ra mọi thứ đã sớm gieo nhân, giờ chỉ chờ tôi đến thúc quả. Tôi nhất định sẽ khiến gia đình này phải trả giá. "Dì Cố đừng khóc, khi mẹ còn sống thường nhớ đến dì, sao có thể trách dì được? Từ nay con sẽ là con gái của dì, con chưa kịp phụng dưỡng dưới chân mẹ. Hy vọng dì có thể thương xót con, để con gọi dì một tiếng mẹ..." Mẹ Cố khóc thành người đầy nước mắt, kéo tôi vào lòng. Thật là một cảnh mẹ hiền con thảo. Nhưng họ không biết, tôi cũng điên cuồng như cha. Số tiền mua mạng một trăm lượng này, tôi sẽ hoàn trả đầy đủ cho họ! Mối hận này chỉ có thể giải quyết bằng cách trả giá đắt! 【3】 Bữa tiệc tối. Cố Như Hi cầm ly ngọc trắng lắc lắc: "Em gái trước đây ở thôn Xuân Hoa giết lợn à?" Tôi tay khựng lại, quay đầu nhìn cô ta với nụ cười không hẳn là cười. Phu nhân Cố nghe vậy trừng mắt nhìn cô ta, tức giận vì Cố Như Hi nhắc lại quá khứ của tôi. Họ đều cho rằng hai mươi năm đó của tôi là sự sỉ nhục. Giết lợn, nghề hèn mọn, không xứng ngồi cùng bàn với họ. Thương hại tôi là con của người quen cũ, nên mới có tư cách đó. Cố Như Hi cười khẩy, kéo thú nhân bạch hổ rời khỏi bàn. "Mùi hôi, cứ hôi mãi, bạch hổ của tôi có thai, không ngửi được mùi hôi của lợn!" Mẹ Cố vỗ tay tôi: "Như Hi kiêu ngạo một chút, sau này con sống với cô ấy hãy nhún nhường, đây là những lọ nước hoa con cứ dùng." "Sẽ không ai nhắc đến việc con từng làm nghề giết lợn nữa, từ nay con chính là nhị tiểu thư nhà họ Cố, dì sẽ không để con dính bẩn." Tôi rơi nước mắt, áp sát vào lòng phu nhân Cố. Đêm đó, tôi lại mơ thấy Bạch Ngọc Châu. Anh ngồi bên giường nhìn tôi, mặt như vầng trăng trắng nhưng nhuốm sầu muộn. "Sao lại mạo hiểm như vậy? Quên tôi đi, sau này áo gấm cơm ngon, đừng vì tôi mà vướng bận." "Thú nhân gia súc vốn phẩm chất thấp kém, nếu người ta biết, sợ sẽ tổn hại danh tiếng của tiểu thư Mạnh." "Tôi không đáng đâu." Anh mắt ngấn lệ. Nói đến đây, giọt lệ bò đến khóe miệng. "Tại sao không gọi tôi là chủ nhân?" Tôi giơ tay nhẹ vuốt mặt anh. Anh không nhìn tôi: "Tôi không đáng đâu." "Gọi tôi, chủ nhân." Bạch Ngọc Châu ngước mắt nhìn tôi tuyệt vọng, sau đó hóa thành khói bụi, không còn dấu vết. Tay tôi rơi vào khoảng không. Chỉ còn thiếu một ngày, mối lương duyên đáng ra đã kết thành không còn gì. Một đêm đau lòng đến tận xương tủy. Bất giác tôi thở ra một hơi đục, hô hấp mới trở nên thông suốt. Trên bầu trời treo một vầng trăng sáng, chiếu vào bàn làm việc trong phòng ngủ. Tôi giơ tay viết. Hôm sau, bức thư đã được gửi đến tay Hứa Đại Hương ở thôn Xuân Hoa. Tôi muốn tất cả người nhà họ Cố, phải trả giá cho những gì họ đã làm! Đây là món nợ họ nợ tôi.

【1】 Giữa trưa. Phu nhân Cố đau bụng, mặt mày tái nhợt. Tôi vội vàng gọi thầy thuốc đến khám, bận rộn đi lại không ngừng. Đợi khi bà ấy khá hơn chút, bà nắm lấy tay tôi rất cảm động. Tôi thở dài. "Dì à, bệnh dạ dày của dì làm cháu lo lắng không yên, cháu biết một người có thể chữa khỏi tận gốc bệnh của dì, chỉ là…" Phu nhân Cố hơi nghiêng đầu, ra hiệu cho tôi tiếp tục. "Cách chữa bệnh của cô ấy khác thường, có phần… quá mạnh tay." Tôi ghé tai bà nói nhỏ. Chiều hôm đó, phu nhân Cố liền gọi người bắt một con cừu. Tôi mổ bụng lấy đan, đặt vào tay phu nhân Cố. "Trong bụng động vật bình thường chỉ có loại thuốc quý hiếm có thể chữa bách bệnh này, chỉ có người có sức mạnh đặc biệt mới kết được kim đan, mà kim đan có thể giải bách độc. Trước đây, trong làng có người mắc bệnh lao, cũng nhờ kim đan mà được cứu sống." Phu nhân Cố vừa tin vừa ngờ, mắt dán chặt vào viên thuốc quý hiếm. "Vậy người có sức mạnh đặc biệt bị lấy đan có chết không?" "Mổ bụng lấy đan đương nhiên là khiến người ta sợ chết khiếp, lúc đó vừa đúng dịp người có sức mạnh đặc biệt của cô ấy sắp sinh con, thần y mới thuận thế lấy kim đan." Nghe vậy, phu nhân Cố ánh mắt khẽ dao động. "Tôi hơi mệt, cần nghỉ ngơi, cháu đi mời thần y về nhà đi…" Tôi lập tức vâng lời. Chưa kịp về phòng, tình cờ gặp Cố Như Hi và Bạch Hổ Khang Duệ đang ngắm hoa trong vườn. Hai người thật xứng đôi. Dựa vào nhau, thêm vài phần yên bình của năm tháng. Giống như nói đến chuyện vui, Bạch Hổ cười toe toét. Chính hàm răng trắng đó đã xé nát thân thể Bạch Ngọc Châu. Anh ấy đau đớn đến nhường nào? Tôi đứng ở hành lang, lặng lẽ nhìn. Một lúc sau, tôi bưng bộ mặt dịu dàng bước tới. "Chị gái." Trong ánh mắt thờ ơ của cô ấy, tôi cất tiếng hỏi: "Trước đây ở làng Xuân Hoa, tôi thấy một góa phụ, cô ấy khóc gần như đứt hơi, nói rằng người có sức mạnh đặc biệt nhà Cố trong thành đã cắn chết người có sức mạnh đặc biệt của cô ấy…" "Có phải Bạch Hổ của chị cắn chết người có sức mạnh đặc biệt về quê không?" 【2】 Tôi chớp mắt, che đi vẻ sát khí, đổi lấy ánh mắt đầy thắc mắc nhìn cô ấy. Khang Duệ bị nói trúng, ánh mắt thay đổi, lộ ra vẻ hung dữ của mãnh thú. Chỉ thấy Cố Như Hi giơ tay, che chắn anh ta sau lưng. "Thì sao, chỉ là một kẻ không đáng kể, không gây ồn ào đến kinh đô được đâu. Năm sau tôi mời cô ta vào thành, đổi lấy một người có sức mạnh đặc biệt cao ráo tuấn tú, đó là phúc của cô ta, không phải chuyện lớn." Tôi nhìn khuôn mặt bình thản của cô ấy, tay dưới ống tay áo không kìm được siết chặt vải. "Đổi người có sức mạnh đặc biệt khác coi như không có chuyện này sao?" "Sao? Em gái để tâm thế? Chẳng lẽ em là người phụ nữ đó? Em gái của người giết heo, đã kết duyên với heo rồi sao?" Cố Như Hi dùng quạt che đi nửa mặt, ánh mắt đầy châm chọc. Tôi cười mỉm, cúi đầu chào cô ấy. "Sao có thể? Cao thấp sang hèn tôi vẫn phân biệt được, Bạch Hổ giết người có sức mạnh đặc biệt chẳng qua là thú tính chưa thuần, có thể thông cảm được thôi." "Em gái nói việc này, là muốn nói với chị rằng người phụ nữ đó đã cùng người có sức mạnh đặc biệt đi rồi, chị có thể yên tâm." Cố Như Hi đảo mắt, bỗng nhiên bật cười. Dùng quạt nâng cằm tôi. "Cố tình nói với tôi chuyện này, là muốn lấy lòng tôi? Em cũng giỏi nịnh nọt đấy, tôi có thể xem em như em gái, sau khi mẹ mất, tôi cũng có thể tiếp tục chăm sóc em. Chỉ cần giấu đi cái đuôi cáo của em, dù không ngửi được mùi hoa, em cũng phải chịu đựng! Dù có bị hoa độc chết, em chỉ có thể biết ơn! Nhưng em là thứ thô kệch từ vùng quê, không có chỗ dựa, hôm đó còn dám khiến tôi mất mặt. Đừng trách chị phải dạy cho em biết thế nào là tôn ti trật tự!" Cô ấy liếc mắt, ra hiệu cho Bạch Hổ đi tới. Anh ta giữ chặt tôi, để Cố Như Hi tùy ý tát vào mặt tôi. Khóe miệng tôi rách, máu chảy ròng ròng. "Chị, chị tha mạng! Từ nay em sẽ chỉ nghe theo chị! Không dám mơ tưởng đến sự ưu ái của phu nhân Cố nữa!" Cố Như Hi mới dừng lại sự sỉ nhục. "Ồ, em gái bị va mặt à? Gương mặt xinh đẹp bị thương thật khiến chị đau lòng." "Từ nay, đừng có mà mơ hồ nữa, nhìn rõ xem mình đã đắc tội với ai, đừng để mất mạng như kẻ không biết điều!" Bạch Hổ buông lỏng tay, tôi ngã ngồi xuống đất, mồ hôi lạnh toát ra khắp người.